บทที่ 12 - โลกใบเล็กทั้งสามพัน

ไม่นานนักท้องฟ้าก็มืดสนิท เณรน้อยเห็นว่าดึกมากแล้วจึงกล่าวลาหลี่ชิงเซียว หลังจากนั้นไม่นานก็มีหลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งมาสนทนายามค่ำคืนด้วย ซึ่งก็คือเจ้าอาวาสของวัดแห่งนี้

แน่นอนว่าไม่มีนางพญางูขาว และหลวงจีนเฒ่าก็ไม่อาจมองทะลุกลไกใดๆ ได้

หลี่ชิงเซียวคือนักพรต นักพรตที่ถูกปลดจากตำแหน่งแล้วก็ยังเป็นนักพรต

หลวงจีนเฒ่าคือหลวงจีน หลวงจีนที่บวชตอนอายุมากก็ยังเป็นหลวงจีน

เมื่อชาวพุทธและนักพรตเต๋ามาอยู่รวมกัน ไม่ว่าจะมีความรู้แค่หางอึ่งหรือไม่ ก็ล้วนต้องเอ่ยถึงปริศนาธรรมอันลึกซึ้ง

หากไม่เอ่ยปริศนาธรรม ชาวโลกจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าปลีกวิเวกหลุดพ้นจากทางโลก และแตกฉานในหลักธรรม

หลวงจีนเฒ่ากล่าวว่าหากศรัทธาในพุทธองค์ ก็ต้องมอบกายถวายชีวิตให้

มอบตนเองให้แก่พระพุทธองค์

หลี่ชิงเซียวไม่รู้หรอกว่าคำกล่าวนี้ถูกหรือผิด ทว่าเขากลับรู้สึกดูแคลน

เขาเคยอ่านคัมภีร์พุทธมาบ้าง เห็นบอกว่าเมื่อบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงสุด จะเข้าสู่อากาสานัญจายตนะ วิญญาณัญจายตนะ เนวสัญญานาสัญญายตนะ

ในตอนนั้นหลี่ชิงเซียวก็คิดในใจว่า ระดับขั้นเช่นนี้ยังต้องบำเพ็ญเพียรอีกหรือ แค่กระดกเหล้าเถื่อนสักสองขวด ก็บรรลุอรหันต์ในพริบตาแล้วไม่ใช่หรือ

การพึ่งพาความศรัทธาต่อผู้อื่นเพื่อให้ได้มาซึ่งความสงบในจิตใจ ก็เหมือนกับการดื่มเหล้าขาวแช่เย็น ดื่มแล้วรู้สึกสดชื่น รสชาติบาดคอหายไป ทว่าก็ทำให้ขาดความยั้งคิด เหมือนแมลงวันที่ชอบถูหัว ถูไปถูมาจนหัวหลุดก็ยังไม่รู้ตัว

ทว่าศาสนาพุทธในตอนนี้เปรียบเสมือนดอกไม้ที่ร่วงโรยไปแล้ว จะวิพากษ์วิจารณ์ ล้อเลียน หรือพูดจาเหลวไหลอย่างไร ก็ไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

ส่วนสำนักเต๋านั้น

ไม่ว่าจะศรัทธาหรือไม่ ล้วนเป็นหัวข้อที่ไม่อาจนำมาถกเถียงในที่สาธารณะได้

เพราะสำนักเต๋าคือผู้ครองแผ่นดิน สามารถเอาผิดผู้คนจากคำพูดได้จริงๆ

หลังจากพูดจาเหลวไหลจนหนำใจแล้ว หลวงจีนเฒ่าก็ขอตัวลากลับ หลี่ชิงเซียวจึงเริ่มทำวัตรประจำวันของเขา

เวลาล่วงเลยไปจนเข้าสู่ยามจื่อ

ภายในห้องพักแขก หลี่ชิงเซียวที่นั่งสมาธิในท่าเบญจจุดชี้ฟ้าเพื่อเปิดรับพลังมาตลอดค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ถือเป็นการเสร็จสิ้นการทำวัตรประจำวัน

คำกล่าวที่ว่าต้องฝึกฝนทั้งภายในและภายนอกควบคู่กันไปนั้น สำหรับหลี่ชิงเซียวแล้ว เขามักจะตื่นมาฝึกกำลังภายนอกในตอนเช้า และฝึกกำลังภายในก่อนนอนในตอนกลางคืน ไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่วันเดียว

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่ไม่ได้จงใจปกปิดก็ดังขึ้นจากด้านนอก

หลี่ชิงเซียวลุกขึ้นผลักประตูออกไป

เห็นเพียงชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งเดินฝ่าความมืดมาเยือน

สีหน้าของหลี่ชิงเซียวเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เมื่อชายผู้นั้นเห็นหลี่ชิงเซียวก็เอ่ยเข้าประเด็นทันที "ข้าคือหยวนชิงเซิ่งแห่งประตูสวรรค์ เจ้าเป็นคนฆ่าเหมยหนิงใช่หรือไม่"

หลี่ชิงเซียวคิดไม่ถึงว่าคนของประตูสวรรค์จะมาเร็วถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังไม่รู้ว่าคนผู้นี้หาเขาพบได้อย่างไร จึงเอ่ยปากปฏิเสธทันควัน "ใต้เท้ากำลังพูดเรื่องอันใดกัน"

หยวนชิงเซิ่งเอ่ยเสียงเย็น "กล้าทำแต่ไม่กล้ารับ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี"

ทั่วร่างของหลี่ชิงเซียวตึงเครียดขึ้นมา เขาลอบเอื้อมมือไปด้านหลังเอว เหมยหนิงเพิ่งจะเข้าสู่ระดับสามเท่านั้นจึงไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง ทว่าคนตรงหน้านี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่ในระดับสี่ หากนับในยุทธภพก็ถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ แล้ว

ทว่าการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่ชิงเซียวไม่อาจรอดพ้นสายตาของหยวนชิงเซิ่งไปได้ ไม่รอให้หลี่ชิงเซียวคว้าด้ามปืนพกได้ หยวนชิงเซิ่งก็พุ่งหมัดเป็นเส้นตรงพุ่งตรงเข้าใส่หน้าของหลี่ชิงเซียวทันที

หมัดนี้รวดเร็วเกินไป เร็วเสียจนหลี่ชิงเซียวไม่มีเวลาแม้แต่จะชักปืนพกออกมา ทำได้เพียงหลบเลี่ยงความเฉียบคมและเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง แม้จะหลบพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดแต่ก็ทุลักทุเลมาก

ยอดฝีมือประลองกัน หากอยู่ห่างเกินเจ็ดก้าว ปืนพกอาจจะเร็วกว่า ทว่าหากอยู่ภายในระยะเจ็ดก้าว หมัดย่อมเร็วกว่าอย่างแน่นอน

หมัดที่สองของหยวนชิงเซิ่งตามมาติดๆ ยังคงไม่เปิดโอกาสให้หลี่ชิงเซียวชักปืนพกออกมา

กระแสลมจากหมัดทำให้เส้นผมของหลี่ชิงเซียวปลิวไสวไปด้านหลัง ทว่าในช่วงที่หมัดอยู่ห่างเพียงหนึ่งชุ่น หลี่ชิงเซียวก็ใช้ท่าสะพานเหล็กหงายหลังลงไป รอดพ้นจากหมัดนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

หยวนชิงเซิ่งได้ทีตีงูให้หลังหัก เขากระทืบเท้าลงมาตามน้ำทันที

หลี่ชิงเซียวคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาทุ่มกำลังไปที่มือทั้งสองข้าง ร่างกายไถลไปกับพื้นด้านหลัง หลบเลี่ยงการกระทืบนี้ไปได้อย่างเฉียดฉิว

หยวนชิงเซิ่งกระทืบพื้นอิฐหินจนแหลกละเอียด อาศัยจังหวะนั้นเปลี่ยนเป็นแรงถีบส่ง ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง เข้าประชิดตัวหลี่ชิงเซียวที่เพิ่งลุกขึ้นยืนในพริบตา บีบบังคับให้หลี่ชิงเซียวต้องถอยร่นแล้วถอยร่นอีก เพื่อหลบเลี่ยงความรุนแรงนั้น

ชั่วพริบตา หลี่ชิงเซียวก็ถอยไปจนหลังพิงกำแพงบ้าน ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว

เสียงข้อต่อทั่วร่างของหยวนชิงเซิ่งดังลั่นราวกับถั่วเหลืองคั่วแตกกระจายไม่ขาดหู เขาปล่อยหมัดออกไป ด้วยพละกำลังของเส้นทางเซียนมนุษย์ระดับสี่ การชกหินให้แตกละเอียดด้วยหมัดเดียวนั้นถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

หลี่ชิงเซียวยกมือทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันที่หน้าอกเพื่อป้องกันอย่างยากลำบาก ทว่าแผ่นหลังกลับกระแทกกำแพงบ้านจนพังทลาย ปืนพกที่เหน็บไว้ด้านหลังเอวก็บิดเบี้ยวผิดรูปไป

ทว่าหลี่ชิงเซียวรู้ดีว่าหากหันหลังหนีตอนนี้ก็มีแต่คำว่าตาย สู้ยอมเสี่ยงชีวิตแลกสักตั้งจะดีกว่า เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป ท่าร่างง้างหมัดราวกับคันธนูที่ถูกดึงจนสุด หมัดขวาที่หดอยู่ตรงหน้าอกพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อย กระแทกออกไปอย่างดุดัน รวดเร็วและต่อเนื่องในรวดเดียว

หยวนชิงเซิ่งตอบโต้อย่างดุเดือด เขาขยับเท้าหน้านำไปหนึ่งก้าว เท้าหลังก้าวตามไปติดๆ โดยไม่ให้เท้าหลังล้ำหน้าเท้าหน้า เมื่อเทียบกับการเดินปกติที่เท้าหลังจะก้าวเลยเท้าหน้าไปแล้ว นี่เป็นเพียงการก้าวเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ชักหมัดกลับมาที่ระดับหน้าอกและหน้าท้องแล้วปล่อยออกไป ท่วงท่าสั้นกระชับ พละกำลังดุดัน ราวกับลูกธนูทะลวงหัวใจ

ทั้งสองปะทะหมัดกัน มือหน้าของหยวนชิงเซิ่งเกี่ยวหมัดขวาที่หลี่ชิงเซียวปล่อยออกมา มือหลังออกแรงกระแทกเข้าใส่หน้าอกของหลี่ชิงเซียวอย่างจัง พลังทะลุทะลวงไปถึงแผ่นหลัง ซัดจนร่างของหลี่ชิงเซียวลอยละลิ่วไปด้านหลังทันที

ร่างของหลี่ชิงเซียวตกลงกระแทกพื้นห่างออกไปสามจ้าง ร่างกายที่ควบคุมไม่ได้กระดอนขึ้นมาหนึ่งครั้งก่อนจะไถลต่อไปอีกกว่าหนึ่งจ้างถึงจะหยุดลงได้

หลี่ชิงเซียวพยายามดิ้นรน ทว่ากลับลุกไม่ขึ้น รู้สึกเพียงเลือดลมในกายเดือดพล่านราวกับแม่น้ำไหลย้อนกลับ ลมปราณปั่นป่วนราวกับภูเขาหิมะถล่ม เกรงว่าคงจะทนไม่ไหวแล้ว

หยวนชิงเซิ่งเดินเข้ามาหาหลี่ชิงเซียวด้วยสีหน้าราวกับแมวหยอกหนู "เอาเถอะ จะให้เจ้าตายตาหลับ ภายในประตูสวรรค์ของเรามีสัญลักษณ์ลับสำหรับติดต่อกัน แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเอาศพของเหมยหนิงไปซ่อนไว้ที่ไหน แต่ก่อนตายเหมยหนิงได้ทิ้งสัญลักษณ์เอาไว้ พระหนีไปได้แต่วัดหนีไม่ได้หรอก ในทางกลับกัน ขอเพียงวัดยังอยู่ พระก็หนีไม่พ้น เจ้าคิดว่าประตูสวรรค์ของเราไม่มีวิธีแกะรอยหรือไร กล้าฆ่าคนของเราก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต เป็นแค่สายรองตระกูลหลี่ที่อยู่ห่างไกล ข้อหานี้ข้ารับไหว"

ตอนนี้หลี่ชิงเซียวไม่มีเรี่ยวแรงจะตอบโต้แล้ว

ภายในวัดเงียบสงัด ไม่มีใครออกมา แม้แต่แสงไฟสักดวงก็ไม่มีให้เห็น

หลี่ชิงเซียวรู้สึกอึดอัดที่หน้าอกและหน้าท้องอย่างรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก เขาเอื้อมมือไปปิดปากตามสัญชาตญาณ ก่อนจะกระอักเลือดสีแดงฉานออกมาจนน่าตกใจ เลือดนั้นย้อมตัวอักษรเป่ยลั่วซือเหมินทั้งสี่ตัวบนฝ่ามือจนแดงเถือกพอดี

ชั่วพริบตา คลื่นยักษ์จากหุบเหวลึกราวกับพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของหลี่ชิงเซียว กลืนกินร่างของหลี่ชิงเซียวที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวเข้าไปจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา หลี่ชิงเซียวก็ไม่ได้อยู่ในวัดไท่ผิงอีกต่อไป หรือแม้แต่บนโลกมนุษย์ ทว่ากลับมาอยู่ในโลกที่ไม่อาจหาคำใดมาอธิบายได้

พื้นหลังคือความว่างเปล่าดุจหุบเหวลึก ทุกสรรพสิ่งล้วนแปลกประหลาดพิสดารและเปลี่ยนแปลงไม่หยุดหย่อน ฟองสบู่ขนาดใหญ่โตจนเหลือเชื่อฟองแล้วฟองเล่ากำลังล่องลอยอย่างอ้อยอิ่ง แต่ละฟองเปรียบเสมือนโลกใบเล็กที่เป็นเอกเทศ ภายในนั้นมีทั้งความเศร้าโศกเสียใจและการพลัดพรากจากลา ความเปลี่ยนแปลงของสรรพสิ่งที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลี่ชิงเซียวดำดิ่งลงไปตามช่องว่างระหว่างฟองสบู่ยักษ์เหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นลงไปในฟองสบู่ใบเล็กฟองหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ดวงตาขนาดยักษ์ดวงหนึ่งก็ค่อยๆ เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่า มันใหญ่โตเสียจนแทบจะปกคลุมความว่างเปล่าทั้งหมดไว้ได้

โลกใบเล็กทั้งสามพันที่ดูราวกับฟองสบู่ล่องลอยผ่านหน้ามันไป ราวกับฝุ่นละอองบางเบา

มันจ้องมองมนุษย์ธรรมดาที่บังอาจห้าวหาญ และแอบมองโลกมนุษย์อันเป็นโลกหลักที่ตั้งตระหง่านไม่ไหวติง

โศกนาฏกรรมที่จวนปาจิ่งไปจนถึงศึกที่กองบัญชาการจิ่วก่าง จากนครอวี้จิงไปจนถึงท่าข้ามเซียน

ไม่มีสิ่งใดที่มันมองไม่เห็น ไม่มีสิ่งใดที่มันไม่รู้

[จบแล้ว]