บทที่ 11 - ตำหนักเป่ยเฉิน

หลี่ชิงเซียวลองถูฝ่ามือดู ไม่ผิดคาด ตัวอักษรทั้งสี่ตัวนี้ลบไม่ออก จากจุดนี้สามารถยืนยันได้เรื่องหนึ่ง ภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีคือของวิเศษจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ชิงเซียวกลับรู้สึกเบาใจลง

เหตุผลง่ายมาก ขอแค่ตั้งใจคิดสักนิดก็เข้าใจได้แล้ว บุคคลระดับมหาปรมาจารย์ฉีเป็นถึงมหาเจ้าสำนักไท่ซั่งผู้ยิ่งใหญ่ เป็นบุคคลสำคัญที่เคยสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไฉนถึงมีอารมณ์สุนทรีย์มาล้อเล่นกับคนตัวเล็กๆ อย่างเขา

ต่อให้มหาปรมาจารย์ฉีจะมีอารมณ์อยากเล่นสนุกบนโลกมนุษย์เป็นบางครั้ง ล้อเล่นครั้งสองครั้งก็พอแล้ว ไม่มีเหตุผลให้ต้องทำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้นยังมอบของวิเศษอย่างภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีให้ถึงมือเขา ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะเอาของล้ำค่ามาละลายแม่น้ำเล่น

ร่องรอยทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่ามหาปรมาจารย์ฉีเอาจริงเอาจัง การลงมือเปรียบเสมือนการวางหมาก เช่นนั้นหลี่ชิงเซียวก็คงไม่ตายง่ายๆ แน่ หมากที่อยู่บนกระดานเดียวกันก็ยังมีความสำคัญมากน้อยต่างกันไป หมากตัวสำคัญย่อมไม่ถูกสละทิ้งง่ายๆ

ไม่แน่ว่าวาสนาของเขาอาจจะอยู่ที่ภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีนี่แหละ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้ไม่มีเคล็ดวิชาไท่ซั่งสื่อสัมผัส หลี่ชิงเซียวก็ยังพออุ่นใจได้บ้าง

ทว่าก็ยังพูดไม่ได้ว่าอุ่นใจเต็มร้อย ท้ายที่สุดแล้วเรื่องเร่งด่วนตรงหน้าไม่ใช่แดนนภารกร้างอันเลือนลาง ทว่ากลับเป็นประตูสวรรค์และสมาคมชิงผิง

บ้านบรรพบุรุษหลังนี้ไม่อาจอยู่ต่อไปได้แล้ว โชคดีที่ที่นี่ไม่มีของมีค่าอะไร ของดูต่างหน้าพ่อแม่ล้วนอยู่ที่บ้านในนครอวี้จิง

จะว่าไปแล้ว หลี่ชิงเซียวนับว่าเป็นชาวนครอวี้จิงครึ่งคน แน่นอนว่าเขาไม่มีปัญญาซื้อบ้านในนครอวี้จิง ต่อให้เป็นบ้านในแปดตรอกล่างก็ยังซื้อไม่ไหว ทว่าพ่อแม่ของเขาทำงานรับใช้ตำหนักเป่ยเฉินมาทั้งชีวิต ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามตำหนักบน ตำหนักเป่ยเฉินมีการจัดสรรบ้านพักให้ ตอนนั้นบิดาของหลี่ชิงซูเป็นนักพรตจื่อซื่อประจำกองกิจการทั่วไปของตำหนักเป่ยเฉิน พอดีกับที่ดูแลเรื่องพวกนี้อยู่ ตอนที่พ่อแม่ของหลี่ชิงเซียวตกลงปลงใจเป็นคู่บำเพ็ญเพียรก็ได้อาศัยเส้นสายของบิดาหลี่ชิงซู ในที่สุดก็ได้รับการจัดสรรบ้านมาหนึ่งหลัง แม้จะไม่ใหญ่นักแต่ทำเลดีมาก ตั้งอยู่ในตรอกฉงหยางซึ่งเป็นหนึ่งในแปดตรอกกลาง

หลังจากพ่อแม่ของหลี่ชิงเซียวพลีชีพเพื่อหน้าที่ ทางตำหนักเป่ยเฉินก็ไม่ได้ยึดบ้านหลังนั้นคืน รอจนกระทั่งหลี่ชิงเซียวเรียนจบจากสำนักว่านเซี่ยงและเข้ามารับช่วงต่อทำงานในตำหนักเป่ยเฉิน บ้านหลังนั้นก็ถูกโอนมาเป็นชื่อของเขาอย่างชอบธรรม เพียงแต่ไม่อนุญาตให้ปล่อยเช่าหรือซื้อขาย

ภายหลังหลี่ชิงเซียวถูกตำหนักเป่ยเฉินไล่ออก แต่ทางตำหนักก็ยังไม่ยึดบ้านคืน คาดว่าน่าจะเป็นเพราะปรมาจารย์โจวเป็นคนเอ่ยปาก คนเบื้องล่างสืบไม่ออกว่าหลี่ชิงเซียวมีความสัมพันธ์อะไรกับปรมาจารย์โจว กลัวว่าจะไปล่วงเกินหัวหน้าเข้า ก็เลยแสร้งทำเป็นลืมเรื่องบ้านหลังนี้ไป กลับกลายเป็นผลพลอยได้ของหลี่ชิงเซียวไปเสียอย่างนั้น

ต้องยอมรับเลยว่านโยบายของสำนักเต๋าที่ปฏิบัติต่อเด็กกำพร้าของเหล่าวีรชนนั้นถือว่าดีมาก ชาติกำเนิดจากตระกูลหลี่เองก็มีข้อได้เปรียบ อย่างน้อยก็ยังมีเส้นสายให้พึ่งพา หากเป็นคนอื่นเกรงว่าต่อให้หิ้วหัวหมูมาก็ยังหาประตูวัดไม่เจอ

สำหรับหลี่ชิงเซียวแล้ว บ้านในนครอวี้จิงยังพอนับได้ว่าคุ้นเคย ทว่าบ้านบรรพบุรุษกลับแปลกหน้าอย่างยิ่ง ทั้งไม่มีความทรงจำในวัยเด็ก และไม่มีความผูกพันลึกซึ้งให้ตัดใจไม่ลง จึงไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์ ทว่าก่อนจะจากไป หลี่ชิงเซียวได้โรยขี้เถ้าธูปไว้ที่โถงทางเดิน หากมีใครลอบเข้ามาโดยไม่ระวังก็ย่อมต้องทิ้งรอยเท้าไว้ วันหลังหากเขากลับมาที่บ้านบรรพบุรุษอีกครั้งจะได้รู้เท่าทัน

ส่วนเรื่องจะไปหลบซ่อนตัวที่ไหนนั้น หลี่ชิงเซียวคิดเอาไว้แล้ว

แม้ตระกูลหลี่จะยกย่องตนเองว่าเป็นลูกหลานของปรมาจารย์ไท่ซั่ง ตีคู่มากับตระกูลจางแห่งจวนชั่งชิงทางตอนใต้ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้สืบทอดสายตรงของปรมาจารย์ไท่ซั่ง ขนานนามว่าเป็นสองตระกูลใหญ่แห่งสำนักเต๋าและเป็นยอดนักพรตในหมู่นักพรต ทว่าบนเกาะเผิงไหลซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของตระกูลหลี่กลับมีวัดพุทธตั้งอยู่

ว่ากันว่าสร้างขึ้นตอนที่เตรียมจัดการประชุมใหญ่สามศาสนา เป็นสัญลักษณ์ของการหลอมรวมสามศาสนาโดยมีสำนักเต๋าเป็นแกนนำ สำนักขงจื๊อและศาสนาพุทธสามัคคีกลมเกลียวอยู่รอบสำนักเต๋า ทั้งเป็นปึกแผ่นและปรองดอง ความหมายก็คงประมาณนี้

วัดนี้มีชื่อว่าวัดไท่ผิง แม้จะได้ชื่อว่าเป็นวัดพุทธ แต่เจ้าอาวาสล้วนถูกแต่งตั้งโดยสำนักเต๋า มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการของสำนักเต๋าและได้รับสวัสดิการเทียบเท่านักพรต อันที่จริงก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับศาสนาพุทธเลย

หลี่ชิงเซียวมีความสนิทสนมกับเจ้าอาวาสอยู่บ้าง ตอนนี้ประจวบเหมาะไปขออาศัยอยู่สักสองสามวัน อย่างไรเสียที่นั่นก็เป็นหน่วยงานของทางการ คาดว่าคนของประตูสวรรค์และสมาคมชิงผิงคงไม่กล้าไปกำเริบเสิบสานถึงที่นั่น

ส่วนเรื่องความสนิทสนมนี้ได้มาอย่างไรนั้น ก็คงไม่พ้นเพราะบารมีของปรมาจารย์โจว หลี่ชิงเซียวไม่ได้รู้จักกับปรมาจารย์โจวจริงๆ ทว่าในสายตาคนนอกนั้นไม่ใช่เช่นนั้น หลี่ชิงเซียวเองก็ยินดีที่จะใช้บารมีผู้อื่นมาแอบอ้าง จึงจงใจไม่พูดให้กระจ่าง

หลี่ชิงเซียวเดินทางมาถึงวัดไท่ผิงในตอนที่ท้องฟ้าเริ่มมืด พระต้อนรับแขกของที่นี่เป็นเณรน้อยรูปหนึ่ง มีผมและคิ้วสีขาวมาตั้งแต่กำเนิด ทว่าเพราะโกนผมทิ้งไปแล้วจึงมองไม่เห็นผมขาว เหลือเพียงคิ้วสีขาวคู่หนึ่ง จึงได้ฉายาว่าซวงเหมี๋ย ซึ่งหมายถึงคิ้วขาวดุจน้ำค้างแข็ง

ซวงเหมี๋ยจำหลี่ชิงเซียวได้ จึงพาเขาเดินตรงไปยังห้องพักแขก ทว่ากลับไม่รีบร้อนจากไป กลับอยู่ต่อและเริ่มตั้งคำถามมากมาย

ในสายตาของซวงเหมี๋ย ท่านหลี่เป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก มักจะช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้เสมอ

ซวงเหมี๋ยเอ่ยถาม "ท่านหลี่ขอรับ ท่านอาจารย์มักจะพูดถึงปรมาจารย์โจว ปรมาจารย์คือคำเรียกขานอันใดหรือขอรับ"

หลี่ชิงเซียวอธิบายอย่างอดทน "นักพรตไท่อี่ขั้นสองจะได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์ ทว่าปรมาจารย์กับปรมาจารย์ก็มีความแตกต่างกัน นักพรตไท่อี่ขั้นสองจะถูกแบ่งออกเป็นปรมาจารย์ทั่วไปกับปรมาจารย์ชานจือโดยขึ้นอยู่กับว่าได้เข้าเป็นสมาชิกสภาใหญ่จินเชวียหรือไม่"

ซวงเหมี๋ยถามต่อ "ท่านหลี่ขอรับ ปรมาจารย์ชานจือยิ่งใหญ่มากไหม ยิ่งใหญ่แค่ไหนหรือขอรับ"

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง "พูดแบบนี้ก็แล้วกัน ภายในหนึ่งมณฑล จะมีจวนเต๋า จวนร่วมเต๋า และสภาสามศาสนา รวมทั้งหมดสามหน่วยงาน จวนเต๋าแห่งมณฑลฉีโจวของเราเป็นจวนเต๋าขนาดใหญ่ ดังนั้นรองเจ้าเมืองของจวนร่วมเต๋าจึงมีระดับสูงกว่าหัวหน้าจวนร่วมเต๋าที่อื่นหนึ่งระดับ นั่นก็คือเป็นถึงปรมาจารย์ชานจือ ปรมาจารย์ในระดับเดียวกันทั่วไปย่อมไม่กล้าขัดแย้ง และไม่อาจคานอำนาจเขาได้ ภายในขอบเขตของจวนร่วมเต๋า หากเขาต้องการทำสิ่งใด สิ่งนั้นย่อมสำเร็จ หากเขาไม่อยากทำสิ่งใด ผู้อื่นก็ย่อมไม่อาจทำได้สำเร็จ ถามว่าเบื้องล่างมีผู้ใดต่อต้านเขาหรือไม่ คำตอบคือมี ทว่าน้อยนัก เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นไม่อยากสวมหมวกนักพรตบนหัวอีกต่อไปแล้ว"

"ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ซวงเหมี๋ยอ้าปากค้าง

หลี่ชิงเซียวยิ้มบาง "ตำแหน่งกับระดับขั้นนั้นคิดแยกกัน ตำแหน่งคืออำนาจ ส่วนระดับขั้นคือสวัสดิการ ยกตัวอย่างเช่นข้า ตอนนี้ข้าไม่มีตำแหน่ง ดังนั้นก็เลยไม่มีอำนาจ นักพรตที่มีระดับขั้นเท่ากัน การมีตำแหน่งหรือไม่ มีตำแหน่งอะไร เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจแท้จริงหรือเป็นเพียงหน่วยงานไร้ความสำคัญ ความแตกต่างนั้นมีมากเหลือเกิน"

ซวงเหมี๋ยฟังจนปวดหัว "ซับซ้อนถึงเพียงนี้เลยหรือ"

หลี่ชิงเซียวทอดถอนใจ "เพราะสำนักเต๋าเป็นผู้ครองแผ่นดิน แผ่นดินกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ ประวัติศาสตร์ยาวนานถึงเพียงนี้ ย่อมต้องปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมกับพื้นที่ เหมาะสมกับบุคคล และเหมาะสมกับกาลเวลา จะไม่ซับซ้อนได้อย่างไรเล่า"

ซวงเหมี๋ยนึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง "จริงสิ ท่านหลี่ ท่านอาจารย์ยังเคยพูดด้วยว่าก่อนหน้านี้ท่านทำงานอยู่ที่ตำหนักเป่ยเฉิน ตำหนักเป่ยเฉินคือสถานที่เช่นไรหรือขอรับ"

หลี่ชิงเซียวตอบ "เก้าตำหนักคือหน่วยงานบริหารใหญ่ทั้งเก้าแห่งนครอวี้จิง ประกอบด้วย ตำหนักจื่อเวย ตำหนักเทียนกัง ตำหนักเป่ยเฉิน ตำหนักตู้จือ ตำหนักฉือจี้ ตำหนักซื่อป๋อ ตำหนักฮว่าเซิง ตำหนักเทียนจี และตำหนักเฟิงเซี่ยน ในจำนวนนี้ ตำหนักจื่อเวย ตำหนักเทียนกัง และตำหนักเป่ยเฉินมีอำนาจและหน้าที่รับผิดชอบหนักหนาที่สุด จึงถูกเรียกรวมกันว่าสามตำหนักบน"

"ตำหนักจื่อเวยดูแลเรื่องบุคคล เรื่องบุคคลก็คือการเมือง จึงเป็นผู้นำของเก้าตำหนัก ตำหนักเทียนกังดูแลเรื่องการทหาร เรื่องใหญ่ของชาติบ้านเมืองมีเพียงการบวงสรวงและการทหาร ตำหนักนี้บัญชาการขุนพลเทพและกองกำลังชุดดำของสำนักเต๋า เป็นรองเพียงตำหนักจื่อเวย ทว่าสำหรับนักพรตส่วนใหญ่แล้ว สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ตำหนักจื่อเวย อย่างมากก็แค่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แล้วกลับไปใช้ชีวิตอยู่กับลูกเมียที่บ้าน และไม่ใช่ตำหนักเทียนกัง เพราะตำหนักเทียนกังรับมือกับภัยคุกคามภายนอกเท่านั้น ไม่ใช่ภายใน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือตำหนักเป่ยเฉิน นอกจากจะมีหน้าที่คุ้มกันนครอวี้จิงแล้ว ตำหนักเป่ยเฉินยังมีหน้าที่รวบรวมข่าวกรองภายนอก สืบสวนและกวาดล้างคนทรยศภายใน สามารถทำการสืบสวนและจับกุมนักพรตที่อยู่ในตำแหน่งได้"

ซวงเหมี๋ยเบิกตากว้าง เอ่ยแทงใจดำในประโยคเดียว "ที่แท้ท่านหลี่ก็มีหน้าที่จัดการผู้คนนี่เอง"

"อย่าได้พูดส่งเดชไป" หลี่ชิงเซียวโบกมือปฏิเสธ "ตำหนักเป่ยเฉินมีหน่วยงานในสังกัดเก้ากอง หน้าที่รับผิดชอบแตกต่างกันไป เดิมทีข้าสังกัดกองที่เก้าซึ่งมีหน้าที่จัดการกับเหตุการณ์พิเศษต่างๆ ไม่เกี่ยวกับการจัดการผู้คนเลยสักนิด"

[จบแล้ว]