บทที่ 8 - ว่านเมี่ยวหละหลวมไม่อาจปกครองแผ่นดิน

หลี่ชิงเซียวทำความสะอาดดินโคลนบนพลั่วอีกครั้ง เขานั่งลงบนขั้นบันไดหน้าประตูบ้านพลางรู้สึกปวดหัวตึบ

เขาจะไม่ปวดหัวได้อย่างไร

อุตส่าห์ทุ่มเทสืบหาความจริงเรื่องการตายอย่างกะทันหันของพ่อแม่ ยอมทิ้งแม้กระทั่งตำแหน่งและอนาคต ยอมเสี่ยงตายจากการถูกผู้มีอำนาจสักคนบี้ทิ้ง กว่าจะพอเห็นเค้าลางบ้าง ไอ้พวกน่ารำคาญพวกนี้ก็ดันมาหาถึงที่เสียได้

เดิมทีหลี่ชิงเซียวตั้งใจจะอาศัยช่วงเวลาที่เหลื่อมล้ำนี้ไปสืบดูเป็นครั้งสุดท้าย หากไม่มีความคืบหน้าก็จะหนีไปเลย ทว่าแผนการย่อมเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ การสืบครั้งสุดท้ายนี้ดันก้าวหน้าไปมาก ทำให้เขาไม่อาจหนีไปได้ง่ายๆ อีก

แม้ว่าหลี่ชิงเซียวจะจัดการสองคนนั้นไปแล้ว แต่เพื่อนฝูงที่ฆ่าคนบ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่าการฆ่าคนนั้นง่ายแต่การซ่อนศพนั้นยาก เรื่องแบบนี้ปิดบังไว้ไม่ได้หรอก เป็นแค่เรื่องของการจะถูกเปิดเผยช้าหรือเร็วเท่านั้น

หากความแตก อย่าว่าแต่สายหลักของตระกูลหลี่หรือสมาคมชิงผิงเลย แค่ศาลเต๋าในท้องถิ่น หลี่ชิงเซียวก็อธิบายไม่ถูกแล้ว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การฆ่าคนก็ถือเป็นความผิดร้ายแรง

ยังโชคดีที่เหมยหนิงกับอี้หวังซุนไม่ใช่พวกเดียวกัน

เหมยหนิงมาจากประตูสวรรค์แห่งฟ่งหลินโจว หากเปรียบสำนักเต๋าเป็นราชสำนักส่วนกลาง ประตูสวรรค์ก็คือเจ้าเมืองท้องถิ่น จากคำพูดทิ้งท้ายของเหมยหนิงที่เอ่ยถึงคนใหญ่คนโตของตระกูลหลี่ ประกอบกับบทสนทนาของหลี่ชิงหลานและหลี่ชิงผิง ก็แทบจะยืนยันได้เลยว่าคนพวกนี้เป็นลูกน้องของหลี่ชิงเสวียน

แม้จะเป็นลูกหลานสายหลักของตระกูลหลี่เหมือนกัน แต่ก็มีการแบ่งแยกสูงต่ำ หลี่ชิงหลานกับหลี่ชิงผิงเกิดในสายรอง ส่วนหลี่ชิงเสวียนเกิดในสายหลัก เป็นหลานชายคนโตของตระกูลอย่างแท้จริง

หลี่ชิงเซียวในฐานะสายรองของตระกูลหลี่ที่อยู่ห่างไกล เขายังพอรู้เรื่องราวของตระกูลหลักอยู่บ้าง

การลำดับรุ่นของตระกูลหลี่มีดังนี้ จิ่น เต้า หรู ฝ่า ฉาง โหย่ว เทียน มิ่ง เหวิน จิ่ง เจิน หยวน ชิง อวิ๋น ปู้ อู่

คนรุ่นเดียวกับหลี่ชิงเซียวล้วนอยู่ในรุ่นอักษร "ชิง" รุ่นก่อนหน้าคือรุ่น "หยวน" ส่วนมหาเจ้าสำนักคนปัจจุบันอยู่ในรุ่น "เจิน" หลี่ชิงเสวียนก็คือบุคคลอันดับหนึ่งในรุ่น "ชิง"

ตามหลักการแล้ว สถานะผู้สืบทอดของหลี่ชิงเสวียนควรจะมั่นคงดั่งหินผา ทว่าน่าเสียดายที่บิดาของเขาด่วนจากไปหลายปีแล้ว ในขณะที่ท่านอาของหลี่ชิงเสวียน หรือก็คือหลี่หยวนฮุ่ยบิดาของหลี่ชิงหลานกับหลี่ชิงผิงนั้นกำลังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์

บนแผ่นดินนี้ เรื่องเน่าเหม็นระหว่างอากับหลานชายมีให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตระกูลหลี่เองก็หนีไม่พ้น

คู่ปรับของหลี่ชิงเสวียนไม่ใช่หลี่ชิงผิงหรือหลี่ชิงหลานเลยสักนิด แต่เป็นหลี่หยวนฮุ่ยที่อยู่เบื้องหลังสองพี่น้องนั่นต่างหาก การที่เป็นคนละรุ่นกัน ทำให้หลี่ชิงเสวียนด้อยกว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นเส้นสาย อำนาจบารมี ตำแหน่งหน้าที่ หรือแม้แต่ระดับวรยุทธ์ หากไม่ได้มหาเจ้าสำนักคอยคุ้มครอง เขาคงถูกท่านอาผู้นี้ดึงลงจากตำแหน่งไปนานแล้ว การที่หลี่ชิงเสวียนเป็นฝ่ายลงมือก่อนในครั้งนี้ ก็คือการรุกเพื่อรับนั่นเอง

การที่เหมยหนิงตามหาหลี่ชิงเซียวเจอเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ไม่ได้จงใจพุ่งเป้ามาที่เขาแต่อย่างใด

ส่วนอี้หวังซุนและสมาคมชิงผิงที่อยู่เบื้องหลังนั้นไม่ใช่ความบังเอิญ สมาคมชิงผิงไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับตระกูลหลี่ พวกเขาไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ภายในของตระกูลหลี่ แต่พุ่งเป้ามาที่หลี่ชิงเซียวเพียงคนเดียว หากจะพูดให้ถูกก็คือ พุ่งเป้าไปที่ความลับของตำหนักเป่ยเฉินที่หลี่ชิงเซียวครอบครองอยู่ต่างหาก

หากมหาปรมาจารย์ฉียังอยู่ หลี่ชิงเซียวย่อมไม่มีอะไรต้องกลัว แค่เกาะขาอันใหญ่โตของมหาปรมาจารย์ฉีไว้ให้แน่น ต่อให้ลมจะพัดแรงมาจากทิศไหน เขาก็ยังยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

แต่มหาปรมาจารย์ฉีเดินทางไปท่าข้ามเซียนแล้ว ยังไม่อาจกลับมาได้ในเร็ววัน หลี่ชิงเซียวจะให้เดินชูป้ายของมหาปรมาจารย์ฉีแล้วร้องป่าวประกาศว่าข้ามีเส้นสายงั้นหรือ

อย่าเพิ่งพูดถึงเลยว่าคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ การเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ของบรรดาระดับสูงในสำนักเต๋านั้นจะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร

ในอดีตหลี่ชิงเซียวก็ถือเป็นนักพรตที่มีตำแหน่งเป็นทางการในสำนักเต๋า ในฐานะคนของทางการ เขาย่อมเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเบื้องบนมาบ้าง ว่ากันว่าในปีนั้นมหาปรมาจารย์ฉีเกือบจะได้ขึ้นเป็นมหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าแล้ว แต่เพราะมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดเห็นว่านางมีคุณธรรมไม่เพียงพอ นางถึงไม่ได้ขึ้นรับตำแหน่ง

ทว่าหลังจากที่มหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดลอยขึ้นสู่สวรรค์ไปแล้ว มหาปรมาจารย์ฉีก็ควบทั้งตำแหน่งมหาปรมาจารย์แห่งวิถีเฉวียนเจินและมหาปรมาจารย์ผู้ดูแลตำหนักจื่อเซียว ในบรรดาที่นั่งเจ็ดที่ของการประชุมไท่ซั่ง ฝ่ายของมหาปรมาจารย์ฉีก็ครองไปถึงห้าที่นั่งแล้ว กดดันจนมหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าแทบจะหายใจไม่ออก คำสั่งไม่อาจออกจากตำหนักจื่อเซียวได้ ยิ่งไปกว่านั้นมหาปรมาจารย์ฉียังแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเห็นมหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน คนในยุคนั้นจึงขนานนามนางว่ามหาเจ้าสำนักไท่ซั่ง

ยังมีข่าวลือบางอย่างที่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ ว่ากันว่ามหาปรมาจารย์ฉีกับมหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าขับเคี่ยวกันมาค่อนชีวิต ท้ายที่สุดก็บาดเจ็บหนักด้วยกันทั้งคู่จากเหตุการณ์บางอย่าง มหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าลอยขึ้นสู่สวรรค์และจากโลกนี้ไป ส่วนมหาปรมาจารย์ฉีถูกมองว่าทำความผิดร้ายแรง จึงเลือกที่จะลาออกจากตำแหน่งมหาปรมาจารย์ผู้ดูแลตำหนักจื่อเซียว เหลือเพียงตำแหน่งมหาปรมาจารย์แห่งวิถีเฉวียนเจินเท่านั้น

หรือว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าแผนการนครไป๋อวี้จิงบนสรวงสวรรค์ ชายชราที่จวนปาจิ่งบอกว่ามหาปรมาจารย์ฉีเป็นคนคุมแผนการนี้ด้วยตัวเอง เมื่อเชื่อมโยงกับโศกนาฏกรรมของตระกูลหลี่บนเกาะเผิงไหลและซากปรักหักพังของจวนปาจิ่ง ก็เห็นได้ชัดว่าแผนการนี้ไม่ค่อยจะประสบความสำเร็จนัก การที่มหาปรมาจารย์ฉีในฐานะผู้รับผิดชอบหลักจะลาออกเพื่อแสดงความรับผิดชอบก็ดูสมเหตุสมผลดี

คงเป็นเพราะมหาปรมาจารย์ฉีลงจากอำนาจไปแล้ว ประกอบกับความกล้าหาญของลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือ และการพึ่งพาบารมีของมหาเจ้าสำนักคนปัจจุบัน หลี่ชิงหลานกับหลี่ชิงผิงถึงได้กล้าไปกระตุกหนวดเสืออย่างมหาปรมาจารย์ฉี

หลี่ชิงเซียวเองก็คิดไม่ถึงว่าตนเองจะมีวาสนาได้ข้องแวะกับมหาปรมาจารย์ฉีในตำนานผู้นี้ หลังจากได้สัมผัสกันในช่วงเวลาสั้นๆ หลี่ชิงเซียวก็เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำวิจารณ์ของมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดที่มีต่อมหาปรมาจารย์ฉี ตำแหน่งผู้นำของสำนักเต๋าไม่อาจตกอยู่ในมือของคนไร้คุณธรรมอย่างเด็ดขาด ว่านเมี่ยวหละหลวม ไม่อาจปกครองแผ่นดิน

มหาปรมาจารย์ฉี หรือฉีว่านเมี่ยว ความมหัศจรรย์นับหมื่นประการล้วนอยู่ในกำมือ

หากหลี่ชิงเซียวเลือกที่จะยืมชื่อเสียงของมหาปรมาจารย์ฉีมาใช้ แม้ว่าเขาจะมีที่พึ่งพา แต่ในขณะเดียวกันเขาก็จะมีศัตรูเพิ่มขึ้นด้วย ปัญหาคือที่พึ่งพานั้นไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์ แต่ศัตรูนั้นกลับอยู่ใกล้ตัว

คำพูดของอี้หวังซุนก็มีส่วนถูก ทุกคนต่างก็เป็นแค่หมาก อย่าหลงตัวเองว่าสำคัญนักหนา และอย่าให้ความสำคัญกับตัวเองมากจนเกินไป

เรื่องนี้ยังเกี่ยวพันถึงปรมาจารย์โจวอีกด้วย เขาเป็นถึงผู้ช่วยหัวหน้าตำหนักเป่ยเฉิน ถือเป็นบุคคลอันดับสองรองจากหัวหน้าตำหนัก หากไม่ใช่เพราะปรมาจารย์โจวออกหน้าให้ หลี่ชิงเซียวคงไม่รอดพ้นจากกองตรวจการมาได้ง่ายๆ อย่างนี้แน่ และก็เป็นเพราะบารมีของปรมาจารย์โจวนี่เองที่ทำให้บรรดาระดับสูงของสมาคมชิงผิงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ทำได้เพียงส่งพวกปลาซิวปลาสร้อยมาหยั่งเชิง นั่นทำให้หลี่ชิงเซียวพอมีช่องทางให้ขยับตัวได้บ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมปรมาจารย์โจวถึงต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือคนตัวเล็กๆ อย่างหลี่ชิงเซียว ในตอนนั้นเขาไม่รู้ถึงสาเหตุที่แท้จริงหรอก คิดแค่ว่าเขาบังเอิญเจอผู้ใหญ่ใจดีที่เห็นแก่ความจริงที่ว่าเขาเป็นเด็กกำพร้าของเหล่าวีรชน จึงได้ละเว้นเขาไป

ทว่าเมื่อลองมองย้อนกลับไปตอนนี้ เกรงว่าคงไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น

ปรมาจารย์โจวช่วยให้เขาพ้นผิด และมหาปรมาจารย์ฉีก็เดินทางมายังเกาะเผิงไหลแล้วมุ่งตรงมาหาเขาทันที สองเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ หลี่ชิงเซียวไม่อาจด่วนสรุปได้ แต่เขามีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าน่าจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่เป็นที่เปิดเผยแฝงอยู่

แต่เมื่อพูดถึงมหาปรมาจารย์ฉี หลี่ชิงเซียวก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ในเมื่อหลี่ชิงหลานกับหลี่ชิงผิงคิดจะยืมมือมหาปรมาจารย์ฉีเพื่อกำจัดคนของหลี่ชิงเสวียน แล้วทำไมเขาจะทำแบบนั้นบ้างไม่ได้ล่ะ

เพราะในเรื่องนี้มีช่องว่างของข้อมูลอยู่ นอกจากมหาปรมาจารย์ฉีแล้ว ตอนนี้ก็มีเพียงหลี่ชิงเซียวที่กุมข้อมูลทั้งหมดไว้ในมือ สมาคมชิงผิงอาจจะไม่รู้เรื่องความขัดแย้งภายในตระกูลหลี่ และคนของตระกูลหลี่ก็อาจจะไม่รู้ว่าสมาคมชิงผิงแอบส่งคนมายังเกาะเผิงไหลแล้ว หากเขาสามารถหาวิธีทำให้สองกลุ่มนี้มาเผชิญหน้ากันได้ นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการยืมมือเสือกำจัดหมาป่าหรอกหรือ

แต่ทั้งสองกลุ่มก็ไม่ใช่คนโง่ ต่อให้ขาดข้อมูลสำคัญบางอย่างไป แล้วทำไมพวกเขาจะต้องยอมถูกเขาจูงจมูกด้วยล่ะ

ดังที่อี้หวังซุนกล่าวไว้ การมีเปลือกนอกของตำหนักเป่ยเฉินห่อหุ้มอยู่นั้นสร้างความแตกต่างราวฟ้ากับดินเลยทีเดียว

ระดับสติปัญญาแบบข้าราชการของหลี่ชิงเซียวก็อยู่แค่ระดับพื้นฐานเท่านั้น คิดอยู่นานก็ยังคิดแผนดีๆ ไม่ออก เขาจึงเลิกคิด แล้วหันมาหยิบม้วนคัมภีร์ที่มหาปรมาจารย์ฉีมอบให้ขึ้นมา หมายใจว่าจะทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาช่วยชีวิตนี้เสียก่อน พอจบเรื่องวุ่นวายพวกนี้เมื่อไหร่ จะได้เริ่มลงมือฝึกฝนทันที

มิเช่นนั้น ต่อให้เขาหนีไปถึงทะเลใต้ ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการจับจ้องของสิ่งที่เรียกว่าอาคันตุกะจากนอกฟ้านามแดนนภารกร้างได้อยู่ดี

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องฝึกวิชาไว้ก่อนล่ะนะ

จะว่าไปก็แปลก หลี่ชิงเซียวอยู่ในสำนักเต๋ามาตั้งหลายปี เคยได้ยินแต่คัมภีร์ไท่ซั่งสื่อสัมผัส ไม่เคยได้ยินเคล็ดวิชาไท่ซั่งสื่อสัมผัสมาก่อนเลย หรือว่านี่จะเป็นเคล็ดวิชาใหม่ที่มหาปรมาจารย์ฉีคิดค้นขึ้นมาเอง

แต่ก็อีกนั่นแหละ พอหลี่ชิงเซียวนึกถึงคาถาสุดยอดที่มหาปรมาจารย์ฉีร่ายตอนฟื้นฟูหอคอยกลับหัว เขาก็รู้สึกว่าวิชานี้มันไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

ฝึกของพรรค์นี้ไปแล้วจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม

คงไม่ถึงขั้นอัญเชิญปรมาจารย์ไท่ซั่งมาประทับร่างได้จริงๆ หรอกนะ นั่นมันจะเกินจริงไปหน่อยแล้ว