บทที่ 7 - สมาคมชิงผิง

ในที่สุดหลี่ชิงเซียวก็ลอบออกจากจวนปาจิ่งมาได้อย่างเงียบเชียบ ป้ายหยกชิ้นนั้นค่อยๆ หม่นแสงลง หลี่ชิงเซียวไม่กล้ารั้งอยู่แถวนั้นนานจึงรีบกลับบ้านของตัวเองทันที

ทว่าบังเอิญเสียเหลือเกิน ตอนที่หลี่ชิงเซียวผลักประตูเข้าไปในลานบ้านก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกคนมาถึงที่นี่พอดี แต่ไม่ใช่หญิงสาวที่มีความแค้นต่อกัน ทว่ากลับเป็นชายท่าทางเหมือนคนป่วยเป็นวัณโรค

หลี่ชิงเซียวเคยเห็นเขาที่ประตูเมือง

ผู้มาเยือนหยุดยืนอยู่ไม่ไกลนัก สองมือค้ำยันไม้เท้าที่สูงระดับเอว เขาไม่พูดอะไรเอาแต่จ้องมองหลี่ชิงเซียวเงียบๆ

หลี่ชิงเซียวตัวเกร็งขึ้นมาทันทีพร้อมกับตั้งท่าเตรียมป้องกันตัว "มีธุระอะไร"

ผู้มาเยือนตอบไม่ตรงคำถาม "ข้ามีนามว่าอี้หวังซุน"

นี่คือชื่อทำนองเพลงฉือ ไม่ใช่ชื่อคน

สีหน้าของหลี่ชิงเซียวยิ่งดูไม่ได้กว่าเดิม "ผีซ้ำด้ามพลอยแท้ๆ ตามจองล้างจองผลาญไม่เลิกเลยนะ"

อี้หวังซุนหัวเราะ "ดูเหมือนใต้เท้าจะรู้ว่าข้าเป็นคนของใคร ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่ต้องแนะนำตัวแล้ว"

หลี่ชิงเซียวกล่าว "พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่ ขีดเส้นมาเลยดีกว่า"

อี้หวังซุนเอ่ยอย่างเนิบนาบ "ดี ตรงไปตรงมาดี ในเมื่อสหายเต๋าหลี่เปิดอกคุยกัน ข้าก็ไม่อ้อมค้อม ขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน ข้ามาที่นี่เพื่อแฟ้มลับฉบับหนึ่ง ตำหนักเป่ยเฉินรหัสเจี่ยสามหนึ่งเก้าหนึ่งสามหก"

"เป่ยเฉิน" ก็คือตำหนักเป่ยเฉิน "รหัสเจี่ย" หมายถึงระดับลับสุดยอด "สามหนึ่งเก้า" คือปีศักราชของสำนักเต๋า โดยนับปีที่ปราชญ์เสวียนเซิ่งเอาชนะสำนักขงจื๊อและยึดครองแผ่นดินได้อย่างเป็นทางการเป็นปีแรก ซึ่งก็คือปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋า อันเป็นปีที่จัดเก็บแฟ้มลับฉบับนี้ ส่วน "หนึ่งสามหก" คือหมายเลขลำดับของแฟ้ม

หลี่ชิงเซียวถามกลับ "ถ้าข้าบอกว่าข้าไม่เคยเห็นแฟ้มลับฉบับนี้ เจ้าจะเชื่อไหม"

"ข้าจะเชื่อหรือไม่นั้นไม่สำคัญหรอก" ชายที่ดูเหมือนคนป่วยเป็นวัณโรคมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่ชิงเซียว "ประเด็นคือเบื้องบนจะเชื่อหรือไม่ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน รบกวนสหายเต๋าหลี่ตามข้าไปสักรอบ ไปอธิบายเรื่องนี้ให้เบื้องบนฟังด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะไม่เคยเห็นหรือลืมไปแล้ว อย่างน้อยก็ถือว่าได้ชี้แจงให้ชัดเจน"

"เบื้องบนอย่างนั้นหรือ" หลี่ชิงเซียวหัวเราะ "ถ้าคนที่เจ้าเรียกว่าเบื้องบนรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ แล้วทำไมเขาไม่มาด้วยตัวเองล่ะ"

อี้หวังซุนกล่าว "สหายเต๋าหลี่แกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้วนี่นา ตอนที่สหายเต๋าหลี่หลุดรอดจากกองตรวจการของตำหนักเป่ยเฉินมาได้ก็เป็นเพราะปรมาจารย์โจวซึ่งเป็นหัวหน้าของตำหนักเป่ยเฉินออกหน้าให้ หากสหายเต๋าหลี่เพิ่งออกจากตำหนักเป่ยเฉินปุ๊บก็เกิดเรื่องปั๊บ นั่นก็เท่ากับเป็นการตบหน้าปรมาจารย์โจว หากเรื่องราวบานปลาย ทุกฝ่ายก็จะมองหน้ากันไม่ติด ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นทางสำนักเต๋าหรือทางเรา ผู้ที่มีชื่อเสียงหน่อยย่อมไม่กล้าบีบคั้นสหายเต๋าหลี่จนเกินงาม เพราะเกรงว่าจะทำให้ปรมาจารย์โจวไม่พอใจ แต่คนตัวเล็กๆ อย่างข้าคงไม่อยู่ในสายตาของปรมาจารย์โจวหรอก หากข้าจะเป็นคนออกหน้าทำอะไรสหายเต๋าหลี่บ้าง วันหน้าระบุให้ปรมาจารย์โจวเอาเรื่องขึ้นมาก็ยังมีข้ออ้างบังหน้า ว่าข้ามันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงทำไปโดยพลการ ไม่เกี่ยวกับพวกผู้ใหญ่แต่อย่างใด"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า "เหตุผลนี้ฟังขึ้นทีเดียว เหล่าเทพเซียนพระโพธิสัตว์มักจะใช้หูตาลงมือแทน ตัวเองจะได้นั่งสบายใจเฉิบเหมือนกำลังวางหมาก น่าสงสารก็แต่พวกหมากเหล่านั้น ทั้งที่รู้ตัวว่าเป็นแค่หมากแต่ก็ยังหลอกตัวเอง หนำซ้ำยังเอามาเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจเสียอีก"

อี้หวังซุนไม่ได้โกรธเคือง เพียงแต่กล่าวว่า "แล้วสหายเต๋าหลี่ใช่หมากของปรมาจารย์โจวหรือไม่ สหายเต๋าหลี่เคยภาคภูมิใจกับเรื่องนี้บ้างไหมล่ะ"

หลี่ชิงเซียวกล่าว "ข้าเป็นหมาก เจ้าก็เป็นหมาก ต่างก็อยู่บนกระดานเดียวกัน ดูท่าคงหนีไม่พ้นต้องห้ำหั่นกันสักตั้งแล้ว"

ความเงียบเข้าปกคลุมคนทั้งสองไปชั่วขณะ

อี้หวังซุนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "สหายเต๋าหลี่ช่างกล้าหาญยิ่งนัก"

"ความกล้าหาญอะไรนั่นข้าไม่มีหรอก แต่ความอดทนของข้าไม่ได้มีมากอย่างที่พวกเจ้าคิดนะ" หลี่ชิงเซียวเอ่ยเสียงเย็น "พวกเจ้าจ้องจับผิดข้า ข้าเองก็อยากจะฆ่าพวกเจ้าเหมือนกัน ไอ้พวกตามจองล้างจองผลาญ คิดว่าคนอย่างหลี่ชิงเซียวเป็นดินน้ำมันให้ปั้นเล่นหรือไง"

อี้หวังซุนกล่าว "หากสหายเต๋าหลี่ยังเป็นนักพรตของตำหนักเป่ยเฉิน ย่อมมีสิทธิ์พูดเช่นนี้ได้ ข้าเองก็ไม่เถียง เพราะการตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักเต๋าก็เท่ากับรนหาที่ตาย แต่สหายเต๋าหลี่ในตอนนี้ถูกตำหนักเป่ยเฉินปลดออกจากตำแหน่งแล้ว เมื่อไม่มีเกราะคุ้มกัน การพูดจาโอหังเช่นนี้ก็ดูจะไม่เจียมตัวไปสักหน่อย"

หลี่ชิงเซียวชักปืนพกออกมาจากเอวด้านหลังอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเล็งตรงไปที่อี้หวังซุน

"เจ้าลองพูดใหม่อีกทีสิ ลองดูว่าเข็มพิษในไม้เท้าของเจ้าหรือปืนของข้า อะไรจะเร็วกว่ากัน ยุคไหนสมัยไหนแล้วยังจะใช้ของคร่ำครึพวกนั้นอีก"

อี้หวังซุนยกไม้เท้าในมือขึ้น "ความคร่ำครึกับความคลาสสิกมันเป็นของคู่กัน เหตุที่ความคลาสสิกยังคงคลาสสิกก็เพราะมันมีเหตุผลของมัน ... "

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสียงปืนก็ดังสนั่น

ในช่วงพริบตาเดียว อี้หวังซุนก็ใช้ปลายไม้เท้าเล็งไปที่หลี่ชิงเซียว เข็มพิษสีเงินพุ่งกระหน่ำออกมาราวกับห่าฝน

การดวลกันเช่นนี้ไม่เหมือนกับการใช้ดาบหรือกระบี่ที่ต้องสู้รบปรบมือกันหลายกระบวนท่า

เพียงกระบวนท่าเดียวก็รู้ผล

หลี่ชิงเซียวขยับตัวหลบ ทว่าก็ยังมีเข็มพิษเล่มหนึ่งพุ่งปักเข้าที่หัวไหล่ของเขา

ฝั่งอี้หวังซุนนั้นมีสภาพน่าอนาถกว่ามาก ศีรษะซีกขวาถูกหลี่ชิงเซียวเป่ากระจุยหายไปครึ่งแถบ

ใบหน้าของหลี่ชิงเซียวเริ่มเขียวคล้ำ หัวไหล่ที่ถูกเข็มพิษปักเริ่มขยับไม่ได้ แขนทั้งข้างห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง เขาคาบปืนไว้ในปากแล้วใช้มืออีกข้างล้วงเข้าไปค้นในเสื้อของอี้หวังซุน

ในที่สุดเขาก็คลำเจอป้ายรูปปลาหนึ่งอันและขวดหยกขนาดเท่านิ้วหัวแม่มืออีกสองขวด

นี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผล อี้หวังซุนมาเพื่อจับคนไม่ได้มาเพื่อฆ่าคน ต่อให้ใช้เข็มพิษล้มหลี่ชิงเซียวได้ก็ต้องรักษาชีวิตของเขาไว้ ไม่อย่างนั้นคงกลับไปรายงานไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องพกยาถอนพิษติดตัวมาด้วยแน่นอน

ส่วนหลี่ชิงเซียวตั้งใจจะฆ่าคนอยู่แล้ว จึงเลือกใช้ปืนโดยไม่ลังเล ตอนที่เขาออกจากตำหนักเป่ยเฉิน ทางตำหนักก็ไม่ได้ยึดมันคืน นี่คือของไว้ป้องกันตัว ยามไม่จวนตัวจริงๆ เขาจะไม่ยอมหยิบออกมาใช้เด็ดขาด เหมยหนิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่าฝีมืออ่อนด้อยกว่าอี้หวังซุนมาก

ขวดสองใบมียาสำหรับทาภายนอกและรับประทานภายใน

หากไม่มีปัญญาแยกแยะแค่นี้ก็ถือว่าเสียแรงเปล่าที่คลุกคลีอยู่ในตำหนักเป่ยเฉินมาตั้งหลายปี

หลี่ชิงเซียวดึงเข็มพิษที่หัวไหล่ออกอย่างระมัดระวัง เขาเทผงยาสำหรับทาภายนอกลงบนแผล จากนั้นก็กลืนยาเม็ดสำหรับรับประทานภายในลงไป

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง สีเขียวคล้ำบนใบหน้าของหลี่ชิงเซียวก็ค่อยๆ จางลง หัวไหล่เริ่มขยับได้แล้ว

หลี่ชิงเซียวขยับหัวไหล่ไปมา อันดับแรกเขาจัดการเก็บกวาดเข็มพิษที่ยิงพลาดไปรอบๆ เสียก่อนเพื่อป้องกันอันตราย ถือเป็นขั้นตอนจำเป็นในการทำลายหลักฐาน จากนั้นจึงค่อยหยิบป้ายรูปปลาขึ้นมาดู

ป้ายรูปปลาคือเครื่องยืนยันตัวตน สร้างขึ้นด้วยวิธีลับและมีเพียงชิ้นเดียวในโลก แบ่งออกเป็นสี่ระดับตามสี ได้แก่ ขาวหยก ม่วงทอง แดงเงิน และเขียวทองแดง ป้ายรูปปลาในมือของหลี่ชิงเซียวเป็นสีเขียวทองแดง บนนั้นสลักตัวอักษรสามตัวว่า "อี้หวังซุน"

นี่หมายความว่าอี้หวังซุนเป็นสมาชิกสมาคมชิงผิงระดับติง นับเป็นเพียงตัวหมากเล็กๆ อย่างแท้จริง

สำหรับสมาคมชิงผิงนั้นเป็นสมาคมลับและเป็นองค์กรที่มีความพิเศษอย่างยิ่ง พวกเขามักจะก้ำกึ่งอยู่ระหว่างองค์กรของทางการกับองค์กรนอกกฎหมาย

สมาคมชิงผิงก่อตั้งขึ้นในยุคแรกโดยปราชญ์เสวียนเซิ่งแห่งสำนักเต๋า เป็นหน่วยงานข่าวกรองและสายลับ สมาชิกจะใช้ทำนองเพลงฉือเป็นรหัสลับ องค์กรนี้มีบทบาทสำคัญอย่างมากในกระบวนการที่สำนักเต๋าโค่นล้มการปกครองของสำนักขงจื๊อ

ต่อมาถูกปราชญ์เสวียนเซิ่งสั่งยุบ และสมาชิกแกนนำก็ถูกโอนย้ายไปสังกัดตำหนักเป่ยเฉิน

ในช่วงที่ความขัดแย้งของสามวิถีแห่งสำนักเต๋ารุนแรงขึ้น มีคนนำสมาคมชิงผิงกลับมาสร้างใหม่อีกครั้งเพื่อประโยชน์ในการแย่งชิงอำนาจ ในเวลานั้นสมาคมชิงผิงกลายเป็นสมาคมลับ

หลังจากนั้นสำนักเต๋ามีนโยบายให้สมาคมลับขึ้นทะเบียนอย่างถูกต้อง สมาคมลับจำนวนมากได้รับการอภัยโทษ รวมถึงสมาคมชิงผิงด้วย ทำให้พวกเขากลายเป็นสมาคมกึ่งทางการ

เพียงแต่กาลเวลาเปลี่ยนไป ตอนนี้สมาคมชิงผิงได้หวนกลับสู่เส้นทางเดิม กลายเป็นสมาคมลับที่ไม่อาจเปิดเผยตัวได้อีกครั้ง จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ใช่เพื่อแย่งชิงอำนาจผลประโยชน์ และไม่ได้มุ่งเป้าไปที่สำนักขงจื๊ออีกต่อไป ทว่ากลับเป็นการแสวงหาความลับของความเป็นอมตะและการลอยขึ้นสู่สวรรค์ในยุคเสื่อมถอยแห่งธรรมนี้

พวกเขาสนใจแฟ้มลับที่หลี่ชิงเซียวแอบดูมาตลอด และตามหาหลี่ชิงเซียวหลายครั้ง ทีแรกก็เสนอขอซื้อ พอเห็นว่าตกลงกันไม่ได้ สุดท้ายก็เลยตัดสินใจลงมือ

หลี่ชิงเซียวก้มมองป้ายรูปปลาในมือพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

เริ่มจากคนของประตูสวรรค์ฟ่งหลินโจว ตอนนี้สมาคมชิงผิงก็ตามมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

บ้านเกิดแห่งนี้คงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ ทว่าจวนปาจิ่งกลับมีเงื่อนงำซ่อนอยู่มากมาย หากต้องจากไปแบบนี้หลี่ชิงเซียวก็คงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเดินเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็แบกพลั่วเดินกลับออกมา

...

ชายร่างกำยำไม่ได้ไปร่วมดูเรื่องสนุกที่จวนปาจิ่ง เขาเดินตามสัญลักษณ์ลับบางอย่างมุ่งหน้าออกนอกเมือง ระหว่างทางก็คอยสอบถามชาวบ้านแถวนั้นเป็นระยะว่ามีใครเห็นหญิงสาวต่างถิ่นจากฟ่งหลินโจวบ้างหรือไม่

ไม่นานนักชายผู้นี้ก็มาถึงจุดที่หลี่ชิงเซียวและหลี่ชิงซูเคยยืนคุยกัน ทว่าตอนนี้กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่นแล้ว

ชายร่างกำยำกวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ซุ้มประตูไม่ไกลนัก ด้านบนมีอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนไว้ว่า "สงบร่มเย็นไร้กังวล"

ชายผู้นั้นทอดถอนใจแผ่วเบา "วิถีไท่ผิงทว่ากลับไม่สงบเอาเสียเลย"