บทที่ 6 - แผนการนครไป๋อวี้จิง

หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะตระหนักได้หลังจากที่มหาปรมาจารย์ฉีจากไปแล้ว เขาไม่เคยแนะนำตัวเลยสักครั้ง แต่มหาปรมาจารย์ฉีกลับรู้ว่าเขาชื่อชิงเซียว ดูท่าการที่เขาได้พบกับมหาปรมาจารย์ฉีจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นความตั้งใจของนางต่างหาก

ถ้าอย่างนั้นการที่เขาถูกแดนนภารกร้างทำให้แปดเปื้อน เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญเช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของหลี่ชิงเซียวก็หดหู่ลงไปหลายส่วน

โลกนี้ช่างโหดร้าย ยากจะป้องกันตัวได้ทัน

คนนั่งอยู่กับบ้านแท้ๆ ภัยร้ายกลับหล่นทับใส่หัว

ทว่าความสนใจของหลี่ชิงเซียวก็ถูกดึงไปที่เรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว มหาปรมาจารย์ฉีไปแล้วแต่เขายังคงติดอยู่ในจวนปาจิ่ง แล้วเขาจะออกไปได้อย่างไรล่ะทีนี้

หากถูกคนของตระกูลหลี่สายหลักจับตัวได้ ต่อให้เขามีสิบปากก็คงอธิบายไม่ถูก หากทำพลาดขึ้นมาอาจต้องไปนอนในคุก หรือเลวร้ายที่สุดก็คือต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

ในขณะที่หลี่ชิงเซียวกำลังเคว้งคว้างไร้หนทาง ของแทนใจที่มหาปรมาจารย์ฉีทิ้งไว้ให้ก็เปล่งแสงอ่อนโยนออกมารอบหนึ่งและห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้

หลี่ชิงเซียวรู้สึกเหมือนตัวเองถูกตัดขาดจากโลกภายนอกด้วยฟองสบู่ ภาพที่มองเห็นและเสียงที่ได้ยินล้วนพร่ามัวไปหมด เขาลองเดินไปข้างหน้า ฟองสบู่ลูกนี้ก็เคลื่อนที่ตามเขาไปด้วย ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

หลี่ชิงเซียวไม่ใช่คนโง่ เขานึกขึ้นได้ทันทีว่านี่คงเป็นทางหนีทีไล่ที่มหาปรมาจารย์ฉีทิ้งไว้ให้ เขาจะสามารถลอบออกจากจวนปาจิ่งไปได้อย่างเงียบเชียบด้วยของวิเศษชิ้นนี้

ในเมื่อไม่มีทางอื่นให้คิดแล้ว หลี่ชิงเซียวจึงตัดสินใจเดินออกไปแบบนั้นเลย

และก็เป็นไปตามคาด บ่าวไพร่และยามรักษาการณ์ที่อยู่ตามรายทางล้วนมองไม่เห็นเขาทั้งสิ้น

หลี่ชิงเซียววางใจได้เสียที เขาเดินอย่างผ่อนคลายสบายใจ หากได้ยินเสียงหรือพบเจอคนก็จะเดินเลี่ยงไป ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในบ้านของตัวเอง

คฤหาสน์ขนาดใหญ่เช่นนี้ย่อมมีกฎเกณฑ์การจัดวางอยู่ภายใน หากไม่เข้าใจเคล็ดลับเหล่านี้ก็คงเหมือนหลงเข้าไปในเขาวงกต ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนและหาทางออกไม่ได้แน่ จวนปาจิ่งนั้นวางโครงสร้างแบบค่ายกลกุญแจทองแปดประตู หลี่ชิงเซียวเคยเดินตามมหาปรมาจารย์ฉีมาแล้วรอบหนึ่งจึงยังจำทางได้ เขาจึงมุ่งหน้าจากประตูมรณะไปยังทิศทางของประตูเป็น

ระหว่างทางหลี่ชิงเซียวเดินผ่านห้องหนังสือห้องหนึ่ง เขาได้ยินเสียงคนพูดคุยกันอยู่ข้างใน ฟังดูคล้ายเสียงของหลี่ชิงหลาน เขาจึงหยุดฝีเท้าลงครู่หนึ่งและตั้งใจจะแอบฟังดูสักหน่อย

ห้องหนังสือของหลี่ชิงหลานไม่ได้มีการคุ้มกันแน่นหนาอะไรนัก ด้วยอำนาจบารมีของตระกูลหลี่ ย่อมไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องถึงที่นี่อยู่แล้ว แม้แต่มหาปรมาจารย์ฉีก็ยังยอมปล่อยพี่น้องตระกูลหลี่ผู้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไปเพียงเพราะไม่อยากมีปัญหากับมหาเจ้าสำนัก

ได้ยินเสียงของหลี่ชิงหลานดังมาจากในห้อง "ท่านปู่ก็ช่างกระไรเลย ท่าข้ามเซียนไม่มีความเคลื่อนไหวมาตั้งหลายปีแล้ว ปีนี้ดันจะให้พวกเรามาดูเสียให้ได้ ระยะทางจากนครอวี้จิงมาถึงเกาะเผิงไหลก็ไม่ใช่ใกล้ๆ เรือเหาะก็ไม่มี ทำได้เพียงเดินทางข้ามน้ำข้ามทวีปมา ช่างลำบากลำบนเสียจริง"

จากนั้นก็ได้ยินเสียงของชายแปลกหน้าอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "เหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งใหญ่ในปีนั้นทำให้คนตระกูลหลี่ที่รั้งอยู่ในจวนปาจิ่งแทบจะตายตกไปจนหมดสิ้น หลังจากมหาเจ้าสำนักจัดการเรื่องงานศพเสร็จสิ้นก็เดินทางไปยังนครอวี้จิงเพื่อขึ้นรับตำแหน่งมหาเจ้าสำนัก นับแต่นั้นมาท่านก็ไม่เคยเหยียบย่างกลับมาที่เกาะเผิงไหลอีกเลย เพียงเพราะที่นี่เป็นสถานที่แห่งความเจ็บปวด คุณชายก็ต้องเห็นใจความรู้สึกของมหาเจ้าสำนักบ้างนะขอรับ"

"แน่นอน ข้าย่อมต้องเห็นใจท่านปู่อยู่แล้ว" หลี่ชิงหลานกล่าว "ข้าแค่คิดไม่ตก ว่าทำไมท่านปู่ถึงไม่ส่งมหาปรมาจารย์ระดับผิงจางมาสักคน พวกเราสองพี่น้องแม้จะมีชื่อเสียงหน้าตาอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงพวกสุนัขจิ้งจอกพึ่งบารมีเสือเท่านั้น"

"ส่วนสาเหตุที่ไม่ส่งมหาปรมาจารย์ระดับผิงจางมานั้น หลักๆ เป็นเพราะเป้าหมายระดับมหาปรมาจารย์นั้นใหญ่เกินไป ท่ามกลางพระพุทธรูปนับพันในถ้ำเชียนฝอ ต่อให้มีพระพุทธรูปองค์ใหญ่และสูงส่งแค่ไหนปะปนอยู่ก็ไม่รู้สึกแปลกตาอะไร แต่หากเป็นองค์พระใหญ่กลางป่าเขาลำเนาไพรก็ย่อมต้องสะดุดตาเป็นอย่างมาก"

"เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ แม่นางน้อยที่เจ้าแนะนำให้ข้าคราวก่อนน่ะไม่เลวเลย เสียอยู่อย่างเดียว ปากไม่ตรงกับใจ"

ชายแปลกหน้าถาม "โอ้ ปากไม่ตรงกับใจอย่างไรหรือขอรับ"

หลี่ชิงหลานกล่าว "แม่นางคนนั้นให้ข้าหยามเกียรตินาง นางบอกว่าเรื่องบนเตียงน่ะยิ่งถูกหยามเกียรติก็จะยิ่งตื่นเต้นเร้าใจ ข้าก็ลองคิดดู แค่หยามเกียรติเองไม่ใช่หรือ มันจะไปยากอะไร ข้าก็เลยพูดกับนางว่า นังคนต่างถิ่นชั้นต่ำ หนีมาขอทานถึงนครอวี้จิงเชียวรึ หึ ผลปรากฏว่าแม่นางคนนั้นโกรธข้าเป็นฟืนเป็นไฟ นางไม่พอใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น แบบนี้ไม่เรียกว่าปากไม่ตรงกับใจหรือไง"

วินาทีนี้ ทั้งหลี่ชิงเซียวที่อยู่ด้านนอกและชายแปลกหน้าที่อยู่ด้านในล้วนตกอยู่ในความเงียบ

เนิ่นนานผ่านไป ชายแปลกหน้าในห้องก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "การหยามเกียรติกับการด่าทอมันก็มีความแตกต่างกันอยู่นะขอรับ"

"อย่างนั้นรึ" หลี่ชิงหลานดูไม่ค่อยใส่ใจนัก "ช่างมันเถอะ ยังไงข้าก็ชักจะเบื่อแล้วเหมือนกัน แค่เล่นๆ น่ะพอได้ แต่ถ้าจะให้แต่งมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคงไม่ไหว ประตูบ้านตระกูลหลี่ของเราไม่ใช่ว่าใครคิดจะเข้าก็เข้าได้หรอกนะ ถ้าท่านแม่รู้เข้ามีหวังข้าโดนบ่นหูชาแน่ เจ้ากลับไปหาข้ออ้างสักอย่างแล้วเอาเงินฟาดหัวให้นางไปพ้นๆ ซะ ถือว่าจากกันด้วยดีก็แล้วกัน"

ชายแปลกหน้ารับคำเสียงขรึม "ขอรับ"

หลี่ชิงเซียวแอบฟังต่ออีกครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าเจ้าหลี่ชิงหลานคนนี้ไม่พูดเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย มีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ไร้สาระทั้งสิ้น เขาจึงหมดอารมณ์จะฟังต่อและเดินหน้าต่อไป

ลานบ้านของหลี่ชิงผิงมีเพียงกำแพงกั้นกลางกับลานบ้านของหลี่ชิงหลาน หลี่ชิงเซียวเดินมาถึงหน้าห้องหนังสือของหลี่ชิงผิง เขามองผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้และเห็นว่าหลี่ชิงผิงกำลังนั่งหันหน้าเข้าหาชายชราผู้หนึ่ง

ชายชรารูปร่างหลังค่อม เบ้าตาลึกโบ๋ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขายกมือปิดปากไอบางครั้งบางคราว ท่าทางราวกับพวกคนป่วยเป็นวัณโรค

ทว่าบนร่างของชายชรากลับสวมชุดนักพรตไท่อี่ขั้นสองเต็มยศ เพียงแต่ดูหลวมโพรกไปสักหน่อย ราวกับว่าภายใต้เสื้อคลุมลายกระเรียนนั้นมีเพียงหนังหุ้มกระดูก

หลี่ชิงเซียวเคยเห็นชายชราผู้นี้มาก่อน เขาคือพ่อบ้านใหญ่ผู้รับผิดชอบดูแลจวนปาจิ่ง พวกขุนพลเทพที่ทำหน้าที่คุ้มกันล้วนต้องฟังคำสั่งจากชายชราผู้นี้ทั้งสิ้น

หลี่ชิงผิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "การเดินทางไปท่าข้ามเซียนนั้น ไม่ว่าจะเป็นพวกชาวยุทธที่เข้ามาผสมโรง หรือจะเป็นพวกนักพรตจากนครอวี้จิง ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย การปนเปื้อนกลิ่นอายแห่งความโกลาหลต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่และจัดการยากที่สุด หากปนเปื้อนกลิ่นอายนี้เมื่อใด คนทั่วไปมักจะทนอยู่ได้ไม่นานก็ต้องตายอย่างอนาถ หนำซ้ำยังอาจจะนำภัยไปสู่ลูกหลานอีกด้วย"

หลี่ชิงเซียวได้ยินดังนั้นก็อดสะดุ้งไม่ได้ สิ่งที่หลี่ชิงผิงพูดดันไปสอดคล้องกับประสบการณ์ของเขาพอดี หรือว่าการตายของพ่อแม่เขาจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าท่าข้ามเซียน

ชายชราถอนหายใจยาว "คุณหนูมีของวิเศษคุ้มกายที่มหาเจ้าสำนักประทานให้ ย่อมไม่ต้องกลัวกลิ่นอายแห่งความโกลาหลหรอกขอรับ สิ่งที่ข้าน้อยกังวลก็คือมหาปรมาจารย์ฉี เกรงว่าการมาเยือนของนางคงไม่ได้มาดีแน่"

เมื่อหลี่ชิงผิงได้ยินคำว่ามหาปรมาจารย์ฉี นางก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน "มหาปรมาจารย์ฉีเกิดในยุคของมหาเจ้าสำนักรุ่นที่หก จนถึงตอนนี้ก็เป็นถึงขุนนางเก่าแก่ถึงห้าแผ่นดิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าท่านอาจารย์ปู่ของนางคือมหาเจ้าสำนักรุ่นที่เจ็ด ส่วนบิดาของนางก็คือมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปด รากฐานหยั่งลึก ลูกศิษย์ลูกหาและผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าแก่กระจายอยู่ทั่วทั้งราชสำนัก จนผู้คนขนานนามนางว่ามหาเจ้าสำนักไท่ซั่ง ต่อให้ท่านปู่จะเป็นมหาเจ้าสำนักคนปัจจุบันก็ทำได้เพียงปล่อยให้นางทำตามอำเภอใจเท่านั้น"

ชายชรากล่าว "การที่มหาปรมาจารย์ฉีไปเยือนท่าข้ามเซียนในครั้งนี้ เกรงว่าคงมีเงื่อนงำซ่อนอยู่เป็นแน่ หากข้าน้อยจำไม่ผิด แผนการนครไป๋อวี้จิงบนสรวงสวรรค์ในปีนั้น มหาปรมาจารย์ฉีก็เป็นผู้ดูแลรับผิดชอบด้วยตัวเอง"

หลี่ชิงเซียวที่แอบฟังอยู่ด้านนอกขมวดคิ้วมุ่น แผนการนครไป๋อวี้จิงบนสรวงสวรรค์ หอคอยทะลุฟ้ากลับหัวที่หักโค่น ท่าข้ามเซียนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโกลาหล อาคันตุกะจากนอกฟ้านามว่าแดนนภารกร้าง โศกนาฏกรรมของตระกูลหลี่ที่ทำให้มหาเจ้าสำนักต้องเจ็บปวดเจียนตาย และประตูมรณะแห่งจวนปาจิ่งที่กลายเป็นเศษซากปรักหักพัง

ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมดกำลังจะถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกัน

มหาปรมาจารย์ฉีฟื้นฟูหอคอยทะลุฟ้าทวนกลับที่หักโค่น เพื่อจะเดินทางไปยังท่าข้ามเซียนในตำนานอย่างนั้นหรือ ท่าข้ามเซียนก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการนครไป๋อวี้จิงบนสรวงสวรรค์ด้วยใช่หรือไม่

ท่าข้ามเซียนมีความเกี่ยวข้องอันใดกับอาคันตุกะจากนอกฟ้า และเกี่ยวพันอะไรกับพ่อแม่ของเขา

ประเด็นสำคัญก็คือพี่น้องตระกูลหลี่ก็ต้องเดินทางไปท่าข้ามเซียนเช่นกัน แล้วพวกเขาวางแผนจะไปกันอย่างไร จะให้ฟื้นฟูหอคอยกลับหัวเหมือนกันคงเป็นไปไม่ได้ หลี่ชิงเซียวไม่คิดว่าสองพี่น้องนี่จะมีน้ำยาเทียบเท่ากับมหาปรมาจารย์ฉีหรอกนะ

เมื่อดูจากตรงนี้ เป็นไปได้สูงว่าจะมีเส้นทางจากเกาะเผิงไหลไปยังท่าข้ามเซียนอยู่สองเส้นทาง เส้นทางที่มหาปรมาจารย์ฉีใช้นั้นแท้จริงแล้วถูกทิ้งร้างและไม่อาจสัญจรได้แล้ว มีเพียงมหาปรมาจารย์ฉีเท่านั้นที่ฝืนฟื้นฟูมันขึ้นมาได้ อีกทั้งมหาปรมาจารย์ฉียังมีท่าทีเหมือนกำลังลักลอบผ่านแดนอยู่นิดหน่อยด้วย ส่วนเส้นทางที่พี่น้องตระกูลหลี่จะใช้นั้นน่าจะเป็นเส้นทางหลัก

เขาต้องหาทางค้นหาเส้นทางหลักเส้นนี้ให้เจอให้ได้