บทที่ 30 เกสเลเซน: ก็แค่เจ้าเมืองคนหนึ่ง!

บทที่ 30 เกสเลเซน: ก็แค่เจ้าเมืองคนหนึ่ง!

"เทอร์รี่ เจ้าบังอาจนัก! ในฐานะผู้อาวุโส เจ้ากล้าก้าวก่ายอำนาจและพูดจาส่งเดชต่อหน้าข้าที่เป็นผู้นำเผ่าอย่างนั้นหรือ!"

เวนเนอร์คำรามและพุ่งตัวไปข้างหน้า หมัดของเขาแผ่ซ่านพลังเทพสีฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว ระดมทุบตีร่างของผู้อาวุโสเทอร์รี่อย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักเทอร์รี่ก็จมกองเลือด

"ข้าต้องขออภัยอย่างสูง ท่านผู้นำเผ่าเกสเลเซน ข้าเข้มงวดกับผู้ใต้บังคับบัญชาไม่พอ หลังจากนี้ข้าจะลงโทษผู้อาวุโสเทอร์รี่อย่างหนักแน่นอน"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เวนเนอร์เงยหน้าขึ้นและเอ่ยกับเกสเลเซนและกัสอย่างระมัดระวัง แม้ภายนอกเขาจะดูแข็งกร้าว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการรักษาชีวิตของผู้อาวุโสเทอร์รี่เอาไว้

ตั้งแต่วินาทีที่เวนเนอร์เริ่มลงมือ เกสเลเซนและกัสยังคงสงบนิ่งและเงียบงัน ราวกับไม่มีเรื่องใดเกี่ยวข้องกับพวกเขา ทว่าในตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของเวนเนอร์ กัสก็พ่นลมหายใจออกจากจมูกเบาๆ ค่อยๆ ชูมือขวาขึ้น และในพริบตาเดียว กรงเล็บอันแหลมคมของพยัคฆ์ขาวก็ปรากฏออกมา

"ตูม!"

หมัดที่กลายสภาพเป็นพยัคฆ์ของเขาปะทุพลังงานที่น่าหวาดเสียวออกมาทันที ระลอกคลื่นสีฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นลูกบอลแสงที่ตกลงบนร่างของเทอร์รี่ที่นอนอยู่ ทิ้งไว้เพียงประกายเทพสองดวงเท่านั้น

"หากจะลงโทษให้หนัก เหตุใดต้องรอถึงคราวหลัง? จัดการเสียตอนนี้ไม่ดีกว่าหรือ? วันนี้ข้าจะช่วยจัดการผู้ใต้บังคับบัญชาแทนท่านผู้นำเผ่าเวนเนอร์เอง" กรงเล็บพยัคฆ์ของกัสค่อยๆ หดกลับ มือขวากลับคืนสู่สภาพเดิมที่ดูขาวสะอาด และเขาก็เอ่ยต่อไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ใช่ ท่านพูดถูกแล้ว ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำผิดควรถูกประหารชีวิตทันที!" เวนเนอร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พยายามสะกดกั้นความโกรธแค้นในใจอย่างสุดความสามารถ และพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ ในขณะเดียวกัน เขาก็กวาดสายตามองไปยังสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำเตือน

"เอาละ กัส อย่างไรเสียก็นี่เป็นเรื่องภายในของครอบครัวผู้อื่น ควรปล่อยให้ท่านผู้นำเผ่าเวนเนอร์เป็นคนลงมือเองจะดีกว่า" เกสเลเซนเอ่ยเบาๆ เขาไม่ได้มองว่าการกระทำของน้องชายมีปัญหาอะไร เพียงแต่พี่น้องคู่นี้มีนิสัยต่างกัน หากเป็นเขา เขาจะบอกให้เวนเนอร์เป็นคนให้คำอธิบายโดยตรง และเขาเชื่อว่าเวนเนอร์จะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

"ตกลง เวนเนอร์ ต่อไปก็ได้เวลาจัดการเรื่องลูกชายของเจ้าแล้ว" กัสยักไหล่ ไม่แยแสต่อคำพูดของเกสเลเซนพี่ชายของเขา แต่กลับจ้องมองไปยังเวนเนอร์ที่ยืนนิ่ง แสงสีขาววาบขึ้นในดวงตา

"ไม่มีปัญหา ท่านผู้นำเผ่ากัส ในเมื่อฌอนทำผิด เขาก็ควรได้รับโทษ ฌอนอยู่ในคุกของตระกูล..."

"ในเมื่อรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน พวกเราก็จะไม่รบกวนเจ้าแล้ว พี่ใหญ่ พวกเราไปกันเถอะ" กัสพูดขัดเวนเนอร์และหันไปหาเกสเลเซน

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ไม่รบกวนท่านแล้ว ท่านผู้นำเผ่าเวนเนอร์ ท่านได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดมาก" เกสเลเซนค่อยๆ ลุกขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จากนั้นก็ส่งสายตาให้กัส แล้วทั้งสองก็เดินออกจากห้องโถงหลักไปพร้อมกัน

"ตุบ!"

เวนเนอร์ดูเหมือนจะถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น หลังจากที่เกสเลเซนและกัสจากไป เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ความโศกเศร้า และความสิ้นหวัง เขารู้ดีว่าเกสเลเซนและกัสไปเพื่อฆ่าลูกชายของเขา แต่เขาทำได้เพียงแค่มองดูเท่านั้น โดยไม่อาจทำอะไรได้เลย

"ท่านผู้นำเผ่า พวกเราจะไม่... ไม่ทำอะไรเลยหรือ? ตระกูลสี่สัตว์เทพ พวกเขา... พวกเขาทำเกินไปแล้ว!" หลังจากนั้นไม่นาน ผู้อาวุโสผมเขียวคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น คิ้วของเขาขมวดด้วยความโกรธ ราวกับว่าทันทีที่ผู้นำเผ่าออกคำสั่ง เขาจะสู้จนตัวตาย

"พอได้แล้ว เรื่องนี้จบลงแค่นี้! ทุกคนออกไปให้หมด!" เสียงของเวนเนอร์ดังขึ้นหลายระดับ คำพูดถูกเค้นออกมาจากซอกฟันที่ขบกันแน่น คิ้วสีเขียวของเขาตั้งชัน หมัดในแขนเสื้อกำแน่นจนสั่น

เหล่าผู้อาวุโสอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา พวกเขาเพียงแต่สบตากัน โค้งคำนับ และเดินออกจากห้องโถงของตระกูลไป พวกเขารู้ว่าในขณะนี้ผู้นำเผ่าคือคนที่เจ็บปวดที่สุด แต่พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยคำปลอบโยน ทำได้เพียงปล่อยให้ผู้นำเผ่าอยู่ตามลำพัง

"ฌอน พ่อขอโทษ"

หยาดน้ำตาไหลผ่านดวงตาของเวนเนอร์ จากนั้นเขาก็หลับตาลงแน่น ไม่เปิดขึ้นอีกเลยเป็นเวลานาน หมัดที่เคยกำแน่นคลายออกโดยไม่รู้ตัว

ความขัดแย้งระหว่างตระกูลเวนเนอร์และตระกูลสี่สัตว์เทพไม่ใช่ครั้งแรก สมาชิกตระกูลสี่สัตว์เทพที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ทวีปพยัคฆ์ขาวมักจะทำตามอำเภอใจในภพเทพแห่งลม แม้ตระกูลเวนเนอร์จะพยายามอดทนอดกลั้นมาตลอด แต่ความขัดแย้งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทุกครั้งที่ผ่านมาความขัดแย้งจบลงด้วยการที่ตระกูลเวนเนอร์เป็นฝ่ายถอย ครั้งนี้ถึงขั้นเกี่ยวข้องกับฌอนลูกชายของเขา ในขณะนี้หัวใจของเวนเนอร์เต็มไปด้วยความสับสน บางครั้งเวนเนอร์ก็อยากจะพุ่งออกไปอย่างบ้าบิ่นและสู้กับตระกูลสี่สัตว์เทพให้ตายตกไปตามกัน ในฐานะอาชูร่า อย่างน้อยเขาก็สามารถกำจัดผู้อาวุโสอสูรเจ็ดดาวของพวกนั้นได้บ้าง

แต่เวนเนอร์ไม่กล้า เพราะเขายังมีครอบครัว ยังมีภาระผูกพัน เขาคือผู้นำตระกูล และเขาต้องพิจารณาสิ่งต่างๆ จากมุมมองของตระกูล ไม่สามารถนำพาตระกูลไปสู่ความพินาศชั่วนิรันดร์ได้

"มหาเทพ มหาเทพ! ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าหากวันหนึ่ง มหาเทพสี่สัตว์เทพ..." เวนเนอร์พึมพำเบาๆ แต่ก็หยุดลงกลางคัน เรื่องที่เกี่ยวข้องกับมหาเทพไม่ใช่สิ่งที่เขาจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ มหาเทพในแง่หนึ่งไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเทพอีกต่อไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลสี่สัตว์เทพมีมหาเทพถึงสี่องค์

ไม่เพียงแต่เวนเนอร์เท่านั้น แต่ยังมี "โบลิน" แห่งภพสวรรค์, "แอชครอฟต์" แห่งภพใต้พิภพ, "เอ็ดริก" แห่งภพเทพแห่งชีวิต, "บาบารี่" แห่งภพเทพแห่งน้ำ, "ซานาร์" แห่งภพเทพแห่งไฟ, "เดิร์น" แห่งภพเทพแห่งดิน, "เรลนาส" แห่งนรก และคนอื่นๆ อีกมากมายที่เคยถูกตระกูลสี่สัตว์เทพข่มเหง ต่างก็เคยจินตนาการถึงวันที่มหาเทพสี่สัตว์เทพจะดับสูญ

แต่น่าเสียดายที่จินตนาการของพวกเขาไร้ความหมาย การดับสูญของมหาเทพไม่ใช่สิ่งที่เทพอย่างพวกเขาจะเข้าไปก้าวก่ายได้ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คืออดทนอย่างเงียบงันภายใต้การกดขี่ของตระกูลสี่สัตว์เทพ รักษาตระกูลของตนไว้ รอคอยโอกาส รอคอยวันที่มหาเทพจะดับสูญซึ่งเป็นเรื่องที่ดูเลื่อนลอยและอาจจะไม่มีวันมาถึง... "พี่ใหญ่ ต่อไปเราไปที่ทวีปพยัคฆ์ขาวกันไหม? คนในเผ่าที่นั่นไม่ได้เจอพวกเรานานแล้ว เราไปให้กำลังใจพวกเขาหน่อยก็ได้" ภายนอกตระกูลเวนเนอร์ กัสที่สวมชุดคลุมสีขาวและมีท่าทางเคร่งขรึมตามแบบฉบับพยัคฆ์ขาว เอ่ยถามเกสเลเซน

"ตกลง ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ไปเยี่ยมพวกเขาหน่อย" เกสเลเซนพยักหน้า ในฐานะผู้นำเผ่า พวกเขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่เทือกเขาบูชายัญในนรก นานๆ ครั้งก็ยังจำเป็นต้องออกไปให้กำลังใจคนในเผ่าที่อยู่ภพอื่นบ้าง

"เยี่ยมเลย เจ้าเด็กเบรุตคนนั้นอยู่ที่ทวีปพยัคฆ์ขาวมาเกือบเก้าแสนปีแล้ว ข้าเองก็ไม่ได้เจอเขานานแล้วเหมือนกัน ทริปไปทวีปพยัคฆ์ขาวครั้งนี้คงจะ... หืม? เกิดอะไรขึ้น?"

กัสหยุดพูดกะทันหัน คิ้วขมวดแน่นขณะมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ไกลออกไป

"ฟุ่บ!"

ขณะที่ลำแสงสีฟ้าพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มผมสั้นในชุดคลุมสีขาวก็ร่อนลง คุกเข่าข้างหนึ่งและพูดด้วยความเคารพ:

"ท่านผู้นำเผ่าทั้งสอง มีข่าวส่งมาจากในตระกูล เป็นข่าวจากท่านผู้นำเผ่าเทียครับ"

"หืม? ข่าวจากเทียเหรอ? เกิดอะไรขึ้น? ผ่านไปไม่เท่าไหร่เอง ทำไมถึงมีข่าวส่งมาล่ะ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นในตระกูลหรือเปล่า?" เกสเลเซนรีบเอ่ยถามทันที สีหน้าเย็นชาขึ้นมาในพริบตา เขาที่เป็นผู้นำเผ่าเพิ่งจะออกมาแท้ๆ แต่กลับมีข่าวตามมาทันควัน แสดงว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่นอน

"ครับ เรื่องเป็นอย่างนี้..." ชายหนุ่มผมสั้นรีบเล่าข่าวที่ได้รับมาและอธิบายรายละเอียดว่าเทียและคนอื่นๆ รับมืออย่างไร

"ดี! ดี! ดี! ก็แค่เจ้าเมืองคนหนึ่ง บังอาจฆ่าผู้อาวุโสของตระกูลสี่สัตว์เทพของข้า! ขนาดเวนเนอร์ยังไม่มีความกล้าขนาดนั้นเลย!" ดวงตาสีฟ้าใสของเกสเลเซนพลันมีประกายเย็นเยียบวูบขึ้นมา อากาศรอบข้างดูเหมือนจะลดอุณหภูมิลงทันที

"ไอ้สารเลว! มันเป็นตัวอะไรถึงกล้ามาฆ่าผู้อาวุโสในตระกูลเรา? พี่ใหญ่ พวกเราไปพร้อมกันเลย! ต้องทำให้ไอ้... มันชื่ออะไรนะ เรจ์น ให้มันเข้าใจว่าตระกูลสี่สัตว์เทพของเราไม่ใช่คนที่จะมาตอแยได้!" กัสสบถออกมาเสียงดังทันที จากนั้นก็หันไปมองเกสเลเซน

เกสเลเซนไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่พยักหน้าเงียบๆ จากนั้นทั้งสองก็อธิบายบางอย่างสั้นๆ แล้วกลายร่างเป็นลำแสงสองสาย พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังข่ายอาคมเคลื่อนย้ายด้วยความเร็วสูง