บทที่ 29 การล่าเริ่มต้นขึ้น และตระกูลเวนเนอร์ที่ถูกกดดัน

บทที่ 29 การล่าเริ่มต้นขึ้น และตระกูลเวนเนอร์ที่ถูกกดดัน

"เหล่าผู้อาวุโส ตระกูลสี่สัตว์เทพของเราเงียบสงบมานานเกินไป นานเสียจนพวกโง่เขลาในโลกภายนอกบังอาจมารังแกพวกเรา! เจ้าเมืองเหลียงอันแห่งทวีปปี้ฝู ถึงกับกล้าทำลายร่างแยกของผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลแห่งเผ่ามังกรฟ้าของข้า! บอกข้ามาซิว่าเราควรทำอย่างไร?!"

เทีย ผู้นำเผ่าวิหคชาดชูมือขวาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่าง น้ำเสียงของนางเปี่ยมไปด้วยอำนาจ

ตูม!

สิ้นคำพูดของนาง ทุกคนก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที บรรยากาศภายในวิหารเริ่มโกลาหล

"บ้าที่สุด! แค่เจ้าเมืองคนหนึ่งบังอาจฆ่าผู้อาวุโสของตระกูลสี่สัตว์เทพ! ท่านผู้นำเผ่า ได้โปรดอนุญาตให้ข้าออกศึก ข้าจะไปสังหารเจ้าเรจ์นนั่นด้วยตัวเอง!" ผู้อาวุโสบรูแห่งเผ่ามังกรฟ้าเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและมุ่งมั่น

"ท่านผู้นำเผ่า เรื่องนี้จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด! ตระกูลสี่สัตว์เทพของเราจะถูกเจ้าเมืองหยามเกียรติได้อย่างไร? ให้ข้าไปเถอะ ข้าจะปลิดชีพเจ้าเรจ์นนั่นให้ได้!" ผู้อาวุโสแห่งเผ่าวิหคชาดรีบเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยวขณะมองไปที่เทีย

"ท่านผู้นำเผ่า..."

"ท่านมหาผู้อาวุโส..."

เสียงอื้ออึงดังสะท้อนไปทั่ววิหารวิหคชาด ผู้คนกว่าร้อยคนต่างพากันพูดขึ้นทีละคน ทุกคนต่างร้องขอที่จะออกไปสู้ศึกโดยไม่มีข้อยกเว้น มีเพียงสี่คนที่อยู่หน้าสุดเท่านั้นที่ยังคงเงียบขรึม

ชายทั้งสามคนสบตากัน เห็นความโล่งใจในดวงตาของกันและกัน ในขณะนี้พวกเขาทั้งสามต่างลอบถอนหายใจยาว หากเป็นแค่เรื่องเจ้าเมืองธรรมดาฆ่าผู้อาวุโส เรื่องราวก็คงจะง่ายขึ้นมาก ตราบใดที่ไม่ใช่สงครามกับตระกูลออกัสตา ทุกอย่างก็คุยกันได้ง่าย

มีเพียงหญิงสาวผมเงิน แคโรไลน์ ที่ยังคงรักษาท่าทีเดิมไว้ ราวกับว่านางไม่ได้ยินสิ่งใดเลย ไม่ว่าจะเป็นเสียงร้องขอออกศึกจากผู้อาวุโสกว่าร้อยคน หรือการส่งกระแสจิตคุยกันของทูตสวรรค์อีกสามคน นางก็ไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

"เอาละ เงียบๆ หน่อย!"

ไกอาขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยดุขึ้นมาทันที ทั้งวิหารพลันตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าปริปากพูดต่อ

แม้ไกอาจะเป็นเพียงมหาผู้อาวุโสของเผ่ามังกรฟ้า แต่เหล่าผู้อาวุโสของเผ่าอื่นในตระกูลสี่สัตว์เทพต่างก็ยำเกรงในตัวนาง ลำดับขั้นของตระกูลสี่สัตว์เทพนั้นชัดเจนมาก นอกจากท่านบรรพบุรุษแล้ว ผู้นำเผ่าทั้งสี่และมหาผู้อาวุโสทั้งสองคือผู้กุมอำนาจสูงสุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไกอาขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงธรรม นางจะไม่แสดงความลำเอียงต่อสมาชิกตระกูลคนใดที่ทำความผิด แม้จะเป็นลูกหรือหลานของนางเองก็ตาม ดังนั้นบารมีของนางในตระกูลจึงสูงมาก และผู้อาวุโสส่วนใหญ่ค่อนข้างเกรงกลัวนาง

"พวกเราทั้งสี่ได้หารือกันแล้ว แม้ตอนนี้พี่ใหญ่จะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่เรื่องนี้จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องจัดการอย่างเด็ดขาด!" เทียกวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องล่างแท่นอีกครั้ง พูดอย่างช้าๆ ก่อนที่เสียงของนางจะดังขึ้นหลายเท่าตัว: "เมื่อร้อยปีก่อน ตระกูลเวนเนอร์แห่งภพเทพแห่งลมโจมตีคนของเรา วันนี้เรจ์นแห่งทวีปปี้ฝูก็โจมตีเราเช่นกัน ตระกูลสี่สัตว์เทพเงียบหายไปนานเกินไป จนคนในภพเทพพากันลืมเลือนพลังของพวกเราไปเสียแล้ว!"

"เพราะฉะนั้น ครั้งนี้เราจะใช้พลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์เพื่อประกาศเกียรติภูมิของตระกูลสี่สัตว์เทพ และในขณะเดียวกัน ก็จะทำให้ทั้งนรก หรือแม้แต่ทุกภพ ได้เห็นถึงความสง่างามของตระกูลสี่สัตว์เทพของเรา!"

"ตามคำสั่งของผู้นำเผ่า ตระกูลสี่สัตว์เทพขอประกาศการล่าเจ้าเมืองเหลียงอัน ผู้ที่มีชื่อต่อไปนี้จงก้าวออกมา: ฟูลฮัน, ไคเฟอร์ส, แบนดอน..."

ขณะที่รายชื่อถูกเรียกออกมาทีละคน ร่างเหล่านั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้า ทุกคนต่างมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ราวกับว่าพวกเขาสามารถสละชีพเพื่อสู้เพื่อเกียรติยศของตระกูลสี่สัตว์เทพได้

เทียคัดเลือกผู้อาวุโสอสูรเจ็ดดาวจำนวนสามสิบคนจากทั้งสี่เผ่า และยังจัดให้ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์อีกสี่คนออกเดินทางไปด้วย ตัวนางเองพร้อมด้วยไกอา มหาผู้อาวุโสเผ่ามังกรฟ้า และโมริ ผู้นำเผ่าเต่าดำ จะร่วมกันนำทีม ยอดฝีมือระดับอาชูร่าเจ็ดคนและอสูรเจ็ดดาวสามสิบคนออกเดินทางไปยังทวีปปี้ฝูพร้อมกันเพื่อสำแดงอำนาจของตระกูลสี่สัตว์เทพ

"ขุมกำลังนี้แข็งแกร่งเกินไปหรือเปล่า จำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฟลิกซ์ ชายหนุ่มผมดำอดไม่ได้ที่จะส่งกระแสจิตหาแฮนสันที่อยู่ข้างๆ ต้องรู้ก่อนว่าขุมกำลังระดับนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างตระกูลระดับอาชูร่าได้หลายตระกูลเลยทีเดียว การจัดการกับเรจ์นเพียงคนเดียวดูเหมือนจะเป็นการใช้ปืนใหญ่ยิงนกกระจอกชัดๆ

"เจ้ายังไม่เข้าใจอีกเหรอ? จุดประสงค์พื้นฐานของการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อฆ่าเรจ์น แต่เป็นการแสดงความแข็งแกร่งของตระกูลสี่สัตว์เทพให้ภพเทพได้เห็น เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าใครก็ตามที่ล่วงเกินตระกูลสี่สัตว์เทพจะต้องตาย แม้จะเป็นเจ้าเมืองก็ตาม ตระกูลสี่สัตว์เทพสามารถส่งอสูรเจ็ดดาวนับสิบและอาชูร่าเจ็ดคนไปปิดล้อมเขาได้โดยตรง"

แฮนสัน ชายล่ำสันผมแดงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาและส่งกระแสจิตตอบกลับ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า ปกติเขาก็ดูเป็นคนซื่อๆ แล้วนะ ทำไมเฟลิกซ์ถึงได้ดูซื่อบื้อยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ในขณะที่ตระกูลสี่สัตว์เทพส่งกองกำลังลงทัณฑ์มุ่งหน้าไปยังทวีปปี้ฝู อีกด้านหนึ่ง... ภพเทพแห่งลม ภูเขาเทพวายุ

หมอกสีขาวปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวนับพันไมล์ กระแสอากาศสีฟ้าไหลเวียนอยู่รอบๆ เมื่อมองจากระยะไกลดูเหมือนสายลมยักษ์ที่กำลังพัดผ่านไป

บนยอดสูงสุดของภูเขาเทพวายุ มีวิหารสีฟ้าตั้งตระหง่าน ศูนย์กลางของมันสูงถึงร้อยเมตร ล้อมรอบด้วยคฤหาสน์หลังเล็กหลังใหญ่นับไม่ถ้วนรวมกันเป็นกลุ่มก้อน มีเทพจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหวไปมาอย่างวุ่นวาย

สถานที่แห่งนี้คือที่พำนักของตระกูลเวนเนอร์ ตระกูลระดับอาชูร่าในทวีปเอนยาแห่งภพเทพแห่งลม

ทว่าวันนี้ สมาชิกของตระกูลเวนเนอร์ที่เคยโดดเด่นมาตลอดต่างมีสีหน้าหวาดกลัว ภายในวิหารบนยอดเขา ชายผู้นำที่มีท่าทางเคร่งขรึมกำหมัดแน่น จ้องมองผู้มาเยือนสองคนตรงหน้าอย่างไม่วางตา

"ท่านผู้นำเผ่าเกสเลเซน ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบท่านทั้งสองมายังตระกูลเวนเนอร์ของข้าในวันนี้?"

ดวงตาของเวนเนอร์ทอแสงสีฟ้า คิ้วสีฟ้าของเขาสั่นไหว ดูเหมือนจะบ่งบอกถึงอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายของเขา ขณะที่เขาพยายามถามด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในขณะนี้ ภายในวิหาร เวนเนอร์ซึ่งเป็นผู้นำตระกูลที่มีสถานะสูงสุด เดิมทีต้องถอยออกไปอยู่ในตำแหน่งรอง ผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลต่างพากันยืนอยู่ด้านหลังผู้นำตระกูล ไม่กล้าแม้แต่จะนั่งลง เพียงเพราะบุคคลสองคนที่กำลังนั่งอยู่บนที่นั่งหลักในตอนนี้

ฝั่งตรงข้ามของเวนเนอร์ บนที่นั่งหลักเดิมของผู้นำตระกูล มีคนสองคนนั่งอยู่ คนหนึ่งเป็นชายเคร่งขรึมที่มีผมสีฟ้าสลวย สวมชุดคลุมยาวปักลวดลายสีฟ้า อีกคนหนึ่งเป็นชายที่สวมชุดคลุมสีขาว มีลวดลายที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวราวกับขนเสือ

แม้จะยังไม่ได้แปลงร่าง แต่ทุกคนในที่นั้นต่างก็จำฐานะของพวกเขาได้: เกสเลเซน เรดดิ้ง ผู้นำเผ่ามังกรฟ้าของตระกูลสี่สัตว์เทพ และกัส เลียร์ส ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ขาว

"โอ้? เจ้าไม่รู้หรอกหรือว่าพวกเรามาที่นี่เพื่ออะไร? ผู้อาวุโสในตระกูลเวนเนอร์ของเจ้ายิ่งใหญ่ถึงขนาดบังอาจมารังแกคนในเผ่าพยัคฆ์ขาวของข้า แล้วตอนนี้เจ้ายังกล้ามาถามพวกเราอีกหรือว่าต้องการจะทำอะไร?"

ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ขาวแสยะยิ้ม น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย ลวดลายบนชุดคลุมของเขาแผ่ซ่านบารมีของพยัคฆ์ออกมาทันที และในพริบตาเดียว อุณหภูมิในห้องก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

"รังแกงั้นหรือ? ยาเอล กัส ในตระกูลของท่านเกี้ยวพาราสีภรรยาของผู้นำตระกูลน้อยของเราอย่างเปิดเผย แถมยังบอกให้ผู้นำตระกูลน้อยยกภรรยาให้เขาอีก ผู้นำตระกูลน้อยก็แค่ไม่ได้ตกลงในทันที ท่านเรียกแบบนี้ว่ารังแกอย่างนั้นหรือ?"

ด้านหลังของเวนเนอร์ ชายชราผมขาวคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะย้อนถาม ในฐานะผู้อาวุโสที่อยู่มาตั้งแต่ก่อตั้งตระกูล "เทอร์รี่ เวนเนอร์" เฝ้ามองผู้นำตระกูลน้อยเติบโตมา จึงอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาเมื่อเห็นภาพนี้

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

เวนเนอร์เป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาฟาดฝ่ามือใส่เทอร์รี่อย่างแรงโดยแทบไม่ได้ออมมือ เทอร์รี่กระเด็นไปทันที พร้อมกับกระอักเลือดออกมาคำโต