บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของตระกูลสี่สัตว์เทพ

บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของตระกูลสี่สัตว์เทพ

ตระกูลสี่สัตว์เทพ วิหารวิหคชาด

ผู้อาวุโสระดับอสูรเจ็ดดาวกว่าร้อยคนมาชุมนุมกันที่นี่ โดยแบ่งออกเป็นสี่ส่วนตามธาตุ ดิน ลม น้ำ และไฟ พวกเขาต่างสบตากันและส่งกระแสจิตพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง เพื่อสืบสาวราวเรื่องว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นกันแน่

ถัดออกมาจากกลุ่มผู้อาวุโสอสูรเจ็ดดาวจำนวนมาก มีบุคคลสี่คนนั่งอยู่แถวหน้าสุด เป็นชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ชายผมขาวทางซ้ายสุดมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่มีเรื่องใดทำให้เขาหนักใจได้ ชายล่ำสันผมแดงตรงกลางแผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม มีพลังอำนาจฉายชัดออกมาจากหัวคิ้ว ส่วนชายหนุ่มผมดำทางขวาหรี่ตาลง ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับเงาของตัวเอง

หญิงสาวผมเงินเพียงหนึ่งเดียวที่นั่งแยกออกมาทางขวาของชายทั้งสาม ดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับพวกเขานัก กลิ่นอายเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากหว่างคิ้วของนาง

ทั้งสี่คนนี้ไม่มีใครมีสายเลือดของสี่สัตว์เทพเลยแม้แต่น้อย ทว่าพวกเขาก็ยังสามารถเข้าร่วมการประชุมผู้อาวุโสของตระกูลสี่สัตว์เทพได้ เพราะพวกเขาคือทูตของมหาเทพสี่สัตว์เทพ หรือก็คือผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูลสี่สัตว์เทพนั่นเอง

ชายผมขาวคือ "แพทริค" ทูตของมหาเทพพยัคฆ์ขาว ยอดฝีมือระดับอาชูร่าผู้ฝึกฝนกฎแห่งโชคชะตา ในนรกนั้น ผู้ฝึกฝนกฎแห่งโชคชะตาถือว่าหาได้ยาก และผู้ที่ไปถึงระดับอาชูร่ายิ่งมีน้อยลงไปอีก แพทริคเป็นยอดฝีมืออาชูร่าสายโชคชะตาเพียงคนเดียวบนทวีปพีคโลหิต โดยมีความเชี่ยวชาญในด้านจิตวิญญาณระดับสูงยิ่ง

ชายล่ำสันผมแดงคือ "แฮนสัน" หนึ่งในทูตของมหาเทพเต่าดำ เขาฝึกฝนกฎธาตุไฟ และเดิมทีเป็นสัตว์เทพที่เกิดในโลกวัตถุ คือ "พยัคฆ์ปีกเพลิงดาราจักร" แม้จะด้อยกว่าสุดยอดสัตว์เทพอย่างสี่สัตว์เทพอยู่มาก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหยัดยืนในระดับอาชูร่าได้ ผู้อาวุโสรุ่นเยาว์บางคนของเผ่าวิหคชาดมักจะมาขอคำชี้แนะจากเขาในยามฝึกฝนเสมอ

ชายหนุ่มผมดำคือ "เฟลิกซ์" อาชูร่าผู้ฝึกฝนกฎแห่งความมืด และเป็นทูตอีกคนหนึ่งของมหาเทพเต่าดำ เขาต่างจากคนอื่นตรงที่เป็นสิ่งมีชีวิตธรรมดาที่ไม่มีสายเลือดสัตว์เทพเลย ดังนั้นความแข็งแกร่งของเขาจึงด้อยกว่าเล็กน้อย แต่คนอื่นก็ไม่กล้าดูแคลนเขา

เนื่องจากไม่มีมหาเทพผู้บรรลุระดับสมบูรณ์ไร้ตำหนิในสายความมืดที่ผู้คนรู้จัก เฟลิกซ์จึงถูกนับว่าเป็นตัวตนระดับสูงสุดในสายความมืดแล้ว แม้พลังการต่อสู้โดยตรงจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ความสามารถในการพรางตัวและการหลบหนีอันทรงพลังของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าอาชูร่าทั่วไปต้องจนปัญญา

หญิงสาวผมเงินผู้สง่างามและเย็นชาเพียงหนึ่งเดียวคือ "แคโรไลน์" อาชูร่าหญิงที่มีสายเลือดเอลฟ์ และเป็นทูตเพียงคนเดียวของมหาเทพวิหคชาด นางฝึกฝนกฎแห่งชีวิต เนื่องจากนางมีความโดดเด่นในด้านการรักษา จึงเคยช่วยรักษาจิตวิญญาณของสมาชิกตระกูลสี่สัตว์เทพที่บาดเจ็บมาแล้วนับไม่ถ้วน ทว่าด้วยนิสัยเย็นชาทำให้นางมักจะแยกตัวออกมาจากผู้อื่น

"แพทริค เฟลิกซ์ พวกเจ้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้น? ถึงกับเรียกรวมตัวคนมากมายขนาดนี้ คงไม่ใช่ว่าพวกเรากำลังจะทำสงครามกับตระกูลเวนเนอร์หรอกนะ?" แฮนสัน ชายล่ำสันผมแดงกวาดสายตามองสภาผู้อาวุโสและเป็นคนแรกที่ส่งกระแสจิตถามทั้งสอง ส่วนแคโรไลน์ หญิงสาวผมเงินนั้น เขาตัดสินใจที่จะไม่ทักทายเนื่องจากรู้นิสัยของนางดี

เมื่อร้อยปีก่อน มีข่าวมาจากภพเทพแห่งลมว่า ผู้อาวุโสระดับอสูรเจ็ดดาวจากตระกูลเวนเนอร์ได้ "รังแก" สมาชิกของเผ่าพยัคฆ์ขาว ดังนั้น "เกอร์ส" ผู้นำเผ่าพยัคฆ์ขาว และ "เกสเลเซน" ผู้นำเผ่ามังกรฟ้า จึงเดินทางไปที่ภพเทพแห่งลมพร้อมกัน

เมื่อเห็นท่าทีของตระกูลในตอนนี้ ราวกับกำลังเตรียมทำสงครามเต็มรูปแบบกับใครบางคน แฮนสันจึงรู้สึกไม่สบายใจนักและเอ่ยปากถามก่อน

"ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น นอกเสียจากว่าเวนเนอร์จะเตรียมตัวต่อต้านตระกูลสี่สัตว์เทพไปจนถึงที่สุด มิเช่นนั้น สำหรับตระกูลเวนเนอร์แล้ว ผู้นำเผ่าทั้งสองก็เพียงพอแล้ว เว้นแต่เวนเนอร์จะเสียสติไปจริงๆ เขาคงจะฆ่าผู้อาวุโสอสูรเจ็ดดาวคนนั้นทิ้งเพื่อเป็นการขอโทษแน่"

เฟลิกซ์ ชายหนุ่มผมดำส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูมั่นใจขณะส่งกระแสจิตตอบกลับ เขาเคยรู้จักกับเวนเนอร์และรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนวู่วาม การปะทะโดยตรงกับเกสเลเซนจึงไม่น่าจะเป็นไปได้

แน่นอนว่าเขาสามารถเดาได้เช่นกันว่า เรื่องที่อ้างว่าสมาชิกเผ่าพยัคฆ์ขาวถูก "รังแก" ที่ภพเทพแห่งลมนั้น ส่วนใหญ่น่าจะถูกแต่งเติมจนเกินจริง แต่เขาจะไม่พูดอะไรมาก เพราะถึงอย่างไรความอ่อนแอของตระกูลเวนเนอร์ก็คือบาปติดตัวของพวกเขาเอง และในฐานะผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูลสี่สัตว์เทพ เขาย่อมไม่พูดเข้าข้างเวนเนอร์อยู่แล้ว

"จะว่าไป พวกเจ้าสังเกตไหมว่าคอฟฟินอร์ไม่ได้อยู่ที่นี่? นานขนาดนี้แล้ว เขาควรจะมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ? หรือว่าเขาจะถูกฆ่าตายไปแล้ว?" แพทริค ชายผมขาวอดไม่ได้ที่จะส่งกระแสจิตบอกความนัย เขาเริ่มรู้สึกไม่ค่อยดี

"หืม? พอเจ้าพูดขึ้นมา มันก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ..." แฮนสันอึ้งไปเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเขาก็เริ่มตระหนักได้ สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึมและตกอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง

ในฐานะทูตของมหาเทพมังกรฟ้า คอฟฟินอร์ก็เหมือนกับพวกเขา คือเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูลสี่สัตว์เทพ และมักจะไม่ก้าวเท้าออกจากตระกูลโดยง่ายในวันธรรมดา ทว่าในการประชุมผู้อาวุโสตระกูลสี่สัตว์เทพครั้งนี้ ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ในเทือกเขาบูชายัญต่างมาถึงกันหมดแล้ว แต่เขากลับหายไป แสดงว่าต้องมีปัญหาเกิดขึ้นแน่นอน

การที่ตระกูลสี่สัตว์เทพเรียกทุกคนรวมตัวกันอย่างกะทันหันเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังจะทำสงครามกับใครสักคน เมื่อพิจารณาประกอบกับการหายไปของคอฟฟินอร์ คู่ต่อสู้อาจจะเป็นคนที่ฆ่าคอฟฟินอร์ก็ได้ ทั้งสามคนต่างรู้ถึงความแข็งแกร่งของคอฟฟินอร์ดี และคอฟฟินอร์สามารถเป็นตัวแทนของตระกูลสี่สัตว์เทพยามอยู่ภายนอกได้ ยอดฝีมือที่มีทั้งพลังและมีความกล้าบ้าบิ่นพอที่จะฆ่าเขาโดยไม่สนพื้นหลังของตระกูลสี่สัตว์เทพนั้นมีอยู่ไม่มากนัก

"พวกเจ้าคิดว่าพวกเรากำลังจะทำสงครามกับตระกูลออกัสตาหรือเปล่า?" แพทริคขมวดคิ้วแน่นพลางถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของตระกูลสี่สัตว์เทพและความแข็งแกร่งของคอฟฟินอร์ คนกลุ่มเดียวที่พวกเขานึกออกว่าสามารถและกล้าฆ่าเขาได้ นอกจากตระกูลออกัสตาแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครอื่น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ทั้งสามคนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วขณะ ตระกูลออกัสตานั้นไม่ใช่กลุ่มคนที่ควรไปตอแยด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยประสบมาแล้ว หลายปีก่อนในภพเทพแห่งแสง ตระกูลสี่สัตว์เทพและตระกูลออกัสตาเคยปะทะกัน ผู้นำเผ่าหลายคนเคยพาพวกเขาไปยังแดนเทพแห่งแสงในครั้งนั้น

คราวนั้น "แฮงกิน ออกัสตา" ผู้นำตระกูลออกัสตา พร้อมด้วยเหล่าอาชูร่าของตระกูลอย่าง "มอนเตโร", "อูมาน" และ "เชอร์วิน" ได้เผชิญหน้ากับพวกเขา ทั้งสองฝ่ายเกือบจะเปิดฉากต่อสู้กันจริงๆ แต่แล้วเกสเลเซนและคนอื่นๆ ก็สั่งหยุดกระทันหันและให้สมาชิกเผ่าถอนตัวออกมา

แม้จะไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่พวกเขาก็เดาได้ว่านั่นน่าจะเป็นข้อตกลงที่เกิดขึ้นหลังจากมหาเทพสี่สัตว์เทพได้พูดคุยกับจอมเทพแห่งแสง ส่วนพวกเขาคุยอะไรกันนั้น ไม่มีใครล่วงรู้ได้

"ถ้าพวกเราต้องทำสงครามกับตระกูลออกัสตาจริงๆ ข้าเกรงว่าสถานการณ์จะย่ำแย่มาก!" แฮนสัน ชายล่ำสันผมแดงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจลึกๆ เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ตำแหน่งที่เรียกว่าผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์นั้นดูฟังดูดี แต่ในความเป็นจริง พวกเขาเป็นเพียงคนที่มหาเทพสี่สัตว์เทพเรียกมาเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ลงทัณฑ์ให้กับเหล่าผู้นำเผ่าของตระกูลสี่สัตว์เทพ โดยไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธเลย... "เอี๊ยด!"

เมื่อเสียงประตูเปิดดังขึ้น ทุกคนที่เคยส่งกระแสจิตคุยกันเป็นการส่วนตัวก็หยุดลงและเงยหน้าขึ้นมองไปยังด้านหน้า

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาคือบุคคลสี่คนที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลัง ผู้นำมาคือ "เทีย นีโม" ผู้นำเผ่าวิหคชาด ตามมาด้วย "ไกอา เรดดิ้ง" มหาผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกรฟ้า

นอกจากนี้ ยังมีชายผมน้ำตาลสองคนเดินตามหลังมา ทั้งสองมีใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกัน สวมชุดคลุมสีน้ำตาลด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มีวงแสงกึ่งโปร่งใสอยู่ในดวงตา และร่างกายแผ่รัศมีสีเหลืองนวลราวกับหลอมรวมไปกับพื้นดิน

"โมริ โบเวน" ผู้นำเผ่าเต่าดำ และ "โมริ โบเวน" มหาผู้อาวุโสแห่งเผ่าเต่าดำ (ชื่อเดียวกันแต่ฐานะต่างกัน) มาถึงจุดนี้ ยอดฝีมือทุกคนของตระกูลสี่สัตว์เทพที่ยังคงอยู่ในเทือกเขาบูชายัญก็ได้มาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว