บทที่ 27 โทสะของสี่สัตว์เทพ

บทที่ 27 โทสะของสี่สัตว์เทพ

ท่ามกลางเทือกเขาบูชายัญ ฐานที่มั่นของเผ่ามังกรฟ้าภายในตระกูลสี่สัตว์เทพมีเส้นทางมังกรทอดยาวคดเคี้ยวขนาดมหึมา เมื่อมองจากระยะไกลจะดูเหมือนมังกรฟ้าที่ยาวนับหมื่นเมตร บนยอดสูงสุดของเส้นทางมังกรนี้มีปราสาทโบราณหลังใหญ่ตั้งตระหง่าน แผ่รัศมีแสงสีฟ้าออกมา

วิหารมังกรฟ้าคือสัญลักษณ์ของเผ่ามังกรฟ้าภายในตระกูลสี่สัตว์เทพ สมาชิกเผ่าทุกคนยามลาดตระเวนจะมองไปยังวิหารมังกรฟ้าที่อยู่ไกลออกไปด้วยความเคารพเลื่อมใส เพราะพวกเขารู้ดีว่านั่นคือที่พำนักของบรรพบุรุษของพวกเขา มหาเทพมังกรฟ้า "เรดดิ้ง"

ในฐานะมหาเทพ ส่วนใหญ่แล้วเรดดิ้งจะไม่ได้อยู่ที่นี่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ใช่แค่เขา แต่บรรดามหาเทพทั้งสี่ของตระกูลสี่สัตว์เทพมักจะไม่ได้อยู่ในตระกูล ส่วนพวกเขาไปที่ไหนนั้น สมาชิกเผ่าธรรมดาไม่มีทางล่วงรู้ได้

ในชีวิตประจำวันของตระกูลสี่สัตว์เทพ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ประจำการอยู่ในวิหารมังกรฟ้าเป็นการถาวร คือผู้นำเผ่ามังกรฟ้า "เกสเลเซน เรดดิ้ง" และมหาผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกรฟ้า "ไกอา เรดดิ้ง" หากไม่มีการเรียกตัว ก็ไม่มีใคร แม้แต่ผู้อาวุโสระดับอสูรเจ็ดดาว จะสามารถเข้าไปข้างในได้อย่างอิสระ ทว่าวันนี้... ร่างสองร่างกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น จ้องมองไปยังร่างที่อยู่บนที่นั่งหลักโดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เจ้าว่าอะไรนะ? ฟูลฮัน พูดใหม่อีกทีซิ!"

ร่างสูงโปร่งที่ปกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำลุกพรวดขึ้นทันที ผมสีฟ้าสลวยยาวถึงสะโพกของนางแผ่สยายออก แม้จะมีหน้ากากเงินปิดบังใบหน้า แต่โทสะที่ถูกสะกดไว้ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน

"ท่านมหาผู้อาวุโส ร่างแยกของผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลถูกอาชูร่านามว่าเรจ์นสังหารที่ทวีปปี้ฝู เจ้าเรจ์นนั่นมันน่าแค้นใจนัก มันไม่ให้เกียรติตระกูลสี่สัตว์เทพของเราเลยแม้แต่น้อย" หน้าผากของฟูลฮันมีเหงื่อเย็นผุดซึมขณะที่เขาพูดอย่างระมัดระวัง

แม้เขาจะเป็นบุตรชายแท้ๆ ของมหาผู้อาวุโส แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เขาเข้าใจนิสัยของมหาผู้อาวุโสได้ดียิ่งกว่าใคร คือมีความเที่ยงธรรมต่อสมาชิกเผ่าอย่างที่สุด และหวงแหนเพียงเกียรติยศของตระกูลเท่านั้น

แม้เอ็มมานูเอลจะเป็น "เหยื่อ" แต่ในสายตาของมหาผู้อาวุโส เอ็มมานูเอลก็ยังนำความอัปยศมาสู่ตระกูลอยู่ดี เมื่อพิจารณาจากนิสัยของนาง นางอาจจะสั่งให้เอ็มมานูเอลไปกักตัวสำนึกตนด้วยความโกรธจัด และแม้แต่ตัวเขาที่เป็นบิดาก็อาจจะถูกร่างแหโดนสั่งลงโทษไปด้วย ฟูลฮันจึงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

"เหลวไหล! แค่อาชูร่าตัวหนึ่งบังอาจมาโจมตีตระกูลสี่สัตว์เทพของเรางั้นหรือ? เริ่มจากตระกูลเวนเนอร์ และตอนนี้ก็มาเป็นเรจ์น ดูเหมือนว่าพวกเราจะเงียบหายไปนานเกินไป จนคนภายนอกไม่เห็นตระกูลสี่สัตว์เทพอยู่ในสายตาแล้ว"

น้ำเสียงของไกอาเย็นเยียบ และดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากก็ฉายแววสังหารที่น่าพรั่นพรึง อากาศรอบข้างดูเหมือนจะเย็นลงอย่างฉับพลัน

"ตระกูลจะจัดการเรื่องนี้เอง พวกเจ้าสองคนกลับไปก่อน" ไกอาเหลือบมองเอ็มมานูเอลด้วยสีหน้าท่าทางที่ซับซ้อนเล็กน้อย ก่อนจะกลายเป็นแสงสีฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า... ทางตอนใต้ของเทือกเขาบูชายัญ มีวิหคเพลิงขนาดยักษ์สยายปีกราวกับกำลังจะโผบิน มีความสูงเกือบเท่ากับยอดเขา ขนสีฟ้าบนหน้าผากแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงอำนาจ

ร่างของวิหคนั้นสอดประสานไปกับภูเขา ก่อเกิดเป็นทางผ่านที่ซับซ้อนซึ่งเป็นที่ประจำการของสมาชิกเผ่าวิหคชาด ตรงตำแหน่งที่เป็นขนของวิหคชาดมีวิหารอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่ แผ่กลิ่นอายโบราณออกมา

วิหารวิหคชาดคือที่พำนักของมหาเทพวิหคชาด แม้มหาเทพวิหคชาดจะกลับมาไม่บ่อยนัก แต่สมาชิกเผ่าทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือที่ที่บรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่ เป็นสัญลักษณ์ของมหาเทพวิหคชาด

ภายในวิหารวิหคชาด หญิงสาวผมแดงสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง แผ่ซ่านกลิ่นอายร้อนแรง นั่งอยู่อย่างสงบบนที่นั่งหลัก ผมที่พริ้วไหวของนางกลมกลืนไปกับชุดคลุมสีแดง ดูราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

การปรากฏตัวของนางที่นี่บ่งบอกถึงฐานะของนาง คือผู้นำเผ่าวิหคชาด ยอดฝีมือระดับอาชูร่าแห่งตระกูลสี่สัตว์เทพ และเป็นพี่สาวคนโตของสมาชิกรุ่นที่สองของตระกูลสี่สัตว์เทพ "เทีย นีโม"

"หืม?" ดวงตาที่เคยหลับอยู่ของเทียพลันเบิกกว้าง นางมองไปยังจุดที่ไม่ไกลนัก แววตาฉายความประหลาดใจเล็กน้อย

ในชั่วอึดใจต่อมา แสงสีฟ้าก็ควบแน่นเป็นร่างของไกอาร่อนลงสู่พื้น และค่อยๆ เดินเข้ามาข้างใน

"ไกอา ลมอะไรหอบเจ้ามาที่นี่งั้นหรือ?" เทียถามด้วยความแปลกใจ

พี่น้องทั้งหกคนสนิทสนมกันมาตั้งแต่เกิด แต่ต่างคนต่างก็บริหารจัดการตระกูลของตนเอง โดยมักจะอาศัยอยู่ในสี่ภูมิภาคที่แตกต่างกัน แม้จะมีการไปมาหาสู่กันบ้างเป็นครั้งคราว แต่นี่ก็นับเป็นเวลาเกือบร้อยปีแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ไกอามาเยี่ยมพี่สาวคนโตของนาง เทียจึงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านพี่ เกิดเรื่องขึ้นแล้ว ผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลแห่งเผ่ามังกรฟ้าของเราถูกฆ่าตายที่ทวีปปี้ฝู" หลังจากร่อนลงพื้น ไกอาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดทันที ภายในตระกูลสี่สัตว์เทพ ผู้นำเผ่ามังกรฟ้า พี่ใหญ่เกสเลเซนมักจะเป็นผู้ดูแลเรื่องราวต่างๆ ทว่าเนื่องจากตอนนี้พี่ใหญ่กำลังอยู่ที่ภพเทพแห่งลมเพื่อจัดการเรื่องตระกูลเวนเนอร์ นางจึงมาหาพี่สาวคนโตแทน

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

เทียลุกพรวดขึ้น ร่างกายพลันระเบิดเปลวเพลิงออกมา ดวงตาของนางทอประกายสีแดงก่ำ และไอสังหารอันหนาวเหน็บก็พุ่งพล่านออกมาจากภายในตัวนาง

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

ไกอารีบเล่า "ความจริง" ที่นางได้รับรู้มาจากเอ็มมานูเอลและฟูลฮัน และแนะนำเรื่องของเรจ์นสั้นๆ

"บ้าที่สุด! แค่เจ้าเมืองเหลียงอันที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่บังอาจมารังแกคนในตระกูลของเรางั้นหรือ? เจ้าเรจ์นคนนี้ต้องตาย!" เทียกำหมัดแน่น ผมสีแดงสลวยของนางแผ่ซ่านแสงที่ร้อนแรงออกมา

"นั่นแหละท่านพี่ เริ่มจากตระกูลเวนเนอร์ในภพเทพแห่งลมเมื่อร้อยปีก่อน และตอนนี้ก็เป็นเจ้าเมืองเหลียงอันจากทวีปปี้ฝู ข้าคิดว่าเรื่องนี้ต้องจัดการอย่างจริงจัง มิเช่นนั้นโลกภายนอกคงได้เอาเราไปล้อเลียนเป็นแน่!" ไกอาพยักหน้าและพูดขึ้น ดวงตาภายใต้หน้ากากฉายประกายเย็นเยียบ

"เจ้าพูดถูก ครั้งนี้พวกเราต้องทำให้ทุกคนรู้ว่าตระกูลสี่สัตว์เทพไม่ใช่กลุ่มคนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้! พวกเราจะไม่ใช่แค่ฆ่าเรจ์นเท่านั้น แต่จะทำให้ทุกคนได้เห็นผลของการล่วงเกินตระกูลสี่สัตว์เทพด้วย จงเรียกตัวเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลมาเดี๋ยวนี้ และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!"

เทียพยักหน้า จากนั้นจึงส่งกระแสจิตหาเหล่านักรบลาดตระเวนด้านนอก ออกคำสั่งว่า ผู้อาวุโสของสี่สัตว์เทพ พร้อมด้วยผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์อีกหลายท่าน ให้มารวมตัวกันที่วิหารวิหคชาด... สามวันต่อมา ภายในวิหารวิหคชาด

ร่างหลายร่างทยอยร่อนลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง โดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกต มีคนมารวมตัวกันอยู่แล้วกว่าร้อยคน และจำนวนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากระยะไกลสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหล่าผู้อาวุโสถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน โดยแต่ละเผ่ามีผู้อาวุโสกว่าสามสิบคน แต่ละคนล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูล ผู้ครอบครองพลังอันน่าเกรงขามระดับอสูรเจ็ดดาว

หากคนภายนอกมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องหวาดผวาเป็นแน่ อสูรเจ็ดดาวที่ถือเป็นยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจในนรก กลับมีจำนวนมากกว่าร้อยคนในดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลสี่สัตว์เทพ จำนวนอสูรเจ็ดดาวบนทวีปพีคโลหิต (Bloodpeak Continent) นี้น่าจะสูงที่สุดในบรรดาห้าทวีปและสองมหาสมุทรของนรก เพียงเพราะดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลสี่สัตว์เทพตั้งอยู่ที่นี่นั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่กองกำลังทั้งหมดของตระกูลสี่สัตว์เทพ เพราะถึงอย่างไรตระกูลก็ยังมีฐานที่มั่นอยู่ในสี่ภพสูงสุดและเจ็ดภพเทพ และมีผู้อาวุโสระดับอสูรเจ็ดดาวอีกหลายคนถูกส่งไปประจำการ โดยเฉพาะที่ทวีปมังกรฟ้าของภพเทพแห่งน้ำ ทวีปพยัคฆ์ขาวของภพเทพแห่งลม ทวีปเต่าดำของภพเทพแห่งดิน และทวีปวิหคชาดของภพเทพแห่งไฟ ซึ่งแต่ละแห่งมีอสูรเจ็ดดาวประจำการอยู่อย่างน้อยห้าคน