บทที่ 22 มิติว่างเปล่าสังหาร

บทที่ 22 มิติว่างเปล่าสังหาร

“ตูม!”

ทะเลสาบทองคำทาโมที่แต่เดิมผิวน้ำเคยส่องประกายสีทอง บัดนี้กลับถูกปกคลุมด้วยไอสีเขียวมรกต พลังเทพธาตุลมอันมหาศาลโอบล้อมไปทั่วบริเวณ โดยมีร่างของชายหนุ่มผมดำลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

สามปีผ่านไปนับตั้งแต่เรห์นมาถึงทะเลสาบทองคำทาโม เขาพยายามขัดเกลาท่าไม้ตายและหลอมรวมกฎลึกซึ้งอย่างต่อเนื่อง พลังเทพของเขาในการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ ก่อตัวเป็นพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์จนทำให้เทพชั้นสูงทั่วไปไม่กล้าเฉียดเข้าใกล้

“ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้เอง ข้าเข้าใจแล้ว นี่คือทิศทางที่ถูกต้องในการหลอมรวมใบมีดมิติ”

เรห์นลืมตาขึ้นทันที ไม่รู้ว่าเขาพยายามมาแล้วกี่ครั้ง แต่คราวนี้รอยยิ้มแห่งความปิติปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา กระบี่ยาวสีเขียวพลันปรากฏขึ้นในมือขวาทันที

“วืด!”

เพียงชั่วพริบตา กระบี่ยาวสีเขียวก็ถูกเติมเต็มด้วยพลังเทพจนกลายเป็นโปร่งแสง รัศมีสีเขียวแผ่กระจายออกไป และกระบี่ยาวก็กลายเป็นสิ่งที่ดูไร้สภาพ แปลงเปลี่ยนเป็นเงากระบี่นับไม่ถ้วน หากมองจากระยะไกลจะดูเหมือนมีเงาซ้อนทับกันเป็นพันเป็นหมื่น

“ชิชิ~”

เงากระบี่นับหมื่นขยายตัวออกและสุดท้ายก็มารวมกันที่จุดเดียว เมื่อมองจากไกลๆ พวกมันก่อตัวเป็นดอกบัวยักษ์ ตรงใจกลางดอกบัวนั้น ใบมีดมิติพุ่งพล่านจนพื้นที่มิติระเบิดออกทันที กระแสลมปั่นป่วนของมิติหลากสีสันหมุนวนอย่างบ้าคลั่งก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบ

“มิตินับหมื่นรวมเป็นหนึ่ง ท่านี้จะถูกเรียกว่า — มิติว่างเปล่าสังหาร! พลังของมันรุนแรงกว่าท่าก่อนหน้าหลายเท่า ตอนนี้ตราบใดที่ไม่ใช่ระดับสมบูรณ์ไร้ตำหนิหรือคนอย่างเบรุต ข้าก็ไม่ต้องเกรงกลัวอาซูร่าทั่วไปอีกต่อไป”

เรห์นพึมพำแผ่วเบาพลางก้มหน้าลง เขารู้สึกพอใจมากกับการพัฒนาท่าไม้ตายของตน ตั้งแต่มายังจักรวาลนี้ เขาไม่เคยละทิ้งการวิจัยท่าไม้ตายเลย เขารู้ดีกว่าใครว่าท่าไม้ตายช่วยเพิ่มพลังได้มากเพียงใด

พื้นที่ศิลาดำของเรสจิ้ง, พสุธาหนึ่งนิ้ว ฟ้าหนึ่งคืบของหลินเหล่ย, โลกาวินาศและมิติกาลเวลาสับสนของอูเตเรด, กายทองคำเวียนว่ายและเหนือพ้นสังสารวัฏของออฟ ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่ท่าไม้ตายมอบให้ แม้ว่าท่าไม้ตายของเขาจะยังไม่ทรงพลังถึงขั้นนั้น แต่มันก็เป็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาซูร่าคนอื่นๆ

เรห์นถือกระบี่ยาวและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ในขณะนี้เขาไม่เพียงแต่ขัดเกลาท่าไม้ตายจนสมบูรณ์ แต่ยังพบทิศทางในการหลอมรวมกฎลึกซึ้งต่อไปอีกด้วย

กฎลึกซึ้งมิติเป็นหนึ่งในเก้ากฎลึกซึ้งของธาตุลม ซึ่งเป็นตัวแทนของการโจมตีทางกายภาพ และเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้กฎธาตุลมสามารถมีพลังโจมตีทางกายภาพที่รุนแรงมากได้ อย่างไรก็ตาม มันมักจะดำรงอยู่อย่างเป็นอิสระและหลอมรวมกับกฎอื่นได้ยากยิ่ง ก่อนหน้านี้เรห์นยังหาทางไม่ได้เลย

แต่วันนี้เรห์นเกิดไอเดียขึ้นมาว่า: ด้วยการใช้ร่างแยก เขาจะแบ่งพลังเทพแต่ละส่วนไปไว้ที่ร่างแยก โดยผสานพลังแห่งมิติเข้ากับกฎลึกซึ้งอื่นๆ ผ่านร่างแยกเหล่านั้น และสุดท้ายเมื่อร่างแยกนับหมื่นกลับมารวมเป็นหนึ่งเดียว เขาก็จะบรรลุระดับสมบูรณ์ไร้ตำหนิที่แท้จริงได้

ในขณะนี้เรห์นสัมผัสได้ว่า: คอขวดที่ขวางกั้นเขามานานถึงยี่สิบล้านปีได้เริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย และเริ่มขยับเข้าหาจุดสมบูรณ์ไร้ตำหนิแล้ว

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในหนึ่งร้อยปี ข้าจะสามารถทะลวงระดับกลายเป็นผู้บรรลุระดับสมบูรณ์ไร้ตำหนิธาตุลมที่แท้จริงได้ เมื่อถึงเวลานั้น ในภพเทพ ข้าจะกลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง”

เรห์นค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ใบมีดวายุสีเขียวจำนวนมากปรากฏขึ้นกลางอากาศ จากนั้นกระแสลมสีเขียวก็แผ่กระจายออกไปโดยมีเรห์นเป็นศูนย์กลาง ใบมีดมิติวายุแฝงตัวเข้าไปอย่างอิสระ เปลี่ยนสภาพรอบข้างให้กลายเป็นอาณาเขตพื้นที่วายุ เพื่อป้องกันไม่ให้เทพทั่วไปเข้ามารบกวน

จากนั้นเรห์นก็กลายเป็นแสงพุ่งลงสู่พื้นและนั่งขัดสมาธิ เริ่มทำความเข้าใจกฎลึกซึ้งธาตุลมเพื่อผลักดันการหลอมรวมขั้นสุดท้าย... อีกด้านหนึ่ง ในอีกห้าสิบปีต่อมา ณ เมืองเป่ยเฟย ที่พำนักชั่วคราวของตระกูลสี่สัตว์เทพ

ชายในชุดคลุมสีแดงที่มีประกายตาประหลาด ค่อยๆ เดินมาที่ประตูลานบ้าน

“เจ้าเอ็มมานูเอลนี่อยู่ที่ไหนก็ชอบหาความสำราญจริงๆ!” คอฟฟินอร์อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาเมื่อมองไปที่สถาปัตยกรรมที่วิจิตรบรรจงและการแกะสลักที่พิเศษเบื้องหน้า

ด้วยประสบการณ์ของคอฟฟินอร์ เขามองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือที่พักที่หรูหราและสะดวกสบายที่สุดในเมือง และราคาของมันต้องสูงลิบลิ่วแน่นอน แม้ว่าเงินทองจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับคนระดับเขาและเอ็มมานูเอล แต่ด้วยนิสัยของเขา ที่พักที่สบายก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสาะหาที่ที่หรูหราเกินความจำเป็น

“ท่าน... คือใคร? ผู้อาวุโสหรือ?”

ยามที่อยู่หน้าประตูเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามา ยังไม่ทันจะตำหนิออกไปสีหน้าก็แข็งค้าง เป็นเพราะคนตรงหน้าสวมชุดคลุมสีแดงของผู้อาวุโสตระกูลสี่สัตว์เทพ ทำให้เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

“เอ็มมานูเอลอยู่ข้างบนใช่ไหม? ข้าจะไปหาเขา”

คอฟฟินอร์เหลือบมองยามอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไรต่อแล้วเดินตรงขึ้นไปชั้นบน

ยามอ้าปากค้าง ตั้งใจจะบอกว่าผู้อาวุโสเอ็มมานูเอลสั่งห้ามรบกวน แต่ก็รีบหุบปากและกลืนคำพูดลงไปทันที

ในขณะนี้ เอ็มมานูเอลกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยก โดยมีเทพชั้นสูงสาวหลายคนในชุดคลุมวิจิตรยืนปรนนิบัติอยู่ข้างๆ บนโต๊ะเต็มไปด้วยผลไม้และเครื่องดื่มรสเลิศ ดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

สำหรับอัลเฟรด เขาถูกส่งไปพักที่ห้องชั้นล่าง เอ็มมานูเอลไม่ได้ใส่ใจเขามากนัก เพียงแค่หาความสุขส่วนตัวไปวันๆ โดยการกว้านซื้อของอร่อยจากในเมืองและจ้างคนมาคอยรับใช้

“เอี๊ยด!”

หลังจากเสียงเปิดประตูดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเบาๆ เอ็มมานูเอลขมวดคิ้วแล้วยันตัวลุกขึ้น เตรียมจะตำหนิ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นคอฟฟินอร์ที่คุ้นเคย เขาก็เปลี่ยนสีหน้าทันทีแล้วพูดว่า:

“ท่านมาเร็วนัก ผู้อาวุโสคอฟฟินอร์ มาสิ ลองชิมนี่ดู ของขึ้นชื่อของทวีปปี้ฝู รสชาติดีทีเดียว”

มุมปากของคอฟฟินอร์กระตุกเล็กน้อยเขานั่งลงข้างเอ็มมานูเอลด้วยท่าทางพูดไม่ออก หยิบผลไม้มาชิมสองสามคำ แล้วเหลือบมองหญิงสาวรอบๆ

“พวกเจ้าออกไปก่อน” เอ็มมานูเอลแค่นเสียง สังเกตเห็นว่าคอฟฟินอร์ดูอารมณ์ไม่ค่อยสุนทรีย์นัก จึงโบกมือไล่พวกผู้หญิงออกไป

“คุยเรื่องงานก่อนเถอะ เจ้าเรห์นนั่นยังอยู่ในจังหวัดเหลียงอันใช่ไหม?” คอฟฟินอร์วางผลไม้ลงแล้วถามเข้าเรื่องทันที โดยส่วนตัวเขาไม่ได้สนใจเรื่องการเสพสุขมากนัก ต่อให้จะมีบ้างหลังจากการฝึกฝน ทวีปสันเขาเลือดก็มีเพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเดินทางมาไกลขนาดนี้ ตอนนี้เขาแค่ต้องการรีบทำภารกิจให้สำเร็จและกลับไปเสียที

“ถูกต้องแล้ว เรห์นคนนั้นอาศัยอยู่ที่ทะเลสาบทองคำทาโม ซึ่งเคยเป็นที่อยู่ของอัลเฟรด ข้าได้ยินมาว่าเขาดูเหมือนจะกำลังฝึกฝนอยู่! และความเคลื่อนไหวนั้นไม่ธรรมดาเลย” เมื่อเข้าเรื่องจริงจัง เอ็มมานูเอลก็อธิบายอย่างละเอียด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาย่อมจัดหาคนไปคอยสืบหาที่อยู่ของเรห์นอยู่เสมอ

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะเรห์นไม่ได้คิดจะซ่อนตัวเลย จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะรู้ว่าเขาอยู่ที่ทะเลสาบทองคำทาโม โดยเฉพาะเวลาที่เรห์นฝึกฝน บางครั้งความเคลื่อนไหวนั้นรุนแรงมากจนคนในเผ่าต่างๆ แถวทะเลสาบทองคำทาโมเห็นกันถ้วนหน้า ทำให้การรวบรวมข้อมูลไม่ใช่เรื่องยาก

“ฝึกฝนงั้นหรือ? เรห์นคนนี้ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ สามารถหาความรู้แจ้งได้หลังจากการต่อสู้กับระดับอาซูร่า” คอฟฟินอร์เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชม อย่างน้อยตัวเขาเองก็ไม่ได้มีความรู้แจ้งใหม่ๆ มาหลายปีแล้ว ราวกับว่าการบ่มเพาะของเขามาถึงทางตัน และการต่อสู้กับยอดฝีมือในระดับเดียวกันก็ยากที่จะช่วยให้เขาทะลวงระดับให้แข็งแกร่งขึ้นได้อีก

“พรสวรรค์จะดีแค่ไหนแล้วอย่างไร? มันเพิ่งผ่านมาแค่ไม่กี่สิบปี เขาจะก้าวหน้าไปได้สักแค่ไหนเชียว? ท่านก็รู้ว่าในระดับนี้ การจะทะลวงระดับขึ้นไปมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” เอ็มมานูเอลแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงดูแคลนการกระทำของเรห์นเป็นอย่างมาก

คอฟฟินอร์เข้าใจนิสัยของเอ็มมานูเอลดี รู้ว่าเจ้าหมอนี่จะหาทางดูถูกคนที่เขาไม่ชอบทุกวิถีทาง เขาจึงไม่ได้เปิดโปง อีกอย่างเรห์นก็กำลังจะตายแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดแก้ต่างแทนคนตายหรอก

“เอาเถอะ ไปกันได้แล้ว!”

คอฟฟินอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและกล่าวออกมา คิ้วที่เข้มขรึมของเขาแผ่ซ่านไอสังหารดั่งคมกระบี่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจในพลังของตนเองอย่างเปี่ยมล้น