บทที่ 23 ตระกูลสี่สัตว์เทพ? ฆ่าให้เรียบ!

บทที่ 23 ตระกูลสี่สัตว์เทพ? ฆ่าให้เรียบ!

ทะเลสาบทองคำทาโมที่แต่เดิมพื้นผิวเป็นสีทอง บัดนี้ไม่หลงเหลือประกายสีทองอีกต่อไป แต่มันกลับถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเขียวครามที่โอบล้อมยอดเขาดั้งเดิมเอาไว้

“วืด! วืด! วืด!”

ท่ามกลางเสียงฉีกขาดของมิติที่ดังสะท้อน ร่างสามร่างพุ่งผ่านเข้ามา แสงสีเหลืองแห่งพสุธาและแสงสีฟ้าแห่งวารีตกลงสู่พื้น แปลงเปลี่ยนเป็นร่างของคอฟฟินอร์ เอ็มมานูเอล และอัลเฟรด

“หืม? พื้นที่แถวนี้ช่างน่าสนใจนัก ถึงกับหลอมรวมใบมีดวายุและท่วงทำนองเข้าด้วยกัน ดูเหมือนเรห์นจะไม่ต้องการให้ใครมารบกวน!” คอฟฟินอร์หรี่ตาลงกวาดมองไปรอบๆ พร้อมกับเผยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าเรห์นเพียงแค่มาพักอาศัยชั่วคราว แต่ในเมื่อเขาใช้วิธีการเช่นนี้ผนึกสถานที่เอาไว้ แสดงว่าเขากังวลเรื่องการถูกรบกวน ซึ่งโดยปกติจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเตรียมตัวเพื่อเก็บตัวฝึกฝนเป็นเวลานาน สิ่งนี้บ่งบอกว่าเรห์นน่าจะได้รับความรู้แจ้งที่สำคัญจากการต่อสู้ครั้งก่อน พรสวรรค์เช่นนี้ทำให้เขารู้สึกอิจฉาขึ้นมานิดๆ

แน่นอนว่ามันก็เป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบ ในฐานะอาซูร่ารุ่นเก่า เขามองออกถึงความไม่ธรรมดาของวิธีการนี้ แน่นอนว่าเขาก็สามารถใช้วิธีที่คล้ายกันโดยการหลอมรวมพื้นที่แรงโน้มถ่วงเข้ากับการป้องกันที่สั่นสะเทือนเพื่อรักษาความสงบในการฝึกฝนได้ แต่มันไม่จำเป็นสำหรับเขาเลย

“เอาละ พวกเจ้าสองคนไปรออยู่ด้านข้าง ต่อไปนี้เป็นเวลาของพวกเราแล้ว”

สิ้นคำพูดของคอฟฟินอร์ ร่างของเขาก็หายวับไปทันที กลมกลืนลงสู่ใต้พิภพอย่างรวดเร็ว จากนั้นวงรัศมีแสงก็พุ่งออกมาจากพื้นดินและมุ่งตรงไปยังก้นทะเลสาบ

เอ็มมานูเอลและอัลเฟรดรีบถอยฉากออกไปหยุดอยู่ที่ยอดเขาใกล้ๆ ในชั่วพริบตา ในการต่อสู้ของระดับอาซูร่า การรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยนับเป็นเรื่องที่ฉลาดที่สุด

“หืม?”

เรห์นที่หลับตาแน่นพลันลืมตาขึ้น สัมผัสเทพแผ่กระจายออกไปทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ตูม!”

เสียงกัมปนาทอย่างรุนแรงดังสนั่น ทำให้พื้นดินรอบๆ หลายร้อยไมล์สั่นสะเทือน ภูเขาทั้งลูกเคลื่อนที่ผิดตำแหน่ง และภูมิประเทศของทะเลสาบทองคำทาโมก็พลิกคว่ำทันที น้ำในทะเลสาบสีทองพุ่งทะลักไหลบ่าไปไกลในชั่วอึดใจ

“เหอะ!”

เรห์นแค่นเสียงเย็น ร่างกายวูบไหว วงรัศมีสีเขียวครามระเบิดออกและแผ่ซ่าน เปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งออกมาจากก้นทะเลสาบ ในขณะเดียวกัน ใบมีดวายุสีขาวขนาดร้อยเมตรก็ระเบิดออกมาจากร่างกาย พุ่งเข้าใส่พื้นดินที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

“ปัง!”

เมื่อเสียงระเบิดดังขึ้น พื้นดินก็แตกละเอียด ใบมีดวายุขนาดร้อยเมตรเข้าปะทะกับม่านพลังสีเหลืองนวล ในชั่วขณะที่พลังเทพทั้งสองปะทะกัน ม่านพลังนั้นก็หดตัวลงทันที เปลี่ยนสภาพเป็นวงกลมสีเหลืองขนาดสิบเมตรพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทรงกลมแสงสีเหลืองพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปลงร่างเป็นชายหนุ่มผมสีน้ำตาลผู้น่าเกรงขาม ยืนอยู่ตรงหน้าเรห์นในระยะร้อยเมตร ขนตาที่ยาวของเขาเผยให้เห็นถึงไอสังหารที่แหลมคม

“เจ้าเป็นใคร?”

เรห์นไม่ได้เข้าโจมตีทันที แต่กล่าวถามด้วยเสียงต่ำ ถึงอย่างไรการกระทำของอีกฝ่ายก็ชัดเจนว่ามาเพื่อสู้ตาย แต่เขาก็ยังรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ทว่าในวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอัลเฟรดที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที

เรห์นรู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของอัลเฟรด เขารู้อยู่แล้วว่าอัลเฟรดยังมีร่างแยกเหลืออยู่ แต่เขานึกไม่ถึงว่าอัลเฟรดจะสามารถเชิญอาซูร่ามาได้ นี่เป็นเรื่องที่แปลกมาก โดยทั่วไปแล้ว อาซูร่าที่สูญเสียร่างแยกเทพที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว หากไม่ใช่คนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันอย่างที่สุด ย่อมไม่มีทางที่เพื่อนฝูงในอดีตจะยอมมาช่วยล้างแค้นให้

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขนาดนั้นไม่ได้มีกันทุกคน ถึงอย่างไรไม่ใช่ทุกคนที่เป็นหลินเหล่ยที่มีหนูเขมือบเทพอย่างเบเบ้เป็นพี่น้องร่วมสาบาน หากอัลเฟรดมีเพื่อนเช่นนั้นจริง ข้อมูลจากปราสาทอสูรตลอดหลายปีที่ผ่านมาคงไม่มีทางที่จะไร้ข่าวคราวเลย

“ยกเว้นแต่ว่าเขาสามารถเสนอผลประโยชน์ที่มากพอ อย่างเช่นแหวนมิติของเขา” เรห์นหรี่ตาลง คิดถึงคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้ทันที ทว่าเขาก็ยังสงสัยอยู่ว่าในแหวนมิติของอัลเฟรดมีอะไรที่สามารถชักจูงอาซูร่าอีกคนให้ลงมือได้

คอฟฟินอร์ที่เผชิญหน้ากับเรห์นยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ลงมือในทันทีแต่ค่อยๆ เอ่ยปาก:

“ข้าชื่อคอฟฟินอร์ เป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ของตระกูลสี่สัตว์เทพ วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อเอาชีวิตเจ้า หากเจ้ายอมส่งแหวนมิติของอัลเฟรดมาและปลิดชีพตัวเองเสีย ข้าสามารถละเว้นคนรอบข้างเจ้าได้”

คอฟฟินอร์ย่อมไม่มีทางปล่อยเรห์นไป แม้เขาจะชื่นชมในพรสวรรค์ของเรห์นอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเขารับปากเอ็มมานูเอลไว้แล้ว เขาก็จะไม่คืนคำ สาเหตุที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพียงเพื่อต้องการประหยัดพลังมหาเทพไว้หนึ่งหยด

เพราะหากเรห์นหนีอย่างสุดชีวิต เขาอาจจะไม่สามารถหยุดอีกฝ่ายได้ถ้าไม่ใช้พลังมหาเทพ แต่ถ้าเรห์นยอมปลิดชีพตัวเอง เขาก็จะประหยัดพลังมหาเทพไปได้หนึ่งหยด แม้เขาจะรู้ว่ามันแทบเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังมีโอกาสเสมอ ใครจะไปรู้ล่ะ? ถ้าเรห์นเห็นแก่พลังของตระกูลสี่สัตว์เทพแล้วยอมสละตัวเองเพื่อปกป้องคนรอบข้างขึ้นมาจริงๆ

“ตระกูลสี่สัตว์เทพงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของคอฟฟินอร์ ใบหน้าของเรห์นก็มืดมนลงทันที และความโกรธก็พุ่งพล่านในดวงตา อย่าว่าแต่เขาไม่มีญาติพี่น้องเลย ต่อให้มี เขาก็ไม่มีทางเชื่อคำพูดของอีกฝ่าย ยิ่งกว่านั้นในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น เขาจึงไม่เกรงกลัวเจ้าคนที่โอหังตรงหน้านี้เลยสักนิด

ตั้งแต่มาที่นรก เรห์นค่อนข้างระมัดระวังและรักษาระยะห่างจากตระกูลสี่สัตว์เทพมาโดยตลอด เพราะพวกนั้นคือกลุ่มคนบ้าที่ไร้เหตุผล เขาแค่ไม่นึกว่าวันนี้พวกนั้นจะมาเคาะประตูถึงบ้านเอง

“เจ้าช่างโอหังนัก! แต่ตระกูลสี่สัตว์เทพแล้วอย่างไร? ถ้าพวกเจ้ากล้ามาหาข้า ข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าอย่างไร้ความลังเลเหมือนกัน!”

เรห์นแสยะยิ้ม จ้องมองคอฟฟินอร์ที่อยู่ไม่ไกล และกล่าวด้วยเสียงต่ำโดยไม่มีความยำเกรงแม้แต่น้อย

เขาจะไม่เป็นฝ่ายไปหาเรื่องตระกูลสี่สัตว์เทพก่อน แต่ถ้าพวกเขามาหาเรื่องเขา เขาก็จะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้ซึ้งถึงสไตล์การทำงานของตระกูลสี่สัตว์เทพมานานหลายปี ตั้งแต่วินาทีที่คอฟฟินอร์มาหาเขาถึงที่ เขาก็ไม่มีทางเลือกที่จะไม่ล่วงเกินตระกูลสี่สัตว์เทพอีกต่อไปแล้ว

ต่อให้เขาคุกเข่าขอขมา อีกฝ่ายก็คงไม่ไว้ชีวิต หรือต่อให้เขาชนะคอฟฟินอร์ได้แล้วปล่อยไป ตระกูลสี่สัตว์เทพก็คงรู้สึกว่าเสียหน้า แม้คอฟฟินอร์จะเป็นเพียงผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์และไม่ใช่สมาชิกตระกูลที่แท้จริง แต่มันก็ให้ผลลัพธ์เหมือนกัน เมื่อถึงเวลานั้นตระกูลสี่สัตว์เทพย่อมตามล่าเขาไม่จบสิ้น ในสายตาของตระกูลสี่สัตว์เทพนั้นไม่มีเหตุผลให้พูดคุย เพราะตัวพวกเขาเองนั่นแหละคือเหตุผล

“โอ้? วาจาสามหาวนัก!” ใบหน้าของคอฟฟินอร์มืดครึ้มลงทันที แม้เขาจะไม่ใช่สมาชิกตระกูลสี่สัตว์เทพ แต่ภายนอกเขาก็ถือเป็นตัวแทนของตระกูลในระดับหนึ่ง หากเขาไม่ฆ่าคนตรงหน้าที่พูดจาดูหมิ่นตระกูลสี่สัตว์เทพเช่นนี้ล่ะก็ พอกลับไปเกสเลเซนคงได้หาเรื่องเขาแน่

“ในเมื่อเจ้าอยากตายนกั ข้าก็จะสงเคราะห์ให้ เพื่อที่เจ้าจะได้รู้ว่าตระกูลสี่สัตว์เทพไม่ใช่ใครที่จะมาดูหมิ่นได้!” เสียงของคอฟฟินอร์แผ่กระจายไปทั่วฟ้าดิน

“อยากฆ่าข้าก็เข้ามา!” เรห์นหัวเราะเบาๆ ดวงตาขยับเล็กน้อย วงรัศมีสีเขียวครามแผ่กระจายออกไปทันที กระแสลมรอบข้างเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วสูงโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ลมหวีดหวิวที่พัดผ่านไปมาเปรียบเสมือนคมมีด

“เหอะ!” คอฟฟินอร์แค่นเสียงเย็น สะบัดมือขวาเรียกค้อนศึกสีน้ำตาลออกมาถือไว้ หัวค้อนมีความยาวกว่าสองเมตร สลักลวดลายพิเศษเอาไว้ แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวดออกมา

“อาวุธมหาเทพ?” เรห์นจ้องเขม็งไปที่ค้อนศึกในมือของคอฟฟินอร์ไม่วางตา