บทที่ 20: คลาสเรียนส่วนตัวของอาจารย์ดีน่า

บทที่ 20: คลาสเรียนส่วนตัวของอาจารย์ดีน่า

หลังจากชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนในทักษะเวทมนตร์ลวงตาของวาคีนแล้ว ดีน่าก็ไม่ได้รับรุกต่อ เธอเพียงยืนเท้าสะเอวและรอคอยอย่างกระตือรือร้นให้วาคีนลุกขึ้นมา

"ต่อสิ ถ้าฉันไม่ทำให้นายยอมจำนนอย่างราบคาบ ประสิทธิภาพในการฝึกก็จะลดลงไปมาก อ้อ แล้วเงื่อนไขการชนะคือการ 'แตะ' ประตูนั้นนะ นายจะชนะด้วยวิธีไหนหรือใช้สิ่งของอะไรก็ได้—นายเข้าใจความหมายของฉันใช่ไหม?"

สีหน้าของวาคีนเริ่มจริงจังขึ้นเช่นกัน เขารู้ความหมายที่ดีน่าต้องการจะสื่อ เธอตั้งใจจะบอกเขาถึงข้อบกพร่องของความสามารถที่เขามีในตอนนี้

มือขวาของวาคีนกระตุกเล็กน้อย และมีดสั้นที่คมกริบก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที

"ระวังตัวด้วยนะดีน่า—คงไม่ดีแน่ถ้าผมเผลอทำคุณบาดเจ็บ"

วาคีนเล็งไปที่ข้างแก้มของดีน่าแล้วขว้างมีดสั้นออกไปอย่างสุดแรง ตามแผนของเขา มีดควรจะเฉียดผ่านดีน่าไปแล้วปักเข้าที่ประตูข้างหลังเธอ

ฟิ้ว!

ทว่า ทันทีที่มีดหลุดจากมือ มันกลับถูกลูกเตะที่รวดเร็วปานสายฟ้าของดีน่าเตะกระเด็นไป ในขณะเดียวกัน ร่างที่คล่องแคล่วของดีน่าก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าวาคีนแล้ว คว้าแขนขวาของเขาที่ยังอยู่ในท่าขว้างมีดเอาไว้

กร๊อบ!

วาคีนรู้สึกถึงเสียงกระดูกลั่นเบาๆ เพียงชั่วพริบตา ดีน่าก็ล็อกแขนของเขาไว้ข้างหลังอย่างลื่นไหลแล้วกดตัวเขาลงกับพื้น ในท่านี้เขาไม่สามารถใช้แรงขัดขืนได้เลย

"โอ๊ยๆๆ! ปล่อยนะ แขนผมจะหักแล้ว!"

"ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่หักหรอกตราบใดที่นายไม่ดิ้น อย่างมากก็แค่หลุด ซึ่งฉันสามารถต่อคืนให้ได้ในพริบตา"

ดีน่าโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูของวาคีน เส้นผมที่นุ่มสลวยและหอมกรุ่นของเธอปัดผ่านใบหู ทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้อย่างบอกไม่ถูก

"ความแม่นยำในการขว้างมีดของนายก็พอใช้ได้ แต่ท่าทางการขว้างมันดูแย่เกินไป แถมแรงส่งยังไม่พอ นอกจากคนอื่นจะคาดเดาวิถีได้ง่ายแล้ว นายยังกลายเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายๆ ถ้าตั้งหลักไม่ทันหลังจากขว้างออกไป"

แม้ว่าวาคีนจะเจ็บจนน้ำตาแทบไหล แต่เขาก็แอบจดจำคำพูดของดีน่าไว้ในใจ เขารู้ว่าคำแนะนำเหล่านี้มีค่ามหาศาล

อย่างไรก็ตาม วาคีนไม่ได้คิดจะยอมแพ้อย่างง่ายดาย

ป๊อป!

หลังจากเสียงดังเบาๆ กล่องใบเล็กที่มีสีสันฉูดฉาดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นข้างตัวพวกเขาทั้งสองคน

"เป็นไปตามคาด มันมาแล้ว ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องมีลูกไม้นี้เหลืออยู่"

วาคีนรู้สึกว่าดีน่าคลายการล็อกข้อต่อของเขา จึงรีบอาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวหนี ในชั่วพริบตา ดีน่าก็ตีลังกากลับหลังอย่างงดงามและกระโดดขึ้นไปในอากาศ

ฮิฮิฮิ—

ตุ๊กตาในกล่องทำงาน และตุ๊กตาโจ๊กเกอร์ที่กระเด้งออกมาก็ส่งเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก ทว่า ดีน่าที่กระโดดขึ้นไปก่อนหน้านั้นดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากความหวาดกลัวเลย ในวินาทีที่เธอลงสู่พื้น เธอก็เหยียบกล่องนั้นจนแบนแต๋ด้วยพื้นรองเท้าหนังที่แข็งแรงของเธอทันที

ปึ้ง!

กล่องตุ๊กตาที่ถูกทำลายสลายกลายเป็นควันสีขาว วาคีนเพิ่งจะกลิ้งตัวกลับมาและยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น ดีน่าก็กดลงบนเอวของเขาอีกครั้ง ทำให้เขาขยับไปไหนไม่ได้

"ดูเหมือนนี่จะเป็นท่าสุดท้ายในชุดการโจมตีสามจังหวะของนายสินะ? คราวนี้ฉันจะไม่พูดอะไร ถือว่าเป็นบททดสอบเล็กๆ จากอาจารย์ดีน่า นายลองสรุปมันออกมาเองซิ"

ดีน่านั่งคร่อมอยู่บนเอวของวาคีน มองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าของผู้ชนะที่เย่อหยิ่งและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

วาคีนพยายามดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง แต่พบว่ามันไร้ผล เขาจึงจำใจยอมแพ้ เขาประหลาดใจว่าทำไมตัวของดีน่าที่ดูบอบบางและเล็กนิดเดียว แต่พอมากดทับตัวเขาแบบนี้กลับรู้สึกหนักราวกับหินพันชั่ง

"ตอนที่กล่องตุ๊กตาปรากฏขึ้น มันจะมีจังหวะสั้นๆ ที่กล่องเปิดออกและตุ๊กตากระเด้งออกมา ตราบใดที่คู่ต่อสู้เตรียมตัวไว้ก่อน พวกเขาก็สามารถหลบได้ก่อนที่กล่องจะส่งผลความหวาดกลัวออกมา ทักษะนี้จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อคู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัวเท่านั้น"

ดีน่าพยักหน้าอย่างพอใจ สีหน้าของเธอแสดงออกถึงการยอมรับ ราวกับกำลังคิดว่า 'เด็กคนนี้พอจะสอนได้แฮะ' พลางกอดอกไปด้วย

"ดูเหมือนสมองของนายจะยังพอเยียวยาได้นะ ทีนี้รู้หรือยังว่าวันนั้นนายโชคดีแค่ไหนที่เสียไปแค่ไตข้างเดียวน่ะ?!"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของดีน่าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง และน้ำเสียงของเธอก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาก

"ตอนนั้น แบล็คมาสก์ถูกบาร์ดกัดที่เท้าก่อน แล้วก็ถูกนายลอบโจมตีที่ไหล่ แถมลูกน้องของเขาก็ไม่ใช่พวกที่ซื่อสัตย์อะไรนัก ที่สำคัญกว่านั้นคือนายอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีก๊าซพิษคอยเสริมพลังให้ จังหวะเวลา ชัยภูมิ และความร่วมมือของคนรอบข้างล้วนเข้าข้างนายทั้งนั้น นายถึงชนะมาได้แบบหวุดหวิด"

สีหน้าของวาคีนเคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน เขารู้ว่าดีน่าพูดถูก ถ้าไหล่ของแบล็คมาสก์ไม่ได้รับบาดเจ็บ และลูกกระสุนนั่นขยับขึ้นมาอีกนิดเดียว มันคงจะปักเข้าที่หัวใจของเขา ไม่ใช่ที่ไต

และถ้าพูดกันตามตรง เขาแทบไม่ได้ชนะด้วยซ้ำ ตอนนั้นเขาอยู่ในสภาพที่สู้ต่อไม่ไหวแล้ว และทักษะทุกอย่างก็ติดคูลดาวน์หมด ถ้าแบล็คมาสก์กล้ากว่านั้นอีกนิดแล้วหยิบปืนขึ้นมาปิดบัญชี ทุกอย่างก็คงจบลงไปแล้ว

"ขอบคุณนะดีน่าที่บอกเรื่องนี้กับผม ผมเข้าใจแล้วละ ที่ผ่านมาผมพึ่งพาความสามารถมากเกินไปจริงๆ ผมจะยอมรับการฝึกของคุณ โปรดชี้แนะด้วยครับอาจารย์ดีน่า!"

เมื่อเห็นวาคีนเปลี่ยนน้ำเสียงมาเป็นนุ่มนวลและจริงใจกะทันหัน ดีน่ากลับดูเขินอายขึ้นมาแทน แก้มใสๆ ของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีอมชมพู

"อืม... นายรู้ตัวก็ดีแล้ว จะได้ไม่เสียความหวังดีของฉัน แค่กๆ จริงๆ ฉันก็คิดว่าการฝึกพื้นฐานไม่ควรจะหนักหนาเกินไปหรอกนะ เพราะการพัฒนาทางร่างกายมันไม่ได้สร้างได้ในชั่วข้ามคืน เดี๋ยวฉันจะปรับเปลี่ยนให้ตามความเหมาะสมละกัน"

ทันใดนั้น วาคีนก็มองไปที่ด้านหลังของดีน่าด้วยสีหน้าตกตะลึง พร้อมกับรีบตบขาเรียวสวยที่กดทับเขาอยู่รัวๆ

"ดีน่า! คุณลุงเคราเฟิ้มในชุดสีเขียวคนนั้นมาตั้งแต่เมื่อไรน่ะ? แล้วเขาก็ถือธนูจ้องมาทางนี้ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตรเลย เขาเป็นคนที่คุณรู้จักหรือเปล่า? ดูเหมือนเขาจะเข้าใจท่าทางของเราผิดไปนะ หน้าตาเขาดูโกรธมากเลย—"

ดีน่าดูเหมือนเพิ่งจะรู้ตัวว่าท่าทางของเธอกับวาคีนในตอนนี้มันค่อนข้างกำกวม ใบหน้าของเธอแดงก่ำอีกครั้ง แต่ในเวลาอันสั้นมันกลับซีดเผือดลงทันที

"ชุดสีเขียว... มีเครา... ธนู... ไม่นะ เป็นไปไม่ได้! นั่นพ่อเหรอ?! พ่อมาที่นี่ได้ยังไง? อย่าเข้าใจผิดนะ เราแค่—"

นี่เป็นครั้งแรกที่วาคีนเห็นดีน่าลนลานขนาดนี้ เธอกระเด้งตัวขึ้นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แล้วรีบหันกลับไปมองด้วยความรวดเร็ว

ทว่า เบื้องหลังกลับว่างเปล่า มีเพียงเจ้าบาร์ด ไฮยีน่าตัวแสบที่กำลังนอนกลางวันพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บอยู่ที่มุมไกลๆ เท่านั้น

"คุณนึกไม่ถึงละสิ ดีน่า ท่าไม้ตายที่แท้จริงของผมคือสิ่งนี้—วิชาลวงประสาทด้วยปาก!"

วาคีนที่วาร์ปไปถึงประตูด้วยเวทมนตร์ลวงตาแล้ว ตบลงบนเป้าหมายของการเดิมพันด้วยสีหน้าของผู้ชนะ ราวกับว่าแผนการของเขาประสบความสำเร็จ

"ต่อให้ทักษะการต่อสู้จะยอดเยี่ยมแค่ไหน สุดท้ายเขาก็ยังเป็นแค่เด็กอยู่ดี ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ก็—หืม? เมื่อกี้เธอหมายความว่ายังไงนะที่เรียกเขาว่าพ่อ—"

กร๊อบ

เมื่อได้ยินเสียงหักข้อนิ้วดังสนั่น วาคีนก็สะดุ้งเฮือก ความรู้สึกเย็นวาบแล่นขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง และลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ก่อตัวขึ้นในใจทันที

"เอ่อ... คุณหนูดีน่า ผมแค่ล้อเล่นเองนะ... เดี๋ยวสิ คุณจำเรื่องเดิมพันของเราได้ใช่ไหม?"

"แน่นอน ฉันจำได้ ไม่ต้องห่วง ตามที่ตกลงกันไว้ นายไม่ต้องเข้ารับการฝึกตามแผนที่ฉันวางไว้ก่อนหน้านี้หรอก—แต่ในเมื่อนายไม่รับแผน A งั้นเรามาเปลี่ยนเป็นแผน B กันดีกว่า"

เมื่อเห็นดีน่าที่มีใบหน้าเย็นชาและรอยยิ้มที่ชวนขนลุกกำลังเดินเข้ามาหาทีละก้าว วาคีนก็รู้ทันทีว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น

"แผน B คือ... คือ..."

"แผน A คือการฝึกพื้นฐาน เพราะฉะนั้นแผน B ก็คือการฝึกภาคปฏิบัติที่น่าตื่นเต้นยังไงล่ะ—อ้อ แล้วอาจารย์ดีน่าจะบอกความรู้ใหม่ให้นะ"

ดีน่าตบประตูข้างหลังวาคีนอย่างแรงจนเกิดเสียงดังปัง เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้เขาจนเกือบชิดในท่า 'ต้อนเข้ากำแพง'

"ต้องมีแผน B เสมอ นั่นคือความรู้สำคัญที่เพื่อนของพ่อฉันที่ชอบใส่ชุดสีดำบอกเอาไว้—และนายจะต้องจดจำความรู้นี้ด้วยร่างกายของนายเองนะ ไอ้คนเฮงซวยวาคีน!"