บทที่ 17: ฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่น่าจะอ่อนโยนและใส่ใจขนาดนี้

บทที่ 17: ฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่น่าจะอ่อนโยนและใส่ใจขนาดนี้

"กลับมาแล้วเหรอ ฮาร์ลีย์ กับ ดีน่า? ดูเหมือนพวกเธอจะไล่พวกนักสืบจากกรมตำรวจก็อตแธมไปได้สำเร็จสินะ?"

เมื่อได้ยินเสียงคลิกจากการปลดล็อกประตูเหล็ก วาคีน โจว ที่กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาก็รีบดีดตัวนั่งตัวตรงทันที เขากระแอมออกมาและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ดูสงบนิ่งและสุขุมที่สุด

เมื่อฮาร์ลีย์ ควินน์ เดินเข้ามาและเห็นวาคีน เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าสวยจะเต็มไปด้วยความดีใจ และรีบก้าวเท้าฉับๆ พุ่งตรงมาหาเขา

"ที่รัก! ในที่สุดคุณก็ฟื้นแล้ว ฉันเป็นห่วงแทบแย่เลยนะ~~"

อย่างไรก็ตาม มือของฮาร์ลีย์ที่ยื่นมาจะสวมกอดวาคีนกลับถูกจับไว้ วาคีนหันไปมองเธอด้วยสายตาที่จริงจัง

"ฮาร์ลีย์ ไม่จำเป็นต้องแสดงละครต่อแล้ว ผมเพิ่งถามวอล์กเกอร์มา และเขาบอกผมว่าคุณรู้อยู่เต็มอกว่าผมไม่ใช่โจ๊กเกอร์ แต่เป็นแค่ร่างแยกของเขา และคุณตั้งใจจะผลักดันผมให้ขึ้นเป็นผู้นำแก๊งโจ๊กเกอร์ เพื่อสืบทอดตำแหน่งเดิมของเขาใช่ไหม?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฮาร์ลีย์หายวับไป เธอหันไปถลึงตาใส่วอล์กเกอร์ที่กำลังนั่งจิบเบียร์อย่างสบายอารมณ์อยู่ใกล้ๆ จนเขาตกใจสำลักเบียร์เกือบจะพ่นออกมา

"แค่กๆ ไม่ใช่ๆ ผมแค่เผลอหลุดปากไปว่าคุณอยากยกตำแหน่งหัวหน้าแก๊งให้เขา ส่วนเรื่องอื่นเขาคิดไปเองทั้งนั้น—เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน นายเป็นร่างแยกของโจ๊กเกอร์เหรอ?!!!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของวอล์กเกอร์ ฮาร์ลีย์ก็รู้ทันทีว่าเธอโดนหลอกถามเข้าให้แล้ว เธอกระชากมือออกจากการเกาะกุมของวาคีนอย่างนุ่มนวล มองเขาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ขณะที่ริมฝีปากบางกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง วาคีนก็ชิงพูดขัดขึ้นมาก่อน

"คุณไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ผมไม่มีทางตกลง ไม่ว่าผมจะเป็นร่างแยกของใคร ในใจของผมไม่มีความคิดที่จะทำเรื่องชั่วร้าย และผมก็ไม่อยากนำกลุ่มนักเลงนอกกฎหมายไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครที่ไหนด้วย—"

"แกเรียกใครว่านักเลง? แล้วน้ำเสียงของแกน่ะมันน่ารำคาญชะมัด! แกคิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้าพูดกับฮาร์ลีย์แบบนั้น!"

ปัง!

สุนทรพจน์อันทรงธรรมของวาคีนถูกขัดจังหวะด้วยลูกเตะพิฆาตของดีน่า และไม่แน่ใจว่ายัยเด็กนี่ตั้งใจหรือไม่ เพราะลูกเตะนั่นพุ่งเข้าใส่สีข้างที่เพิ่งผ่านการผ่าตัดมาหมาดๆ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพังทลายภาพลักษณ์ที่เขาสั่งสมมาห้านาทีลงในพริบตา

"ซี้ด—ยัยเด็กบ้า เธอไม่มีความเป็นคนเลยหรือไง! ไม่คิดบ้างเหรอว่าผมต้องเสียไตไปข้างหนึ่งนี่เพราะช่วยใคร?"

"ไม่ได้ช่วยฉันแน่ๆ อย่าคิดว่าฉันสลบแล้วจะไม่รู้นะ ฉันเห็นทุกอย่างหลังจากฉันล้มลง แกเอาแต่แอบไปแอบมาตอนฉันโดนซ้อม แต่พอถึงตาฮาร์ลีย์แกกลับพุ่งเข้าไปช่วย ฉันจำการเลือกปฏิบัติครั้งนี้ได้แม่นเลยล่ะ"

ดีน่ายกขาเรียวขาวขึ้นพลางมองไปที่สีข้างของวาคีนอย่างข่มขู่ ราวกับพร้อมจะเตะซ้ำได้ทุกเมื่อ

"เอาละ ดีน่า เลิกเล่นได้แล้ว เธอไปข้างนอกกับวอล์กเกอร์ก่อน ฉันมีเรื่องจะคุยกับวาคีนเป็นการส่วนตัว"

เมื่อได้ยินฮาร์ลีย์พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นมาทันควัน ดีน่าก็ยอมลดขาลงอย่างว่าง่าย หลังจากถลึงตาใส่วาคีนที่ยังคงกุมแผลและกัดฟันด้วยความเจ็บปวด เธอก็เดินออกจากชั้นใต้ดินไปพร้อมกับวอล์กเกอร์

หลังจากเสียงประตูเหล็กปิดลง ฮาร์ลีย์ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาและนั่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"อย่าขยับนะ ขอฉันดูหน่อยว่าแผลปริหรือเปล่า ไม่ต้องห่วง ฉันเรียนจบปริญญาเอกด้านการแพทย์มานะ ถึงวิชาเอกจะเป็นจิตวิทยา แต่เรื่องปฐมพยาบาลเบื้องต้นฉันก็ทำได้ดี"

ใบหน้าของฮาร์ลีย์ไม่มีร่องรอยของความบ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้ เธอตรวจดูแผลที่สีข้างของวาคีนด้วยสายตาที่จริงจังและอ่อนโยน ค่อยๆ แกะผ้าพันแผลออกอย่างระมัดระวัง แล้วเผยรอยยิ้มหวาน

"ไม่ต้องกังวลหรอก ดีน่ารู้จักการออมแรง—และจริงๆ แล้วยัยเด็กนั่นก็ซาบซึ้งใจคุณมากนะ ตอนที่เธอเห็นคุณเลือดออกมากจนเกือบช็อก เธอร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมาเลยล่ะ—"

วาคีนแอบกังขาในคำพูดของฮาร์ลีย์ แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น เขากำลังจ้องมองฮาร์ลีย์ที่กำลังพันแผลให้เขาอย่างเงียบๆ

แม้จะแต่งหน้าจัดจ้าน แต่ในขณะนี้ฮาร์ลีย์กลับดูสงบนิ่งและนุ่มนวลอย่างประหลาด ความอ่อนโยนที่ขัดกับบุคลิกปกติทำให้วาคีนเผลอจ้องมองเธอไปชั่วขณะ

ให้ตายเถอะ ฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่มีทางอ่อนโยนและใส่ใจขนาดนี้แน่ๆ นี่ต้องเป็นการแสดงแน่ๆ ผมจะหลงกลไม่ได้เด็ดขาด

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่จิตใจส่วนลึกของเขาก็ได้รับผลกระทบไปแล้ว ความระแวดระวังที่มีต่อฮาร์ลีย์ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดโดยที่เขาไม่รู้ตัว

"เอาละ มาคุยเรื่องค้างคาของเราต่อเถอะ"

หลังจากพันแผลเสร็จ ฮาร์ลีย์ก็ตบแผลเบาๆ ความเจ็บที่จู่โจมเข้ามาทันทีทำให้วาคีนได้สติกลับมา

"ใช่ แค่กๆ คุณได้ยินที่ผมพูดแล้วใช่ไหม? ผมไม่คิดจะรับตำแหน่งหัวหน้าแก๊งโจ๊กเกอร์หรอก อีกอย่างคุณก็เห็นปฏิกิริยาของดีน่าแล้ว สมาชิกแก๊งคนอื่นๆ ก็คงไม่ยอมรับคนที่จู่ๆ ก็โผล่มาแบบผมเหมือนกัน"

ฮาร์ลีย์ลากเก้าอี้มานั่งฝั่งตรงข้ามกับวาคีน เธอพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านและเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เขาคุ้นเคย

"นั่นไม่ใช่ปัญหาหรอกที่รัก ใครไม่สนับสนุนคุณก็แค่ไสหัวออกไปจากแก๊ง แล้วก็จะเหลือแต่คนที่สนับสนุนคุณยังไงล่ะ เห็นไหม ปัญหาคลี่คลายแล้ว"

พูดจบ ฮาร์ลีย์ก็ถอดรองเท้าส้นสูงและพาดขาที่สวมถุงน่องสองสีลงบนโต๊ะอย่างสบายใจ วาคีนได้แต่พยายามรวบรวมสมาธิเพื่อมองแค่ใบหน้าของเธอ แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะวอกแวกไปมองส่วนอื่น

ให้ตายเถอะ แผนนารีพิฆาตงั้นเหรอ? มุกนี้ใช้กับผมไม่ได้หรอก... อืม ได้ผลนิดหน่อยก็ได้

"และที่สำคัญ ความคิดเห็นของคุณน่ะ... จริงๆ แล้วมันไม่สำคัญหรอก เพราะการที่คุณเข้าร่วมกับแก๊งโจ๊กเกอร์มันกลายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงไปแล้ว"

"พวกคนทรยศที่ไม่ตายคงจะคายความจริงเรื่องเมื่อคืนออกมาหลังจากฟื้นสติ—ชายที่หน้าตาเหมือนโจ๊กเกอร์เป๊ะๆ จู่ๆ ก็โผล่มาช่วยฮาร์ลีย์ ควินน์ ในตอนที่แบล็คมาสก์กำลังรังแกเธอ และในขณะเดียวกันก็กวาดล้างพวกคนทรยศในแก๊งจนเกลี้ยง..."

ฮาร์ลีย์ขยิบตาให้วาคีนอย่างน่ารัก ราวกับจะบอกว่า "คุณคงจินตนาการได้นะว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป"

หัวใจของวาคีนดิ่งวูบ เป็นอย่างที่ฮาร์ลีย์พูด ถ้าคนคนหนึ่งหน้าตาเหมือนโจ๊กเกอร์ ช่วยพรรคพวกของโจ๊กเกอร์ และฆ่าศัตรูของโจ๊กเกอร์ คนคนนั้นก็คือโจ๊กเกอร์—อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คนอื่นจะคิด

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป วาคีนที่มีเลือดติดมือไปแล้วย่อมกลายเป็นเป้าหมายหลักของกรมตำรวจก็อตแธม และคนอื่นๆ ที่มีความแค้นกับโจ๊กเกอร์ก็คงไม่ปล่อยเขาไว้เช่นกัน

"เข้าใจแล้วใช่ไหมล่ะ? ข่าวลือมันแพร่กระจายไปหมดแล้ว ข้างนอกนั่นไม่มีที่ปลอดภัยสำหรับคุณหรอก ทางเลือกเดียวของคุณคือต้องเล่นตามน้ำและสวมรอยเป็นโจ๊กเกอร์ตัวจริงที่หายสาบสูญไป อย่างน้อยวิธีนี้คุณก็จะปลอดภัยเมื่ออยู่ในฐานทัพของแก๊งโจ๊กเกอร์"

วาคีนขมวดคิ้ว จ้องมองฮาร์ลีย์เขม็งและเอ่ยด้วยเสียงที่หนักอึ้ง

"อยู่ที่นี่ปลอดภัยงั้นเหรอ? พวกคนทรยศคนอื่นๆ ก็รู้ที่ตั้งของที่นี่ ถ้าพวกมันคาบข่าวไปบอกตำรวจหรือคนอื่นล่ะ?"

"เรื่องนั้นคุณไม่ต้องห่วง กอร์ดอนกับฉันมีข้อตกลงกัน ตราบใดที่ฉันไม่ทำอะไรเกินเลย เขาก็จะหลับตาข้างหนึ่ง ส่วนวอล์กเกอร์น่ะอย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกหลอกคุณได้นะ เขามีเส้นสายในหมู่พวกวายร้ายเยอะมาก และฐานะของดีน่าก็ค่อนข้างพิเศษ ถ้าเธออยู่ที่นี่ พวกคนหน้าไหว้หลังหลอกระดับรองๆ ที่อยากจะสวมบทฮีโร่ก็ต้องคิดหนักเรื่องคนหนุนหลังของเธอ"

ฮาร์ลีย์ลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว เธอใช้ปลายนิ้วเรียวยาวลูบไล้แก้มของวาคีนพร้อมกับรอยยิ้มลึกลับ

"เข้าใจหรือยัง? ตราบใดที่คุณอยู่เคียงข้างฉัน ฉันจะปกป้องคุณเสมอ—และตอนนี้คุณทำได้เพียงยอมรับการคุ้มครองจากฉันเท่านั้น"

วาคีนถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก่อนจะเงยหน้ามองฮาร์ลีย์ด้วยความสงสัย

"ทำไมคุณต้องลงทุนขนาดนี้ ฮาร์ลีย์? คุณน่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าผมไม่ใช่โจ๊กเกอร์คนที่คุณรัก ผมกับเขาแค่หน้าเหมือนกัน นอกนั้นก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง—"

"ไม่ คุณมีความคล้ายเขามากกว่าแค่รูปลักษณ์ภายนอกนะ"

ฮาร์ลีย์ขัดจังหวะวาคีน จากนั้นก็เชยคางเขาขึ้นมา และโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนวาคีนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเธอ เพียงแค่เอียงหัวเล็กน้อยเขาก็สามารถจูบเธอได้ทันที

"และฉันจะค่อยๆ เปลี่ยนคุณ ปรับเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นชายที่ฉันรัก ให้กลายเป็นโจ๊กเกอร์ในความทรงจำของฉัน"

วาคีนขมวดคิ้วและพึมพำเบาๆ:

"ผมว่ามันเป็นไปไม่ได้ ความคิดของคุณมันช่าง—"

"บ้าคลั่งใช่ไหมล่ะ? ใช่แล้ว แต่อย่าลืมสิว่าฉันคือฮาร์ลีย์ ควินน์—ยัยโรคจิตที่บ้าคลั่งและไร้เหตุผล ผู้ที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เห็นโจ๊กเกอร์ที่รักอีกครั้ง เข้าใจหรือยัง เจ้าหนู?"