บทที่ 14: ชายผู้เหมือนปีศาจ

บทที่ 14: ชายผู้เหมือนปีศาจ

สมาชิกอดีตกลุ่มโจ๊กเกอร์เหล่านี้ทรยศต่อฮาร์ลีย์ ควินน์ เพื่อไปทำงานให้แบล็คมาสก์ ไม่ใช่เพราะอุดมการณ์หรือความจงรักภักดี แต่ทำไปเพื่อผลประโยชน์ล้วนๆ

ในสถานการณ์แบบนี้ หากพวกเขามีแต้มต่อเหนือกว่า พวกเขาอาจจะแย่งกันสร้างผลงานเป็นคนแรก แต่เมื่อต้องเผชิญกับการข่มขู่ด้วยความตายอย่างโจ่งแจ้งจากวาคีน ทุกคนต่างก็เริ่มถอยหนี

แม้ว่าสองหมัดจะสู้สิบมือไม่ได้ และถ้ามีใครสักคนยอมเข้าไปรั้งวาคีนไว้ คนอื่นๆ ก็จะสามารถลอบโจมตีเขาจากด้านหลังได้ แต่ปัญหาคือไม่มีใครอยากเป็นคนแรกที่ถูกวาคีนฆ่าตายเพื่อเป็นบันไดให้คนอื่นก้าวข้ามไป

วาคีนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อเห็นสมาชิกกลุ่มโจ๊กเกอร์เหล่านี้ลังเลและค่อยๆ ถอยร่นไปทีละคน เขาก็รู้ว่าการข่มขู่ของเขาประสบความสำเร็จ

"พอได้แล้ว!"

เสียงแหบพร่าของแบล็คมาสก์ดังก้องไปทั่วโกดังร้าง

"แกปรากฏตัวออกมาเพราะอยากช่วยนังนี่ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็หยุดซะ ไม่อย่างนั้นหัวสวยๆ ของนังนี่คงต้องมีบางส่วนขาดหายไป อาจจะเป็นหู จมูก หรือไม่ก็ลูกตา..."

แบล็คมาสก์กระชากผมของฮาร์ลีย์ ควินน์ อย่างหยาบคาย ในขณะที่มืออีกข้างดึงมีดพกที่วาคีนเพิ่งปักลงบนไหล่ของเขาออกมา แล้วจ่อมันไปที่แก้มของฮาร์ลีย์ ควินน์

วาคีนนิ่งเงียบในตอนแรก เขามองจ้องไปที่แบล็คมาสก์พร้อมกับนับถอยหลังอยู่ในใจ

เมื่อเห็นสีหน้าของวาคีน แบล็คมาสก์ก็คิดว่าอีกฝ่ายยอมจำนนแล้วจริงๆ แววตาภายใต้หน้ากากฉายแววแห่งความยินดีออกมา

"เร็วเข้า ไปจับตัวมันไว้!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของแบล็คมาสก์ สมาชิกที่เหลือก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่ชายผู้กล้าบ้าบิ่นสองคนก็ยังคงเดินเข้าหาวาคีนจากทั้งสองข้าง

"เฮ้อ คูลดาวน์เสร็จพอดีเลย"

จู่ๆ วาคีนก็พึมพำออกมาเบาๆ และในวินาทีต่อมา เขาก็เคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

แสงมีดสีเงินวาบผ่าน สมาชิกอดีตกลุ่มโจ๊กเกอร์ที่ตั้งใจจะเข้ามาจับตัวเขาต่างพากันกุมลำคอไว้พร้อมกัน พวกเขามองวาคีนด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ขณะที่เลือดสีแดงสดค่อยๆ ซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

"ผมเตือนพวกแกแล้วนะ โทษตัวเองเถอะที่โลภเกินไป"

วาคีนสะบัดเลือดออกจากมีดในมือ จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพุ่งเข้าหาแบล็คมาสก์สุดกำลัง

"อะไรกัน?! นี่แกไม่กลัวนังนี่—มีดหายไปไหน?!"

แบล็คมาสก์ตกตะลึง เขามองฝ่ามือที่ว่างเปล่าของตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมมีดพกที่เพิ่งอยู่ในมือเมื่อครู่ถึงหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นทันที และหัวใจก็เย็นวูบ เพราะวาคีนที่เมื่อครู่ยังพุ่งตรงมาจากด้านหน้า ก็หายตัวไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

ด้วยความสามารถที่จับต้องไม่ได้แบบนี้ หมอนี่เป็นร่างแยกของโจ๊กเกอร์จริงๆ หรือว่าเป็นผีสิงของโจ๊กเกอร์กันแน่? ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของแบล็คมาสก์

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดูเหมือนจะดังขึ้นจากด้านหลัง และในวินาทีนั้น แบล็คมาสก์ก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณทันที—เขาปล่อยตัวฮาร์ลีย์ ควินน์ แล้วหมุนตัวกลับมาป้องกันด้วยความเร็วสูงสุด

เคร้ง!

มีดพกของวาคีนที่เดิมทีเล็งไปที่ลำคอของแบล็คมาสก์ ถูกแขนของแบล็คมาสก์ปัดออกไปได้ในวินาทีสุดท้าย มีดกระแทกเข้ากับหน้ากากสีดำบนใบหน้าของเขา ส่งเสียงโลหะปะทะกันอย่างชัดเจน

"อ๊าก!!!"

แบล็คมาสก์แผดเสียงร้องโหยหวน แม้เขาจะรอดพ้นจากการถูกแทงคอหอย แต่คมมีดครึ่งเล่มกลับปักจมลงไปในหน้ากาก ตรงตำแหน่งดวงตาซ้ายพอดี

วาคีนกัดฟันกรอด รวบรวมพละกำลังทั้งหมดเพื่อกดมีดให้ลึกขึ้น เขารู้ว่าตอนนี้จะปล่อยให้แบล็คมาสก์มีโอกาสหายใจไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเขาไม่มั่นใจเลยว่าจะเอาชนะปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ระยะประชิดอย่างแบล็คมาสก์ได้

ปัง!

ทว่า เสียงปืนนัดหนึ่งก็ทำลายแผนการของวาคีนจนพังทลาย

"บ้าเอ๊ย... ทำไมแกเพิ่งจะชักปืนออกมาตอนนี้... แกป่วยหรือเปล่า...?"

วาคีนกุมบาดแผลที่ถูกยิงตรงหน้าท้อง เขาทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง เขาไม่ได้เตรียมใจเลยว่าแบล็คมาสก์จะชักอาวุธร้ายแรงขนาดนี้ออกมาในเวลานี้

ตอนนี้เขาตระหนักได้แล้วว่าฉากในหนังที่ตัวละครโดนยิงหลายนัดแล้วยังลุกขึ้นมาสู้ได้อย่างสง่างามนั้นช่างน่าตลกสิ้นดี เมื่อกระสุนพุ่งทะลุเนื้อ แรงปะทะและความเจ็บปวดทำให้เขามึนหัวแทบจะทันที จนไม่สามารถขยับเขยื้อนทำอะไรได้อีก

ประกอบกับผลกระทบหลังจากที่เขาเร่งพลังการต่อสู้ชั่วคราวจากการสูดดมก๊าซพิษเข้าไป ตอนนี้วาคีนจึงอยู่ในสภาพที่ใครจะทำอะไรก็ได้

ส่วนแบล็คมาสก์ที่เพิ่งรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดก็หอบหายใจอย่างหนัก ข้อมือที่ถือปืนพกยังสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่

ตามปกติแล้วแบล็คมาสก์ย่อมพกปืนพกติดตัวไว้สำหรับกรณีฉุกเฉินเสมอ ที่เขาไม่ชักออกมาแต่แรก ส่วนหนึ่งเพราะคิดว่ามีแต้มต่อด้านจำนวนคน และอีกส่วนคือไม่อยากดึงดูดความสนใจจากกรมตำรวจก็อตแธมมากเกินไป เพราะการทะเลาะวิวาทของพวกนักเลงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่คดีที่มีการใช้ปืนน่ะเป็นคนละเรื่องกันเลย

อย่างไรก็ตาม ความประมาทเกือบจะทำให้เขาต้องเสียชีวิตและเสียดวงตาไปข้างหนึ่งด้วยน้ำมือของวาคีน แบล็คมาสก์มองวาคีนด้วยดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ซึ่งเต็มไปด้วยความเคียดแค้น จากนั้นเขาก็เล็งปืนไปที่หน้าผากของอีกฝ่าย และค่อยๆ วางนิ้วลงบนไกปืน

"ในที่สุดมันก็จบลงสักที... ไม่ว่าแกจะเป็นร่างแยก เป็นผี หรือเป็นปีศาจ มันก็ไม่มีทาง—"

ฮิ ฮิ ฮิ ฮิ ฮิ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า—

เสียงหัวเราะแหลมเล็กที่น่ารำคาญจู่ๆ ก็ดังขึ้นที่ปลายเท้าของแบล็คมาสก์ กล่องของเล่นปริศนาจู่ๆ ก็ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่าและเปิดออก ตุ๊กตาโจ๊กเกอร์ประหลาดเด้งออกมาพร้อมพ่นพิษกัดกร่อนที่มีพลังทำลายล้างต่ำใส่แบล็คมาสก์

"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?! อ๊ากกก! หัวของฉัน!"

แบล็คมาสก์เอามือกุมใบหน้าอย่างลนลาน มือที่ถือปืนเหวี่ยงไปมาเหมือนพยายามปัดป้องอะไรบางอย่าง วาคีนไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดลอยไป เขาฝืนทนความเจ็บปวดที่หน้าท้องและพุ่งเข้าไปปัดปืนพกที่หลุดมือของแบล็คมาสก์ออกไปอย่างแรง

"ถอย! ถอย! หนีไปจากที่นี่ซะ!"

แบล็คมาสก์ไม่มีความคิดที่จะหยิบปืนขึ้นมาสู้กับวาคีนต่อเลย ความสามารถประหลาดที่วาคีนใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้พังทลายขีดจำกัดทางจิตใจของเขาไปจนหมดสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงผลจากความหวาดกลัวของกล่องของเล่น และก๊าซพิษจำนวนเล็กน้อยที่เขาสูดเข้าไปเพราะหน้ากากชำรุด ภายใต้ผลกระทบซ้ำซ้อนนี้ ความคิดเดียวของแบล็คมาสก์ในตอนนี้คือต้องหนีไปจากชายประหลาดคนนี้ให้พ้น

ด้วยการพยุงของสมาชิกอดีตกลุ่มโจ๊กเกอร์ที่เหลือเพียงไม่กี่คน แบล็คมาสก์ก็กลับขึ้นรถบรรทุกไป พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองวาคีนอีกเลย เพราะพวกเขาไม่รู้ว่าความสามารถของวาคีนมีเวลาคูลดาวน์ และกลัวว่าเขาอาจจะปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ได้เพื่อมาปลิดชีวิตพวกตน

บรื๊น! เครื่องยนต์คำรามลั่น รถบรรทุกที่ยังคงพ่นก๊าซพิษออกมาอย่างต่อเนื่องก็หายลับไปจากสายตาของวาคีนด้วยความเร็วสูงภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในที่สุดก็จบลงสักที

วาคีนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขากุมแผลที่ถูกยิงตรงเอวพร้อมกับพยุงร่างที่โอนเอนลุกขึ้นยืน

ในเมื่อช่วยคนได้แล้ว ก็ได้เวลาไปจากที่นี่และหาที่ซ่อนตัวสักแห่ง

ทว่า สติของวาคีนเริ่มพร่าเลือนลง ผลกระทบจากการเสียเลือดมากเกินไปและความเข้มข้นของก๊าซพิษที่เริ่มจางลงกำลังแผลงฤทธิ์ เขาเดินไปได้เพียงสองก้าว ขาก็เริ่มไม่มีแรงและล้มลงไปทางด้านหลัง

ตุบ

แต่วาคีนไม่ได้ล้มลงบนพื้นแข็งๆ เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่นุ่มและอบอุ่นที่มารับร่างของเขาไว้จากด้านหลัง

"จริงด้วย ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ คุณคือเขา ไม่สิ ฉันควรจะบอกว่าคุณสามารถกลายเป็นเขาได้..."

เสียงที่อ่อนหวานและนุ่มนวลดังขึ้นข้างหู แต่ตอนนี้วาคีนสูญเสียความสามารถในการคิดไปแล้ว และค่อยๆ หมดสติลง

"ฉันไม่ยอมแพ้หรอก ไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนก็ตาม เหมือนกับที่เขาเปลี่ยนฉันจากฮาร์ลีน ควินเซล ให้กลายเป็นฮาร์ลีย์ ควินน์ ฉันก็จะเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นโจ๊กเกอร์ในอุดมคติของฉัน... ฮีโร่ในอุดมคติของฉันให้ได้"

ความรู้สึกเปียกชื้นและนุ่มนวลดูเหมือนจะประทับลงบนริมฝีปากของเขา นี่คือสิ่งสุดท้ายที่วาคีนรู้สึกได้ก่อนที่สติจะดับวูบไป