บทที่ 12: มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ

บทที่ 12: มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ

ก๊าซพิษสีเขียวแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ปกคลุมไปทั่วทุกมุมของโกดังร้างที่ทรุดโทรม

แบล็คมาสก์และลูกน้องของเขาสวมหน้ากากกรองอากาศไว้เรียบร้อยแล้ว จึงดูไม่ได้รับผลกระทบจากก๊าซพิษเลยแม้แต่น้อย ทว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ และดีน่ากลับไม่โชคดีเช่นนั้น พวกเธอพยายามใช้มือปิดปากและจมูก คิ้วขมวดแน่น และเริ่มก้าวเดินอย่างไม่มั่นคง

ตำแหน่งของวาคีนอยู่ใกล้กับทางออก ซึ่งเป็นเส้นทางที่ก๊าซพิษต้องไหลผ่านอย่างเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเขาได้กลิ่นฉุนและรู้สึกแสบร้อนในปอดอย่างชัดเจน เขาก็ร้องอุทานในใจว่า 'แย่แล้ว!'

จบกัน ถ้าขนาดร่างกายของฮาร์ลีย์และดีน่ายังทนก๊าซพิษนี้ไม่ไหว แล้วคนอย่างผมจะรอดไปได้อย่างไร?

ทว่าความรู้สึกไม่สบายตัวจากก๊าซพิษที่เกิดขึ้นกับร่างกายของวาคีนกลับลดลงอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสบายตัวไปทั่วทั้งร่าง ในขณะเดียวกันเขารู้สึกถึงพลังที่พุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกาย และสมองก็ถูกกระตุ้นราวกับดื่มเรดบูลไปถึงสามสิบกระป๋อง

วาคีนตระหนักถึงสาเหตุได้ทันที—ฉายาพิเศษที่เขาได้รับตอนฆ่าเบนช่วยลดผลกระทบจากยาพิษ และเปลี่ยนพวกมันให้เป็นผลดีต่อร่างกายเมื่อสูดดมเข้าไป!

วิเศษไปเลย! บาดแผลที่เขาได้รับตอนรถบรรทุกพุ่งชนประตูดูเหมือนจะหายเป็นปลิดทิ้ง และภายใต้การปกคลุมของก๊าซสีเขียว ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวจากฝั่งของวาคีนเลย

แต่มันก็น่าประหลาดใจนัก ทั้งที่เมื่อครู่เขายังพยายามเค้นสมองเพื่อหนีไปจากสมรภูมินี้ เพื่อไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขให้ห่างไกลจากพวกซูเปอร์ฮีโร่และวายร้าย แต่ตอนนี้ เมื่อโอกาสทองมาอยู่ตรงหน้า ก้าวเดินของเขากลับหนักอึ้ง

การทอดทิ้งฮาร์ลีย์ ควินน์ และดีน่าให้เผชิญชะตากรรมตามลำพัง คือทางเลือกที่ถูกต้องจริงๆ หรือ?

ตัดเรื่องการต่อสู้ในใจของวาคีนออกไป แบล็คมาสก์เริ่มลงมือทำหลังจากยืนยันได้ว่าฮาร์ลีย์และดีน่าสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว

"ทุกคน หลีกทางหน่อย สุภาพสตรีสองท่านนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยสบาย ในฐานะสุภาพบุรุษ ฉันคงต้องเข้าไปให้ความช่วยเหลือสักหน่อย"

สมาชิกอดีตกลุ่มโจ๊กเกอร์ต่างหลีกทางให้ แบล็คมาสก์ส่งเสียงหัวเราะแหบพร่าอย่างชั่วร้ายขณะเดินกะเผลกเข้าไปหาหญิงสาวทั้งสองที่เอาแต่ไอไม่หยุด

โฮ่ง โฮ่ง!

บาร์ด ไฮยีน่าสัตว์เลี้ยงของฮาร์ลีย์พยายามจะพุ่งเข้าไปปกป้องเจ้านาย แต่มันเองก็ได้รับผลกระทบจากก๊าซพิษเช่นกัน แบล็คมาสก์สะบัดมืออย่างรำคาญ ส่งร่างของไฮยีน่าที่เชื่องช้าปลิวไปในอากาศ

"เป็นสัตว์ที่ดีแล้วนอนอยู่ตรงนั้นไปซะ เดี๋ยวฉันจะเชือดแกมาทำอาหารทีหลัง ตอนนี้ เจ้านายของแกต้องชดใช้ที่ปล่อยให้แกมากัดฉัน"

แบล็คมาสก์กล่าวอย่างอาฆาต ดวงตาภายใต้หน้ากากกวาดมองฮาร์ลีย์และดีน่าด้วยสายตาที่ชั่วร้าย

"สัตว์ตัวเดียวที่ฉันเห็นตอนนี้... ก็คือแกนั่นแหละ!"

แม้ว่าดีน่าจะโอนเอนไปมาอย่างไม่มั่นคง แต่เธอก็ยังมายืนขวางหน้าฮาร์ลีย์ ควินน์ และกระโดดเตะใส่หน้าแบล็คมาสก์อย่างแรง

ทว่าลูกเตะของเธอกลับสูญเสียความเฉียบคมไปจนหมดสิ้น แบล็คมาสก์คว้าข้อเท้าของเธอไว้ได้กลางอากาศอย่างง่ายดาย

"ขาคู่นี้ช่างสวยงามจริงๆ แม้จะดูเด็กไปหน่อย แต่ก็มีลูกค้าหลายคนที่ชอบรสชาตินี้ ไว้เธอค่อยกลับไปกับฉันนะ ยัยหนูคนสวย"

ดีน่ากัดฟันกรอดเมื่อเจอสายตาแทะโลมและคำพูดหยาบโลนของแบล็คมาสก์ แต่เธอไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลยไม่ว่าจะใช้แรงมากแค่ไหน

"แค็ก แค็ก... ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องใช้ท่าคู่นั้น—อ๊ะ แค็ก แค็ก!"

จู่ๆ ดีน่าก็อ้าปากกว้าง ดูเหมือนจะตั้งใจใช้ไม้ตายบางอย่าง แต่เธอกลับสูดก๊าซพิษเข้าไปอึกใหญ่แทน ทำให้เธอไอออกมาอย่างรุนแรงและดูเจ็บปวดเป็นอย่างมาก

"เอาล่ะ เลิกเล่นกับพวกเธอได้แล้ว ธุรกิจต้องมาก่อน"

แบล็คมาสก์ต่อยเข้าที่หน้าท้องของดีน่าอย่างแรง จากนั้นก็ผลักเด็กสาวออกไปข้างๆ ร่างของดีน่านอนคุดคู้พยุงความเจ็บปวดอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก

อาการของฮาร์ลีย์ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน การสูดดมก๊าซพิษทำให้เธอไม่สามารถแม้แต่จะยืนให้มั่นคง และทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง

"อา—"

แบล็คมาสก์กระชากผมของฮาร์ลีย์อย่างแรง บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้น ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะ เขามองสำรวจใบหน้าสวยของฮาร์ลีย์ที่บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"ฉันชอบเห็นสีหน้าแบบนี้ของเธอนะ ฮาร์ลีย์ ควินน์ แต่ยังมีโอกาสอีกเยอะที่จะทรมานเธอ ตอนนี้ แค่ตอบคำถามมาอย่างตรงไปตรงมาข้อเดียว—เธอซ่อนร่างแยกของโจ๊กเกอร์ไว้ที่ไหน?"

"แค็ก แค็ก... ฉันไม่รู้"

เพียะ!

แบล็คมาสก์ตบหน้าฮาร์ลีย์อย่างไร้ความปรานี แก้มข้างหนึ่งของเธอพองบวมขึ้นมาทันที และมีเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

"อย่ามาทำให้ฉันเสียเวลา ฮาร์ลีย์ ควินน์ ฉันมีเวลาและวิธีอีกมากมายที่จะทำให้เธอคายความลับออกมา แต่การประหยัดเวลาและเจ็บตัวน้อยลงมันจะเป็นผลดีต่อเราทั้งคู่—อีกอย่าง เขาก็แค่ร่างแยกตัวปลอม เธอคงไม่ทำถึงขนาดนี้เพื่อเขาหรอกใช่ไหม?"

ฮาร์ลีย์หอบหายใจอย่างหนัก เครื่องสำอางบนใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและคราบน้ำตา แต่เธอก็ยังแยกเขี้ยวเผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้

"ใช่ เขาเป็นแค่ร่างแยก ฉันก็เลยฆ่าเขาแล้วโยนทิ้งแม่น้ำไปทันทีที่รู้เรื่องนั้น แกคิดว่าฉันจะยอมให้มีตัวปลอมมาแทนที่คนรักของฉันงั้นเหรอ—โอ๊ย!"

แบล็คมาสก์ตบเธอคืนอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาเริ่มแฝงไปด้วยความรำคาญและโกรธเกรี้ยว

"อย่ามาทำไขสือกับฉัน ไม่อย่างนั้นทั้งเธอและนังเด็กนี่จะได้เจอสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย..."

วาคีนที่อยู่ไกลออกไปได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าผลจากการเสริมพลังด้วยยาพิษจากฉายาของเขาจะครอบคลุมไปถึงระบบประสาทสัมผัส แม้แต่การได้ยินก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือความสับสนในใจของวาคีนมลายหายไปสิ้นทันทีที่เขาได้ยินคำพูดของฮาร์ลีย์

จากบทสนทนา แบล็คมาสก์เป็นคนให้ข้อมูลเพื่อให้ฮาร์ลีย์ตามหาเขา แต่ฮาร์ลีย์ไม่ได้ส่งตัววาคีนให้หลังจากนั้น ในทางกลับกัน เธอกลับซ่อนเขาไว้เป็นการส่วนตัวและต้องการกำจัดแบล็คมาสก์เพื่อรับรองความปลอดภัยให้เขา

ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้ว่าเขาเป็นร่างแยก ไม่ใช่โจ๊กเกอร์ตัวจริง แม้เขาจะไม่รู้ความคิดในใจที่แท้จริงของเธอ—แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกสิ่งที่ฮาร์ลีย์ทำมาตั้งแต่ต้นจนจบก็เพื่อปกป้องเขา

แม้ว่าวาคีนจะปรารถนาชีวิตที่สงบสุข และความขี้ขลาดจะเป็นจุดอ่อนที่เขารู้ตัวดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นคนไร้หัวใจที่นิ่งดูดายต่อความทุกข์ยากของผู้อื่น โดยเฉพาะเมื่อคนคนนั้นคือผู้มีพระคุณ

ความสงบสุขที่แท้จริงคือความสงบในใจ หากเขาทอดทิ้งฮาร์ลีย์และหนีไปในสถานการณ์นี้ วาคีนรู้สึกว่าเขาอาจจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ

"นี่คือคำขาดครั้งสุดท้ายนะ ฮาร์ลีย์ ควินน์ ถ้าเธอยังไม่บอกที่อยู่ของเขาตอนนี้ ฉันเกรงว่าใบหน้าสวยๆ ของเธอจะต้องเสียหายอย่างถาวรแน่"

มือของแบล็คมาสก์ชูขึ้นสูง และคำตอบของฮาร์ลีย์นั้นเรียบง่าย—เธอพ่นฟองเลือดใส่ชุดสูทของแบล็คมาสก์หนึ่งคำโตๆ

"แกหาที่ตายเองนะ!"

ขณะที่แบล็คมาสก์กำลังจะลงมือทารุณฮาร์ลีย์ ควินน์ ต่อไป วายร้ายระดับสูงผู้เจนจัดและโหดเหี้ยมคนนี้ก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวเบาๆ ของโลหะที่แหวกอากาศมา เขาตอบสนองทันทีด้วยสัญชาตญาณด้วยการเบี่ยงตัวหลบ

ฉึก!

มีดพกอันคมกริบปักลึกเข้าไปในไหล่ขวาของแบล็คมาสก์ ด้วยความเจ็บปวดทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยผมของฮาร์ลีย์ ควินน์ พร้อมกับมองไปยังทิศทางที่มีดถูกขว้างมาด้วยสายตาที่โกรธแค้น

ท่ามกลางหมอกก๊าซสีเขียวที่ปกคลุมไปทั่ว ร่างหนึ่งที่มีรอยยิ้มอันน่าสยดสยองและแต่งกายเหมือนตัวตลกก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

"ไม่ว่าจะเป็นการทอดทิ้งผู้มีพระคุณ หรือการถูกไล่ล่าโดยองค์กรชั่วร้าย ทั้งสองอย่างคงทำให้ผมชิงหลับไม่ลงแน่—"

"ดังนั้น เพื่อคุณภาพการนอนที่ดีของผมในอนาคต คุณช่วยกรุณาตายอยู่ที่นี่เลยได้ไหมครับ คุณโรมัน ไซโอนิส?"