บทที่ 7: ความเข้าใจผิดนั้นยากจะคลี่คลายเสมอ

บทที่ 7: ความเข้าใจผิดนั้นยากจะคลี่คลายเสมอ

“ใส่ได้พอดีเลยนะที่รัก ไซส์ของเธอยังเป๊ะเหมือนที่ฉันจำได้ไม่มีผิด!”

เมื่อ ฮาร์ลีย์ ควินน์ กลับมา เธอได้นำเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้วาคีนด้วย นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่กลับชาติมาเกิดที่วาคีนได้สวมใส่เสื้อผ้าอย่างเหมาะสมเสียที ซึ่งมันช่วยให้เขารู้สึกสงบใจขึ้นมาก เสื้อผ้าเหล่านั้นพอดีตัวอย่างน่าประหลาด แม้ว่าหน้าตาของมันจะดูคล้ายกับชุดของพวกนักแสดงตลกเดี่ยวไมโครโฟนไปสักนิด แต่วาคีนก็ไม่มีอะไรจะตำหนิ

เมื่อเขาเปลี่ยนชุดและออกมาจากห้องน้ำ ก็พบว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ ได้เปลี่ยนกลับมาสวมชุดสไตล์เดียวกับตอนที่เขาเจอเธอครั้งแรก นั่นคือเสื้อกล้ามสีสันสดใสและกางเกงขาสั้นกุด เธอกำลังตั้งอกตั้งใจแต่งหน้าจัดเต็มอยู่หน้ากระจกบานเล็ก

“ฉันซื้อพิซซ่ามาให้ เดี๋ยวฉันต้องออกไปข้างนอกอีกรอบนะจ๊ะ ไว้ฉันกลับมาแล้วพวกเราค่อยมาสนิทสนมกันนะ เสี่ยวปู้ติง”

เมื่อตระหนักได้ว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่มีมีความตั้งใจจะปล่อยเขาไปเลย วาคีนก็ใจคอไม่ดีและตัดสินใจที่จะพูดตรงๆ ไม่ยอมอ้อมค้อมอีกต่อไป

“คุณฮาร์ลีย์ ควินน์ ผมขอพูดตรงๆ นะ ชื่อของผมคือ วาคีน โจว และผมไม่ใช่โจ๊กเกอร์ที่คุณรู้จัก ถึงผมจะขอบคุณที่คุณช่วยผมไว้เมื่อคืน แต่ตอนนี้ผมต้องไปแล้ว”

ฮาร์ลีย์ชะงักไป เธอทำปากยื่นพลางมองมาที่วาคีนด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย “วาคีน โจว งั้นหรือ? ที่รัก ทำไมเธอถึงพูดจาไร้เยื่อใยแบบนี้ล่ะ? ฉันไม่เคยลืมรูปร่างหน้าตาของเธอหรอกนะ วินาทีที่ฉันเห็นเธอ ฉันก็รู้ทันทีว่าเธอกลับมาแล้ว—”

“ผมเห็นสมุดบันทึกของคุณแล้ว ในนั้นระบุไว้ชัดเจนว่าโจ๊กเกอร์ถูกแบทแมนฆ่าตายไปแล้ว และเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับคุณด้วย—คุณฮาร์ลีย์ คุณควรจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่หรือว่าผมไม่ใช่โจ๊กเกอร์?” วาคีนพูดแทรกขึ้นมาพลางชูสมุดบันทึกในมือให้เธอเห็น

สีหน้าของฮาร์ลีย์เปลี่ยนไปทันที เธอพุ่งตัวเข้ามาแย่งสมุดบันทึกกลับไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ก่อนจะกอดมันไว้แนบอกแน่น ดวงตาของเธอเริ่มเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ดูน่าสงสารอย่างถึงที่สุด

“เธอยังไม่ยกโทษให้ฉันอีกหรือที่รัก? เมื่อ 3 ปีก่อน ฉันก็แค่ถูกกอร์ดอนกับเจ้าแบทแมนนั่นหลอกเอา แต่ฉันรู้ดีว่าถ้าพวกมันหลอกฉันได้ครั้งหนึ่ง พวกมันก็ต้องหลอกฉันได้เป็นครั้งที่สอง และแน่นอนว่าพวกมันโกหกเรื่องที่บอกว่าเธอตายแล้ว หลักฐานก็คือตอนนี้เธอกลับมามีชีวิตชีวาอยู่ตรงหน้าฉันนี่ไง”

ท่าทางโศกเศร้าของฮาร์ลีย์ดูไม่เหมือนการเสแสร้ง ดูเหมือนเธอจะเชื่อจริงๆ ว่าเขาคือโจ๊กเกอร์ที่ฟื้นคืนชีพกลับมา เมื่อเห็นดังนั้นวาคีนก็อดไม่ได้ที่จะใจอ่อนลง และน้ำเสียงของเขาก็ดูนุ่มนวลขึ้นมาก

“การที่รูปร่างหน้าตาของผมเหมือนกับโจ๊กเกอร์นั้นน่าจะมีสาเหตุมาจากเรื่องอื่น แต่ผมสามารถบอกคุณได้อย่างมั่นใจว่าผมไม่ใช่โจ๊กเกอร์—ผมเสียใจที่ต้องทำให้คุณผิดหวังนะคุณฮาร์ลีย์ ควินน์”

เมื่อได้ยินคำพูดของวาคีน ฮาร์ลีย์ก็ก้มหน้าลงพลางขยี้ตา ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก “ฉันเข้าใจแล้วค่ะคุณวาคีน เธอไม่ใช่โจ๊กเกอร์ แต่เธอเป็นแค่ร่างโคลนที่มีหน้าตาเหมือนกับโจ๊กเกอร์เป๊ะๆ ใช่ไหมคะ?”

วาคีนมีสีหน้ายินดีและรีบพยักหน้าทันที “ใช่ครับ! คุณฮาร์ลีย์ ดีจริงๆ ที่คุณเข้าใจ—”

“แต่การพรางตัวแค่นี้ยังไม่พอหรอกนะที่รัก เธอยังต้องอธิบายให้คนอื่นฟังด้วยว่า ในฐานะร่างโคลน ทำไมเธอถึงมีความเฉลียวฉลาดและมีความรู้เหมือนคนปกติทันทีที่เกิดมา? จะบอกว่าเป็นเพราะเครื่องช่วยเรียนรู้งั้นหรือ? เหตุผลนั้นมันห่วยแตกเกินไป หรือจะบอกว่าเป็นเพราะเธอถูกวิญญาณจากต่างโลกมาเข้าร่างดีล่ะ? นั่นมันก็ดูเพ้อฝันไปหน่อยนะ”

เมื่อเห็นฮาร์ลีย์ขยิบตาให้เขาอย่างขี้เล่น วาคีนก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

“ฉันเข้าใจความหมายของเธอนะ เธอต้องการจะกลับไปที่ก๊อธแธมด้วยตัวตนใหม่ใช่ไหมล่ะ? เหมือนกับที่เธอเคยใช้ชื่อปลอมอย่าง แจ็ค เนเปียร์ หรือ อาร์เธอร์ เฟล็ก มาก่อนไง” ฮาร์ลีย์โยนสมุดบันทึกทิ้งและตรงเข้ามาคว้ามือของวาคีนไว้ เธอเงยหน้ามองเขาด้วยแววตาเป็นประกายสดใส “ไม่ว่าตัวตนใหม่ของเธอจะเป็นโจ๊กเกอร์หรือวาคีน โจว สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงก็คือเธอจะเป็นคนที่ฉันรักมากที่สุดเสมอ—ดังนั้น ได้โปรดอย่าทิ้งฉันไปอีกเลยนะที่รัก”

วาคีนเข้าใจในที่สุด ผู้หญิงคนนี้ได้ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเขาคือโจ๊กเกอร์ และไม่ว่าเขาจะอธิบายอย่างไร เธอก็ไม่รับฟัง หลังจากถอนหายใจเบาๆ วาคีนก็ค่อยๆ ดึงมือออกจากการเกาะกุมของฮาร์ลีย์และเดินไปที่ประตู

“ช่างเถอะ คุณจะคิดยังไงมันก็เรื่องของคุณนะฮาร์ลีย์ แต่ตอนนี้ผมต้องไปจากที่นี่แล้ว ผมแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องอันตรายพวกนี้อีกต่อไป”

ทันใดนั้น วาคีนก็รู้สึกว่าท้ายทอยของเขาถูกนิ้วมือเรียวบางคว้าเอาไว้ จากนั้นร่างกายของเขาก็ถูกกระชากไปด้านหลังด้วยแรงมหาศาลที่น่าประหลาดใจ กว่าจะรู้ตัว เขาก็ล้มลงไปบนโซฟาอย่างแรงเสียแล้ว

“แค่ก แค่ก นี่มันอะไร—อ๊าก!”

ก่อนที่วาคีนจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนตัว พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาปะทะจมูก

“ไม่จ๊ะที่รัก ตอนนี้เธอห้ามไปจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียวเลยนะจ๊ะ ฉันสัญญาว่าจะทำทุกอย่างตามที่เธอต้องการ แต่ช่วงนี้เธอต้องอยู่ที่นี่เท่านั้น” น้ำเสียงที่เด็ดขาดอย่างไม่น่าเชื่อของฮาร์ลีย์ ควินน์ ขัดกับร่างกายอันนุ่มนิ่มของเธอที่กดทับวาคีนไว้ เขาสบตาเธอที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ปฏิเสธไม่ได้และมีความอ้อนวอนแฝงอยู่จางๆ

ตึง ตึง ตึง

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างรุนแรง ดังแทรกมาพร้อมกับเสียงขู่คำรามของไฮยีนา “เฮ้! อย่ากัดข้าสิ! อย่างน้อยก็อย่ากัดตรงนั้นนะลูกพี่! ทุกคนมากันเกือบครบแล้ว เริ่มการประชุมได้เลย!”

เสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู ฝ่ามือนุ่มๆ ของฮาร์ลีย์รีบตะปบปิดปากของวาคีนไว้เพื่อไม่ให้เขาส่งเสียง ในขณะที่เธอยังคงตรึงเขาไว้ในท่าเดิม เธอก็ตะโกนตอบกลับไปเสียงดัง “โอเค เดี๋ยวฉันออกไป—ดูเหมือนไดน่าจะอยู่ที่ร้านขนมแถวนี้ ไปตามเธอมาให้ฉันก่อนสิ”

คนนอกประตูดูเหมือนจะเดินจากไปแล้ว ฮาร์ลีย์จึงยอมละมือออกจากปากของวาคีน พลางมองเขาด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะขอโทษ “ฉันขอโทษนะที่รัก ตอนนี้ฉันยังให้ใครรู้ไม่ได้ว่าเธออยู่ที่นี่ แต่เร็วๆ นี้แหละ พอฉันฆ่าเจ้าสารเลวนั่นได้แล้ว เธอจะเป็นอิสระแน่นอน”

ฆ่าใครบางคนงั้นหรือ?

วาคีนขมวดคิ้ว ขณะที่เขากำลังจะซักถามฮาร์ลีย์ เขาก็ได้ยินเสียง "คลิก" ที่ดังและชัดเจน พร้อมกับความรู้สึกเย็นเยียบของโละที่ข้อมือ เขาหันไปมองและพบว่ามือของเขาถูกฮาร์ลีย์ใช้กุญแจมือล็อกติดไว้กับขาโต๊ะเสียแล้ว

ฮาร์ลีย์ลุกขึ้นจากตัวของวาคีน เธอเยื้องย่างด้วยทรวดทรงที่งดงามไปที่ประตู พลางหยิบไม้เบสบอลที่พิงไว้กับผนังขึ้นมาด้วย

“เดี๋ยวสิฮาร์ลีย์ ฆ่าใครที่ไหนกัน! แล้วก็ปล่อยผมไปก่อนนะฮาร์ลีย์!” อย่างไรก็ตาม ฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่ได้ตอบคำถามวาคีนอีกเลย เธอเพียงแค่ส่งจูบให้เขาหนึ่งครั้ง ก่อนจะเปิดประตูเหล็กและเดินออกจากห้องไป ตามมาด้วยเสียงลูกกุญแจล็อกประตูที่ดังขึ้นอีกครั้ง

วาคีนนอนทอดถอนใจอยู่บนโซฟา เดิมทีเขาคิดว่าปัญหาหลายอย่างจะคลี่คลายเมื่อฮาร์ลีย์กลับมา แต่เขาไม่นึกเลยว่าสถานการณ์มันจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก ที่สำคัญที่สุด ฮาร์ลีย์เพิ่งจะพูดเรื่อง "ฆ่าใครบางคน" เพื่อเขา คำพูดนี้เมื่อหลุดออกมาจากปากของผู้ช่วยโจ๊กเกอร์แล้ว มันฟังดูไม่ใช่เรื่องตลกเลยสักนิด

แม้ว่าสถานการณ์จะน่าสับสน แต่สิ่งหนึ่งที่วาคีนมั่นใจก็คือ—หากฮาร์ลีย์ไปก่อเหตุฆาตกรรมในตอนนี้ ตัวเขาที่อาศัยอยู่ในบ้านของเธอ ย่อมไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบไปได้แน่ๆ

วาคีนรวบรวมสมาธิ และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปจากโซฟา และไปปรากฏกายอยู่อีกจุดหนึ่งอย่างเป็นอิสระจากกุญแจมือเหล็ก โดยยืนอยู่ใต้จุดที่เพดานถูกตอกด้วยแผ่นไม้เอาไว้ วาคีนเงยหน้าขึ้น จ้องมองแผ่นไม้ที่ถูกตอกไว้เหนือหัวอย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกันเขาก็สะบัดมือเพียงเล็กน้อย มีดสั้นที่คมกริบและวาววับก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ขอโทษด้วยนะฮาร์ลีย์ ตอนนี้ผมต้องออกไปจากห้องนี้แล้ว