บทที่ 6: นี่มันเส้นเรื่องที่ถูกดัดแปลงไปถึงไหนกัน!

บทที่ 6: นี่มันเส้นเรื่องที่ถูกดัดแปลงไปถึงไหนกัน!

วันที่บนหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นระบุว่าเป็นเวลาเมื่อ 3 ปีก่อน หากเทียบกับปฏิทินที่ติดอยู่บนฝาผนัง

เมื่อ 3 ปีที่แล้ว การต่อสู้ระหว่าง แบทแมน และ โจ๊กเกอร์ ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างถึงที่สุด แม้ว่าแบทแมนจะจับกุมโจ๊กเกอร์ส่งเข้าโรงพยาบาลบ้าอาร์แคมครั้งแล้วครั้งเล่า แต่โจ๊กเกอร์ก็มักจะหาทางหลบหนีออกมาได้เสมอ โจ๊กเกอร์ดูเหมือนจะไม่พอใจกับเกมที่วนเวียนเป็นวัฏจักรกับแบทแมนอีกต่อไป เขาเริ่มขยายขอบเขตของสงคราม ไม่เพียงแต่วางแผนดึงเอาขั้วอำนาจเหล่าวายร้ายอื่นๆ ในเมืองก๊อธแธมเข้ามาพัวพัน แต่เขายังเริ่มพุ่งเป้าไปที่พลเรือนผู้บริสุทธิ์และผู้ที่ใกล้ชิดกับแบทแมนมากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด หลังจากเกิดเหตุการณ์ที่โหดเหี้ยมผิดมนุษย์มาอย่างต่อเนื่อง ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นจนผลักดันให้ความอดทนของแบทแมนทะลุขีดจำกัด เริ่มจากลูกสาวของสารวัตรกอร์ดอนถูกลักพาตัวไป และหลังจากถูกพบตัว เธอต้องกลายเป็นอัมพาตตั้งแต่ช่วงล่างลงไปจนต้องกลายเป็นผู้พิการ จากนั้นก็มีการพบศพที่ถูกทรมานจนตายในโรงงานร้างแห่งหนึ่งที่เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง จากรูปร่างและการแต่งกาย มีการสงสัยว่าศพนั้นอาจจะเป็นโรบิน ผู้ช่วยของแบทแมน

โจ๊กเกอร์ดูเหมือนจะยั่วยุจนแบทแมนเกิดความโกรธแค้นถึงขีดสุดในที่สุด เหตุการณ์จบลงด้วยการที่แบทแมนตามหาแหล่งกบดานของโจ๊กเกอร์จนพบ และท้ายที่สุดเขาก็นำศพของโจ๊กเกอร์มาส่งให้กรมตำรวจก๊อธแธม แม้ทุกคนจะตกตะลึงที่แบทแมนละเมิดกฎเหล็กไม่ฆ่าคนเป็นครั้งแรก แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่ตำหนิเขา เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่านี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่จะปกป้องชีวิตผู้คนอีกมากมายจากการทำลายล้างของโจ๊กเกอร์

เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเมืองก๊อธแธม ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างโจ๊กเกอร์และแบทแมน เหล่าวายร้ายส่วนใหญ่ในก๊อธแธมต่างถูกดึงเข้ามาพัวพันและถูกจับกุมจนขั้วอำนาจล่มสลาย ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เหตุการณ์นี้ได้สร้างความหวาดกลัวให้กับเหล่าวายร้ายจำนวนมากที่เดิมทีเชื่อว่าแบทแมนจะไม่ฆ่าคน จึงมักจะมีความคิดที่อยากลองเสี่ยงดวง พวกเขาตระหนักแล้วว่าแบทแมนก็เป็นเพียงมนุษย์เดินดินคนหนึ่ง และหากถูกกระตุ้นจนถึงที่สุด ผลลัพธ์ใดๆ ก็สามารถเกิดขึ้นได้ทั้งสิ้น

สรุปสั้นๆ คือหลังจากเหตุการณ์นั้น เมืองก๊อธแธมสงบสุขลงกว่าเดิมมาก ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา แทบไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นเลย และเมื่อเร็วๆ นี้เมืองก๊อธแธมยังติดอันดับเมืองที่สงบสุขและเรียบง่ายของประเทศมหาอำนาจอีกด้วย นี่ถือเป็นโชคดีในคราวเคราะห์โดยแท้

และนี่เป็นเพียงบทนำของรายงานเท่านั้น ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสิ่งที่เขียนไว้หลังจากนั้น ซึ่งเป็น "ข้อมูลวงใน" ของผู้เขียน: กล่าวกันว่าสาเหตุที่พบร่องรอยของโจ๊กเกอร์ เป็นเพราะผู้ช่วยของเขาอย่าง ฮาร์ลีย์ ควินน์ กลับตัวกลับใจและให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับสารวัตรกอร์ดอนในการเผยข้อมูล หลักฐานก็คือหลังจากโจ๊กเกอร์เสียชีวิต ฮาร์ลีย์ ควินน์ ไม่ถูกหมายจับหรือถูกเช็คบิลย้อนหลัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการปฏิบัติเป็นพิเศษที่เธอได้รับจากการทรยศโจ๊กเกอร์

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ วาคีน สูดลมหายใจลึกและตัดสินใจเรียบเรียงความคิดก่อนเป็นอันดับแรก นี่มันเส้นเรื่องที่ถูกดัดแปลงไปถึงไหนกันเนี่ย!

แม้ว่าเหตุการณ์บางอย่างจะตรงกับพล็อตในหนังสือการ์ตูนที่เขาเคยอ่านมาบ้าง เช่น การตายของโรบินคนที่สองและการบาดเจ็บของบาร์บาร่า แต่ความต่างที่สำคัญที่สุดคือแบทแมนในโลกนี้กลับละทิ้งกฎไม่ฆ่าคน และเป้าหมายของเขาก็คือโจ๊กเกอร์! อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากสภาพของแบทแมนที่เห็นก่อนหน้านี้ สภาวะทางจิตใจของเขาดูค่อนข้างปกติ ถือเป็นเรื่องดีที่เขาไม่ได้เข้าสู่เส้นเรื่องของ "แบทแมนผู้หัวเราะ"

สิ่งที่ทำให้วาคีนยิ่งพูดไม่ออกก็คือ หลังจากโจ๊กเกอร์ตาย เหล่าวายร้ายคนอื่นๆ ก็หายไปด้วยงั้นหรือ? เมืองก๊อธแธมที่สงบสุขและเรียบง่าย นี่มันดูไร้สาระยิ่งกว่าการที่แบทแมนละทิ้งกฎไม่ฆ่าคนเสียอีก

ส่วนรายงานช่วงครึ่งหลังที่เกี่ยวกับเรื่องการทรยศโจ๊กเกอร์ของฮาร์ลีย์ ควินน์นั้น วาคีนขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะตั้งใจอ่านมันอีกครั้งอย่างละเอียด พูดตามตรง วาคีนไม่ได้ตั้งใจจะเชื่อเนื้อหาในเศษกระดาษนี้ทั้งหมด เพราะมีเพียงผีเท่านั้นที่รู้ว่าข่าวจากสื่อของประเทศมหาอำนาจมีความน่าเชื่อถือแค่ไหน แต่ส่วนที่เกี่ยวกับฮาร์ลีย์ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่นักข่าวปั้นแต่งขึ้นเอง

หลักฐานก็คือข้อความที่เขียนด้วยปากกาลูกลื่นอย่างลวกๆ ข้างๆ ส่วนนี้ของรายงาน:

“ฉันขอโทษ ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ”

”

ที่นี่คือบ้านของฮาร์ลีย์ ควินน์ จึงเดาได้ไม่ยากว่าใครเป็นคนเขียนประโยคนี้ เมื่อได้รับการยืนยันเป็นการส่วนตัวจากเจ้าตัว ข้อมูลส่วนนี้จึงมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

วาคีนเปิดผ่านเศษกระดาษที่ติดไว้ในช่วงหลังของสมุดบันทึกอย่างไม่ใส่ใจ เนื้อหาส่วนใหญ่ในเวลาต่อมาเป็นข่าวเกี่ยวกับ "โจ๊กเกอร์" ที่สงสัยว่าอาจจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แต่กลับถูกตำรวจก๊อธแธมหรือแบทแมนจับกุมได้อย่างรวดเร็ว และได้รับการยืนยันว่าเป็นเพียงตัวปลอม

หลังจากปิดสมุดบันทึก วาคีนเริ่มเชื่อมโยงข้อมูลและข่าวสารทั้งหมดที่เขาได้รับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดที่นี่ เมื่อ 3 ปีที่แล้ว เนื่องจากการทรยศของฮาร์ลีย์ ควินน์ ทำให้โจ๊กเกอร์ถูกแบทแมนฆ่าตาย ก๊อธแธมจึงได้รับช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่หาได้ยากยิ่ง

ยามนี้ 3 ปีต่อมา มีใครบางคนกำลังทำการวิจัยที่เป็นอันตรายในโรงงานร้าง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับการสร้างร่างโคลนของโจ๊กเกอร์ การทดลองล้มเหลว อย่างน้อยพวกเขาก็คิดเช่นนั้น พวกเขาตั้งใจจะทำลายร่างทดลองและทำลายหลักฐาน แต่หนึ่งในร่างทดลองนั้นถูกสิงสูโดยวาคีนที่กลับชาติมาเกิดและรอดชีวิตมาได้

หลังจากนั้นก็เป็นอย่างที่เขารู้: ด้วยเหตุบังเอิญหลายอย่าง เขาได้ฆ่าเบน จากนั้นก็ได้รับความช่วยเหลือจากฮาร์ลีย์ ควินน์ให้รอดพ้นจากกรมตำรวจก๊อธแธมและถูกพามาที่นี่ แต่ที่นี่มีข้อสงสัยสำคัญสองประการเกิดขึ้น ซึ่งเป็นคำถามที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

ทำไมฮาร์ลีย์ ควินน์ ถึงปรากฏตัวที่นั่นในเวลานั้น? และทำไมเธอที่เคยทรยศโจ๊กเกอร์ ถึงได้ช่วยเขาที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายโจ๊กเกอร์ และยังปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นโจ๊กเกอร์อยู่ตลอดเวลา?

แม้ว่าเธอเพิ่งจะช่วยเขาไว้และเพิ่งจะทำให้เขาเจริญหูเจริญตาไปเมื่อครู่ แต่เขาก็ไม่ได้วางใจในตัวฮาร์ลีย์ ควินน์ เสียทีเดียว วาคีนรู้ซึ้งถึงคำกล่าวที่ว่า ยิ่งผู้หญิงสวยเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งหลอกลวงเก่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้คงต้องรอจนกว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ จะกลับมาถึงจะได้ถามตรงๆ ที่นี่ไม่มีแม้แต่หน้าต่าง และมีไฮยีนาหน้าตาน่ากลัวเฝ้าอยู่ที่ประตู ตัวเขาก็ยังเปลือยกายอยู่ ไม่สามารถหนีออกไปตรวจสอบอะไรได้เลย

ยามนี้ ประเด็นสำคัญคือวาคีนตัดสินใจที่จะคิดเกี่ยวกับอนาคตของเขาอย่างจริงจัง แม้ว่าเขาจะกลับชาติมาเกิดในโลกคอมมิกของ DC ซึ่งเขาเองก็เคยชอบมาก่อน แต่ต่อให้ถูกเรียกว่าเป็นแฟนพันธุ์ทางก็ไม่เป็นไร เขายังคงรู้สึกต่อต้านการใช้ชีวิตในโลกที่เต็มไปด้วยซูเปอร์ฮีโร่และซูเปอร์วายร้ายพวกนี้

อย่างไรเสีย เมื่อทวยเทพต่อสู้กัน มนุษย์เดินดินย่อมต้องรับเคราะห์ ไม่มีใครชอบโลกที่ตนเองกำลังใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่ทุกวันกลับต้องเจอไม่การรุกรานจากต่างดาวก็มีระเบิดทำลายล้างกลางเมือง แน่นอนว่าถ้าพูดกันตามตรง เขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป เขาสามารถใช้ทักษะของตัวละครเดมอน เจสเตอร์จากเกมลีกออฟเลเจนด์ได้ ซึ่งถือเป็นสูตรโกงเล็กๆ ของเขา—แต่ความสามารถนี้ พูดตามตรงว่ายังห่างชั้นกับซูเปอร์ฮีโร่คนอื่นๆ มาก มันพอจะใช้รังแกพวกอันธพาลได้ แต่ถ้าไปเจอซูเปอร์ฮีโร่หรือวายร้ายตัวจริงเข้า เขาคงได้แต่หวังโอกาสเหมือนตอนเจอเบนที่เลือดเหลือน้อยเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุด วาคีนเป็นพวกขี้เกียจมาตั้งแต่ชาติก่อน เขาพอใจกับการตอกบัตรเข้าออกงานและเล่นเกมไปวันๆ หากเขามีความมุ่งมั่นและพลังใจพอจะเป็นซูเปอร์วายร้ายหรือซูเปอร์ฮีโร่ เขาคงสร้างชื่อเสียงหรือทำงานให้รัฐบาลไปนานแล้ว การกลับชาติมาเกิดพร้อมกับสูตรโกงเล็กน้อยจะเปลี่ยนนิสัยคน ให้คนไร้หัวนอนปลายเท้าตื่นรู้อยากกลับลำเปลี่ยนชีวิตได้กะทันหันเชียวหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก

ในเมื่อเมืองก๊อธแธมยามนี้สงบสุขและรุ่งเรือง (ตามที่สื่อกล่าวไว้) สิ่งที่วาคีนต้องการทำจึงชัดเจนมาก แม้ว่าเขาจะมีใบหน้าเหมือนวายร้าย แต่ในโลกที่แค่สวมแว่นตาก็สามารถพรางตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก

ข้า... วาคีน แค่อยากจะใช้ชีวิตที่สงบสุขและธรรมดาในเมืองก๊อธแธมเท่านั้นเอง