บทที่ 5: ตื่นมาบนโซฟาในบ้านของฮาร์ลีย์

บทที่ 5: ตื่นมาบนโซฟาในบ้านของฮาร์ลีย์

เมื่อวาคีนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เพดานห้องที่ดูแปลกตาและค่อนข้างต่ำก็ปรากฏแก่สายตา ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนกันแน่? ด้วยความที่เพิ่งตื่นสติจึงยังคงพร่ามัว สัญชาตญาณแรกของวาคีนคือการเอามือคลำที่หน้าท้อง—โชคดีที่ไตของเขายังอยู่ครบ จากนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่จุดหนึ่ง เมื่อมือสัมผัสโดนผ้าก๊อซบนหน้าผาก ความทรงจำก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บก็ไหลย้อนกลับมาในทันที

วาคีนดีดตัวลุกขึ้นนั่งพิงและมองไปรอบๆ เพื่อประเมินสถานการณ์ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องที่แคบและเพดานต่ำ นอกจากประตูไม่กี่บานแล้วก็มีเพียงผนังเก่าๆ ที่สีหลุดล่อนและไม่มีหน้าต่างเลย หลอดไฟวัตต์สูงแบบเรียบง่ายแขวนลงมาจากเพดาน และมีจุดหนึ่งที่เห็นได้ชัดว่ามีแผ่นไม้ตอกปิดไว้ ส่วนที่เขานอนอยู่คือโซฟาขนาดใหญ่ที่มีสีสันฉูดฉาด เมื่อเขาลุกขึ้นนั่ง ผ้าปูที่นอนผืนบางก็เลื่อนหลุดจากตัว และเขาก็ยังคงไม่ได้สวมเสื้อผ้าเลยสักชิ้น

ซ่า ซ่า...

ในเวลาเดียวกัน วาคีนได้ยินเสียงน้ำจากฝักบัวที่ฉีดรดร่างกายดังมาจากหลังประตูบานหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ และแว่วเสียงฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี หลังจากสูดลมหายใจลึก วาคีนตัดสินใจว่าไม่ว่าจะอย่างไร เขาควรหาอะไรมาปกปิดร่างกายก่อน เพราะการปล่อยไว้แบบนี้มันช่างดูขัดต่อศีลธรรมอันดีเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่พอจะใกล้เคียงกับเสื้อผ้าในบริเวณนี้ ดูเหมือนจะเป็นถุงน่องสีดำคู่หนึ่งที่วางปนอยู่กับเครื่องสำอางและของใช้จุกจิกกระจัดกระจายบนโต๊ะสี่เล็กๆ ข้างโซฟา แต่ข้างๆ ถุงน่องนั้น มีวัตถุที่มีลักษณะคล้ายบัตรประจำตัวใบหนึ่งดึงดูดสายตาของวาคีน

บัตรพนักงานโรงพยาบาลจิตเวชอาร์แคม – หัวหน้าจิตแพทย์ – ดร. ฮาร์ลีน ควินเซล

”

เมื่อเห็นบัตรพนักงานใบนี้ วาคีนก็ยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า: คนที่เพิ่งช่วยเขามาจากเหล่านักสืบก๊อธแธมคือฮาร์ลีย์ ควินน์ และที่นี่ก็น่าจะเป็นบ้านของเธอ

“ยอดรัก—ช่วยส่งถุงน่องที่วางอยู่ตรงนั้นให้หน่อยได้ไหมจ๊ะ?” เสียงหวานหยดย้อยแสนเสน่ห์ดังขึ้นจากด้านหลังกะทันหัน วาคีนรีบหันไปมองและต้องตะลึงกับภาพตรงหน้าในทันที

เขาเห็นหญิงสาวร่างเพรียวบางยืนอยู่ตรงหน้า โดยมีเพียงผ้าขนหนูสีขาวพันกายไว้ผืนเดียว ผิวพรรณที่ขาวผ่องจนแทบจะดูไม่เหมือนมนุษย์มีละอองน้ำเกาะพราวจากการเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ภายใต้กลุ่มผมสีทองที่เปียกชื้นและยุ่งเหยิงคือใบหน้าที่งดงามและละเอียดอ่อน เมื่อเทียบกับลุคที่แต่งหน้าจัดเต็มที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ตอนนี้เธอดูยั่วยวนน้อยลงแต่กลับดูน่ารักและซุกซนเหมือนภูตตัวน้อยมากขึ้น

“เป็นอะไรไปจ๊ะ พ่อหนุ่มน้อย ยังมึนหัวจากแรงกระแทกอยู่รึเปล่า?” ฮาร์ลีย์ ควินน์ ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และหยิบถุงน่องไปจากมือของวาคีน ขณะที่แขนเรียวขาวเอื้อมมา วาคีนได้กลิ่นหอมสะอาดจางๆ ลอยมาแตะจมูก

“ขอโทษครับ คุณฮาร์ลีย์ ผมมีคำถามไม่กี่ข้อที่อยากจะ—ซี้ด ขอโทษครับ!” วาคีนพูดได้ไม่ทันจบประโยค เขาก็เห็นฮาร์ลีย์ปล่อยมือที่รวบผ้าขนหนูไว้เฉยๆ ผ้าขนหนูผืนนั้นจึงเลื่อนหลุดลงมาราวกับน้ำตก ทำให้เขาต้องรีบเบือนหน้าหนีทันที

นี่มันเร้าใจเกินไปไหม? บรรยากาศในประเทศนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือในเมืองก๊อธแธมมันเปิดเผยขนาดนี้เลยรึ? แม้ในชาติก่อนวาคีนจะอายุไม่น้อยและไม่ใช่เด็กวัยรุ่นที่ไร้เดียงสา แต่ด้วยการที่ได้รับบ่มเพาะตามขนบธรรมเนียมมานานกว่ายี่สิบปี หัวใจของเขาจึงยังค่อนข้างหัวโบราณและใสซื่ออยู่บ้าง

“คำถามรึ? แน่นอนจ้ะ เราทั้งคู่ต่างก็มีคำถามมากมาย ยอดรัก ข้าเองก็อยากจะถามเธอเหมือนกันว่าไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนมาตลอดสามปีนี้ แล้วรอดชีวิตมาได้อย่างไร—และเธอก็คงอยากจะถามข้าเหมือนกันว่าทำไมเมื่อสามปีก่อน...” เสียงของฮาร์ลีย์ค่อยๆ ต่ำลงและดูเศร้าหมอง แต่เธอก็ไม่ได้พูดต่อ บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วน มีเพียงเสียงสวมใส่เสื้อผ้าที่ดังสวบสาบ—ซึ่งในทางกลับกัน มันกลับยิ่งกระตุ้นความรู้อยากเห็นของวาคีน

แม่คุณเอ๋ย เธอคือฮาร์ลีย์ ควินน์ หรือว่าเป็นมนุษย์เจ้าปัญหา (The Riddler) กันแน่? ทำไมชอบพูดทิ้งไว้ครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ เมื่อได้ยินเสียงแต่งตัวด้านหลังเงียบลง วาคีนจึงหันหน้ากลับไป เดิมทีตั้งใจจะซักไซ้ต่อ แต่เขาก็ต้องตะลึงอีกครั้งเมื่อเห็นชุดใหม่ของฮาร์ลีย์

ฮาร์ลีย์สวมชุดลำลองธรรมดา: ชุดกระโปรงยาวคลุมเข่าที่ดูสง่างาม พร้อมกับรวบผมสีทองเป็นมวยไว้ด้านหลัง เธอดูเหมือนผู้หญิงวัยทำงานทั่วไปที่หาได้ตามท้องถนน แตกต่างจากชุดฮาร์ลีย์ ควินน์ ที่สะดุดตาพิลึกพิลั่นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นสีหน้าที่โง่งมของวาคีน ฮาร์ลีย์ก็ขยิบตาให้อย่างขี้เล่น จากนั้นก็หยิบแว่นตาและกระเป๋าหนังจากกองของบนโต๊ะขึ้นมา เมื่อเธอสวมแว่นตา เธอก็ยิ่งดูไม่ออกเลยว่าเป็นคนเดียวกับฮาร์ลีย์ ควินน์ คนเดิม

“ขอโทษนะยอดรัก ถึงแม้ข้าจะอยากอยู่ฉลองการกลับมาพบกันและระบายความในใจต่อกันแค่ไหน แต่ตอนนี้ได้เวลาที่ข้าต้องไปทำงานแล้วล่ะ คำถามทั้งหมดของเธอ รวมไปถึงคำหวานๆ เก็บไว้รอข้ากลับมาคืนนี้นะจ๊ะ?”

ทำงานรึ? คืนนี้รึ? สรุปว่าตอนนี้เป็นเวลากลางวันงั้นรึ? ฮาร์ลีย์หยิบกระเป๋าหนังจากตะขอแขวนบนผนัง ส่งจูบลาให้วาคีนที่ยังคงมึนงง และเริ่มเดินตรงไปยังประตูเหล็ก

“เดี๋ยวก่อน คุณฮาร์ลีย์ รอเดี๋ยวครับ—” วาคีนย่อมไม่ยอมปล่อยให้ฮาร์ลีย์ ควินน์ เดินออกไปเฉยๆ แบบนั้นแน่ ตอนนี้เขามีคำถามเป็นกระบุงที่รอการได้รับคำตอบ เขาจึงรีบคว้าผ้าปูที่นอนมาพันรอบเอวเพื่อปกปิดส่วนสำคัญและวิ่งตามฮาร์ลีย์ไป

โฮ่ง โฮ่ง!

แต่ในวินาทีที่ฮาร์ลีย์เปิดประตู เสียงเห่าดังลั่นสองครั้งก็ดังขึ้น ทำเอาวาคีนสะดุ้งสุดตัว หลังประตูเหล็กบานนั้น มีสุนัขรูปร่างกำยำและดุร้าย—หรือจะพูดให้ถูกคือหมาไฮยีน่า—กำลังแยกเขี้ยวคำรามใส่เขา ดวงตาอันดุร้ายของมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

“เด็กดีนะ บาร์ด อย่าเอะอะไป เขาไม่ใช่พิซซ่ามื้อเช้าหรอกจ้ะ เขาคือแฟนของเจ้านายแกต่างหาก” ฮาร์ลีย์ลูบหลังไฮยีน่าราวกับกำลังปลอบลูกแมว จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มให้วาคีนอย่างซุกซน “บาร์ดดูเหมือนจะไม่ได้เจอเธอซะนานจนจำไม่ได้แล้ว—ดังนั้น ยอดรัก อย่าเปิดประตูออกมาสุ่มสี่สุ่มห้านะจ๊ะ โดยเฉพาะตอนที่ไม่ได้สวมเสื้อผ้าแบบนี้—”

ถึงจุดนี้ สายตาของฮาร์ลีย์กวาดมองไปยังจุดที่วาคีนใช้ผ้าปูที่นอนปิดไว้อย่างมีเลศนัย “บาร์ดน่ะ ชอบกินไข่กับไส้กรอกที่สุดเลยล่ะ”

วาคีนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังในทันที ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้อะไร ประตูเหล็กก็ถูกฮาร์ลีย์ปิดลงอย่างแรง พร้อมกับเสียงลงกลอนดังแกร๊ก นี่เขากำลังถูกกักขังหน่วงเหนี่ยวอย่างผิดกฎหมายในสถานการณ์แบบนี้รึเปล่านะ?

วาคีนถอนหายใจ ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะมีคำถามอะไร ก็คงต้องรอจนกว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ จะกลับมา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องประตูเหล็กที่ล็อคอยู่และไฮยีน่าดุร้ายหลังบานประตูนั้น ต่อให้หนีไปได้ เขาก็ไม่มีวันเดินเตร่ไปตามท้องถนนในสภาพนี้อยู่ดี

โครก—

ท้องของวาคีนส่งเสียงประท้วงเบาๆ เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่ข้ามภพมายังโลกนี้ เขายังไม่ได้กินอะไรเลยสักอย่าง อย่างน้อยเขาควรจะขออาหารจากฮาร์ลีย์ ควินน์ เมื่อครู่นี้ ด้วยความหิว วาคีนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเริ่มค้นหาในห้อง โชคดีที่ตรงมุมโต๊ะเขาพบถุงมันฝรั่งทอดที่เพิ่งถูกแกะ แต่เมื่อดูจากความนิ่มแล้วมันยังคงกรอบอยู่ แสดงว่าวางทิ้งไว้ไม่นานนัก ในขณะเดียวกันเขาก็เห็นสมุดบันทึกหนาๆ เล่มหนึ่งวางอยู่ใกล้ๆ

“นี่มัน... สมุดตัดแปะข่าวรึ?” วาคีนหยิบมันฝรั่งทอดเข้าปากพลางเปิดสมุดบันทึกออกดู ดูเหมือนข้างในจะรวบรวมข่าวตัดจากหนังสือพิมพ์หลายฉบับ และมีบันทึกด้วยลายมือที่งดงามกำกับไว้เป็นระยะ

ในหน้าแรกของสมุดตัดแปะนั้น หัวข้อข่าวที่น่าตกตะลึงก็สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง

“ข่าวพิเศษ! ความจริงเบื้องหลังการตายของเจ้าชายแห่งอาชญากรรม 'โจ๊กเกอร์' ด้วยน้ำมือแบทแมน—หรือว่า ฮาร์ลีย์ ควินน์ คือฮีโร่ตัวจริงกันแน่?!”