บทที่ 4: รถคันนี้เร็วเกินไปแล้ว

บทที่ 4: รถคันนี้เร็วเกินไปแล้ว

สำหรับวาคีน การอยู่ในสภาพเปลือยกายและถูกเจ้าหน้าที่ไล่ล่า หมายความว่าเขาไม่มีเวลามานั่งพิจารณาว่าหญิงสาวผู้งดงามที่ยื่นมือมาให้นั้นน่าสงสัยหรือไม่ เขายื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณและถูกดึงขึ้นไปบนรถบรรทุก หญิงสาวคนนี้ดูเหมือนจะมีพละกำลังที่ข้อมือมหาศาลซึ่งขัดกับรูปร่างที่เพรียวบางและได้สัดส่วนของเธอ

สารวัตรกอร์ดอนพยายามหลบดอกไม้ไฟที่ระเบิดปะทุพลางโบกมือและตะโกนเสียงดังลั่น “หยุดยิง! ทุกคนหยุดยิง! เมื่อกี้ใครสั่งยิง? ส่วนเธอ ฮาร์ลีย์! ดับเครื่องยนต์และลงจากรถเดี๋ยวนี้! ข้ามีเรื่องต้องคุยกับเธอ”

“ไม่ใช่ปีนี้หรอก ไม่ใช่ตอนนี้ด้วยจ้ะ จิมมี่ ข้าคงยอมให้แฟนใหม่เข้าใจผิดไม่ได้หรอก—ฝากความคิดถึงไปให้บาร์บาร่าด้วยนะ~” หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าฮาร์ลีย์หันหน้ามาขยิบตาให้วาคีนอย่างขี้เล่น จากนั้นนิ้วเรียวซีดของเธอก็ผลักคันเกียร์ พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์ รถบรรทุกที่สตาร์ทอย่างรวดเร็วก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยแรงส่งอันมหาศาล

“เดี๋ยวก่อน ฮาร์ลีย์—” เสียงของกอร์ดอนค่อยๆ จางหายไปเบื้องหลัง ในไม่ช้าก็ถูกกลบด้วยเสียงเครื่องยนต์และสายลมจนไม่ได้ยินอะไรอีกเลย

วาคีนมองไปที่หญิงสาวที่กำลังยิ้มร่าในที่นั่งคนขับ เธอขยับยิ้มอย่างมีความสุขกับการขับรถที่บ้าระห่ำ จากการสนทนาเมื่อครู่ เขาพอจะเดาตัวตนของเธอได้แล้ว “ฮาร์ลีย์ ควินน์ เธอคือฮาร์ลีย์ ควินน์ ใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของวาคีน ฮาร์ลีย์ก็หันมามองเขา ดวงตาที่แต่งแต้มด้วยอายแชโดว์อย่างหนาเตอะเต็มไปด้วยความดีใจ “แน่นอนว่าไม่ใช่จ้ะ พ่อทูนหัว—” แม้ในขณะที่ขับรถด้วยความเร็วสูง ฮาร์ลีย์ก็ละมือออกจากพวงมาลัยและโน้มตัวเข้ามาใกล้ใบหูของวาคีน ลมหายใจอุ่นๆ ของเธอที่เป่ารดทำให้เขารู้สึกชาไปทั้งตัว “เธอควรเรียกข้าว่ายอดรักนะ พ่อมิสเตอร์เจสุดที่รักของข้า”

แม้ว่าเสียงของฮาร์ลีย์จะหวานหยดย้อยราวกับน้ำผึ้ง แต่วาคีนกลับไม่รู้สึกถึงบรรยากาศโรแมนติกเลยสักนิด—เพราะการนั่งอยู่ในรถบรรทุกที่วิ่งด้วยความเร็วสูง โดยมีคนขับสาวข้างๆ ละมือจากพวงมาลัยมาออดอ้อน สถานการณ์แบบนี้ปกติเขาเรียกว่า 'สยองขวัญ'

“ขอโทษที่ขัดจังหวะนะ แต่ช่วยตั้งใจขับรถก่อนเถอะ ได้โปรดเถอะ!!!” จังหวะที่รถบรรทุกกำลังจะพุ่งชนเสาไฟฟ้า ฮาร์ลีย์ก็ยอมผละออกจากหูของวาคีนอย่างไม่เต็มใจนัก พลางหักพวงมาลัยเบาๆ หลบหลีกการชนได้อย่างหวุดหวิด วาคีนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในวินาทีนั้นเขามั่นใจอย่างที่สุด: ผู้หญิงคนนี้คือฮาร์ลีย์ ควินน์จริงๆ—ไม่มีผู้หญิงคนไหนในก๊อธแธมที่จะบ้าได้เท่าเธออีกแล้ว

ตามข้อมูลที่เขารู้จากคอมิกและสื่อต่างๆ ฮาร์ลีย์ ควินน์ คือวายร้ายที่หลงเสน่ห์โจ๊กเกอร์ จนกลายเป็นผู้ช่วยในการทำชั่ว—ความรักที่คลั่งไคล้ในตัวโจ๊กเกอร์และบุคลิกที่คาดเดาไม่ได้คือสัญลักษณ์ประจำตัวของเธอ แน่นอนว่าวาคีนก็รู้เช่นกันว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ มีการตั้งค่าที่แตกต่างกันไปในแต่ละเวอร์ชัน และเขาไม่สามารถตัดสินเธอแบบเหมารวมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอคือผู้ช่วยชีวิตของเขา—ถึงแม้เมื่อกี้เธอเกือบจะกลายเป็นผู้ฆ่าเขาไปแล้วก็ตาม

“ฮาร์ลีย์ คุณผู้หญิงฮาร์ลีย์ ควินน์ เจ้าหน้าที่พวกนั้นดูเหมือนจะไม่ตามเรามาแล้ว บางทีเราควรจะชะลอความเร็วลงหน่อยเพื่อความปลอดภัยนะ” วาคีนรู้สึกเหมือนกำลังนั่งรถไฟเหาะอยู่ในรถบรรทุกคันนี้ ฮาร์ลีย์ดูเหมือนจะเหยียบคันเร่งมิดตลอดเวลา วาคีนสงสัยว่าเครื่องยนต์ของรถคันนี้ต้องถูกดัดแปลงมาแน่ๆ มิเช่นนั้นคงไม่สามารถรักษาระดับความเร็วได้เกือบ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแบบนี้

ฮาร์ลีย์ทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ มองวาคีนด้วยคิ้วที่ขมวดเล็กน้อย ข่าวดีก็คือคราวนี้อย่างน้อยเธอก็ยอมจับพวงมาลัยไว้ “พูดตามตรงนะ พ่อหนุ่มน้อย เธอไม่เชื่อมั่นในทักษะการขับรถของข้าหรอกรึ? ตอนที่เห็นว่าเธอไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัย ข้านึกว่าเธอเชื่อใจข้ามากเสียอีก—”

เข็มขัดนิรภัย? วาคีนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที เขัตระหนักได้ว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง หากฮาร์ลีย์เบรกกะทันหันหรือหักเลี้ยวตอนนี้... “เดี๋ยวก่อน คุณฮาร์ลีย์ ช้าลงหน่อย—ไม่สิ รักษาความเร็วนี้ไว้ก่อน ให้ข้าคาดเข็มขัดนิรภัยก่อนเถอะ”

ทว่า ดูเหมือนจะสายเกินไปเสียแล้ว เมื่อรถบรรทุกข้ามเนินสูงไป โกดังที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า “ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ พ่อหนุ่มน้อยสุดที่รักของข้า ที่นี่คือรังรักของเรา และเป็นฐานทัพของเธอด้วย—”

โครม!

วาคีนไม่ได้ยินคำพูดต่อมาของฮาร์ลีย์อีกเลย เพราะด้วยการเบรกกะทันหันของฮาร์ลีย์ หน้าผากของวาคีนจึงกระแทกเข้ากับกระจกหน้ารถอย่างจังจนหมดสติไป ฮาร์ลีย์ ควินน์ เป็นผู้หญิงที่อันตรายถึงชีวิตจริงๆ นั่นคือความคิดสุดท้ายของวาคีนก่อนที่สติจะดับวูบไป

“สารวัตรกอร์ดอน เราควรจะตามฮาร์ลีย์ ควินน์ ไปไหมครับ?” เมื่อได้ยินคำถามของลูกน้อง สารวัตรกอร์ดอนที่เสื้อผ้ามีรอยไหม้จากดอกไม้ไฟหลายแห่งก็ส่ายหน้าอย่างเคร่งเครียด “ไม่ล่ะ เรื่องของเธอข้าค่อยจัดการทีหลัง ตอนนี้จัดการเรื่องที่นี่ก่อนเถอะ” กอร์ดอนถอนหายใจ มองดูโรงงานเก่าที่ถูกล้อมด้วยเจ้าหน้าที่ ไม่มีพละกำลังใดๆ เคลื่อนไหวออกมาจากข้างในอีก “พวกเจ้าทุกคน เฝ้าระวังอยู่ข้างนอกนี่! อย่าเข้ามาจนกว่าข้าจะสั่ง!”

หลังจากสั่งการลูกน้อง กอร์ดอนก็เดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง ผ่านทางเดินที่มืดสลัวและสำรวจเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวังพร้อมกับชูอาวุธปืนพกขึ้น เมื่อเขาเข้าไปถึงห้องที่ลึกขึ้นและเห็นร่างสองร่างนอนอยู่บนพื้น หัวใจของเขาก็เต้นรัวและรีบพุ่งเข้าไปหาทันที “เขายังหายใจอยู่... ตื่นสิ ตื่น แบทแมน คุณเป็นอะไรไหม?!”

สิ้นเสียงเรียกของกอร์ดอน แบทแมนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาพยายามจะลุกยืนแต่ก็หลุดเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาทันทีที่ขยับตัว เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของกอร์ดอน แบทแมนก็โบกมือและกล่าวด้วยเสียงต่ำ “ไม่ต้องห่วง แค่กระดูกสันหลังร้าวเล็กน้อยกับกล้ามเนื้อฉีกขาด มันไม่ได้แย่ถึงขั้นเป็นอัมพาตเหมือนคราวก่อนหรอก”

แม้แบทแมนจะพูดเช่นนั้น แต่กอร์ดอนยังคงมีสีหน้าที่เคร่งเครียดมาก เขารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บเช่นนี้ต้องใช้เวลาพักฟื้นนาน—แต่คำว่า 'พักผ่อน' ไม่เคยมีอยู่ในพจนานุกรมของชายตรงหน้า “อย่าเพิ่งสนใจข้าเลย เบนล่ะ คุณเห็นเบนไหม?” กอร์ดอนชี้มือไปด้านข้างอย่างเงียบๆ เมื่อมองตามนิ้วนั้นไป แบทแมนก็เห็นร่างไร้วิญญาณของเบนนอนจมกองเลือด สายตาภายใต้หน้ากากของแบทแมนก็ยิ่งคมปลาบขึ้น “ถึงข้าจะคิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่หรือว่าจะเป็นคุณ...”

“ไม่ใช่ข้า” เมื่อได้ยินคำตอบที่เด็ดขาดจากแบทแมน กอร์ดอนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกยาวเหยียด ก่อนจะช่วยพยุงแบทแมนให้ยืนขึ้น “แต่ถ้าไม่ใช่คุณ แล้วใครล่ะที่ทำ? คนที่ฆ่าเบนได้ย่อมไม่ธรรมดาแน่”

แบทแมนเม้มริมฝีปากแน่น ดูเหมือนจะกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำออกมาเบาๆ “ก่อนที่ข้าจะสู้กับเบน ข้าเห็นใครบางคนที่เขาไม่ควรจะอยู่ที่นี่ แต่ความสงสัยมันมีมากเกินไป ข้อแรก เขาไม่ควรมีพลังพิเศษ แต่คนคนนั้นกลับใช้พลังตอนหนีไปจากข้าได้อย่างชัดเจน ข้อสอง ถ้าเป็นเขาจริง เขาคงไม่ปล่อยข้าทิ้งไว้แบบนั้นแน่ๆ”

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่สลับซับซ้อน “ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาตายไปแล้วอย่างชัดเจน ทั้งคุณและข้ายืนยันเรื่องนี้ได้ กอร์ดอน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาตายไปอย่างสมบูรณ์เมื่อสามปีก่อน และข้าเป็นคนลงมือเองกับมือ! ชายคนนั้นฟื้นคืนชีพงั้นรึ?! เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?”

แบทแมนลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “เรายังแน่ใจไม่ได้ในตอนนี้ แต่เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม กอร์ดอน—คืนที่แสนสงบของก๊อธแธม อาจจะกำลังกลายเป็นคืนที่วุ่นวายอีกครั้งแล้ว”