บทที่ 2: หักหลัง? เล่นใหญ่เกินไปแล้ว

บทที่ 2: หักหลัง? เล่นใหญ่เกินไปแล้ว

วาคีนตระหนักได้ทันทีว่าเขาจะมัวแต่นั่งรอความตายอยู่ตรงนี้ไม่ได้ เขาสัมผัสได้ว่ากระดูกของตนแทบจะถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังอันมหาศาลนั้น

ปัง!

วาคีนใช้ทักษะ มายาลวงตา อีกครั้ง และเหมือนกับในเกม เขาหายวับไปจากจุดเดิมในทันทีและเทเลพอร์ตไปปรากฏกายที่ด้านหน้า

“หายไปแล้วรึ? นี่มันกลเม็ดอะไรกัน—”

เมื่อได้ยินเสียงทุ้มกังวานและได้เห็นเครื่องแต่งกายอันคุ้นตาของชายตรงหน้า หัวใจของวาคีนแทบจะหยุดเต้น ชุดรัดรูปสีดำสนิทขับเน้นรูปร่างสูงใหญ่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ มีผ้าคลุมสีมืดมิดทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง และลักษณะเด่นที่บ่งบอกตัวตนได้ชัดเจนที่สุดคือหน้ากากที่มีหูแหลมสีดำบนศีรษะ พร้อมสัญลักษณ์ แบทแมน อันโดดเด่นบนหน้าอก

นี่มันชุดของแบทแมนชัดๆ ไม่ใช่รึไง?

เมื่อแบทแมนยืนขึ้นและมองมาทางเขา กลิ่นอายอันเย็นชาและเคร่งขรึมในดวงตานั้นทำให้หัวใจของคนมองสั่นสะท้าน ทว่าสายตาของแบทแมนกลับกวาดผ่านร่างของเขาไปอย่างรวดเร็วเพื่อสำรวจจุดอื่น ราวกับว่าเขาไม่ได้ดำรงอยู่ตรงนั้น วาคีนตระหนักได้ว่าตอนนี้เขายังอยู่ในสภาวะพรางตัวของทักษะมายาลวงตา แต่ตามการตั้งค่าในเกม ผลของการพรางตัวนี้คงอยู่ได้ไม่นานนัก

ในขณะที่แบทแมนยังมองไม่เห็นเขา วาคีนจึงเขย่งเท้าพยายามแอบไปซ่อนตัวอยู่หลังอุปกรณ์ถังแก้วที่อยู่ใกล้ๆ โดยไม่ให้เกิดเสียงฝีเท้า

“ใครอยู่ตรงนั้น!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันเฉียบขาดของแบทแมน พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของแบทเทอแร็งที่ถูกขว้างออกมา วาคีนคิดว่าตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผยเสียแล้ว แต่เมื่อดูให้ดีเขากลับพบว่าการโจมตีของแบทแมนนั้นพุ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเขา

เคร้ง!

นั่นคือเสียงของแบทเทอแร็งที่ถูกปัดกระเด็นไป ในทางเดินที่สลัวมัว ร่างมหึมาดุจภูเขาขนาดย่อมกำลังก้าวเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น

“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องคิดราคาเพิ่มตอนขากลับเสียแล้ว—ข้อตกลงเดิมคือแค่มาเก็บกวาดสถานที่ ไม่ได้บอกว่าต้องมาจัดการกับแบทแมนด้วย”

เสียงนั้นฟังดูอู้อี้ราวกับพูดผ่านหน้ากากหลายชั้น แต่ไอสังหารที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้นกลับเย็นเยียบจับใจ วาคีนเห็นแบทแมนกำหมัดแน่น กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเกร็งตัวเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะต่อสู้

“เบน แกบังอาจกลับมาที่ก๊อธแธม—ข้ากำลังสงสัยอยู่พอดีว่าจะส่งแกกลับไปอาร์แคมได้อย่างไร แต่ก่อนหน้านั้น บอกมาว่าใครจ้างแกมา และการทดลองที่นี่คือเรื่องอะไรกันแน่?”

ชายผู้นี้ร่างสูงใหญ่กำยำอย่างยิ่ง ใบหน้าอันดุร้ายครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยเครื่องช่วยหายใจขนาดใหญ่ มีท่อใสสองเส้นเชื่อมต่อกับถังโละสองใบที่ด้านหลังของเขา วาคีนจำได้ทันทีว่านี่คือรูปลักษณ์คลาสสิกของ เบน ซูเปอร์วิลเลินจากซีรีส์คอมิกค่ายดีซี

“ฮ่าๆๆ” เบนแค่นหัวเราะเสียงแหบพร่าฟังดูไม่รื่นหู ก่อนจะหักนิ้วจนเกิดเสียงดังกร๊อบ “ข้าจะบอกเจ้าเอง... บรูซ—ในตอนที่เจ้าถูกฝังลงดินแล้วน่ะนะ”

นั่นดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเริ่มการต่อสู้ เบนและแบทแมนพุ่งเข้าหากันพร้อมๆ กัน ทั้งคู่แลกหมัดด้วยเทคนิคการต่อสู้ที่คล่องแคล่วทว่าทรงพลัง เมื่อเห็นฉากการต่อสู้ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าในภาพยนตร์ วาคีนจึงเชื่อมโยงข้อมูลทั้งหมดในหัวและพอจะเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองคร่าวๆ

เขาข้ามภพมายังเมืองก๊อธแธมในโลกดีซีของเหล่าซูเปอร์ฮีโร่อย่างไม่ต้องสงสัย หรือถ้าจะให้เจาะจงกว่านั้น ดูเหมือนเขาจะเข้ามาอยู่ในร่างของตัวอย่างทดลองมนุษย์ของวายร้ายบางคน แม้ว่าก่อนหน้านี้วาคีนจะเคยเฝ้าฝันถึงพล็อตเรื่องการข้ามภพที่ตนเองจะได้รับพลังโกงและก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริง เขากลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ โดยเฉพาะในเมืองก๊อธแธมแห่งโลกดีซี ซึ่งถือว่ามีความยากระดับนรก

เพราะในโลกที่บ้าคลั่งใบนี้ พลังโกงของผู้ข้ามภพ ไม่ว่าจะเป็นนิ้วทองคำที่น่าทึ่งเพียงใด หรือความคุ้นเคยกับพล็อตเรื่องแค่ไหน ก็แทบจะไร้ประโยชน์ ในฐานะโอตาคุ วาคีนพอจะมีความรู้เรื่องคอมิกดีซีอยู่บ้าง เขารู้ดีว่าโลกนี้อันตรายเพียงใด มีทั้งซูเปอร์แมนที่ไร้เทียมทาน ดาร์กไซด์ที่ทำลายดาวเคราะห์ หรือแม้แต่ แบทแมนผู้หัวเราะ ที่ทำลายพหุจักรวาล

ที่แย่กว่านั้นคือ ต่อให้คุณหนีออกจากก๊อธแธม คุณก็หนีไม่พ้นโลกที่ถูกรุกราน และต่อให้คุณหนีออกจากโลกไปได้ ก็ยังมีกองทัพเอเลี่ยนรอคุณอยู่ ถ้าวันดีคืนดีแฟลชเกิดอยากจะรีสตาร์ทโลกขึ้นมา คุณก็หนีไปซ่อนที่ขอบจักรวาลไม่ได้ด้วยซ้ำ...

กร๊อบ!

เสียงหักกระดูกที่ดังชัดเจนดึงวาคีนกลับสู่ความเป็นจริง การคิดเรื่องเหล่านั้นมันยังไกลตัวเกินไปในตอนนี้ แค่หนีไปจากคนสองคนตรงหน้าก็ถือเป็นความท้าทายแล้ว

การดวลระหว่างแบทแมนและเบนเข้าสู่ช่วงสุดท้าย แม้พละกำลังของเบนจะดูเหนือกว่า แต่แบทแมนดูเหมือนจะเชี่ยวชาญวิธีรับมือเบน ด้วยการตีลังกากลับหลังที่แม่นยำ เขาหลบการโถมเข้ากอดของเบนได้ และในเวลาเดียวกัน แบทเทอแร็งใบหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมุมที่คาดไม่ถึง ตัดท่อส่งพิษของเบนขาดไปเส้นหนึ่ง

“อัก” ร่างกายของเบนช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และแบทแมนก็ไม่พลาดโอกาสนี้ ทันทีที่เขาร่อนลงพื้น เขาก็รีบอ้อมไปอีกด้านของเบน ตั้งใจจะตัดท่อส่งพิษอีกเส้นหนึ่ง ทว่าในวินาทีนั้นเอง อุบัติเหตุที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

“อิอิอิ ฮ่าๆๆ อิอิอิ ฮ่าๆๆ—”

ที่เท้าของแบทแมน กล่องเล็กๆ กล่องหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า หลังจากฝากล่องดีดเปิดออก ตัวตลกรูปร่างตลกขบขันก็โผล่ออกมา พ่นพิษใส่แบทแมนพร้อมกับเปล่งเสียงหัวเราะที่แหลมสูงและน่ารำคาญ

“นี่มัน—การโจมตีทางจิตรึ? นี่คือแผนของแกจริงๆ ใช่ไหม โจ๊กเกอร์!!!!”

วาคีนยืนมองอย่างตะลึงงัน แบทแมนใช้มือปิดหน้า คางของเขาที่พ้นหน้ากากออกมาแสดงสีหน้าเจ็บปวด ใครจะไปคิดว่าแบทแมนจะดวงซวยเหลือเกินที่ไปเหยียบ กล่องหฤหรรษ์ ที่เขาลองตั้งไว้ตอนทดสอบทักษะเข้าพอดี?!

สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว เบนฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าหาและชกเข้าที่หน้าท้องของแบทแมนอย่างจัง ร่างกายของแบทแมนงอเป็นวงโค้ง แต่เบนไม่ยอมให้เขาร่วงลงพื้น เขากลับคว้าตัวแบทแมนขึ้นมาอุ้มในแนวนอน

“ไม่ว่าจะลองกี่ครั้ง การหักกระดูกสันหลังของแกก็ยังให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเสมอ” เบนกดหลังของแบทแมนเข้ากับหัวเข่าของตน จากนั้นจึงใช้มือทั้งสองข้างออกแรง ร่างกายของแบทแมนเริ่มบิดเบี้ยวไปในองศาที่น่าสยดสยอง

ดวงตาทรงสามเหลี่ยมของเบนเผยให้เห็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและกดขี่ เสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดของแบทแมนพร้อมกับเสียงกระดูกลั่นกร๊อบที่ฟังดูไม่น่ารื่นหู สำหรับเบนแล้วมันคือท่วงทำนองที่แสนไพเราะ

ฉีด!

ทว่ามีเสียงประหลาดของท่ออ่อนที่แตกออกผสมโรงมาด้วย ร่างของแบทแมนร่วงลงพื้นเสียงดังตุบ ในขณะที่เบนจ้องมองมือของตนอย่างไม่เชื่อสายตา กล้ามเนื้อทั้งหมดของเขาลีบฝ่อลงอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น และในขณะเดียวกัน ความเย็นวาบก็แล่นผ่านไปที่ลำคอด้านหลังของเขา

“เดิมทีแกมาที่นี่เพื่อจัดการกับข้า—งั้นการที่ข้าฆ่าแก ก็พอจะถือว่าเป็นการป้องกันตัวได้ใช่ไหม?”

ในวินาทีต่อมา ปลายดาบอันแหลมคมที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ก็พุ่งทะลุออกมาจากลำคอของเบน