บทที่ 1: พลังโกงเริ่มต้น – หนุ่มน้อยผู้สดใส

บทที่ 1: พลังโกงเริ่มต้น – หนุ่มน้อยผู้สดใส

“การทดลองครั้งนี้ล้มเหลวอีกแล้วรึ?”

วาคีนได้ยินเสียงนั้นและพยายามอย่างยิ่งที่จะลืมตาขึ้น แต่เปลือกตาของเขากลับหนักอึ้งราวกับตะกั่ว เขาทำได้เพียงมองเห็นร่างตะคุ่มๆ ร่างหนึ่งอย่างเลือนลาง

“มันล้มเหลวเสียยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาคงอยู่รอดนอกถังเพาะเชื้อได้ไม่เกิน 10 นาทีหรอก—ก็นะ ข้าคิดเสมอว่าการสร้างร่างโคลนของ 'โจ๊กเกอร์' นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เจ้าหมอนั่นมีความลับประหลาดเยอะเกินไป”

วาคีนตระหนักได้ว่าตนเองกำลังจมอยู่ในของเหลวที่เย็นจัด แต่ด้วยเหตุผลบางประการเขากลับไม่รู้สึกอึดอัด ทว่าลำคอของเขากลับแห้งผากราวกับถูกไฟแผดเผา จนไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

“ถ้าอย่างนั้นก็กำจัดเขาทิ้งซะ—อย่าให้เหลือหลักฐาน แบทแมนดูเหมือนจะพบที่นี่เข้าแล้ว”

“ไม่จำเป็นต้องกังวล ข้าเตรียมการไว้แล้ว ข้าล่อให้ ฮาร์ลีย์ ควินน์ มาที่นี่ ให้ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้นทำการทดลองอันตรายเพื่อคืนชีพโจ๊กเกอร์—บทละครนี้จะไม่มีใครสงสัยแน่นอน”

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศรอบข้างก็กลับมาเงียบสงัดราวกับความตาย และวาคีนสัมผัสได้ว่าสติของเขากำลังหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังจะจมลงสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์

【รับปัจจัยเหนือธรรมชาติเพียงพอแล้ว ท่านต้องการเปิดใช้งานความสามารถฮีโร่หรือไม่?】

ในสภาวะกึ่งมีสติ วาคีนรู้สึกได้อย่างเลือนลางว่านี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะรอดชีวิต

“ตกลง!”

ในห้วงความคิดของเขา มีการ์ดใบหนึ่งที่ทอแสงสีรุ้งปรากฏขึ้น ทันทีที่สติของวาคีนสัมผัสมัน ร่างกายของเขาก็ถูกโอบอุ้มและปกคลุมด้วยกระแสความอบอุ่นในทันที

“หืม? ที่นี่ที่ไหนกันแน่?”

จิตใจของวาคีนปลอดโปร่งขึ้นทันที เขารีบสำรวจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง เขาดูเหมือนจะถูกจมอยู่ในถังแก้วทรงกระบอก และผ่านของเหลวสีเหลืองขุ่นนั้น เขาไม่สามารถมองเห็นทัศนียภาพภายนอกถังได้เลย

วาคีนทุบผนังแก้วอย่างแรง แต่มันไม่มีผลใดๆ เมื่อตระหนักว่าการกังวลไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงตัดสินใจสงบสติอารมณ์และเรียบเรียงความคิดของตนเองก่อน

ความทรงจำ... ข่าวดีก็คือความทรงจำของเขาดูเหมือนจะยังครบถ้วน เขาชื่อวาคีน แม้ว่าตอนแรกมันจะฟังดูเหมือนชื่อต่างชาติ แต่ชื่อเต็มของเขาคือ โจว วาคีน เขาเป็นชาวตะวันออกสายเลือดบริสุทธิ์ ชีวิตของวาคีนฉายซ้ำต่อหน้าต่อตาราวกับโคมไฟหมุน และหยุดลงที่อุบัติเหตุรถยนต์อันน่าเศร้าระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกงาน

เขากำลังถูกใครบางคนใช้เป็นหนูทดลองงั้นรึ? ขณะที่วาคีนคิดเช่นนี้ เขาก็พบหน้าต่างอินเตอร์เฟซที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในความคิดของเขา นี่คือแผงทักษะตัวละครจากเกมแนวโมบาที่เขาเคยเล่นบ่อยๆ แม้แต่ช่องใส่ทักษะก็ถูกจำลองออกมาอย่างชัดเจน ในช่องทักษะสีเทาสี่ช่อง มีสามช่องที่มีเครื่องหมายบวกปรากฏอยู่

นี่มันแผงทักษะตัวละครจากเกม ลีกออฟเลเจ็นด์ ไม่ใช่รึ? และดูเหมือนจะเป็นของ ชาโก้ ตัวตลกปีศาจ ไม่สิ แผงทักษะของชาโก้?

“หรือว่า...”

ด้วยความคิดที่ว่า 'ไม่มีอะไรจะเสีย' วาคีนพยายามใช้ความคิดกดไปที่เครื่องหมายบวกเหนือทักษะแรก และกรอบของทักษะนั้นก็สว่างขึ้นทันที

【มายาลวงตา: เทเลพอร์ตไปยังตำแหน่งใกล้เคียงและเข้าสู่สถานะพรางตัว การโจมตีครั้งต่อไปขณะพรางตัวจะสร้างความเสียหายกายภาพเพิ่มเติม หากโจมตีจากด้านหลังเป้าหมาย การโจมตีนี้จะติดคริติคอลด้วย】

มายาลวงตางั้นรึ? ในวินาทีที่เขาท่องชื่อทักษะในใจ เขารู้สึกราวกับว่าถูกบีบเข้าไปในท่อยาง แล้วถูกรีดออกมาอย่างแรงอีกครั้ง

“แฮก... แฮก...”

ในที่สุดวาคีนก็สัมผัสถึงพื้นดินอีกครั้ง เขาสูดอากาศที่ไม่ค่อยจะบริสุทธิ์นักเข้าปอดอึกใหญ่ จากนั้นก็พยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืน ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าเขาเปลือยกายล่อนจ้อน ทั้งรูปร่างและสีผิวดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเป็นคนละคน

มีข้อมูลที่ไม่เข้าใจมากเกินไป วาคีนหันหน้าไปมองรอบๆ สถานที่แห่งนี้เหมือนห้องแล็บของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องในภาพยนตร์ มีถังแก้วทรงกระบอกมากกว่าสิบถังวางเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ยกเว้นถังที่อยู่ใกล้เขาที่สุด ถังอื่นๆ ดูเหมือนจะมีคนที่กำลังหลับใหลอยู่ข้างใน

“เอาละ สงบสติไว้ จากประสบการณ์การอ่านนิยายและดูหนังมาหลายปี สถานการณ์ของข้าไม่เป็นความฝัน ก็คงจะเป็นการข้ามภพในตำนานนั่นแหละ—”

ขณะที่วาคีนครุ่นคิดเงียบๆ เขาก็เห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันสะท้อนอยู่ในถังแก้ว—มันเป็นชายหนุ่มที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มีใบหน้าซีดเซียวที่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย และมีผมสีเขียวเข้มแห้งกร้านชี้โด่เด่ ถึงจุดนี้ วาคีนเกือบจะมั่นใจแล้วว่าเขาข้ามภพมาจริงๆ

และในเวลาเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นแผงอุปกรณ์ขนาดเล็กตรงหน้า ซึ่งมีปุ่มต่างๆ อยู่บนนั้น

“เสียงที่ได้ยินก่อนหน้านี้คือใครบางคนที่กำลังวุ่นวายกับสิ่งนี้อยู่รึเปล่า? จำได้ว่าเขาพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ 'ตัวอย่างทดลอง' ด้วย...”

ด้วยความรู้อยากเห็น วาคีนพยายามลองกดปุ่มที่ดูเหมือนสวิตช์ โดยหวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาอยู่จากมัน

“ติ๊ง—ยืนยันโปรแกรมเสร็จสิ้น เริ่มดำเนินการทำลายล้างข้อมูล—”

หือ?

เมื่อได้ยินเสียงนี้ วาคีนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในถังแก้วเหล่านั้น ของเหลวสีดำขุ่นถูกเทลงไปพร้อมๆ กัน ชายเปลือยที่เคยหลับใหลอยู่ก่อนหน้านี้ลืมตาขึ้นทันที ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวขณะกรีดร้องอย่างไร้เสียง จากนั้นร่างกายของพวกเขาก็สลายตัวกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างรวดเร็วและละลายไปกับของเหลว

“ซี้ด—”

วาคีนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จะโทษเขาไม่ได้หรอก ใครจะไปวางปุ่มที่อันตรายขนาดนั้นไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดโดยไม่มีขั้นตอนยืนยันกันล่ะ? นั่นมันเชิญชวนให้เกิดเรื่องชัดๆ

เดี๋ยวก่อน สงบใจไว้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีชีวิตอยู่แต่แรกแล้ว และเขาก็ไม่ได้ฆ่าใครจริงๆ—

【ได้รับค่าประสบการณ์ 200 แต้ม】

【เลเวลส่วนตัวเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 2 ได้รับแต้มทักษะใหม่】

อืม... แม้ว่าระบบลึกลับนี้จะตอกย้ำความจริงมาในเวลาที่เหมาะสม แต่วาคีนก็ไม่ได้สะเทือนใจกับมันมากนัก เพราะจากที่เขาแอบได้ยินตอนอยู่ในถังแก้ว ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้จะไม่มีโอกาสรอดชีวิตอยู่แล้วแม้ว่าเขาจะไม่ไปกดปุ่มนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

สิ่งที่สำคัญกว่าตอนนี้คือการตรวจสอบผลลัพธ์ของการอัปเกรด เพราะในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนี้ มันคือที่พึ่งเพียงอย่างเดียวของเขา วาคีนจดจ่อสมาธิไปที่แผงควบคุมในใจ และแน่นอนว่าปุ่มเพิ่มแต้มทักษะปรากฏขึ้นเหนือทักษะอีกครั้ง คราวนี้เขาเลือกทักษะที่สอง กล่องหฤหรรษณ์

【กล่องหฤหรรษณ์: สร้างกล่องหฤหรรษณ์ที่จะเด้งออกมาเมื่อศัตรูเข้าใกล้ ทำให้ศัตรูรอบข้างหวาดกลัวชั่วครู่ และสร้างความเสียหายด้วยการโจมตีจากยาพิษจำนวนเล็กน้อย】

ป็อป!

มีเสียงเบาๆ ราวกับฟองอากาศแตก กล่องเล็กๆ ที่ประณีตใบหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นตรงหน้าวาคีน และภายในไม่กี่วินาทีมันก็ล่องหนไป—แต่วาคีนสัมผัสได้ว่ากล่องนั้นยังคงอยู่ตรงนั้น รอคอยเวลาที่จะถูกกระตุ้น

หลักการเบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไรกันแน่? การหักเหของแสงรึ? และการปรากฏตัวขึ้นมาทันทีทันใดของมันดูเหมือนจะละเมิดกฎการอนุรักษ์มวลสารอีกด้วย ขณะที่วาคีนกำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลัง ราวกับว่าเขากำลังถูกเล็งโดยสัตว์ร้ายบางชนิด

วูบ!

ทันทีที่เขาหันไปมอง เขาก็เห็นบางสิ่งที่ดำสนิทและลึกลับราวกับจะกลืนกินแม้กระทั่งแสง พุ่งลงมาหาเขาจากเพดานที่สลัวๆ

ตุบ!

วาคีนถูกกดลงกับพื้นอย่างแรง อีกฝ่ายใช้พละกำลังที่ดิบเถื่อนบังคับให้เขาต้องสัมผัสกับพื้นห้องที่เย็นเฉียบอย่างใกล้ชิด

“อย่าขยับ! เว้นแต่ว่าเจ้าอยากจะเจ็บตัว—เป็นเจ้าไปได้อย่างไร?! เจ้ายังไม่ตายอีกรึ?!”