บทที่ 27 - ฝึกดาบ

บทที่ 27 - ฝึกดาบ

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

แสงรุ่งอรุณสลัวๆ ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มทอประกายสีขาวอมเทา แต้มด้วยขอบสีทองจางๆ ราวกับหญิงสาวที่ขวยเขิน ครึ่งปิดครึ่งบัง ดูเหมือนมีเรื่องอยากจะเอื้อนเอ่ยแต่ก็หยุดไว้

ลมที่พัดกระหน่ำในยามค่ำคืนสงบลงแล้ว เหลือเพียงสายลมอ่อนๆ พัดผ่านบานหน้าต่าง นำพาความเย็นยะเยือกมาจางๆ

ลู่ชวี่จีและตงฟางอิงลั่วตื่นแต่เช้าตรู่โดยไม่ได้นัดหมาย

ตงฟางอิงลั่วเพิ่งจะเดินลงมาจากชั้นสอง ก็ชนเข้ากับลู่ชวี่จีอย่างจัง

ทันทีที่หันไป ตงฟางอิงลั่วก็เห็นลู่ชวี่จีในชุดสีขาว

ต้องยอมรับเลยว่า โครงหน้าของลู่ชวี่จีนั้นดูดีมาก ถึงแม้ผิวจะคล้ำไปสักหน่อย แต่เครื่องหน้ากลับหล่อเหลาเอาการ ยิ่งพอมาอยู่ในชุดสีขาวแบบนี้ จะเรียกว่าหล่อเหลาสง่างามก็คงไม่เกินจริงนัก

"เจ้านี่กำลังจะไปไหน?"

เมื่อมองเห็นลู่ชวี่จีที่หล่อเหลาขึ้น น้ำเสียงของตงฟางอิงลั่วก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

ลู่ชวี่จีสะพายดาบเทียนปู้หลี่ไว้ด้านหลัง ชี้ไปที่ยอดเขา แล้วตอบ "ขึ้นเขาไปฝึกดาบ"

"ถังซีซานอยู่ข้างบนนั้นงั้นรึ?" ตงฟางอิงลั่วก็หันไปมองภูเขาเขียวขจีที่ถูกปกคลุมด้วยสายหมอกสีขาวเบื้องหลังเช่นกัน

ลู่ชวี่จีพยักหน้า สังเกตเห็นแววตากังวลของตงฟางอิงลั่ว จึงเอ่ยเสริม "ท่านวางใจเถอะ ข้าจะพาดาบเทียนปู้หลี่กลับมาให้ท่านแน่นอน"

พูดจบ ลู่ชวี่จีก็เดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาเขียวขจีลูกนั้น

ตงฟางอิงลั่วมองตามแผ่นหลังของลู่ชวี่จีที่ค่อยๆ ไกลออกไป จู่ๆ นางก็เผลอหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว "ก็ดูดีมีเสน่ห์ไม่เบาเลยแฮะ"

...

อีกด้านหนึ่ง ลู่ชวี่จีวิ่งลัดเลาะไปตามหมู่บ้านเหมียว ฝีเท้าไม่มีหยุดพักแม้แต่น้อย

ครึ่งชั่วยามต่อมา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นที่ไหล่เขา

ลู่ชวี่จีที่วิ่งรวดเดียวมาจนถึงไหล่เขาไม่ได้มีอาการหน้าแดงหรือหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พลังฟ้าดินในร่างกายโคจรไปตามเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง จนสามารถทะลวงเปิด 'เส้นชีพจรซานอินแขน' ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นชีพจรหลักทั้งสิบสองได้สำเร็จ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณในร่างกายที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นโดยอัตโนมัติ

เพียงชั่วจิบชา ลู่ชวี่จีก็ปีนมาถึงยอดเขาในที่สุด

ภาพแรกที่เห็นคือ บ้านหินที่สร้างจากการนำก้อนหินมาเรียงซ้อนกัน ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

มีร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าบ้านหิน ไม่ใช่ใครอื่น ถังซีซานนั่นเอง

เมื่อถังซีซานได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง มุมปากของเขาก็ยกขึ้น เอ่ยขึ้นเบาๆ "มาแล้วรึ?"

ลู่ชวี่จีพยักหน้า ตอบกลับ "ไม่รู้ว่าสายไปหรือเปล่า?"

ถังซีซานหันกลับมา กวักมือเรียกลู่ชวี่จี พลางยิ้ม "ตราบใดที่ใจยังอยากจะฝึกดาบ ไม่ว่าตอนไหนก็ไม่สายเกินไปหรอก"

เมื่อเห็นสัญญาณมือของถังซีซาน ลู่ชวี่จีก็เดินเข้าไปหา

"มานี่มา อย่าพลาดชมฉากเมฆลอยหมอกจางนี้เชียว" ถังซีซานดึงลู่ชวี่จีไปยืนข้างๆ แล้วเอื้อมมือไปจับศีรษะลู่ชวี่จีให้หันไปมองทิวทัศน์เบื้องล่าง

ลู่ชวี่จีทอดสายตามองออกไป ทัศนียภาพของเทือกเขาไกลโพ้นสีเข้มดุจหมึกดำ ถูกอาบย้อมไปด้วยม่านหมอกบางเบา รอบด้านเต็มไปด้วยไอหมอกที่ลอยอวล ข้นดั่งน้ำนม ขาวดั่งปุยนุ่น กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต โอบล้อมเทือกเขาทั้งลูกไว้อย่างมิดชิด

ฟิ้ว ฟิ้ว——

ชั่วพริบตาเดียว ลมปราณภูเขาก็พัดกระหน่ำ หมอกสลายเมฆจาง เผยให้เห็นสีเขียวขจีเต็มสองตา

เมื่อเห็นภาพนั้น ลู่ชวี่จีก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง "ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด กวาดตามองขุนเขาทั้งหลายล้วนเล็กจ้อยจริงๆ!"

เมื่อถังซีซานได้ยินบทกวีนี้ ประกายตาก็วาววับขึ้นมาในส่วนลึก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"กวาดตามองขุนเขาทั้งหลายล้วนเล็กจ้อย..." ถังซีซานทวนคำสองสามครั้ง ก่อนจะชี้ไปยังทิวทัศน์อันตระการตาเบื้องล่าง แล้วหันมายิ้มให้ลู่ชวี่จี "ขุนเขาสูงตระหง่านย่อมมีทิวทัศน์งดงามเป็นของตน ชีวิตคนเราล้วนเต็มไปด้วยฝุ่นธุลีแห่งโลกีย์ ต่อไปในภายภาคหน้า เจ้าหนู อย่าได้หยุดยั้งอยู่กับที่เชียวล่ะ"

ลู่ชวี่จีเกาหัว ยิ้มตอบ "ไม่มีทางหรอก"

"ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียร หรือการฝึกดาบ ข้าจะต้องเป็นคนที่ 'กวาดตามองขุนเขาทั้งหลายล้วนเล็กจ้อย' ให้จงได้!"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มผู้ฮึกเหิมเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

ถังซีซานก็ราวกับได้เห็นตัวเองในวันวาน

ความทะเยอทะยานในวัยหนุ่มนั้นมหัศจรรย์ยิ่งกว่าพลังฟ้าดินเสียอีก มักจะคิดเสมอว่าตัวเองสามารถทำอะไรก็ได้ทุกอย่าง

ความรู้สึกนี้ทำให้ถังซีซานอดไม่ได้ที่จะรำลึกถึงความหลัง ทว่าน่าเสียดายที่วันเวลาผ่านไป ความมุ่งมั่นก็เลือนหายตามกาลเวลา ตอนนี้เขาเข้าสู่วัยชรา ไม่ใช่เด็กหนุ่มอีกต่อไปแล้ว

แต่โชคดีที่ลู่ชวี่จีซึ่งอยู่ตรงหน้าเขายังเป็นแค่เด็กหนุ่ม ทุกอย่างยังคงเป็นไปได้

ทำไมเขา ถังซีซาน จะปั้นมหาเซียนดาบที่เก่งกาจกว่าตัวเองไม่ได้ล่ะ!?

จู่ๆ ถังซีซานก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง เอื้อมมือไปตบบ่าลู่ชวี่จี แล้วสั่ง "วันนี้ ชักดาบหกพันครั้ง!"

"เท่าไหร่นะ? หกพันครั้ง?" ลู่ชวี่จีกะพริบตาปริบๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถังซีซานยิ้มถาม "ทำไม กลัวแล้วรึ?"

เอาวะ สู้ตาย อดทนฝืนทนต่อความยากลำบาก จึงจะกลายเป็นยอดคนได้! เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่ชวี่จีก็กัดฟันแน่น ตอบกลับด้วยความแน่วแน่ "ไม่กลัว!"

ไม่นานนัก ที่หน้าบ้านหินบนยอดเขา ลู่ชวี่จีในชุดสีขาวปลิวไสวก็ทำการฝึกชักดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากชักดาบไปแล้วหนึ่งพันครั้ง เหงื่อก็โทรมกาย

หลังจากชักดาบไปแล้วสามพันครั้ง เขาก็เหนื่อยจนพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนแขนทั้งสองข้างไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป

"จับดาบให้มั่น! ชักดาบให้ดุดัน!"

"ไหล่สอดคล้องกับสะโพก ศอกสอดคล้องกับเข่า มือสอดคล้องกับเท้า!"

"ใจผสานกับเจตจำนง เจตจำนงผสานกับปราณ ปราณผสานกับพละกำลัง!"

ส่วนถังซีซานก็เอามือไพล่หลัง คอยชี้แนะอยู่ข้างๆ เป็นระยะ ดูเหมือนจะพูดเรื่อยเปื่อย แต่จริงๆ แล้วแฝงไปด้วยหลักการอันยิ่งใหญ่ของวิถีดาบทั้งสิ้น ซึ่งอย่างน้อยๆ ก็ช่วยให้ลู่ชวี่จีไม่ต้องเดินหลงทางไปหกสิบปี

โดยไม่ทันรู้ตัว ลมภูเขาก็พัดผ่านไปมาหลายระลอก ดวงอาทิตย์ที่อยู่เหนือหัวลู่ชวี่จีก็ค่อยๆ คล้อยต่ำลงสู่เส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันตกอย่างเงียบงัน

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องดุจสีเลือด ย้อมเทือกเขาสลับซับซ้อนให้กลายเป็นสีทองอมม่วง

นกบินกลับรังพาดวงตะวันคล้อยต่ำ นกที่เหนื่อยล้าบินกลับสู่ผืนป่า ควันไฟลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากบ้านเรือนตามหุบเขา บรรยากาศเงียบสงบและร่มรื่น

ลู่ชวี่จีนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจแฮกๆ เขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด ทำได้เพียงนอนจ้องมองท้องฟ้าเงียบๆ

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ทนเก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้ไม่อยู่ หันไปถามถังซีซานที่อยู่ข้างๆ "ผู้อาวุโส มีข่าวลือว่าเมื่อก่อนท่านเคยถูกมหาเซียนกระบี่ขั้นห้าของสุสานกระบี่ตามล่า จนถูกตัดกระดูกดาบทิ้งไปทั้งร่าง จริงหรือเปล่า?"

ถังซีซานนั่งพิงก้อนหินข้างๆ ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อืม ใช่"

"กระดูกดาบทั้งร่างแหลกสลายด้วยน้ำมือของมหาเซียนกระบี่แห่งสุสานกระบี่ นามว่ามู่หรงฉางคง ทำให้ข้าต้องหยุดอยู่แค่ขั้นสี่ไปตลอดชีวิต"

ขณะที่พูด ใบหน้าที่ซื่อๆ บ้านๆ ของถังซีซานก็ปรากฏแววเศร้าหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

ลู่ชวี่จีซักต่อ "แล้ว... ยอดฝีมือขั้นห้าในยุทธภพต้าอวี๋ ไม่มีใครยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเลยสักคนจริงๆ หรือ?"

ถังซีซานหันหลังให้ แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างโดดเดี่ยว ถอนหายใจยาว "ยุทธภพ... ไม่ได้สวยงามอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ"

"ใครมันจะอยากมาช่วยคนเถื่อนจากชนเผ่าเหมียวกันล่ะ?"

ลู่ชวี่จีนอนหงาย แหงนหน้ามองฟ้า พึมพำด้วยความผิดหวัง "เฮ้อ ที่เขาไม่ช่วยน่ะ ไม่ใช่ท่านหรอกนะ"

"แต่เป็นยุทธภพต้าอวี๋ทั้งยุทธภพต่างหาก"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ร่างของถังซีซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขานิ่งอึ้งไป ในหัวปรากฏภาพของบัณฑิตผู้หนึ่งขึ้นมา เขาหันไปบอกลู่ชวี่จี "พวกขั้วอำนาจวิถีเต๋าที่อ้างตัวว่าเป็นฝ่ายธรรมะ ไม่มีใครยื่นมือมาช่วยเลยสักคน"

"คนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยข้า กลับเป็นซิ่วไฉยากไร้ที่มาจากราชสำนัก"

พอได้ยินคำว่า "ซิ่วไฉยากไร้" ภาพร่างของชายคนหนึ่งในหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นก็ผุดขึ้นมาในหัวของลู่ชวี่จีโดยอัตโนมัติ

ลู่ชวี่จีลองหยั่งเชิงดู "ซิ่วไฉยากไร้ที่ท่านว่า คงไม่ได้แซ่โจวหรอกใช่ไหม?"

ถังซีซานตอบ "ถูกต้อง เขาคือบัณฑิตชุนชิววิถีปราชญ์ นามว่าท่านซิ่วไฉแซ่โจว ผู้ที่ได้ฉายาว่า โอรสสวรรค์เรียกหาก็ไม่ยอมขึ้นเรือนั่นแหละ"

หา? เป็นท่านซิ่วไฉยากไร้จริงๆ ด้วยแฮะ

ลู่ชวี่จีเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที

เขาก้มหน้าลง จมอยู่ในห้วงความคิด ในใจเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาข้อหนึ่ง บางทีการที่เขามาโผล่ที่นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทุกอย่างนี้อาจจะเป็นการจัดฉากของท่านซิ่วไฉยากไร้ทั้งหมดก็เป็นได้

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย

หลังจากลู่ชวี่จีบอกลาถังซีซาน เขาก็เดินลงจากเขาเพียงลำพัง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็กลับมาถึงลานบ้าน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินเสียงใสกังวานดังขึ้น——

"มีกับข้าววางไว้ให้บนโต๊ะหินนะ"

ลู่ชวี่จีหันไปตามเสียง แล้วเอ่ยตอบ "ขอบคุณนะ"

หลังจากกินข้าวเสร็จ ลู่ชวี่จีก็กลับเข้าห้องของตัวเอง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หงายฝ่ามือทั้งห้าขึ้นสู่เบื้องบน เงามังกรปรากฏขึ้นเบื้องหลังของเขาอีกครั้ง

(จบแล้ว)