บทที่ 26 - โหวจื่อ, ต้าส่า, มาเยือน

บทที่ 26 - โหวจื่อ, ต้าส่า, มาเยือน

ร่างที่นั่งอยู่บนรั้วไม้ลานบ้านนั้นมีแขนขาเล็กเรียว มองจากที่ไกลๆ ดูไม่เหมือนคน แต่เหมือนลิงเสียมากกว่า

ลู่ชวี่จีกระชับดาบเทียนปู้หลี่ในมือแน่นตามสัญชาตญาณ เอ่ยเสียงดัง "ใครน่ะ?"

ตงฟางอิงลั่วเพียงแค่ขยับจิต กระบี่ยาวสีเขียวอมขาวก็ปรากฏขึ้นในมือทันที

เมื่อเห็นดังนั้น แขกที่ไม่ได้รับเชิญบนรั้วไม้ก็รีบร้องบอก "ผู้สูงศักดิ์ทั้งสองโปรดอย่าเพิ่งลงไม้ลงมือ ข้าน้อยคือองครักษ์ที่ผู้ใหญ่บ้านคัดเลือกมาให้พวกท่าน มีหน้าที่คุ้มกันพวกท่านกลับเมืองหลวง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตงฟางอิงลั่วก็เก็บกระบี่ยาวลง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางถาม "ในเมื่อเป็นคนกันเอง ทำไมถึงมาเอาป่านนี้ตอนที่ฟ้าจะมืดแล้ว?"

"แล้วทำไมไม่เดินเข้าทางประตูดีๆ?"

ร่างบนรั้วไม้ยังไม่ทันได้ตอบคำถาม

ชายร่างใหญ่ซื่อบื้อคนหนึ่งก็โผล่พรวดขึ้นมาที่หน้าประตูบ้าน

เขาชี้ไปที่ร่างบนรั้วไม้ แล้วตอบด้วยท่าทางซื่อๆ "ผู้สูงศักดิ์ พอดีพวกเราให้อาหารหมูเพลินไปหน่อย ก็เลยเสียเวลามาสายจ้ะ"

"ที่เจ้าลิงมันไม่เดินเข้าประตู ก็เพราะบนตัวมันมีขี้หมูเปื้อนอยู่ มันกลัวพวกท่านจะเหม็นเอาน่ะ"

เมื่อได้ยินคำแฉนั้น โหวจื่อที่นั่งอยู่บนรั้วก็หน้าร้อนผ่าว รู้สึกอับอายขายขี้หน้าไปยันโคตรเหง้า

เขาถลึงตาใส่ต้าส่า กัดฟันกรอด "ต้าส่า ถ้าแกไม่พูด ก็ไม่มีใครหาว่าแกเป็นใบ้หรอกนะโว้ย!"

ต้าส่าเบะปาก ตอบกลับแบบเถรตรง "แม่บอกว่า ห้ามพูดโกหก"

"แล้วผู้ใหญ่บ้านก็บอกด้วยว่า ต่อไปพวกเราต้องคอยติดตามผู้สูงศักดิ์แล้ว ต้องปฏิบัติต่อผู้สูงศักดิ์เหมือนปฏิบัติต่อผู้ใหญ่บ้าน พวกเราจะพูดโกหกไม่ได้เด็ดขาด"

โหวจื่อมองต้าส่าผู้ซื่อตรงด้วยความเอือมระอา ถึงกับปวดขมับ รู้สึกหมดเรี่ยวแรงจะต่อกรด้วย

พรืด

ลู่ชวี่จีและตงฟางอิงลั่วที่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนถึงกับหลุดขำออกมาพร้อมกัน

โหวจื่อที่อยู่บนรั้วแทบจะแทรกแผ่นดินหนี เพื่อลดความอึดอัด เขาจึงนั่งบนกำแพง หันไปมองลู่ชวี่จี แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผู้สูงศักดิ์ วันนี้ท่านได้รับคำชี้แนะจากท่านน้าถังซีซานใช่ไหม?"

ลู่ชวี่จีตอบ "ใช่"

"ผู้สูงศักดิ์ช่างมีวาสนาจริงๆ" โหวจื่อทำหน้าอิจฉา ถอนหายใจยาว "เมื่อก่อนข้าเคยอ้อนวอนขอร้องท่านน้าถังซีซานตั้งนาน แต่เขาก็ไม่ยอมสอนข้าเลย"

ต้าส่าที่ยืนอยู่หน้าประตูพูดเสริมขึ้นมาดื้อๆ "ใช่แล้ว เพื่อจะได้เรียนวิชาดาบกับท่านน้าถังซีซาน เจ้าลิงถึงขั้นโขกศีรษะให้เขาตั้งสามที แต่สุดท้ายท่านน้าถังซีซานก็ยังปฏิเสธมันอยู่ดี"

"ข้าจำได้ว่า ท่านน้าถังซีซานพูดประมาณว่า—— 'คนใจร้อนวู่วามอย่างเจ้า ไม่เหมาะจะฝึกดาบหรอก ถ้ารับเจ้าเป็นศิษย์ ข้าถังซีซานคงได้เสียชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตแน่ๆ' หลังจากนั้น เจ้าลิงรู้สึกว่าตัวเองขาดทุน ก็เลยบอกให้ท่านน้าถังซีซานโขกศีรษะคืนให้มันสามที ผลก็คือมันโดนท่านน้าถังซีซานซ้อมซะน่วม นอนซมลงจากเตียงไม่ได้ไปตั้งสามวันแน่ะ!"

เสียงซื่อๆ ของต้าส่าดังเจื้อยแจ้ว โหวจื่อหน้าเขียวปัด ฝืนฉีกยิ้มให้ลู่ชวี่จีและตงฟางอิงลั่ว แล้วรีบบอก "ผู้สูงศักดิ์ พรุ่งนี้พวกเราค่อยมาใหม่นะ"

"ข้าขอตัวไปจัดการธุระส่วนตัวแป๊บนึง"

พูดจบ โหวจื่อก็กระโดดลงจากรั้วไม้ เอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อต้าส่าแล้วลากหายลับไปในความมืด

"สองคนนี้นี่มันตัวฮาชัดๆ" ลู่ชวี่จีมองตามทิศทางที่ทั้งสองคนหายไปแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

ส่วนตงฟางอิงลั่วกลับก้มหน้าครุ่นคิด นางพยายามค้นหาชื่อ 'ถังซีซาน' ในหัวอย่างหนัก นางมั่นใจว่าต้องเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนแน่ๆ

ผ่านไปชั่วจิบชา นางก็คิดออกในที่สุด นางจ้องหน้าลู่ชวี่จีเขม็ง ถามขึ้นว่า "คนที่สอนดาบเจ้าเมื่อตอนบ่าย คือถังซีซานงั้นรึ?"

"ทำไม หรือว่าท่านเคยได้ยินชื่อนี้?" ลู่ชวี่จีมองสบตาดวงตาหงส์ของตงฟางอิงลั่วกลับไป

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองมาตรงๆ ของลู่ชวี่จี ตงฟางอิงลั่วก็หลบสายตา แล้วค่อยๆ เล่าว่า "ตอนนั้นมีมหาเซียนกระบี่ขั้นสี่จากสุสานกระบี่ของต้าเฟิ่งสามคน มาประกาศกร้าวในยุทธภพต้าอวี๋ของเราว่า ในระดับพลังเดียวกัน ไม่มีใครสามารถเอาชนะพวกเขาทั้งสามคนได้"

"แต่ใครจะไปคิดว่า หลังจากปล่อยคำพูดนั้นออกไปได้แค่วันเดียว ศีรษะของเซียนกระบี่จากสุสานกระบี่ทั้งสามคนกลับถูกนำไปแขวนประจานไว้บนยอดไม้ กระบี่บินทั้งสามเล่มถูกหักสะบั้น ข่าวลือในยุทธภพเล่าว่า คนที่เอาชนะสามเซียนกระบี่แห่งสุสานกระบี่ได้ คือชายหนุ่มในชุดสีเขียวซีดๆ ถือดาบเหมียวสีขาวขนาดยาว เขาคือเซียนดาบจากเหมียวเจียง นามว่า ถังซีซาน"

"วีรกรรมอันห้าวหาญในครั้งนั้น ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสในยุทธภพท่านหนึ่งลงมือแต่งกวีให้เขาด้วยตัวเองว่า: ดาบเบาดุจกระดาษ แสงวาววับดั่งสายน้ำ อักษรสองบรรทัดสลักไว้ดั่งปลายหญ้าในฤดูใบไม้ร่วง ช่างสง่างามหาใดเปรียบ"

เมื่อได้ยินเรื่องราวลี้ลับในยุทธภพเช่นนี้ ลู่ชวี่จีก็สูดลมหายใจเข้าลึก ถอนหายใจยาว "ไม่คิดเลยว่าผู้อาวุโสที่ดูซื่อๆ หน้าตาบ้านๆ จะโหดดุดันขนาดนี้?"

พูดพลาง เขาก็แหงนหน้ามองยอดเขาที่อยู่ด้านหลัง กำหมัดแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องฝึกดาบกับถังซีซานให้จงได้

ทว่า จู่ๆ ตงฟางอิงลั่วก็ถอนหายใจออกมา "แต่ทว่า วันเวลาดีๆ มีไม่นาน ได้ข่าวว่าเซียนดาบแห่งเหมียวเจียงผู้นี้ สุดท้ายก็ถูกมหาเซียนกระบี่ขั้นห้าของสุสานกระบี่ตามล่าอยู่สามวันสามคืน กระดูกดาบทั้งร่างถูกทำลายจนแหลกสลาย แล้วก็หายสาบสูญไปจากยุทธภพเลย"

"ตอนแรกข้านึกว่าเขาตายไปตั้งนานแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมาอยู่ที่เหมียวเจียงนี่เอง"

ตงฟางอิงลั่วพูดยังไม่ทันขาดคำ ลู่ชวี่จีก็ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถาม "ในเมื่อต้าเฟิ่งมีมหาเซียนกระบี่ขั้นห้าจากสุสานกระบี่ลงมือ แล้วทำไมต้าอวี๋ถึงไม่มียอดฝีมือขั้นห้าออกไปช่วยเขาสักคนเลยล่ะ?"

ตงฟางอิงลั่วส่ายหน้า ถอนหายใจด้วยความเสียดาย "เรื่องราวในยุทธภพช่วงนั้นมันผ่านมานานมากแล้ว รายละเอียดเบื้องลึกเบื้องหลังข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"มีข่าวลือบางกระแสบอกว่า พวกยอดฝีมือขั้นห้าบนภูเขาเหล่านั้น ดูถูกถังซีซานที่เกิดในเหมียวเจียง แต่ก็มีข่าวลืออีกกระแสที่บอกว่า ถังซีซานเป็นคนอวดดีจองหอง ไปล่วงเกินขั้วอำนาจวิถีเต๋าเก่าแก่นับพันปีบนภูเขาเข้าหลายแห่ง"

ลู่ชวี่จีฟังทุกตัวอักษรอย่างตั้งใจ เขายืนนิ่งอึ้ง สีหน้าซับซ้อนยากจะบรรยาย

มองวิถีดาบก็เหมือนมองนิสัยคน จากดาบเหมียวเล่มนั้น ลู่ชวี่จีสามารถดูออกได้เลยว่าถังซีซานเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและมุ่งมั่น อวดดีจองหองน่ะรึ? คงจะเป็นข้อกล่าวหาเลื่อนลอยเสียมากกว่า

หากเป็นเพียงเพราะข้ออ้างเรื่องเกิดในเหมียวเจียง จนทำให้คนทั้งยุทธภพต้าอวี๋ต้องเมินเฉยต่อถังซีซานแล้วละก็ เช่นนั้นต้าอวี๋ก็ช่างเป็นสถานที่ที่ทำให้ผู้คนผิดหวังอย่างสุดซึ้งจริงๆ

"จะคิดมากไปทำไม?"

"คราวหน้าเจอกัน เจ้าก็ถามเขาด้วยตัวเองซะสิ"

เสียงของตงฟางอิงลั่วทำลายความเงียบงัน และดึงสติลู่ชวี่จีกลับมา

ลู่ชวี่จีหันกลับไปมองยอดเขาที่สูงตระหง่านทะลุเมฆเบื้องหลังอีกครั้ง

นั่นสิ จะไปคิดมากทำไม

พรุ่งนี้ค่อยไปถามผู้อาวุโสด้วยตัวเองก็รู้เรื่องแล้วไม่ใช่รึไง

ฟู่ ฟู่~

สายลมพัดโชยมาอ่อนๆ ในลานบ้าน

ตงฟางอิงลั่วที่ยืนอยู่ใกล้ลู่ชวี่จียกมือขึ้นปิดจมูก ทำหน้าขยะแขยง "บนตัวเจ้ามีแต่กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าหน่อยไม่ได้หรือไง?"

ลู่ชวี่จีเกาหัวแก้เขิน "ขอโทษที บ้านจนน่ะ ไม่มีเสื้อผ้าให้เปลี่ยนหรอก"

ตงฟางอิงลั่วกลอกตาบน หยิบชุดสีขาวบริสุทธิ์ชุดหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์มิติของตัวเอง

ลู่ชวี่จีกลัวว่าตัวเองจะตีตนเสมอเจ้านาย แล้วจะโดนตบปลิวอีก ก็เลยไม่กล้ารับเสื้อผ้ามาทันที

ตงฟางอิงลั่วเห็นเขายึกยักไม่ยอมรับเสียที จึงขมวดคิ้ว "รังเกียจงั้นรึ? นี่เป็นชุดลำลองที่ข้าเตรียมไว้ ยังไม่เคยใส่เลยสักครั้งนะ"

ลู่ชวี่จีรีบโบกมือปฏิเสธ "ข้าไม่ได้รังเกียจสักหน่อย เกิดมาจนป่านนี้ข้ายังไม่เคยใส่เสื้อผ้าที่สะอาดขนาดนี้มาก่อนเลย ข้ากลัวจะทำของท่านเปื้อนน่ะสิ ที่สำคัญ... ข้ากลัวท่านตบข้าอีกฉาดน่ะ"

"จะเอาก็เอา ไม่เอาก็เรื่องของเจ้า" ตงฟางอิงลั่วพูดด้วยใบหน้าเย็นชา ก่อนจะโยนเสื้อผ้าในมือทิ้งไว้ตรงนั้น

ลมยามค่ำคืนพัดพาความเย็นเยียบมาบางเบา ลู่ชวี่จีมองชุดสีขาวบนโต๊ะหิน สุดท้ายก็ตัดสินใจหยิบมันขึ้นมาสวม

...

ตกดึก

ฝูงหิ่งห้อยส่องแสงวิบวับราวกับจุดดาวดวงเล็กๆ บินโฉบผ่านชายคาเรือนไม้ไผ่ หยดน้ำค้างบนใบกล้วยที่เปียกชุ่มกระจายเป็นวงคลื่นสีหมึกดำ

ภายในห้องพักชั้นล่าง ลู่ชวี่จีหยิบคัมภีร์ปกเขียวกระดาษเหลืองออกจากอกเสื้อ แล้วจมดิ่งเข้าสู่สภาวะการฝึกบำเพ็ญเพียร

(จบแล้ว)