บทที่ 24 - ถังซีซาน

บทที่ 24 - ถังซีซาน

ต้าอวี๋, เหมียวเจียง

ลู่ชวี่จีและตงฟางอิงลั่วเดินออกจากเรือนหลัก และถูกชาวบ้านนำทางมายังเรือนหลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เรือนแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่สะอาดสะอ้านมาก บนกำแพงที่ล้อมรอบปลูกดอกไม้สีฟ้าไว้เต็มไปหมด ดอกไม้นี้มีชื่อว่า: ดอกอย่าลืมข้า เล่าขานกันว่าเกิดจากหยาดน้ำตาของหญิงสาวในตำนานแห่งเหมียวเจียง

บริเวณกลางลานบ้าน ลู่ชวี่จีปลดดาบเทียนปู้หลี่ที่สะพายอยู่บนหลังออก วางลงบนโต๊ะหินข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก เขาเหลือบมองตงฟางอิงลั่วที่กำลังเดินเนิบนาบขึ้นบันไดไม้ไปยังชั้นสองของเรือนด้วยหางตา แล้วจู่ๆ ก็เปิดปากถาม "ดาบเทียนปู้หลี่นี่ จะให้ข้าแบกมันไว้แบบนี้ตลอดเลยรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของตงฟางอิงลั่วก็ชะงักงัน หยุดยืนอยู่บนบันไดไม้ ใบหน้าที่งดงามราวกับสวรรค์สรรค์สร้างปรากฏร่องรอยของอารมณ์ที่ซับซ้อน น้ำเสียงเจือความอับจนหนทาง "ดาบเทียนปู้หลี่ยอมรับนายแล้ว เก็บไว้ที่เจ้านั่นแหละเหมาะสมที่สุด"

"รอจนกว่าจะกลับถึงเมืองหลวง ข้าค่อยหาวิธีตัดการเชื่อมต่อระหว่างมันกับเจ้าอีกที"

"ส่วนเจ้าน่ะ อย่าไปคิดอะไรเกินเลยที่ไม่ควรจะคิดเชียวล่ะ"

ลู่ชวี่จีทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หิน ปรายตามองดาบเทียนปู้หลี่บนโต๊ะหินด้วยสีหน้ารังเกียจ "ดาบที่จ้องจะฆ่าเจ้านายแบบนี้ ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ"

"ยังไงข้าก็ไม่เอาหรอก"

พูดจบ ลู่ชวี่จีก็ยกขาขึ้นไขว่ห้าง ถอนหายใจ "คนโบราณว่าไว้ ก้นใหญ่แค่ไหน ก็ใส่กางเกงในตัวแค่นั้น"

"องค์หญิงวางใจเถอะ ของๆ ข้า ใครก็แย่งไปไม่ได้ ส่วนของที่ไม่ใช่ของข้า ต่อให้ท่านยกให้ ข้าก็ไม่เอา"

แก้มของตงฟางอิงลั่วแดงระเรื่อ ถึงแม้สิ่งที่ลู่ชวี่จีพูดมันจะมีเหตุผล แต่วิธีการเปรียบเปรยมันออกจะหยาบคายไปหน่อย

จากนั้น นางก็รีบเดินเข้าห้องพักบนชั้นสองไป แล้วปิดประตูลงกลอนเสียงดังปัง

ลู่ชวี่จีนั่งอยู่บนเก้าอี้ ก้มหน้าครุ่นคิด หลังจากผ่านประสบการณ์ถูกตามล่าหนีตายอย่างหวาดเสียว เขาก็รู้สึกได้ถึงความอ่อนแอและไร้พลังของตัวเองอย่างสุดซึ้ง

ไม่ว่าจะเป็นพวกนักฆ่าปิดหน้า หรือพวกทหารเกราะดำ ทุกคนล้วนแข็งแกร่งกว่าเขาแบบเทียบไม่ติด

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาวิ่งเร็ว ป่านนี้คงได้ไปนอนเฝ้ารากมะม่วงในป่าแล้ว

"พลังยุทธ์ พลังยุทธ์ พลังยุทธ์นี่แหละ" ลู่ชวี่จีช้อนตามองท้องฟ้าสีคราม พึมพำย้ำคำเดิมสามครั้ง ในใจลุกโชนไปด้วยความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ยิ้มเยาะตัวเอง "ยังไงข้าก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่ชวี่จีก็ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ จ้องมองดาบเทียนปู้หลี่บนโต๊ะหิน ประกายความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตา

เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย ใช้สองมือกุมด้ามดาบเทียนปู้หลี่ แล้วเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าดาบ

ยามกุมดาบ ร่างกายตั้งตรงดั่งคันธนูท่ามกลางหิมะเหน็บหนาว ยามวาดดาบ ท่อนแขนพริ้วไหวดั่งสายน้ำ รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไปที่ดาบดำ ทุกกระบวนท่า ทุกลีลา ล้วนทำได้อย่างถูกต้องตามมาตรฐานเป๊ะๆ

...

ผ่านไปสองชั่วยามเต็ม

ลู่ชวี่จีไม่วอกแวกเลยแม้แต่น้อย จิตใจจดจ่ออยู่กับดาบดำเพียงอย่างเดียว

ตอนนี้เขาเหงื่อแตกพลั่ก เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ปวดเมื่อยไปทั้งตัว

แต่ความทุ่มเทตลอดสองชั่วยามนี้ ก็ใช่ว่าจะสูญเปล่า

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า จับดาบในมือได้มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ และกระแสพลังปราณในร่างกายก็เพิ่มพูนขึ้นมากเช่นกัน

เผลอแป๊บเดียว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

แสงยามเย็นทอดยาวเป็นสาย คล้ายเส้นด้ายสีทองที่ขอบผ้าไหม ประดับประดาขอบฟ้าอย่างอาลัยอาวรณ์

โครงร่างของภูเขาไกลๆ ค่อยๆ เลือนรางลง เหลือเพียงรอยหมึกสีเข้มอ่อนไล่ระดับ กลืนกินเข้าไปในแสงสลัวของยามสนธยา

นอกรั้วลานบ้าน ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา

ชายคนนี้รูปร่างไม่สูงนัก น่าจะสูงประมาณร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร สวมชุดสีเขียว เอวเหน็บดาบเหมียว มือหิ้วปิ่นโตขนาดใหญ่

ตัวยังไม่ทันก้าวเข้าประตู แต่บนใบหน้ากลับประดับไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน ชายคนนั้นก็สังเกตเห็นลู่ชวี่จีที่กำลังฝึกดาบอยู่ เขายิ้มซื่อๆ ให้ลู่ชวี่จี พลางแนะนำตัว "ข้าชื่อถังซีซาน ผู้ใหญ่บ้านให้ข้าเอาอาหารมาส่งให้พวกท่านน่ะ"

พูดพลาง ถังซีซานก็วางปิ่นโตลงบนโต๊ะหิน

ประจวบเหมาะกับที่ลู่ชวี่จีเริ่มหิวพอดี เขาจึงลดดาบดำเทียนปู้หลี่ในมือลง

เพียงแค่ปรายตามอง ลู่ชวี่จีก็สะดุดตาเข้ากับดาบเหมียวทรงเรียวยาวที่เอวของถังซีซานทันที รีบเอ่ยทัก "ท่านน้าก็เป็นผู้ฝึกดาบหรือ?"

ถังซีซานหัวเราะหึๆ มือขวากุมด้ามดาบเหมียวสีเงินขาวที่เอว พยักหน้ารับ "ถูกต้อง ข้าเป็นมือดาบคนหนึ่ง"

ลู่ชวี่จีรู้ดีว่าไม่ว่าจะทำอะไร การหลับหูหลับตาทำเอาเองคนเดียวย่อมไม่เวิร์กแน่ๆ

เขาจึงหน้าด้านขยับเข้าไปใกล้ถังซีซาน ขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตัว "ท่านน้า บอกตามตรงเลยนะ ข้าชอบดาบ และอยากจะเป็นยอดฝีมือเพลงดาบด้วย ท่านพอจะชี้แนะข้าสักสองสามคำได้ไหม?"

ถังซีซานมองพิจารณาลู่ชวี่จีตั้งแต่หัวจรดเท้า หัวเราะเบาๆ "ชี้แนะน่ะไม่มีปัญหา แต่ข้าขอถามคำถามเจ้าก่อนข้อหนึ่ง"

"เชิญถามมาได้เลย" ลู่ชวี่จีหน้าบาน รีบตอบรับทันที

ถังซีซานใช้สายตาประเมินลู่ชวี่จีอีกครั้ง "อาวุธบนโลกนี้มีตั้งมากมายหลายชนิด ทำไมเจ้าถึงเจาะจงอยากจะฝึกดาบล่ะ? ทำไมถึงไม่ไปฝึกกระบี่?"

ในฐานะที่เป็นมือดาบตัวจริง ถังซีซานให้ความสำคัญกับ 'ดาบ' มาก

เขาอยากจะลองหยั่งเชิงดูว่า ชายหนุ่มตรงหน้ามีความคิดเห็นต่อดาบอย่างไร หากเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบอยากจะมาแกว่งๆ ฟันๆ เล่น เขาก็จะแค่พูดส่งๆ ไปก็พอ

แต่ถ้าชายหนุ่มคนนี้ตั้งใจจะฝึกดาบจริงๆ ในฐานะผู้มีประสบการณ์ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะถ่ายทอดเคล็ดลับบางอย่างให้ เพื่อให้ชายหนุ่มไม่ต้องเดินหลงทาง

เพราะยังไงซะ ในใต้หล้านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ก็ครอบครองความสง่างามไปถึงแปดส่วนแล้ว ในสิบคน มีถึงเก้าคนที่พกกระบี่

ส่วนคนที่ฝึกดาบนั้น ช่างมีน้อยแสนน้อย

ลู่ชวี่จีใช้ความคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มตอบ "สุราขุ่นดับพันความทุกข์ ชักดาบฟันตัดความฟุ้งซ่าน"

มุมปากของถังซีซานยกขึ้น นัยน์ตาสั่นไหวเล็กน้อย ยิ้มกว้าง "ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

ลู่ชวี่จีชูนิ้วชี้กับนิ้วกลางประกบกัน ลูบไล้ไปตามสันดาบเทียนปู้หลี่เบาๆ เอ่ยเสียงฉะฉาน "ตอนเด็กๆ ข้าเคยฟังท่านซิ่วไฉยากไร้ที่หมู่บ้านเล่าให้ฟังข้างถนนว่า ในใต้หล้านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่นั้นสง่างามที่สุด ตอนนั้นข้าก็เลยเก็บมาคิดว่า กระบี่คือจ้าวแห่งศัสตราวุธจริงๆ หรือ? ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่คือยอดคนอันดับหนึ่งของแผ่นดินจริงๆ หรือ? เป็นจุดสูงสุดของวิทยายุทธ์จริงๆ หรือ?"

"แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่เลย ข้ากลับมองว่าดาบนั้นดุดันกว่ากระบี่เยอะ และเหมาะกับการใช้ฆ่าคนมากกว่า!"

"ส่วนเรื่องความสง่างามน่ะเรอะ? ข้าฝึกดาบโว้ย จะเอาความสง่างามไปทำไมวะ?"

"ต่อให้กระบี่บินของมันจะมีเป็นหมื่นเล่มแล้วสง่างามแค่ไหน ข้าก็จะฟันมันให้ขาดสะบั้นด้วยดาบเดียวเนี่ยแหละ!"

ยิ่งพูดยิ่งเข้าฝัก

ประกายไฟในดวงตาของถังซีซานก็ยิ่งสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

คำพูดเหล่านี้มันโดนใจเขาเข้าอย่างจัง

ในวัยหนุ่ม ถังซีซานก็เคยพกพาดาบเหมียว 'อี้เตี่ยนเสวี่ย' ท่องไปทั่วยุทธภพ ได้พบปะผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่นับไม่ถ้วน และเคยประลองกับเซียนกระบี่ชื่อดังก้องโลกมานักต่อนัก

เคยชนะ และเคยแพ้ แต่ไม่เคยยอมศิโรราบ

เขาแพ้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าดาบที่เอวของเขาจะพ่ายแพ้ไปด้วย

มองกระบี่ทั่วหล้า ขาดจิตสังหารสู้ดาบไม่ได้ถึงสามส่วน!

ประเมินผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ทั่วหล้า ขาดความกล้าหาญสู้มือดาบไม่ได้ถึงเจ็ดส่วน!

"หน่วยก้านใช้ได้ เหมาะจะเป็นมือดาบ" ถังซีซานยิ้มบางๆ แล้วก็ลากลู่ชวี่จีไปที่ลานกว้างกลางบ้าน เพื่อสาธิตเพลงดาบให้ดูซะงั้น

แน่นอนว่าลู่ชวี่จีย่อมไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป เขากระชับดาบเทียนปู้หลี่ในมือแน่น ตั้งใจร่ายรำกระบวนท่าทีละท่าอย่างขะมักเขม้น

ถังซีซานที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็จ้องมองอย่างตั้งใจ จากกระบวนท่าของลู่ชวี่จี เขาสามารถบอกได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นเพลงดาบที่ลึกล้ำหาตัวจับยากแน่นอน

แต่ในสายตาของเขา การออกดาบของลู่ชวี่จียังดูทื่อเกินไป กระบวนท่าเป็นสิ่งตายตัว แต่คนเป็นสิ่งมีชีวิต

มันก็เหมือนกับแอ่งน้ำ มีแต่น้ำที่ไหลเวียนเท่านั้นถึงจะเรียกว่าน้ำเป็น ถ้าหยุดนิ่งเมื่อไหร่ มันก็คือน้ำตายดีๆ นี่เอง

ฟู่ ฟู่!

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ ลู่ชวี่จีก็พ่นลมหายใจเอาลมขุ่นๆ ออกมา แล้วค่อยๆ เก็บดาบ

เขาหันไปทางถังซีซาน ประสานมือคารวะ "ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย"

ถังซีซานตวัดข้อมือ ดาบเหมียว 'อี้เตี่ยนเสวี่ย' ที่เอวก็หลุดจากฝักในพริบตา

(จบแล้ว)