บทที่ 21 - กู่ลิขิตฟ้า

บทที่ 21 - กู่ลิขิตฟ้า

"ไม่ทราบว่าความดีความชอบในการผลักดันมังกรขึ้นครองบัลลังก์นี้ จะเพียงพอแลกกับโอกาสให้เหมียวเจียงของข้าได้รุ่งโรจน์หรือไม่?" น้ำเสียงของชายชราแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ในใจของเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว วังวนน้ำขุ่นสายนี้ เหมียวเจียงของเขาจำเป็นต้องลุยให้ถึงที่สุด

ดวงตาหงส์ของตงฟางอิงลั่วไหววูบ นางนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "เพียงพอน่ะมันก็เพียงพอ แต่ท่านเชื่อใจข้าขนาดนั้นเลยหรือ?"

"หากข้าพ่ายแพ้ คนทั้งเหมียวเจียงของท่านต้องถูกประหารสิ้นไม่เหลือรอดแน่"

ชายชราเอื้อมมือไปลูบกู่ไหมทองคำที่ข้างหู พลางตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "แพ้ก็คือแพ้ ข้าขอเพียงแค่วางหมากไปแล้วไม่มานั่งเสียใจภายหลังก็พอ"

ปัง ปัง

พูดจบ ชายชราก็สะบัดมืออีกครั้ง ประตูและหน้าต่างในเรือนเปิดออกทั้งหมด สายลมเย็นสบายจากหุบเขาพัดโชยเข้ามา ทำให้บรรยากาศในเรือนสดชื่นขึ้นไม่น้อย

ชายชรายืนพิงหน้าต่าง ทอดสายตามองทิวทัศน์ของหมู่บ้านเหมียวเจียง พลางทอดถอนใจ "เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ลมควรจะตั้งเค้าได้เสียที"

ตงฟางอิงลั่วก็มองตามออกไปเช่นกัน เห็นเพียงยามที่ม่านหมอกในหุบเขาสลายตัว เทือกเขาเหมียวที่เรียงรายสลับซับซ้อนราวกับคิ้วโก่งงามยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านบางๆ ดูงดงามราวกับภาพวาดพู่กันจีน

นางอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ช่างเป็นภาพวาดทิวทัศน์ที่งดงามยิ่งนัก"

"ช่างเป็นดินแดนเซียนบนโลกมนุษย์โดยแท้"

จากนั้น นางก็เหลือบมองชายชรา แล้วเอ่ยถาม "ข้ายังคงคิดไม่ตกอยู่ดี ว่าเหตุใดท่านจึงเลือกเดิมพันไว้ที่ข้า?"

ริ้วรอยบนใบหน้าของชายชราย่นเข้าหากัน เผยให้เห็นรอยยิ้มเมตตา "ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่โอกาสชนะขององค์หญิงมีมากกว่าเท่านั้นเอง"

"อีกอย่าง องค์หญิงกับเหมียวเจียงของข้าก็ค่อนข้างจะมีวาสนาต่อกันด้วย"

ตงฟางอิงลั่วลังเลเล็กน้อย "ท่านกับข้าเพิ่งจะพบหน้ากันเป็นครั้งแรก แต่ผู้อาวุโสกลับตัดสินใจเดิมพันกับจวนองค์หญิงของข้าทันที จะไม่ดูผลีผลามเกินไปหน่อยหรือ?"

ในใจนางยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วเกินไปและดูผิดปกติเกินไป

ชายชราชี้ไปที่ชาวบ้านผู้ใสซื่อที่อยู่เบื้องล่าง พลางอธิบาย "ความจริงแล้ว การเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์มันเป็นเพียงแค่หน่อไม้อ่อนๆ ที่เพิ่งผลิใบในใจข้าเท่านั้น แต่พอข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรในตัวท่าน หน่อไม้อ่อนนั้นก็ถูกกลิ่นอายมังกรหล่อเลี้ยง จนเติบโตกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ทะลุฟ้าในพริบตา!"

"พูดตามตรง ตอนแรกข้าก็ยังไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของท่านหรอก แต่ก่อนที่ท่านจะฟื้น พอข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรในตัวท่าน ข้าก็เลยอดไม่ได้ที่จะใช้ 'กู่ลิขิตฟ้า' ทำนายดวงชะตาดูสักหน่อย"

"คำทำนายบ่งชี้ว่า 'มังกรซ่อนกายในสระ' จากจุดนั้น ข้าจึงค่อยๆ คำนวณจนรู้ถึงฐานะของท่าน และยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังคำนวณเห็น 'โหงวเฮ้งจักรพรรดิ' ในตัวท่านด้วย!"

"เพราะเหตุนี้ ข้าถึงเลือกที่จะกระโดดลงมาร่วมวงด้วยตัวเอง"

"บนโลกนี้มีกู่ที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?" ตงฟางอิงลั่วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถอนหายใจยาว "มิน่าล่ะ ผู้อาวุโสถึงไม่รู้สึกตกใจกับฐานะของข้าเลยตั้งแต่แรก"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า กู่ลิขิตฟ้าของผู้อาวุโส หากนำไปเทียบกับคนผู้นั้นในสำนักโหรหลวง ใครจะเหนือกว่ากัน?"

ชายชราลูบตอหนวดของตัวเอง เล่นคำทาย "องค์หญิงลองเดาดูสิ?"

ริมฝีปากสีชาดของตงฟางอิงลั่วขยับยิ้ม "คิดว่าน่าจะเป็นผู้อาวุโสกระมัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็รู้สึกยินดีในใจ เขาโบกมือปัด แล้วถอนหายใจออกมา "คงจะสูสีกันล่ะมั้ง"

"ยังไงซะข้าก็แก่แล้ว แต่เขายังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์"

แม้ในใจจะคาดเดาไว้ก่อนแล้ว แต่พอได้ยินชายชรายอมรับจากปากตัวเองว่าในด้านวิชาทำนายชะตาสวรรค์ เขาสามารถสูสีกับคนผู้นั้นในสำนักโหรหลวงได้ ตงฟางอิงลั่วก็ยังอดตกใจไม่ได้อยู่ดี

ต้องรู้ไว้ว่า คนผู้นั้นในสำนักโหรหลวง คือผู้ที่อุทิศเวลาถึงห้าร้อยปีในการฝึกฝนวิชาทำนายชะตาสวรรค์เพียงอย่างเดียว จนได้รับฉายาว่าเป็นเทพพยากรณ์อันดับหนึ่งแห่งต้าอวี๋เลยทีเดียว

ถึงแม้จะมีตำแหน่งเป็นเพียงเจ้าสำนักขั้นห้า แต่กลับได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าขุนนางขั้นหนึ่ง เข้าเฝ้าจักรพรรดิไม่ต้องคุกเข่า พบปะอ๋องไม่ต้องแสดงความเคารพ

ดูท่าข้าจะประเมินความแข็งแกร่งของชายชราผู้นี้ต่ำไปสินะ

ในตอนนั้นเอง เปลือกตาของลู่ชวี่จีที่นอนอยู่บนพื้นก็กระตุกสองสามครั้ง ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ลู่ชวี่จีลุกขึ้นยืนโซเซกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยใบหน้างุนงง

"ข้าอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

ขณะที่เขากำลังสับสน เสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหู "ผู้อาวุโสมีกู่ลิขิตฟ้าอยู่ในมือ หยั่งรู้ความลับสวรรค์ จะช่วยดูดวงชะตาให้สหายของข้าคนนี้หน่อยได้หรือไม่?"

เมื่อรู้ว่าเสียงมาจากด้านหลัง ลู่ชวี่จีก็หันขวับไปมอง

ภาพที่เห็นคือ ตงฟางอิงลั่วกับชายชรากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง ตรงหน้าของทั้งสองมีถ้วยชาตั้งอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ชาที่ใช้คือชาภูเขา น้ำที่ใช้ชงคือน้ำพุบนเขา

และที่ไม่ได้นัดหมายกันคือ สายตาของทั้งสองคนล้วนจดจ้องมาที่ลู่ชวี่จี

ชายชรามองประเมินลู่ชวี่จีตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเดาะลิ้น "สหายหรือ? ข้านึกว่าเขาเป็นองครักษ์ขององค์หญิงเสียอีก"

"ในเมื่อองค์หญิงอยากจะทดสอบวิชาของข้าผู้เฒ่า งั้นข้าก็จะแสดงให้องค์หญิงดู"

พูดจบ มือผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้งของชายชราก็วาดนิ้วเป็นยันต์กลางอากาศ ภายในเรือนปรากฏแสงสลัวแปลกประหลาดสว่างวาบ ผีเสื้อสีฟ้าขาวรูปร่างพิลึกตัวหนึ่งโผล่มาจากความว่างเปล่า ก่อนจะเกาะลงบนนิ้วชี้สีเหลืองซีดของเขาอย่างนิ่มนวล

ลู่ชวี่จีมองภาพนั้นด้วยความงุนงง เขาเดินเข้าไปหาตงฟางอิงลั่ว ขมวดคิ้วถาม "ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

"แล้วตาแก่นี่เป็นใคร?"

"แล้ว... ทำไมท่านถึงให้เขามาดูดวงข้าอีกล่ะ?"

ตงฟางอิงลั่วยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงหัวเราะหึๆ ของชายชราก็ดังขึ้นก่อน——

"น้องชาย ไม่ต้องตกใจไป ที่นี่คือเหมียวเจียงแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ ข้าคือมหาปุโรหิตเหมียวเจียง และตอนนี้นับเป็นกองกำลังภายใต้สังกัดขององค์หญิงแล้ว"

ชายชรากระดกนิ้วชี้สีเหลืองซีดขึ้นเล็กน้อย พลางกล่าวเสริม "องค์หญิงก็แค่อยากจะดูความสามารถของข้าผู้เฒ่าผ่านทางเจ้าเท่านั้นเอง"

"เจ้าวางใจเถอะ กู่ลิขิตฟ้าของข้าตัวนี้ ดูแค่ความลับสวรรค์ ไม่ทำร้ายคนหรอก"

ลู่ชวี่จียืนอยู่ด้านหลังตงฟางอิงลั่ว พอจะตั้งสติได้บ้างแล้ว ก็เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ "เหมียวเจียงท่านก็มีพรรคพวกด้วยเรอะ?"

ตงฟางอิงลั่วหันหน้ามาเล็กน้อย ตอบกลับ "พูดไปเจ้าอาจจะไม่เชื่อ แต่ข้าเพิ่งจะได้เป็นพันธมิตรกับเหมียวเจียงเมื่อกี้นี้เอง"

ลู่ชวี่จีได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เสน่ห์ของตงฟางอิงลั่วมหาศาลขนาดนี้เลยหรือ? ขนาดโดนตามล่าหนีหัวซุกหัวซุน ยังอุตส่าห์ไปผูกมิตรกับขั้วอำนาจระดับนี้ได้อีก?

สิ้นเสียงของตงฟางอิงลั่ว ชายชราก็เริ่มสวดคาถาลึกลับออกมา

ผีเสื้อสีฟ้าขาวบนนิ้วชี้ของชายชราขยับปีกตอบรับ ปีกบางใสราวกับหยกทั้งสองข้างส่องประกายระยิบระยับ ราวกับมีคนกวาดเอาแสงจันทร์ที่แตกกระจายบนผิวน้ำมาเก็บไว้ในปีกของมัน

ในวินาทีนั้น ทั้งตงฟางอิงลั่วและลู่ชวี่จีต่างก็กลั้นหายใจ จ้องมองผีเสื้อที่งดงามเหนือคำบรรยายตัวนี้ตาไม่กะพริบ

"กู่ลิขิตฟ้าเป็นผีเสื้อหรอกหรือ" ขนาดตงฟางอิงลั่วที่เคยเห็นของล้ำค่ามานักต่อนัก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

เมื่อแสงส่องผ่าน ปีกที่โปร่งแสงของผีเสื้อสีฟ้าขาวก็ดูราวกับกระดาษเซวียนจื่อที่ถูกลมพัดจนยับย่น ปรากฏภาพยันต์แปดทิศขึ้นมาให้เห็นอย่างชัดเจน

ชายชราเพ่งสายตา เตรียมจะมองให้ละเอียด

แต่ทว่า วินาทีต่อมา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ปีกอันงดงามของผีเสื้อสีฟ้าขาวจู่ๆ ก็หักไปข้างหนึ่ง พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

"อ๊าก..." ชายชรารู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาอย่างรุนแรง ถึงกับมีน้ำตาเลือดสองสายไหลอาบแก้มออกมาดื้อๆ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก จนทำเอาลู่ชวี่จีและตงฟางอิงลั่วตกใจจนไม่กล้าขยับตัว

ตงฟางอิงลั่วอยากรู้มากว่าชายชราเห็นอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นห้าอย่างเขาร้องไห้เป็นสายเลือดได้

ส่วนลู่ชวี่จีก็เริ่มกังวล เขากลัวว่าตาแก่คนนี้จะมองเห็นความลับอะไรบางอย่างเข้า เพราะในตัวเขามีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

ผ่านไปพักใหญ่ ผีเสื้อสีฟ้าขาวที่ปีกหักไปข้างหนึ่งก็หายวับไป

ชายชราใช้มือข้างหนึ่งยันพนักเก้าอี้ไว้เพื่อพยุงร่างที่โซเซ ทัศนวิสัยที่พร่ามัวค่อยๆ กลับมาชัดเจนอีกครั้ง แต่ใบหน้าของเขากลับซีดเผือดไร้สีเลือด

"ประมาทไปหน่อย" คราบเลือดบนใบหน้าของชายชราจับตัวเป็นก้อนแข็ง กลายเป็นรอยเลือดสองเส้น ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่ลู่ชวี่จีอย่างอ่อนแรง มือสั่นเทา สีหน้าซับซ้อนสุดบรรยาย "เจ้า... ข้ามองไม่ทะลุเลย"

"แต่ว่า... ข้าเห็นมังกรตัวหนึ่งอยู่ข้างหลังเจ้า"

(จบแล้ว)