บทที่ 17 - ลู่ชวี่จีแกล้งตาย

บทที่ 17 - ลู่ชวี่จีแกล้งตาย

มือทั้งสองข้างของหญิงชราเปล่งแสงสีขาว นางไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว พร้อมตวาดลั่น "เจ้ากับข้าต่างก็อยู่ขั้นสี่เหมือนกัน เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"เฮ่ออวิ๋นเจียว ถึงจะอยู่ขั้นสี่เหมือนกัน แต่มันก็มีช่องว่างความห่างชั้นอยู่"

"ข้าเอาชนะเจ้าได้ โดยใช้ไม่ถึงสามสิบกระบวนท่า" หลี่ปูมองหญิงชราที่ยังคงปากแข็ง ด้วยสีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก

ในฐานะเจ้าสำนัก ความแข็งแกร่งของเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

ทว่า หญิงชราจะหารู้ไม่ว่าช่องว่างระหว่างนางกับหลี่ปูนั้นห่างกันแค่ไหน แต่ดาบดำเทียนปู้หลี่นั้นส่งผลกระทบต่อภาพรวมทั้งหมด จะยอมยกให้ใครหน้าไหนไม่ได้เด็ดขาด

มิเช่นนั้น เจ้านายของนางอาจจะสูญเสียสิทธิ์ในการชิงบัลลังก์ และหากไร้ซึ่งสิทธิ์นั้น จุดจบก็มีเพียงทางเดียว คือ... ตาย!!!

ดังนั้น นางจึงต้องสู้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!

หญิงชราหันไปมองหญิงสาวสวมผ้าปิดหน้าที่อยู่ด้านหลัง แววตาของนางบ่งบอกว่าได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

พริบตาเดียว เมฆลมในรัศมีหลายร้อยจ้างก็ก่อตัวรวมกัน โดยมีหญิงชราเป็นศูนย์กลาง แผ่ซ่านกลิ่นอายของพายุคลั่งออกมา

ไม่นานนัก ท่ามกลางพายุก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "เบี้ยข้ามแม่น้ำ พาองค์หญิงหนีไป!"

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่ชักดาบออกมาฟันเชือกที่ผูกม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อกับรถม้าจนขาดสะบั้น เตรียมคุ้มกันองค์หญิงของพวกตนขึ้นหลังม้า

หลี่ปูเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็น "วันนี้ใครก็หนีไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!"

ทันใดนั้น

หลี่ปูก็ขว้างขลุ่ยหยกในมือออกไปอย่างแรง!

"โฮก——"

หน้าผากของม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อถูกขลุ่ยหยกของหลี่ปูกระแทกเข้าอย่างจัง มันส่งเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ตาเหลือกค้าง

ตุ้บ! ม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อล้มตึงลงกับพื้น ขาทั้งสองข้างกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

"ลุย! นอกจากองค์หญิงแล้ว ฆ่าพวกที่เหลือให้หมด!" หลี่ปูสะบัดมือสั่งการให้นักฆ่าที่เหลือบุกโจมตีองครักษ์เกราะแดง

วินาทีต่อมา หลี่ปูก็ถีบเท้ากระโดดขึ้นฟ้า เตรียมจะเหาะข้ามหัวหญิงชราไปชิงดาบดำเทียนปู้หลี่จากหญิงสาว

แต่หญิงชราจะยอมเปิดโอกาสให้เขาได้อย่างไร?

"มีข้าอยู่ตรงนี้ เจ้าอย่าหวังว่าจะได้ก้าวผ่านไปแม้แต่ก้าวเดียว!"

หญิงชราแหงนหน้าคำรามลั่น สองมือประสานอินฟาดฝ่ามือขนาดใหญ่ออกไปรวดเดียวสามสิบหกครั้งในพริบตา

"เคล็ดวิชาฝ่ามือซ้อนคลื่นสามสิบหกกระบวนท่า?"

"สมกับเป็นเทพธิดาแห่งท้องทะเล เฮ่ออวิ๋นเจียว ที่เลื่องชื่อในยุทธภพเมื่อหกสิบปีก่อน ชื่อเสียงนี้ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังฝ่ามือที่ถาโถมดุจเกลียวคลื่นของหญิงชรา หลี่ปูก็ขมวดคิ้วมุ่น เอื้อมมือคว้าอากาศกลางแจ้ง ขลุ่ยหยกยาวก็ลอยกลับมาอยู่ในมือของเขาทันที

หลี่ปูถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยิ้มเยาะ "ได้ยินมาว่าเจ้าเกิดที่ทะเลใต้ ฝึกวิชาอยู่กับคลื่นทะเลทุกวี่วัน ฝ่ามือเปิดกว้างทรงพลัง นับเป็นวีรสตรีผู้หนึ่ง"

"วันนี้ข้า หลี่ปู จะขอพิสูจน์ดูสักหน่อย ว่าข่าวลือที่ว่านั้นมันเกินจริงไปหรือไม่!"

หลี่ปูวางมือทั้งสองข้างลงบนขลุ่ยหยก ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

วินาทีต่อมา เสียงขลุ่ยที่ฟังดูเศร้าสร้อยราวกับเสียงสะอื้นไห้ก็ดังกังวาน กลบเสียงเกลียวคลื่นในอากาศจนหมดสิ้น

ท่วงทำนองที่ดังก้องกังวานนั้นแฝงไปด้วยจิตสังหาร คลื่นเสียงคมกริบยิ่งกว่าคมดาบ!

ปัง! ปัง!!!

ต้นไม้ใบหญ้าโดยรอบถูกคลื่นเสียงคมดาบที่มองไม่เห็นตัดขาด หักโค่นลงมาเกินครึ่ง

แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ที่ลู่ชวี่จีซ่อนตัวอยู่ก็ยังถูกตัดจนโค่นล้มลงมาเสียงดังสนั่น

โชคดีที่ต้นไม้ไม่ได้ล้มทับลู่ชวี่จี เขายังคงนอนแกล้งตายอยู่ใต้กองศพ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับหนูดำตัวใหญ่ที่ตายสนิทไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง องครักษ์เกราะแดงทั้งสี่กำลังต้านทานนักฆ่าที่ดาหน้าเข้ามาอย่างยากลำบาก แม้แต่ตัวหญิงสาวเองก็ต้องลงมือด้วยเช่นกัน

เห็นเพียงนางร่ายรำกระบี่ยาวสีเขียวอมขาวในมือ ฟาดฟันปราณกระบี่อันหนาวเหน็บออกไป พลังสังหารของนางดูจะรุนแรงกว่าองครักษ์เกราะแดงเสียด้วยซ้ำ!

ในขณะที่นายบ่าวทั้งห้ากำลังจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ หลี่ปูที่กำลังพัวพันอยู่กับหญิงชราก็ตะโกนสั่งนกกระเรียนมงกุฎแดงที่อยู่ด้านหลัง "ลูกกระเรียน ลุย——!"

กี้ก!!!

ทันใดนั้น นกกระเรียนมงกุฎแดงตัวมหึมาก็กระพือปีกบินทะยานขึ้น พุ่งโฉบเข้าใส่หญิงสาวอย่างเกรี้ยวกราด

หญิงสาวกลั้นหายใจ รวบรวมพลังปราณทั้งหมดในร่างไปที่กระบี่ยาวในมือ แล้วฟันฉับเข้าที่คอของนกกระเรียนมงกุฎแดงอย่างแรง!

เช้ง——

ปราณกระบี่สีเขียวอมขาวแหวกอากาศ พุ่งเข้าฟันคอที่เรียวยาวของนกกระเรียน แต่กลับมีเสียงกระทบกันของโลหะดังกังวานขึ้น?

หลี่ปูเหลือบมองเหตุการณ์นั้นด้วยหางตา พลางหัวเราะร่วน "องค์หญิงใหญ่ อย่ามัวทำเรื่องเปล่าประโยชน์เลย"

"นกกระเรียนมงกุฎแดงของข้าตัวนี้ ดื่มน้ำพุวิญญาณในหุบเขา กินไขกระดูกเส้นชีพจรปฐพีเป็นอาหาร ขนนกของมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า กรงเล็บก็คมกริบจนตัดเหล็กชั้นดีให้ขาดสะบั้นได้!"

เคร้ง——!

กระบี่ยาวในมือของหญิงสาวฟันกระทบกรงเล็บของนกกระเรียน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ แต่กลับไม่สะเทือนผิวของมันเลยแม้แต่น้อย

"เจ็บใจนัก!" หญิงสาวสบถออกมาด้วยความไม่ยินยอม นางถูกดาบดำเทียนปู้หลี่สะท้อนพลังจนอวัยวะภายในบอบช้ำ พลังที่ใช้ได้ตอนนี้มีไม่ถึงห้าส่วน

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนมหาศาลจากกระบี่ นางจึงทำได้เพียงถอยร่นไปเรื่อยๆ

ขณะที่นกกระเรียนมงกุฎแดงง้างจะงอยปากยาวเตรียมจะจิกทะลวงร่างของหญิงสาว อวี๋ต้าเฟย องครักษ์เกราะแดงที่มีระดับการฝึกตนสูงสุด ก็พุ่งตัวเข้ากระแทกนกกระเรียนอย่างแรง!

ตึง——

แรงกระแทกมหาศาลทำให้นกกระเรียนกระเด็นออกไปไกลถึงสามเมตร

ในช่วงที่มันยังตั้งตัวไม่ติด อวี๋ต้าเฟยก็รีบวิ่งมาขวางหน้าหญิงสาว

อวี๋ต้าเฟยที่มีเลือดเปรอะเปื้อนเต็มหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้านาย หนีไป! พวกเราสี่คนจะคอยระวังหลังให้เอง!"

ไม่รอให้หญิงสาวได้พูดอะไร อวี๋ต้าเฟยก็ชี้ไปทางทิศที่ลู่ชวี่จีนอนแกล้งตายอยู่ พลางกล่าว "ตรงนั้นคือทางเข้าป่า ถ้าเข้าไปในป่าได้ ยังพอมีทางรอด!"

"ขอบใจนะ" หญิงสาวมองอวี๋ต้าเฟยที่อยู่เบื้องหน้าครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่ลังเลใจอีก นางสับตีนแตกวิ่งหนีไปทันที

ร่างของหญิงสาวพุ่งทะยานราวกับลำแสง วิ่งหนีสุดชีวิตไปยังทิศทางที่ลู่ชวี่จีนอนแกล้งตายอยู่

ลู่ชวี่จีที่กำลังนอนตายอยู่นั้นเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ถึงกับเก็บอาการไม่อยู่

ดีๆ ไม่ชอบ ทำไมต้องวิ่งมาทางข้าด้วยเนี่ย!?

วินาทีต่อมา หญิงสาวก็ได้เห็นภาพที่ทำให้นางต้องประหลาดใจ

เห็นเพียงใต้ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า มีร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งมุดพรวดออกมาจากใต้กองศพเจ็ดแปดศพ

แถมอีกฝ่ายยังไม่ชายตามองนางเลยแม้แต่น้อย สับเท้าวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ความเร็วระดับนั้นทำเอานางถึงกับอ้าปากค้าง

เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น หญิงสาวก็จำได้ทันทีว่าร่างดำทะมึนนั่นคือ ลู่ชวี่จี

"ทำไมเจ้ายังไม่หนีไปอีก!?" หญิงสาวเอ่ยถามลู่ชวี่จีที่วิ่งอยู่ข้างหน้าขณะที่ตัวเองก็กำลังหนีตาย

ลู่ชวี่จีหอบแฮกๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระหืดกระหอบ "ข้าก็อยากจะหนีโว้ย!"

"แต่เดี๋ยวก็มีดาวกระจาย เดี๋ยวก็มีควันพิษ แล้วสุดท้ายยังมีนกกระเรียนยักษ์โผล่มาอีก ข้าจะไปหนีพ้นได้ยังไงล่ะ!"

หญิงสาวได้ยินเช่นนั้นก็จุกจนพูดไม่ออก เพราะเอาเข้าจริง คนพวกนี้ตั้งใจมาฆ่านาง ลู่ชวี่จีก็แค่ซวยโดนหางเลขไปด้วยเท่านั้น

นางอยากจะเอ่ยคำขอโทษ แต่สถานการณ์และเวลาไม่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย

ทันใดนั้น ในป่าเบื้องหน้าก็มีนักฆ่าชุดดำถือดาบยาวโผล่มาอีกห้าสิบหกสิบคน

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่ชวี่จีก็เบรกเอี๊ยด หมุนตัวกลับเก้าสิบองศาแล้ววิ่งไปอีกทาง พลางสบถด่าอย่างหมดความอดทน "องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านไปก่อเรื่องไว้กี่คนกันแน่เนี่ย!"

หญิงสาวเปลี่ยนทิศทางวิ่งตามลู่ชวี่จีไปติดๆ เมื่อได้ยินเสียงด่าของเขา นางก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย "นับไม่ถ้วนเลยล่ะ"

"น้องชายข้าหลายคน ล้วนอยากให้ข้าตายทั้งนั้น"

เมื่อเห็นว่านักฆ่าข้างหลังกระชั้นชิดเข้ามาทุกที ลู่ชวี่จีก็กัดฟันแน่น ตัดสินใจฮึดสู้เทหมดหน้าตัก

ฉัวะ!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย องครักษ์เกราะแดงนายหนึ่งก็เข้ามาขวางระหว่างลู่ชวี่จีและหญิงสาวกับกลุ่มนักฆ่า

องครักษ์เกราะแดงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคืออวี๋ต้าเฟย!

"เจ้านายรีบหนีไป!"

"ข้าจะระวังหลังให้เอง!" อวี๋ต้าเฟยถือดาบขวางทางผู้ไล่ล่า เป็นครั้งแรกที่เขาถอดหน้ากากอสูรร้ายออก เผยให้เห็นใบหน้าเหลี่ยมที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากคมดาบ

ประโยคแรกแผ่วเบา: "ทหารกล้าเดนตาย อวี๋ต้าเฟย อยู่นี่แล้ว"

ประโยคต่อมาแทบจะเป็นเสียงคำราม: "พวกเจ้า อย่าหวังว่าจะได้ทำร้ายเจ้านายของข้าอีก!"

(จบแล้ว)