บทที่ 16 - หลี่ปู ผู้มีภรรยาเป็นเหมยและบุตรเป็นกระเรียน

บทที่ 16 - หลี่ปู ผู้มีภรรยาเป็นเหมยและบุตรเป็นกระเรียน

"ถ้าข้าบอกว่าข้าไม่ใช่คนของจวนองค์หญิง เจ้าจะเชื่อไหม?" ลู่ชวี่จีเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พลางมองทหารเกราะดำที่แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลอยู่เบื้องหน้า

ใบหน้าของทหารเกราะดำปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ไม่เชื่อ!"

"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร วันนี้เจ้าต้องตายสถานเดียว!"

เช้ง—

เมื่อคุยกันด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง ลู่ชวี่จีจึงชักดาบยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

"ทหารกล้าเดนตายอยู่นี่แล้ว!" ลู่ชวี่จีแหกปากตะโกนลั่น พร้อมกับตั้งท่าทางที่ดูน่าเกรงขามสุดขีด

ทหารเกราะดำมองลู่ชวี่จีที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหัน ทำให้ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่กล้าผลีผลามลงมือ เพราะชื่อเสียงของ 'เบี้ยข้ามแม่น้ำ' หรือทหารกล้าเดนตายนั้นยิ่งใหญ่เกินไป! ยิ่งใหญ่จนเขาไม่กล้าขยับสุ่มสี่สุ่มห้า

ฟิ้ว—

สิ้นเสียงลมพัด ลู่ชวี่จีก็สับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับหนูดำตัวใหญ่ที่พุ่งตรงไปยังทิศทางของรถม้า

"บ้าเอ๊ย!" ทหารเกราะดำมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของลู่ชวี่จี ก็ตระหนักได้ว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว ใบหน้าของเขาเขียวปัดด้วยความโกรธ

ภายใต้ความเดือดดาล เขาปลดคันธนูขนาดใหญ่ที่สะพายอยู่ด้านหลังลงมา พลิกข้อมือเพียงครั้งเดียว ลูกศรขนนกแบบพิเศษก็ปรากฏขึ้น หัวลูกศรมีลักษณะคล้ายหัวหมาป่าที่กำลังแยกเขี้ยวส่งเสียงคำราม!

ทหารเกราะดำก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ง้างคันธนูจนสุดแขนประดุจจันทร์เพ็ญ!

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกศรขนนกหัวหมาป่าหลุดจากแล่ง กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังลู่ชวี่จีที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ในขณะเดียวกัน ตอนที่ลูกศรแหวกผ่านอากาศ ท้องฟ้าก็บังเกิดเสียงของธนูหวีดดังกังวาน!

"เสียงธนูหวีดดังขึ้นแล้ว!"

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

เหล่านักฆ่าปิดหน้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่อย่างหนาแน่นในป่า เมื่อได้ยินเสียงธนูหวีดนี้ ต่างก็ชักดาบออกมาทันที!

...

บริเวณข้างรถม้าที่เทียมด้วยม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อ

องค์หญิงใหญ่เพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นรถม้าและกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงธนูหวีดที่บาดแก้วหูดังขึ้น

"แย่แล้ว!"

"นั่นมันธนูหวีดหมาป่า!"

"องครักษ์หมาป่าโลหิตมาแล้ว!"

ใบหน้าของหญิงสาวเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง สะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กระบี่วิเศษสีเขียวอมขาวก็ปรากฏขึ้นในพริบตา

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่รีบชักดาบออกมายืนคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าของหญิงสาวทันที

หญิงชราพลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนหลังคารถม้า พลังฟ้าดินโคจรอยู่ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง เตรียมพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากเบื้องหน้า หญิงสาวรีบเงยหน้าขึ้นมอง

ภาพที่เห็นคือ บนถนนหลวงเบื้องหน้า มีร่างสีดำร่างหนึ่งวิ่งหน้าตั้งจนเห็นเป็นภาพติดตา โดยมีเหล่านักฆ่าปิดหน้าจำนวนมหาศาลไล่ตามมาติดๆ!

ไม่ต้องเดาก็รู้ ร่างดำทะมึนที่วิ่งนำหน้าสุดนั้นคือ ลู่ชวี่จี

ลู่ชวี่จีเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยิ่งวิ่ง คนข้างหลังก็ยิ่งตามมาเยอะขึ้น แถมบางครั้งยังมีอาวุธลับพุ่งเข้าใส่ ราวกับว่าทุกอย่างถูกจัดฉากมาเป็นอย่างดี หากไม่ใช่เพราะเขามีความคล่องแคล่วว่องไว และรีดเค้นแรงกายทั้งหมดที่มีมาใช้ ป่านนี้คงถูกธนูปักอกตายคาที่ไปนานแล้ว

เมื่อลู่ชวี่จีเห็นหญิงสาวอยู่เบื้องหน้า ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาจงใจแหกปากตะโกนเสียงดังลั่น "องค์หญิง!"

"พวกมันมาหาท่านน่ะ!"

หญิงสาวมองลู่ชวี่จีที่วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาพลางกัดฟันกรอด แค่นเสียงลอดไรฟัน "ที่พูดเสียงดังขนาดนั้น ก็เพื่อจะดึงความสนใจทั้งหมดมาที่ข้าสินะ!"

"เจ้าหมอนี่มันหน้าเนื้อใจเสือจริงๆ!"

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ลู่ชวี่จีตะโกนออกไป นักฆ่าเกือบทั้งหมดก็หันไปให้ความสนใจกับหญิงสาวทันที

"ไม่ต้องตามไอ้เด็กนั่นแล้ว ฆ่าองค์หญิงก่อน!!" ชายชุดดำคนหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ คอยออกคำสั่งนักฆ่าปิดหน้าทั้งหมด

วินาทีต่อมา นักฆ่าจำนวนมหาศาลก็แห่กันออกมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับจะกลืนกินรถม้าทั้งคัน

ลู่ชวี่จีไม่สนใจอะไรทั้งนั้น หลังจากสลัดหลุดจากนักฆ่าที่ตามหลังมาได้ เขาก็พุ่งตัวไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เขาอยากจะหนี แต่จำนวนนักฆ่ามันเยอะเกินไป อาวุธลับก็ปลิวว่อนไปทั่ว หากสุ่มสี่สุ่มห้าออกไป โอกาสรอดชีวิตคงมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ลู่ชวี่จีปลอดภัยชั่วคราวแล้ว แต่หญิงสาวกับองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นี่สิ กำลังตกที่นั่งลำบาก

นักฆ่าที่โผล่มาอย่างกะทันหันถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นบ้าคลั่ง ดาบในมือขององครักษ์เกราะแดงทั้งสี่ฟันจนบิ่นหมดแล้ว ทว่านักฆ่าพวกนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่หนึ่ง แถมยังมีลูกไม้แพรวพราวไม่ซ้ำรูปแบบ

ชั่วพริบตาเดียว อาวุธลับและยาพิษก็สาดซัดเข้าใส่พวกเขาราวกับห่าฝน

ในจังหวะที่องครักษ์เกราะแดงกำลังจะต้านทานไม่ไหว หญิงชราก็ซัดฝ่ามือออกไปกลางอากาศ!

ฝ่ามือนี้ แฝงไปด้วยเสียงเกลียวคลื่น!

เมื่อซัดฝ่ามือออกไป ต้นไม้ใบหญ้าในรัศมีร้อยจ้างรอบตัวก็ถูกถอนรากถอนโคน ร่างของชายชุดดำจำนวนนับไม่ถ้วนปลิวละลิ่วกระเด็นกลับไปในพริบตา

เพียงฝ่ามือเดียว ก็สามารถคลี่คลายวิกฤตลงได้

นี่สินะ คือความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง??

ลู่ชวี่จีที่หลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่มองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้างจนสติหลุดลอยไปพักใหญ่

ตุ้บ ตุ้บ

จู่ๆ ศพของชายชุดดำสองสามศพก็ร่วงลงมาตรงหน้าเขา

"สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ" ลู่ชวี่จีเกิดไอเดียขึ้นมาทันที เขาเอาเลือดสกปรกมาป้ายหน้าตัวเอง แล้วลากศพเหล่านั้นมากองสุมกัน โดยตัวเองมุดเข้าไปซ่อนอยู่ชั้นล่างสุด แกล้งทำเป็นศพและคอยลอบสังเกตการณ์การต่อสู้อย่างเงียบๆ

"ฮึ!"

"ถึงขั้นใช้ลูกศรธนูหวีดแล้ว พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนหัวซ่อนหางอีกต่อไป"

"องค์ชายรองช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง!"

หญิงชรายืนอยู่บนหลังคารถม้า สายตาเย็นเยียบกวาดมองนักฆ่าที่เหลือ อานุภาพของฝ่ามือเมื่อครู่ ทำให้นักฆ่าที่เหลือไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม

กี้ก!!!

ขณะนั้นเอง บนท้องฟ้าก็บังเกิดเสียงร้องของนกกระเรียนที่ดังกังวานทะลุทะลวง

นกกระเรียนมงกุฎแดงขนาดมหึมาบินโฉบลงมาจากเก้าชั้นฟ้า

บนหลังของนกกระเรียน มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ เขามีผมยาว นัยน์ตาสีเขียว มือถือขลุ่ยหยก ยืนรับลมด้วยท่วงท่าสง่างาม กลิ่นอายดุจเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกีย์แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

"ลูกกระเรียน ลงจอด"

ปีกสีขาวบริสุทธิ์ของนกกระเรียนมงกุฎแดงที่กางออกกว้างถึงหกเจ็ดเมตรกระพืออยู่สองสามครั้ง ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีขาวร่อนลงจอดที่หน้ารถม้าอย่างนิ่มนวล

จังหวะที่ลงจอด ปีกของมันก็พัดพายุทรายและก้อนกรวดให้ปลิวว่อนไปทั่ว

ลู่ชวี่จีมองจากที่ไกลๆ เห็นเพียงเงาร่างสง่างามดุจเซียนค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากกลุ่มควัน

วินาทีที่มองเห็นใบหน้าของชายวัยกลางคนชัดเจน สีหน้าของหญิงชราบนรถม้าก็เปลี่ยนไปทันที ใบหน้าของนางดำทะมึนราวกับมีน้ำหยดลงมาได้

หญิงชรากระโดดลงจากรถม้า เดินแกมวิ่งไปหาหญิงสาว แล้วกระซิบเตือน "เจ้านาย ผู้ที่มาคือเจ้าสำนักภูเขาฟ่านจิ้งคนปัจจุบัน มีฉายาว่า หลี่ปู ผู้มีภรรยาเป็นเหมยบุตรเป็นกระเรียน เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาเทวะขั้นสี่ช่วงปลาย"

"หากต้องสู้กันจริงๆ บ่าวไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้ เดี๋ยวตอนที่เริ่มปะทะกัน บ่าวจะให้องครักษ์เกราะแดงพาองค์หญิงหนีไป"

หญิงสาวมองหญิงชราด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ แล้วกล่าว "แม่นม โปรดระวังตัวด้วย"

หญิงชราพยักหน้า ฝืนยิ้มที่ดูผ่อนคลายที่สุดออกมา "เจ้านาย หนีไปให้สุดชีวิต ไม่ต้องห่วงบ่าว"

"หากบ่าวไม่ได้กลับไปที่เมืองหลวง เจ้านายก็ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ"

พูดจบ หญิงชราก็เอ่ยประโยคที่ถือว่าผิดผีและท้าทายอำนาจเบื้องบนออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา แผ่วเบาจนมีเพียงนางและหญิงสาวเท่านั้นที่ได้ยิน "บ่าวอยากเห็นวันที่เจ้านายขึ้นครองราชย์จริงๆ"

หัวใจของหญิงสาวสั่นสะท้าน มีคำพูดจุกอยู่ที่คอ แต่กลับพูดไม่ออก

ไม่นานนัก หญิงชราก็ก้าวเดินออกไปข้างหน้าสองสามก้าว เงยหน้าจ้องมองชายวัยกลางคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ พลางกล่าวเสียงดัง "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ภูเขาฟ่านจิ้งของพวกเจ้าลงมาร่วมวงสนุกกับเขาด้วย?"

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าราบเรียบ เอ่ยตอบ "คนอยู่ในยุทธภพ ย่อมไม่อาจเป็นตัวของตัวเอง"

"เมื่อจักรพรรดิทรงมีรับสั่ง ยุทธภพก็ต้องเข้าสู่ราชสำนัก ผู้ใดขัดขืนมีโทษประหาร ภูเขาฟ่านจิ้งของข้าจึงจำต้องเข้าร่วมศึกห้ามังกรชิงบัลลังก์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปีนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ตรงข้ามกับเจ้า เฮ่ออวิ๋นเจียว เดิมทีเจ้าก็ตัวคนเดียวไร้พันธะ เหตุใดจึงต้องคอยช่วยเหลือองค์หญิงใหญ่ด้วย?"

หญิงชราหัวเราะหึๆ ตอบกลับ "ข้าย่อมมีเหตุผลของข้า"

"ส่วนเจ้าน่ะสิ กล้าสังหารสายเลือดมังกรจริงๆ หรือ??"

"ไม่กลัวว่าคนทั้งภูเขาฟ่านจิ้งจะต้องตายตกตามกันหมดรึ!?"

ความจริงหลี่ปูก็ไม่กล้า แต่ภูเขาฟ่านจิ้งได้เทหน้าตักเดิมพันกับองค์ชายรองไปแล้ว

ดังนั้น การเดินทางครั้งนี้ เขาจึงเลี่ยงไม่ได้

"ส่งของสิ่งนั้นมา แล้วข้าจะยอมปล่อยองค์หญิงไป"

หลี่ปูสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำในพริบตา ขลุ่ยหยกในมือของเขามีแสงสีขาวเส้นบางๆ พัวพันอยู่รอบๆ

(จบแล้ว)