บทที่ 15 - ความดุดันของทหารกล้าเดนตาย!

บทที่ 15 - ความดุดันของทหารกล้าเดนตาย!

ภายนอกรถม้า

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นายเตรียมพร้อมรบ ดาบยาวที่เอวถูกชักออกจากฝักตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

หญิงชราก้าวลงมาจากรถม้าด้วยเช่นกัน ใบหน้าเคร่งเครียด จ้องมองไปยังป่าทึบอันมืดมิดฝั่งตรงข้าม

ฮี้ฮี่——

จากป่าทึบมีเสียงม้าร้องระงม พร้อมกับไอเย็นยะเยือกของชุดเกราะและสายลมอ่อนๆ พัดโชยมาปะทะใบหน้า

หญิงสาวในรถม้ามองลอดหน้าต่างออกไป นัยน์ตาคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย ถอนหายใจว่า "แม่นม ดูเหมือนว่าร่องรอยของเราจะถูกเปิดเผยเสียแล้ว"

"พวกเขาส่งสายลับเข้ามาแฝงตัวอยู่ในจวนองค์หญิงของข้าไม่น้อยเลยทีเดียว"

หญิงชรากวาดสายตามองทหารม้าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "นายท่านโปรดวางใจ ก็แค่ทหารม้าไม่กี่ร้อยนายเท่านั้น"

"มีทหารกล้าเดนตายอยู่ ปัญหาแค่นี้สบายมากเจ้าค่ะ"

หญิงสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงวิตกกังวล "นี่น่าจะเป็นแค่ทัพหน้าเท่านั้น การโจมตีที่แท้จริงน่าจะอยู่ข้างหลังเสียมากกว่า"

"พ้นด่านนี้ไปได้ ให้ส่งข่าวบอกอีกสองขบวนที่เหลือให้ออกเดินทางทันที"

หญิงชราก้มหน้าตอบรับ "รับทราบเจ้าค่ะ——"

สิ้นเสียงของทั้งสอง ป่าด้านหน้าก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

กรับ กรับ กรับ...

เสียงม้าควบดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้อง สลับกับเสียงโลหะของชุดเกราะที่กระทบกัน ทำเอาใจคนฟังเต้นระรัว

พริบตาเดียว

เงาดำทะมึนกลุ่มใหญ่ก็พุ่งพรวดออกมาจากป่า กะด้วยสายตาน่าจะมีราวแปดร้อยนาย ทุกนายสวมเกราะสีดำ ถือง้าว ขนาดยิ่งม้าศึกที่ควบขี่ยังถูกสวมเกราะเต็มยศ!

"ฆ่า——!"

ชายผู้เป็นหัวหน้ากวัดแกว่งง้าวทองแดงยาวสองเมตรในมือ ปลายง้าวชี้ตรงมาที่รถม้า!

ทว่า เผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์เช่นนี้ หญิงชรากลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

ดูเหมือนว่าทหารม้าเกราะดำแปดร้อยนาย ยังไม่คู่ควรให้นางต้องลงมือ

หญิงชรามองไปรอบๆ ด้วยความระมัดระวัง โบกมือเป็นสัญญาณ องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นายที่อยู่ข้างรถม้าก็ชักดาบพุ่งทะยานออกไปทันที

สี่คนสู้กับแปดร้อยคน?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

ลู่ชวี่จีมองดูเหตุการณ์ผ่านหน้าต่างด้วยความกังวล หลุดปากพูดออกมาว่า "ทหารราบปะทะทหารม้า จำนวนคนต่างกันขนาดนี้ ท่าทางจะรอดยากนะ"

หญิงสาวตอบด้วยความมั่นใจ ค่อยๆ อธิบายว่า "ทหารม้าหลายร้อยนายในป่านั่น ถึงจำนวนจะเยอะ แต่ก็เป็นแค่ผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นหนึ่งเท่านั้น ไม่น่ากลัวหรอก"

"อีกอย่าง คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือทหารกล้าเดนตายแห่งต้าอวี๋ของข้านะ!"

ลู่ชวี่จีมองไปที่องครักษ์เกราะแดงทั้งสี่นายแล้วถามว่า "ทหารกล้าเดนตาย? เก่งมากเลยหรือ?"

ในดวงตาของหญิงสาวมีแววรำลึกความหลังพาดผ่าน นางถอนหายใจยาว "ทิศพายัพมีความซื่อสัตย์ภักดีอันโดดเดี่ยว นามว่า: ทหารกล้าเดนตาย (เบี้ยข้ามแม่น้ำ)!"

"ทหารกล้าเดนตายถนัดที่สุดคือการใช้ทหารราบสังหารทหารม้า และยิ่งถนัดการปาลานทวนพังเรือเหาะ การเอาชนะกองทัพใหญ่ด้วยกำลังพลที่น้อยกว่าถือเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่ลู่ชวี่จีมององครักษ์เกราะแดงทั้งสี่นายก็เปลี่ยนเป็นความเลื่อมใสศรัทธามากขึ้น

ภายนอกรถม้า

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นายยืนเรียงหน้ากระดาน ดาบยาวในมือสะท้อนแสงเย็นเยียบ สาดส่องให้เห็นหน้ากากอสูรบนใบหน้า กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

เห็นเพียงองครักษ์เกราะแดงคนที่ถูกหญิงสาวตบจนหน้าบวมปูดก้าวออกมาข้างหน้า ยกดาบยาวในมือขึ้น ปลายดาบชี้ไปที่กองทัพทหารม้าเกราะดำแปดร้อยนายที่กำลังควบตะบึงเข้ามา ตะโกนก้องว่า "ฆ่า——!"

ปัง—— สิ้นเสียง องครักษ์เกราะแดงผู้นี้ก็พุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง เข้าปะทะกับกองทัพเกราะดำมืดฟ้ามัวดิน!

องครักษ์เกราะแดงอีกสามนายก็พุ่งตามไปติดๆ!

ทั้งสี่คนราวกับเสือร้ายที่กระโจนเข้าฝูงแกะ กวัดแกว่งดาบยาวในมืออย่างบ้าคลั่ง สังหารชีวิตทหารม้าเกราะดำอย่างเลือดเย็น

เพียงแค่ชั่วจิบชา ทหารม้าเกราะดำแปดร้อยนายก็ถูกตีแตกพ่ายไม่เป็นท่า

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นายทะลวงเข้าออกกองทัพทหารม้าเกราะดำแปดร้อยนายได้ถึงสามรอบด้วยกำลังทหารราบ!

โดยเฉพาะองครักษ์เกราะแดงคนแรกที่ดุดันที่สุด เผชิญหน้ากับหัวหน้าทหารม้าเกราะดำที่พุ่งทะยานเข้ามา เขาไม่เพียงแต่ไม่ถอย แต่กลับกระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ฟันง้าวในมือของอีกฝ่ายขาดสะบั้นด้วยดาบเดียว!

"เป็นไปได้ยังไง?"

หัวหน้าทหารม้าเกราะดำเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ราวกับเห็นผี

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ เจ้ามันก็แค่กบในกะลาเท่านั้นแหละ!"

"เคยได้ยินชื่อเสียงของข้า อวี๋ต้าเฟย ทหารกล้าเดนตายหรือไม่!"

เพียงชั่วอึดใจ

องครักษ์เกราะแดงผู้นี้ก็กระทืบเท้า เหยียบคอม้าศึกของหัวหน้าทหารม้าเกราะดำจนหักสะบั้น กระโดดพลิกตัวอย่างสง่างาม ดึงตัวหัวหน้าทหารม้าเกราะดำร่วงลงมาจากหลังม้า!

อวี๋ต้าเฟย องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดง บีบคออีกฝ่ายไว้ด้วยมือข้างเดียว อีกมือถือดาบ ลากร่างที่เหมือนหมาตายของหัวหน้าเกราะดำกลับมาที่รถม้าอย่างรวดเร็ว

"ผู้ใต้บังคับบัญชาจับตัวแม่ทัพศัตรูมาได้แล้ว ขอรับคำสั่งจากนายท่านด้วย"

อวี๋ต้าเฟยโค้งคำนับรถม้า ยืนรอคำสั่งของหญิงสาวอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ภายนอกสงบลงแล้ว หญิงสาวก็เตรียมตัวจะลงจากรถม้า

ผิดคาด ลู่ชวี่จีเองก็เตรียมจะลงจากรถม้าเช่นกัน

บทสนทนาระหว่างหญิงสาวกับหญิงชราก่อนหน้านี้เขาได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง ทหารม้าหลายร้อยนายนี้เป็นเพียงทัพหน้าเท่านั้น ด้านหลังอาจจะมีกองซุ่มโจมตีที่อันตรายกว่านี้รออยู่ก็เป็นได้

คิดทบทวนดูแล้ว...

ลู่ชวี่จีก็ตัดสินใจเผ่นหนีเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยดีกว่า

ใช่แล้ว เผ่นหนี

เขาฝึกฝนคัมภีร์ "ภาพเพ่งจิตมังกรแท้" มาตั้งแต่เด็ก ร่างกายแข็งแกร่ง พอมีฝีมือป้องกันตัวได้บ้าง การหนีไปตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หญิงสาวหันกลับมามองลู่ชวี่จีที่กำลังเก็บข้าวของเตรียมตัวออกเดินทาง พลางเดาว่า "เจ้ากำลังจะ... ไปหรือ?"

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวอ่านความคิดออก ลู่ชวี่จีก็ยิ้มแห้งๆ "ขอบพระคุณองค์หญิงที่ช่วยดูแลระหว่างทาง ข้าเห็นว่าข้างหน้ามีหมู่บ้านคนอยู่ คงไม่ต้องรบกวนองค์หญิงแล้วล่ะครับ"

พูดจบ ลู่ชวี่จีก็ก้าวพรวดเดียวเปิดประตูรถม้า แล้วกระโดดลงไป

พอกวาดสายตามองเศษซากศพเกลื่อนกลาด ลู่ชวี่จีก็รู้สึกคลื่นไส้ โชคดีที่เคล็ดวิชา "ไท่ซ่างเหรินเจียน" ในร่างทำงานโดยอัตโนมัติ ทำให้จิตใจของเขากลับมาสงบลงอีกครั้ง

จังหวะที่ลู่ชวี่จีกำลังยืนอึ้ง หญิงสาวก็เดินลงมาจากรถม้าเช่นกัน

ต่างจากลู่ชวี่จี หญิงสาวมองดูซากศพเกลื่อนกลาดด้วยสายตาเรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

จากนั้น นางก็เดินไปหาอวี๋ต้าเฟย องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดง ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ ชายในมือของอวี๋ต้าเฟยก็ชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก ขาดใจตายในพริบตา

อวี๋ต้าเฟยรีบก้มลงง้างปากศพออกดู เมื่อเห็นของที่อยู่ข้างในก็ร้องบอกว่า "นายท่าน เป็นยาสลายวิญญาณขอรับ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ยาสลายวิญญาณ" หญิงสาวก็ขมวดคิ้ว ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ "ถึงขนาดยอมเอายาสลายวิญญาณออกมาใช้ น้องชายข้าแต่ละคนคงกลัวว่าข้าจะจับผิดได้จริงๆ สินะ"

จากนั้น หญิงสาวก็ปรายตามองลู่ชวี่จีที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ ชี้มือไปข้างหน้า แล้วบอกว่า "เดินตามถนนเส้นนี้ไปเรื่อยๆ ก็จะเจอเมืองหนึ่ง"

"ข้าทำตามที่รับปากกับมหาปรมาจารย์ฟ้าไว้แล้ว ภูเขาสูงน้ำยาวไกล ไว้พบกันใหม่ในยุทธภพ"

ลู่ชวี่จีดึงสติกลับมาได้ พยักหน้ารับ แล้วออกเดินไปตามทิศทางที่หญิงสาวชี้โดยไม่หันหลังกลับ

เขาพอจะเดาออกแล้วว่าตัวเองกำลังตกอยู่ท่ามกลางวังวนของการชิงบัลลังก์ ขืนอยู่ข้างๆ หญิงสาวต่อไป คงมีแต่อันตรายมากขึ้น สู้หนีไปเลยดีกว่า

หญิงชรามองแผ่นหลังของลู่ชวี่จีที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ แล้วเปรยขึ้นมาว่า "นายท่าน ปล่อยเขาไปแบบนี้ น่าเสียดายแย่เลยนะเจ้าคะ"

หญิงสาวมองตามหลังลู่ชวี่จี พึมพำว่า "ฝืนเด็ดผลไม้ตอนยังไม่สุก มันก็ไม่หวานหรอก"

"ข้าไม่ชอบบังคับฝืนใจใครที่สุดแล้ว"

...

ลู่ชวี่จีสะพายดาบยาวมาตรฐานเล่มหนึ่ง เดินก้าวยาวๆ ไปตามถนน ดาบเล่มนี้เขาล้วงมาจากศพของทหารม้าเกราะดำนั่นแหละ

สายลมพัดโชย แสงแดดสาดส่อง ฝีเท้าของลู่ชวี่จีเบาหวิว มุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่เบื้องหน้า

สวบ สวบ

ทันใดนั้น พุ่มไม้ข้างทางก็ส่งเสียงดังกุกกักผิดปกติ

มือของลู่ชวี่จีกุมด้ามดาบทันที เอ่ยเสียงต่ำ "ใคร!?"

ชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่งเดินแหวกพุ่มไม้ออกมา สวมเกราะดำ ถือง้าว

"คนของจวนองค์หญิง อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

(จบแล้ว)