บทที่ 14 - ขอบเขตทั้งห้า

บทที่ 14 - ขอบเขตทั้งห้า

หญิงสาวเลิกผ้าปิดหน้าขึ้นเล็กน้อย จิบชาไปอึกหนึ่ง ปรายตามองลู่ชวี่จี เมื่อเห็นว่าเขากำลังตั้งใจฟัง ก็ค่อยๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า "ขั้นหนึ่ง เรียกว่า หลอมรวมปราณ เป็นการชักนำพลังฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายเพื่อขัดเกลาเรือนร่าง"

"ขั้นสอง เรียกว่า แปรปราณแท้ ทะเลปราณเริ่มก่อตัว พลังฟ้าดินควบแน่นเปลี่ยนเป็นปราณแท้"

"ขั้นสาม เรียกว่า แก่นปราณ ควบแน่นปราณจนกลายเป็นแก่น สามารถกลืนกินปราณฟ้าดินแทนอาหารได้ ทำให้มีชีวิตยืนยาว"

"ขั้นสี่ หยินเทพ แก่นปราณจำแลงเป็นรูปร่างมนุษย์ อวัยวะภายในทั้งห้าแปรเปลี่ยนเป็นปราณ สามารถเชื่อมโยงกับฟ้าดิน เหาะเหินเดินอากาศได้ไกลพันลี้"

"ขั้นห้า หยางเทพ เปิดจุดชีพจรใหญ่เสินถิง สร้างโลกใบเล็กๆ ขึ้นภายในร่างกาย การจะเคลื่อนภูเขาหรือตัดแม่น้ำนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย"

พูดมาถึงตรงนี้ เสียงของหญิงสาวก็หยุดลงกะทันหัน

นางเผยอริมฝีปากสีแดงระเรื่อ เป่าลมเบาๆ ลงบนน้ำชาในถ้วย แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะพูดต่อ

ลู่ชวี่จีกำลังฟังอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นหญิงสาวหยุดพูดไปเฉยๆ เขาก็ลองหยั่งเชิงถามอย่างระมัดระวังว่า "เหนือขั้นห้าขึ้นไป ยังมีระดับอื่นอีกไหม?"

หญิงสาวยิ้มพลางส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ในเมื่อพูดมาถึงแค่นี้แล้ว

ลู่ชวี่จีก็รู้รักษาตัวรอด ปิดปากเงียบทันที

อยู่ข้างนอกไม่เหมือนอยู่บ้าน กฎแห่งการระมัดระวังคำพูดและการกระทำ เขาเข้าใจดี

เมื่อเห็นลู่ชวี่จีรู้จักจังหวะจะโคน หญิงสาวก็เริ่มรู้สึกสนใจในตัวเขาขึ้นมา

คนแบบนี้มาจากหมู่บ้านเล็กๆ จริงๆ หรือ?

นางพบว่าบนตัวลู่ชวี่จีไม่มีกลิ่นอายของคนบ้านนอกคอกนาเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะดวงตาสีดำขลับคู่นั้น ที่มองใครก็เหมือนกันหมด มองไม่เห็นความต่ำต้อยในแววตาเลยสักนิด

หญิงสาวชี้มือไปที่เบาะรองนั่งข้างโต๊ะน้ำชา เอ่ยชวนลู่ชวี่จีว่า "กล้ามานั่งดื่มชากับข้าสักถ้วยไหม?"

ลู่ชวี่จีกอดอก เอียงคอพิงหน้าต่าง "ไม่กล้าหรอกครับ"

เมื่อเห็นลู่ชวี่จีปฏิเสธ นางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นางคือองค์หญิงแห่งราชสำนักต้าอวี๋เชียวนะ ไม่ว่าจะไปเยือนภูเขาลูกไหน หรือสำนักไหน ทุกคนล้วนต้องให้เกียรตินางอย่างน้อยสามส่วน แต่ลู่ชวี่จีที่อยู่ตรงหน้านี้กลับปฏิเสธนางอย่างไม่ลังเลเลยหรือ?

คิดว่าองค์หญิงอย่างนางไม่มีน้ำโหหรือไง?

น้ำเสียงของหญิงสาวเจือแววโกรธเคือง "เจ้ากลัวข้าวางยางั้นหรือ?"

ลู่ชวี่จียิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่ใช่ครับ"

"แล้วมันเพราะอะไรล่ะ?" หญิงสาวกดคางลงต่ำ สีหน้าใต้ผ้าปิดหน้าเริ่มมีเค้าความโกรธให้เห็น

ลู่ชวี่จีหัวเราะแห้งๆ แสร้งทำเป็นโง่ "ข้าไม่หิวน้ำนี่"

เจ้า... ไม่หิวน้ำ?

ที่ข้าเรียกเจ้ามานั่งเนี่ย เพื่อให้เจ้ามาดื่มชาจริงๆ งั้นหรือ?

ในเมื่อออกจากหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นมาแล้ว ก็อย่าหาว่าข้าใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคนก็แล้วกัน

หญิงสาวกัดฟันกรอด เค้นเสียงเย็นชาออกมา "เจ้าจงจำไว้ให้ดี ที่นี่คือถิ่นของข้า"

"และจงจำไว้ด้วยว่า มหาปรมาจารย์ฟ้าไม่สนใจเรื่องของโลกภายนอกหรอกนะ"

เสียงใสๆ ดังขึ้นได้ไม่นาน ลู่ชวี่จีก็ลุกขึ้นยืน ก้มหน้าก้มตาเดินไปที่เบาะรองนั่งข้างโต๊ะน้ำชา

ในที่สุดเขาก็ยอมจำนน

เขารู้ดีว่าโลกภายนอกไม่มีใครคุ้มกะลาหัวเขาได้อีกแล้ว

ลูกผู้ชาย ยืดได้หดได้

"ข้าตอบคำถามของท่านแล้ว ท่านก็ควรจะตอบคำถามของข้าสักข้อบ้างสิ"

หญิงสาวพูดพลางดันถ้วยชาร้อนๆ ไปตรงหน้าลู่ชวี่จี

ลู่ชวี่จี: "ข้ามีสิทธิ์เลือกด้วยหรือ?"

หญิงสาวหัวเราะหึๆ "ไม่มี"

"เจ้ากับมหาปรมาจารย์ฟ้าวิถีเต๋าหลี่เหมิ่ง มีความสัมพันธ์กันอย่างไร?"

หญิงสาวจ้องหน้าลู่ชวี่จี ถามคำถามที่คาใจที่สุดออกมา

ลู่ชวี่จีหน้าไม่เปลี่ยนสี "ก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกันไง"

พอได้ยินคำตอบนี้ หญิงสาวก็กะพริบตา แสร้งถามเสียงหลง "หืม?"

"เอ่อ... แค่กๆ..." ลู่ชวี่จีรีบพูดต่อ "ตอนเด็กๆ ท่านนักพรตเคยช่วยชีวิตข้าไว้ แล้วก็มักจะเอาเสบียงมาให้ข้าอยู่บ่อยๆ"

พูดจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียว บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

หญิงสาวขมวดคิ้วมุ่น ถามย้ำอีกครั้ง "แค่นี้?"

ลู่ชวี่จีตอบ "แค่นี้แหละ"

ประกายแสงในดวงตาของหญิงสาวหม่นลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

คำพูดของลู่ชวี่จี นางไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

นางเดาว่าฐานะของลู่ชวี่จีต้องไม่ธรรมดาแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะเป็นลูกศิษย์ของมหาปรมาจารย์ฟ้าวิถีเต๋าก็ได้ เพียงแต่ตอนนี้กำลังแกล้งทำตัวโง่เขลาอยู่

"เจ้านี่เป็นคนที่ดูพิเศษดีนะ ในแววตาเหมือนไม่มีกรอบของประเพณีทางโลกผูกมัด ราวกับนกที่โบยบินอย่างอิสระ"

หญิงสาวจิบชาไปคำหนึ่ง หันไปมองลู่ชวี่จี แล้วถามว่า "อยากไปเมืองหลวงต้าอวี๋กับข้าไหม ข้าจะมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดให้เจ้า รับประกันได้เลยว่า วันข้างหน้าเจ้าจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือขั้นสี่แน่นอน"

รับประกันว่าข้าจะกลายเป็นยอดฝีมือขั้นสี่งั้นหรือ?

ในโลกนี้ไม่มีของฟรีหรอกนะ

ลู่ชวี่จีประคองถ้วยชาด้วยมือข้างเดียว จิบเบาๆ แล้วตอบถ่อมตัวว่า "ข้าก็แค่คนต่ำต้อยคนหนึ่ง ไม่คู่ควรให้คนใหญ่คนโตอย่างท่านมาให้ความสำคัญหรอกครับ"

ในดวงตาของหญิงสาวมีแววเจ้าเล่ห์พาดผ่าน นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตามองขุนเขาและสายน้ำที่อยู่ไกลออกไป เอ่ยด้วยความหมายลึกซึ้งว่า "ต้นหญ้าและต้นไม้เติบโตเป็นป่าใหญ่ ลำธารไหลรวมกันเป็นแม่น้ำ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นได้ในวันเดียว"

"ไม่มีใครเกิดมาเป็นคนใหญ่คนโตหรอก ทุกคนล้วนไต่เต้ามาจากคนต่ำต้อยด้วยกันทั้งนั้น"

"ข้าเชื่อว่าพวกเขาทำได้ เจ้าก็ต้องทำได้เหมือนกัน"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าลองเก็บไปคิดดูให้ดี เมืองหลวงคือสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในต้าอวี๋เชียวนะ"

หญิงสาวหันหน้ามา จ้องมองลู่ชวี่จีเขม็ง

ลู่ชวี่จีส่ายหน้า ตอบกลับอย่างมีเหตุผลว่า "ไปเมืองหลวงน่ะไปได้"

"แต่เรื่องจะให้ไปเป็นลูกน้องท่าน คงต้องขอผ่านล่ะ"

หญิงสาวสะบัดแขนเสื้อทั้งสองข้าง ใบหน้าฉายแววห้าวหาญ เอ่ยเสียงดังฟังชัด "ข้าคือองค์หญิงแห่งราชสำนักต้าอวี๋ หากเจ้าเข้าร่วมกับจวนองค์หญิง ไม่ว่าจะเป็นลาภยศสรรเสริญ หรือหญิงงามล่มเมือง เจ้าจะได้ทุกอย่างที่ปรารถนา"

"ทุกสิ่งที่ข้ามี ข้าสามารถมอบให้เจ้าได้"

เพื่อจะดึงลู่ชวี่จีมาเป็นพวก หญิงสาวถึงกับยอมทุ่มสุดตัว

ทว่า เรือของจวนองค์หญิงลำนี้มันใหญ่เกินไป ใหญ่จนลู่ชวี่จีไม่มีความคิดที่จะกระโดดขึ้นไปร่วมวงด้วยเลยแม้แต่น้อย

เรือใหญ่ เวลาเจอคลื่นลมก็ต้องแรงตามไปด้วย

พลาดพลั้งขึ้นมา มีหวังถูกคลื่นซัดตายแหงๆ

ไม่เอาๆ เรือโจรลำนี้ขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่ชวี่จีก็นิ่งเงียบ ก้มหน้าดื่มชาอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้น หญิงสาวก็เอามือไพล่หลัง ถามขึ้นว่า "คิดไปถึงไหนแล้ว?"

ลู่ชวี่จีช้อนตามอง กลืนน้ำลายดัง "อึก" เอ่ยเสียงอ่อยๆ ว่า "ข้าว่านะ เรือของท่านมันใหญ่เกินไป บารมีข้าคงไม่ถึงหรอกครับ"

ตอนที่ลู่ชวี่จีพูด หญิงสาวก็จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ไม่พูดอะไรสักคำ เอาแต่จ้องเขม็งอยู่อย่างนั้น

สายตาของหญิงสาวทำเอาลู่ชวี่จีขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ลู่ชวี่จีกลอกตาไปมา วางถ้วยชาในมือลง รีบเดินกลับไปที่มุมห้องเมื่อครู่นี้ หลับตาลง แล้วล้มตัวลงนอนทันที

"ช่างเถอะๆ"

"ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่ฝืนใจเจ้า"

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงของหญิงสาวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ลู่ชวี่จีลืมตาขึ้นอีกครั้ง หัวเราะแห้งๆ ประสานมือคารวะ เอ่ยประจบประแจงว่า "องค์หญิงช่างใจกว้างยิ่งนัก"

หึ หึ——

หญิงสาวกลอกตาบน พูดขึ้นลอยๆ ว่า "คุยกับเจ้ามาตั้งนาน ข้ายังไม่รู้ชื่อเจ้าเลย"

ลู่ชวี่จีตอบ "ลู่ชวี่จี"

"ชื่อนี้ ข้าจะจำไว้ให้ดี"

"หวังว่าชื่อนี้ จะดังกระฉ่อนไปทั่วยุทธภพนะ"

หญิงสาวยกถ้วยชาขึ้นให้ลู่ชวี่จี ใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร ไม่หลงเหลือเค้าความโกรธก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ดึงตัวมาเป็นพวกไม่ได้ก็ไม่เห็นเป็นไร ผูกมิตรไว้เยอะๆ ก็ดีเหมือนกัน

ลู่ชวี่จีเพิ่งจะอ้าปากเตรียมตอบรับ แต่กลับพบว่ารถม้าที่กำลังแล่นฉิวจู่ๆ ก็หยุดชะงักลง

หญิงสาววางถ้วยชาในมือลง เอ่ยถามว่า "แม่นม เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เสียงทุ้มต่ำของหญิงชราดังมาจากนอกหน้าต่างรถม้า "นายท่าน มีคนขวางทางเจ้าค่ะ"

(จบแล้ว)