บทที่ 13 - ออกเดินทาง

บทที่ 13 - ออกเดินทาง

เพียงแค่ชั่วอึดใจ ลู่ชวี่จีก็หยุดการฝึกฝน คว้ามีดตัดฟืนขึ้นสนิมที่วางอยู่ข้างๆ มาไว้ป้องกันตัวอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนถามออกไปนอกประตู "ใครอยู่ข้างนอก!?"

ปัง

ประตูไม้ถูกลมหนาวพัดจนเปิดออก

ผู้ที่มาเยือนทำให้ลู่ชวี่จีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เห็นเพียงซิ่วไฉยากไร้ยืนตัวตรงแน่วอยู่หน้าประตูวัดร้าง ปล่อยมือทั้งสองข้างลงตามธรรมชาติ แสงจันทร์สาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา

"ท่านซิ่วไฉแซ่โจว?" น้ำเสียงของลู่ชวี่จีเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมซิ่วไฉยากไร้ที่ปกติจะเย็นชากับเขาถึงขั้นเย็นชาสุดขั้ว ถึงมาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านของเขาได้

ซิ่วไฉยากไร้ไม่สนใจความสงสัยของลู่ชวี่จี เขาล้วงเอายันต์สีม่วงแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้ลู่ชวี่จี ท่าทางลื่นไหลไม่มีติดขัด ราวกับว่าฝึกซ้อมมาเป็นสิบๆ รอบแล้ว

ไม่มีผลงานย่อมไม่กล้ารับรางวัล ลู่ชวี่จีรีบโบกมือปฏิเสธ "ท่านซิ่วไฉแซ่โจว น้ำใจของท่านข้ารับไว้ด้วยใจ แต่ของชิ้นนี้ท่านเก็บคืนไปเถอะครับ"

ซิ่วไฉยากไร้ขึ้นเสียงดังเล็กน้อย "รับไปเถอะ!"

ลู่ชวี่จียืนอึ้งอยู่กับที่

มีใครเขายัดเยียดของให้กันแบบนี้ด้วยหรือ? แถมยังเป็นตอนกลางคืนดึกๆ ดื่นๆ อีก

เมื่อซิ่วไฉยากไร้เห็นว่าบรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน เขาก็กะพริบตา แล้วพูดเสริมแบบตะกุกตะกักว่า "นักพรตเสียสติฝากมาให้เจ้าน่ะ"

"จริงหรือครับ?" ลู่ชวี่จีถามซิ่วไฉยากไร้ที่ดูเหมือนจะโกหกไม่เป็นเอาเสียเลย

ซิ่วไฉยากไร้เชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งยโสเล็กน้อย หันหน้าหนี โกหกหน้าตายว่า "จริงสิ วิญญูชนไม่เคยพูดปด"

มุมปากของลู่ชวี่จีกระตุก แย้งเสียงอ่อยๆ ว่า "ไม่ใช่ว่านักบวชหรอกหรือที่ไม่พูดปดน่ะ?"

เปลือกตาของซิ่วไฉยากไร้กระตุก ตวาดว่า "จะพูดมากไปทำไม!"

"ให้ไปก็รับไว้เถอะ!"

"เวลาหนีตาย แค่ใส่พลังฟ้าดินเข้าไปสายหนึ่ง ก็จะสามารถใช้หลบหนีไปได้ไกลพันลี้"

เมื่อเห็นว่าซิ่วไฉยากไร้อธิบายวิธีใช้เสร็จสรรพ ลู่ชวี่จีก็พอจะเดาออกแล้วว่า ยันต์สีม่วงแผ่นนี้น่าจะเป็นของที่ซิ่วไฉยากไร้ตั้งใจเอามาให้เขาแน่ๆ

ส่วนเหตุผลที่อ้างว่าเป็นของนักพรตเสียสติ ก็คงเป็นเพราะว่ากลัวเสียหน้านั่นแหละ

แต่ในเมื่อเขาไม่เคยคบหาสมาคมกับซิ่วไฉยากไร้ และไม่เคยมีบุญคุณต่อกัน แล้วทำไมอีกฝ่ายถึงยอมมอบของล้ำค่าขนาดนี้ให้เขาได้ล่ะ?

เมื่อคิดดูแล้ว ลู่ชวี่จีก็ยังคงปฏิเสธอยู่ดี "ท่านซิ่วไฉแซ่โจว ของสิ่งนี้ข้าคงรับไว้ไม่ได้จริงๆ"

ฟิ้ว—— เสียงหนึ่งดังขึ้น ซิ่วไฉยากไร้ตวัดนิ้ว ยันต์สีม่วงแผ่นนั้นก็กลายเป็นแสงสีม่วงพุ่งเข้าใส่อกของลู่ชวี่จีทันที

จากนั้น เขาก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้น หายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา

หลังจากคนจากไปแล้ว ในอากาศก็มีเสียงลอยมาตามลมเบาๆ ว่า——

"ถ้าไม่เอาก็ทิ้งไปซะ"

ลู่ชวี่จีหยิบยันต์สีม่วงแผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อ จ้องมองแสงสีทองที่ไหลเวียนอยู่บนนั้นเงียบๆ ด้วยสีหน้าสับสน "ติดหนี้บุญคุณก้อนใหญ่ซะแล้วสิ..."

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

ลู่ชวี่จีจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนจนถอนตัวไม่ขึ้น

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยขึ้นเหนือยอดไม้ เขาถึงได้หยุดการฝึกฝน

เขาสะพายเสบียงแห้งขึ้นหลัง ก้มตัวลงผูกมีดสั้นเล่มคมกริบไว้ที่น่องด้านใน แล้วเดินออกจากวัดร้าง

หลังจากหันกลับไปมองวัดร้างเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ลงมือปิดประตูด้วยตัวเอง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังต้นหวยใหญ่ที่หน้าหมู่บ้าน

เพื่อไม่ให้เป็นที่สนใจของชาวบ้านคนอื่นๆ เขาตั้งใจเดินอ้อมไปทางเส้นทางสายเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้าง

เพียงแค่ครึ่งเค่อ

เขาก็มาถึงใต้ต้นหวย

รถม้าคันเมื่อวานจอดรออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงทั้งสี่นายก็เข้าประจำตำแหน่งเป็นที่เรียบร้อย

เมื่อเห็นลู่ชวี่จีมาถึงตรงเวลา หญิงชราก็เดินเข้าไปหา ชี้มือไปที่รถม้า พลางยิ้มว่า "น้องชาย เชิญขึ้นรถม้าเถิด"

ลู่ชวี่จีกวาดตามองรถม้าที่มีขนาดไม่ถึงสองลูกบาศก์เมตรด้วยความสงสัย "เกรงว่าจะไม่เหมาะกระมัง"

"รถม้าเล็กขนาดนี้ ข้าขึ้นไปจะไม่เป็นการล่วงเกินเจ้านายของท่านหรือ?"

ต่อคำถามนี้ หญิงชรายิ้มอธิบายว่า "ไม่ล่วงเกินหรอก น้องชายขึ้นไปดูก็รู้เอง"

พอได้ยินแบบนั้น ลู่ชวี่จีก็เดินขึ้นรถม้าไปด้วยความกังขา

เมื่อเขาเปิดประตูรถม้าและก้าวเท้าเข้าไป ก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

รถม้าที่ภายนอกดูมีขนาดกว้างยาวไม่เกินสองลูกบาศก์เมตร ภายในกลับเป็นห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรางดงาม?

ทั้งโต๊ะน้ำชา เตียงนอน ม้านั่ง มีครบทุกอย่าง

นี่มันรถม้าที่ไหนกัน? นี่มันรถบ้านเคลื่อนที่ชัดๆ ??

วันนี้ลู่ชวี่จีถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว นี่สินะคือความมหัศจรรย์ของผู้บำเพ็ญเพียร

ข้างโต๊ะน้ำชาอันประณีต หญิงสาวสวมผ้าปิดหน้าสีม่วงกำลังชงชาด้วยท่วงท่าที่สง่างาม นางมองลอดผ้าปิดหน้ามาเห็นลู่ชวี่จียืนนิ่งอึ้งอยู่ ก็ยิ้มบางๆ "น้องชาย ไม่ต้องตกใจไปหรอก นี่ก็แค่ของวิเศษเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

"รอจนวันข้างหน้าเมื่อเจ้าได้ก้าวเข้าสู่โลกของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ของพวกนี้ก็จะกลายเป็นแค่ลูกไม้ตื้นๆ ไปเลยล่ะ"

พอเสียงใสแจ๋วทะลุเข้ามาในหู ลู่ชวี่จีก็ดึงสติกลับมาได้ทันที

คำพูดนี้ก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติหรอก

ประเด็นคือ ตอนนี้เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่โลกของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มตัวเลยนี่สิ

ลู่ชวี่จียิ้มตอบหญิงสาวอย่างรักษามารยาท จากนั้นก็หาที่นั่งขัดสมาธิที่มุมหนึ่งอย่างรู้หน้าที่

จังหวะนั้น หญิงสาวก็หันไปมองนอกหน้าต่าง แล้วเอ่ยสั่งการ "แม่นม ได้เวลาแล้ว ออกเดินทางได้"

หญิงชราที่นั่งอยู่หน้าประตูรถม้า ใช้นิ้วมือประสานกันเป็นมุทราอันซับซ้อนและลึกลับ เพื่อเร่งเร้าให้ม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อออกวิ่ง "ไปเร็วเข้า!"

กรับ กรับ กรับ...

ม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อพุ่งทะยานราวกับสายฟ้า ลากรถม้าพุ่งทะยานออกจากหมู่บ้านเซียนร่วงหล่น โดยมีแสงสีแดงสี่สายพุ่งตามมาติดๆ

...

ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน

นักพรตเสียสติยืนเหม่อมองรถม้าที่หายลับไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ก้มหน้าลงมองซิ่วไฉยากไร้ที่อยู่เบื้องล่าง แล้วเอ่ยถามว่า "เมื่อคืนเจ้าไปหาเขามาหรือ?"

ซิ่วไฉยากไร้โบกมือปัด ตอบเสียงห้วน "ใครไปหาเขา!?"

"คิดว่าข้าจะเหมือนเจ้าหลี่เหมิ่ง ที่ไม่รู้จักหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายแสวงหาโชคลาภหรือไง?"

อีกด้านหนึ่ง

ท่านปู่หลิวประคองไข่ต้มใบชาที่ต้มสุกแล้วสองฟอง วิ่งกระหืดกระหอบมาที่หน้าหมู่บ้าน

ทว่า เขาก็มาช้าไปก้าวหนึ่ง

ใต้ต้นหวยใหญ่นั้นว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย

ท่านปู่หลิวก้มหน้ามองไข่ต้มใบชาที่ตัวเองอุตส่าห์ต้มไว้เมื่อคืน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอ้างว้าง "ทำไมถึงไปเร็วนักล่ะ"

"ไข่ต้มใบชายังไม่ได้เอาไปเลยนะ"

"ไม่รู้ว่าระหว่างทางไอ้หนูนั่นจะหิวหรือเปล่า"

...

ภายในรถม้าที่แล่นฉิว

ลู่ชวี่จีมองออกไปนอกหน้าต่าง เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นทิวทัศน์นอกหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นอย่างชัดเจน

ดูเหมือนจะเป็นป่าดงดิบ

ทว่า ไม่นานนักเขาก็พบความผิดปกติ

ภายในป่ามีดวงตาสีแดงก่ำกะพริบวาบไปมา ในมุมมืดมีสัตว์ประหลาดรูปร่างพิลึกพิลั่นยืนอยู่!

บางตัวเป็นคนหัวเสือ บางตัวมีสามหัว บางตัวถึงกับสวมหนังมนุษย์ และบางตัวก็กลมกลืนไปกับต้นไม้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่ชวี่จีได้เห็นภาพแบบนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ พึมพำในใจว่า "นักพรตเสียสติไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ด้วยแฮะ"

"โลกภายนอกนี่มันอันตรายสุดๆ ไปเลย"

เมื่อเห็นลู่ชวี่จีมีสีหน้าหวาดหวั่น หญิงสาวก็ยกมุมปากขึ้น แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจว่า "พวกนั้นก็แค่ภูตผีปีศาจป่าที่บำเพ็ญเพียรมาจนมีฤทธิ์เดชเท่านั้นแหละ"

"ไม่ใช่ของจริงอะไรหรอก"

นี่เรียกว่าไม่ใช่ของจริงอีกหรือ?

ลู่ชวี่จีรีบถามต่อทันที "แล้วตัวที่เรียกว่าของจริงมันจะเก่งขนาดไหนล่ะเนี่ย?"

หญิงสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ในสายตาข้า พวกภูตผีปีศาจพวกนี้เทียบไม่ได้เลยล่ะ"

นางยกถ้วยชาขึ้นมา แกว่งไปมาเบาๆ แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "ในโลกใบนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด อย่างเช่นในต้าอวี๋ของข้า องค์จักรพรรดิทรงถือตราหยกแผ่นดิน ออกราชโองการปกครองทั่วหล้า หน่วยปราบมารคอยปราบปรามพวกภูตผีปีศาจป่า และยังมีสามพันสำนักเต๋าที่คอยขจัดมารร้าย"

"พวกภูตผีปีศาจกระจอกๆ พวกนี้ จะเอาอะไรมาเทียบได้ล่ะ?"

ลู่ชวี่จีฟังอย่างตั้งใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่ามนุษย์จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้

หญิงสาวปรายตามองลู่ชวี่จีที่ดูเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง หัวเราะเยาะเบาๆ "เจ้ายังไปไม่ถึงขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ อย่าเพิ่งคิดอะไรไปไกลเลย"

"ขั้นหนึ่ง?" ลู่ชวี่จีกลืนน้ำลายลงคอ ถามด้วยความไม่เข้าใจ

หญิงสาวทำหน้าแปลกใจ "เจ้าคงไม่ได้ไม่รู้เรื่องระดับพลังของการบำเพ็ญเพียรหรอกนะ?"

ลู่ชวี่จีพยักหน้ารับ

หญิงสาว: "เป็นไปไม่ได้ มหาปรมาจารย์ฟ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ?"

ลู่ชวี่จียิ้มแหย "เปล่าครับ"

เมื่อเห็นเป็นเช่นนี้ หญิงสาวก็ยอมอธิบายให้อย่างใจเย็น "ตามคัมภีร์โบราณบันทึกไว้ ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรเรียงจากต่ำไปสูงมีทั้งหมดห้าขั้น"

(จบแล้ว)