บทที่ 10 - หน้าบ่อสะกดมังกร

บทที่ 10 - หน้าบ่อสะกดมังกร

หน้าวัดร้าง

ลู่ชวี่จีเก็บกิ่งไม้ที่ตรงแน่วขึ้นมาท่อนหนึ่ง เดินเข้าไปในดงหญ้ารกชัฏ จู่ๆ ตรงหน้าก็ปรากฏร่างมนุษย์สีทองตัวเล็กๆ ขึ้นมา

มนุษย์สีทองตัวเล็กถือดาบ ฟาดฟันซ้ายขวา ร่ายรำเพลงดาบอันล้ำลึกกระบวนท่าแล้วกระบวนท่าเล่า

ลู่ชวี่จีใช้กิ่งไม้แทนดาบ เลียนแบบท่าทางของมนุษย์สีทองตัวเล็ก ฟันกิ่งไม้ในมือออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ตอนแรก ท่าทางของลู่ชวี่จียังดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาฝึกฝนบ่อยครั้งเข้า ท่วงท่าการตวัดดาบของเขาก็เริ่มลื่นไหลมากขึ้น

ทีละน้อย เงาร่างของมนุษย์สีทองตัวเล็กก็ค่อยๆ ซ้อนทับกับร่างของลู่ชวี่จี พลังปราณสายหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในร่างของเขา

ลู่ชวี่จีปวดเมื่อยไปทั้งเอวและแขน แต่กลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่

เขาพลิกข้อมือ กิ่งไม้ในมือตวัดกวาดออกไป ภายในรัศมีสามเมตร วัชพืชขาดสะบั้น แมลงบินล้วนส่งเสียงร้องโหยหวน

"สำเร็จแล้ว" ลู่ชวี่จีสัมผัสได้ถึงพลังปราณสายนั้นในร่างกาย ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ความรู้สึกที่ได้ครอบครองพลังอย่างค่อยเป็นค่อยไป ช่างทำให้เขาลุ่มหลงเสียจริงๆ

ลู่ชวี่จีที่เหงื่อท่วมตัวทรุดตัวลงนั่งในดงหญ้า ปล่อยให้สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ทอดสายตามองภูเขาที่อยู่ห่างไกลเงียบๆ

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อกระดูกมังกรหลอมรวมเข้ากับร่างกาย สภาพร่างกายของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว พละกำลังเพิ่มขึ้นทุกวัน

พักเหนื่อยอยู่ครู่ใหญ่

ลู่ชวี่จีก็เตรียมจะลุกขึ้นไปบ้านท่านปู่หลิว เพื่อขอกินหมูสามชั้นผัดต้นกระเทียมรมควันอีกสักมื้อ

ใครจะคิดว่า พอเขาเพิ่งจะลุกขึ้นยืน เสียงทุ้มต่ำห้าวหาญก็ดังขึ้นข้างหู

"น้องชาย เจ้านายของข้าขอเชิญตัว"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ ลู่ชวี่จีก็หันขวับไปมอง ก็เห็นองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงคนเมื่อครู่นี้มายืนอยู่ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ลู่ชวี่จีเอียงคอ "เชิญข้า?"

"ข้าก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะเชิญข้าไปทำไมกัน?"

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงเอ่ยเสียงขรึม "ไม่รู้สิ แต่เจ้านายข้าสั่งให้เชิญตัวเจ้าไป ข้าก็ต้องทำตามคำสั่ง"

ลู่ชวี่จีก้มตัวลง ล้วงก้อนทองคำขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงออกมาจากซอกลับในเป้ากางเกง คืนให้ด้วยสองมือ หัวเราะแห้งๆ "พี่ชายทหาร ข้ายังไม่ได้ใช้แม้แต่แดงเดียวเลยนะ"

"คืนทองให้ท่านแล้ว เราก็ถือว่าหายกันนะ"

"ส่วนเจ้านายของท่าน ข้าไม่ขอพบก็แล้วกัน"

พูดจบ ขณะที่องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงยังไม่ทันตั้งตัว ลู่ชวี่จีก็โยนทองคำไปตรงหน้าเขา

จากนั้น เขาก็ใส่เกียร์หมา สับขาจนมองเห็นเป็นภาพติดตา วิ่งหายลับไปจากตรงนั้นในพริบตา

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงยืนอึ้งไปชั่วขณะ มองดูลู่ชวี่จีที่วิ่งหนีไปไกล แล้วตะโกนสุดเสียงว่า "น้องชาย เจ้านายของข้าไม่ได้ประสงค์ร้ายกับเจ้าหรอกนะ แค่อยากจะเจอหน้าเจ้าเท่านั้นเอง"

ทว่า คำพูดพรรค์นี้มีหรือที่ลู่ชวี่จีจะหลงเชื่อ?

เขารู้ดีที่สุดว่าในตัวเขามีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ ไม่แน่ว่าเจ้านายขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงคนนี้อาจจะจับสังเกตอะไรได้แล้วก็ได้

เพื่อความปลอดภัย ลู่ชวี่จีจึงตัดสินใจวิ่งหนีสุดฝีเท้า มุ่งหน้าไปทางบ่อสะกดมังกรเก่าแก่กลางหมู่บ้าน

พอเขาวิ่งหนี องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

ก่อนมา เจ้านายกำชับเป็นหนักหนาว่าให้ใช้คำว่า 'เชิญ' เขาจึงไม่กล้าใช้กำลัง ได้แต่ตามลู่ชวี่จีไปอย่างระมัดระวัง

วิ่งไปพลาง ตะโกนเรียกไปพลาง "น้องชาย เจ้านายของข้าไม่ได้ประสงค์ร้ายจริงๆ นะ"

"น้องชาย เจ้าอย่าวิ่งสิ!"

"..."

ฆ่าคนจนชิน เขาจะไปรู้เรื่องการเชิญคนได้อย่างไร

เขาไม่รู้เลยว่าชายฉกรรจ์สวมชุดเกราะเต็มยศพร้อมดาบวิ่งไล่ตามหลัง จะสร้างความหวาดกลัวให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งได้มากขนาดไหน

ลู่ชวี่จีไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว สับขาจนมองเห็นเป็นภาพติดตา

ความเร็วขนาดนี้ ทำเอาองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงที่เป็นถึงทหารกล้าเดนตายผ่านศึกมานับร้อยยังต้องตกตะลึง "ไอ้เด็กนี่มันเกิดปีเถาะหรือไงวะ? วิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก"

เพียงแค่ชั่วพริบตา ลู่ชวี่จีก็วิ่งหอบแฮ่กๆ มาถึงข้างบ่อสะกดมังกร

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงตามมาติดๆ แต่ดูเหมือนเขาจะลืมอะไรบางอย่างไป... ห้ามเข้าใกล้บริเวณรอบบ่อสะกดมังกร!

แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก...

เมื่อองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก้าวเข้ามาในรัศมียี่สิบเมตรรอบบ่อสะกดมังกร ก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นจากในบ่อ

พอได้ยินเสียงนี้ องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก็ขนลุกซู่ ร้องในใจว่า "แย่แล้ว!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหมุนตัวเตรียมจะจากไปทันที

ทว่า ตอนนี้จะหนีก็สายไปเสียแล้ว

โฮก——

เมื่อเสียงคำรามแหบพร่าของมังกรดังขึ้น องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ หนังหัวชาหนึบราวกับจะระเบิด

ไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็ก้าวขาไม่ออก ขาทั้งสองข้างราวกับหยั่งรากลึกลงไปในดิน ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ฟืด ฟาด

ฟืด ฟาด

เสียงโซ่ตรวนกระทบกันสลับกับเสียงลมหายใจที่เป็นจังหวะ

เสียงลมหายใจนี้ดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่าตัวตนที่อยู่ก้นบ่อกำลังเข้ามาใกล้ปากบ่อมากขึ้นทุกที

แหมะ แหมะ...

เหงื่อกาฬขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงไหลหยดเป็นทาง ดินใต้ฝ่าเท้าเปียกชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ ใบหน้าภายใต้หน้ากากอสูรเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไม่ว่าจะเป็นเสียงโซ่ตรวนกระทบกัน หรือเสียงลมหายใจที่ดังสลับกันไปมา สำหรับเขามันก็ราวกับเสียงเพลงส่งวิญญาณ

ถึงแม้เขาจะเป็นทหารเดนตายผ่านศึกมานับร้อย แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังเป็นคน

มนุษย์มักจะหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเสมอ

ในทางกลับกัน ลู่ชวี่จีกลับรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว เขานั่งพิงขอบบ่ออย่างสบายอารมณ์ ชะโงกหน้าลงไปพูดกับก้นบ่อว่า "ครั้งนี้คงต้องรบกวนเจ้าแล้วนะ"

จากก้นบ่ออันมืดมิดมีเสียงทุ้มลึกดังขึ้น——

"ต้องให้ข้าฆ่ามันไหม?"

ลู่ชวี่จีลังเล เขาไม่ใช่คนลังเลโลเล แต่เวลาจะทำอะไร ต้องคิดให้รอบคอบ คิดหน้าคิดหลังให้ดี ถึงจะรับประกันได้ว่าจะไม่ตายน้ำตื้น

ถ้าฆ่าองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงตอนนี้ ก็เท่ากับว่าเขาสร้างความแค้นให้กับเจ้านายในรถม้าแล้ว

ลู่ชวี่จีตกอยู่ในภวังค์ความคิด วินาทีต่อมา ก็มีเงาร่างสองสายปรากฏขึ้นในสายตา

เมื่อเพ่งมองดีๆ ลู่ชวี่จีก็พบว่าผู้ที่มาใหม่คือหญิงชราที่หน้าหมู่บ้านเมื่อวาน และหญิงสาวสวมผ้าปิดหน้าอีกคน?

หญิงสาวและหญิงชรารู้กฎดี พวกนางหยุดยืนอยู่นอกรัศมียี่สิบเมตรรอบบ่อสะกดมังกร

เมื่อทั้งสองเห็นองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ สีหน้าของพวกนางก็มืดมนลง ร้องในใจว่า "แย่แล้ว!"

พอทั้งสองหันไปมองลู่ชวี่จีที่นั่งพิงขอบบ่อสะกดมังกร ดวงตาของพวกนางก็เบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ

เด็กหนุ่มคนนั้นอยู่ใกล้บ่อสะกดมังกรขนาดนั้นกลับไม่เป็นอะไรเลยหรือ?

"ลูกน้องไม่รู้ประสีประสา ขอจงโปรดระงับโทสะด้วยเถิด"

เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียด หญิงชราก็รีบเอ่ยขอขมาต่อบ่อสะกดมังกรทันที

แม้แต่หญิงสาวเองก็ยังก้มหัวลง เอ่ยขอโทษว่า "หวังว่าผู้ยิ่งใหญ่จะไม่ถือสาหาความกับผู้น้อย โปรดไว้ชีวิตเขาสักครั้งเถิด"

หึ หึ——

มีเสียงเยาะเย้ยดังขึ้นจากในบ่อ

"พวกเจ้าขอขมาแล้ว ข้าก็ต้องปล่อยมันไปงั้นหรือ?"

"ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย"

ฟรึ่บ!

"อั้ก..."

ร่างขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงกระตุกเกร็ง จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้กำลังพุ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ ราวกับถูกมือขนาดยักษ์บีบคอไว้แน่น!

ข้า... กำลังจะตาย!

ความคิดอันเลวร้ายแล่นเข้ามาในหัวของเขา

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย นักพรตเสียสติและซิ่วไฉยากไร้ก็มาถึงพอดี

นักพรตเสียสติคว้าตัวองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงดึงออกมา ส่วนซิ่วไฉยากไร้ก็ซัดยันต์สีเหลืองไปที่ปากบ่อ!

ฟิ้ว!

ทันทีที่ยันต์สีเหลืองร่วงหล่นลงตรงปากบ่อ รอบด้านก็พลันเงียบสงัดลง มือยักษ์ล่องหนนั้นก็สลายหายไปพร้อมกัน

ชีวิตขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงจึงรักษาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากที่ทุกอย่างสงบลง นักพรตเสียสติก็กวักมือเรียกลู่ชวี่จี แล้วถามว่า "เล่ามาสิ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น?"

ลู่ชวี่จีทำหน้าซื่อตาใส ยักไหล่ แล้วตอบว่า "ข้าจะไปรู้ได้ไงว่าเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ"

"ท่านนักพรต ชายฉกรรจ์สูงแปดฉื่อสวมเกราะเต็มยศถือดาบวิ่งไล่กวดข้าไม่ยอมปล่อยเลยนะท่าน"

"ท่านรู้ไหมว่ามันสร้างความสะเทือนใจให้เด็กหนุ่มตัวเล็กๆ อย่างข้ามากแค่ไหน?"

(จบแล้ว)