บทที่ 9 - ดาบดำเทียนปู้หลี่

บทที่ 9 - ดาบดำเทียนปู้หลี่

ซิ่วไฉยากไร้จากไปได้ถูกจังหวะพอดี ร่างเพิ่งจะหายไปได้เพียงไม่กี่วินาที ที่สุดถนนก็มีเงาร่างสองสายปรากฏขึ้น

นักพรตเสียสติปรายตามอง เมื่อเห็นชัดว่าเป็นใคร ก็นั่งลงบนเก้าอี้ของตัวเอง หลับตาลง ทำท่าทางสบายใจเฉิบ

ผ่านไปชั่วอึดใจ หญิงสาวสวมผ้าปิดหน้าสีม่วงและหญิงชราชุดเรียบๆ ก็ค่อยๆ เดินมาถึงหน้าแผงของนักพรตเสียสติ

นักพรตเสียสติหรี่ตา แสร้งทำเป็นโง่เขลา เอ่ยถามว่า "ลมอะไรหอบเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์อย่างท่านมาที่นี่ได้ล่ะเนี่ย?"

"หรือว่าจะมาให้ข้าดูดวงให้?"

หญิงสาวยิ้ม ตอบว่า "ถูกต้อง มาให้ท่านดูดวงให้นั่นแหละ"

"ขอเรียนถามท่านอาจารย์ ข้ามีชะตาจักรพรรดิหรือไม่?"

อึก~

พอคำพูดนี้หลุดออกมา หญิงชราที่อยู่ด้านหลังก็กลืนน้ำลายเอื๊อก ประสาทตึงเครียดถึงขีดสุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

รอบด้านพลันตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด ฝูงนกกระจอกที่เคยส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อยู่ก่อนหน้านี้พากันบินหนีไปคนละทิศละทาง กลัวว่าจะได้ยินเรื่องที่ไม่ควรได้ยินเข้า

"นายท่านใจกล้าเสียจริง เรื่องแบบนี้จะพูดออกมาตรงๆ ได้อย่างไร..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ หญิงชราก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หวังจะเอ่ยปากทำลายบรรยากาศอันตึงเครียดนี้

ทว่า หญิงสาวกลับยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้นางถอยกลับไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงชราก็จำใจต้องถอยกลับไปยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังหญิงสาวตามเดิม

นักพรตเสียสติหยุดมือที่กำลังทำนู่นทำนี่อยู่ ชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าแข็งค้างไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมจริงจัง

เขาเอ่ยว่า "ข้ากล้าพูด แล้วองค์หญิงกล้าฟังจริงๆ หรือ?"

หญิงสาวยืนหลังตรงแน่ว นัยน์ตาหงส์เปล่งประกายเจิดจ้า เอ่ยว่า "ทำไมข้าจะไม่กล้าล่ะ? ขอเพียงท่านอาจารย์กล้าพูด ข้าก็กล้าฟัง"

พูดพลาง แววตาของหญิงสาวก็ฉายแววหยอกล้อ จ้องมองนักพรตเสียสติเขม็งโดยไม่ขยับเขยื้อน

ในดวงตาของนักพรตเสียสติปรากฏแววชื่นชมขึ้นมาอย่างหาได้ยาก ถึงเขาจะบ้าบิ่น แต่เขาก็ไม่ได้โง่ สำนักโหรหลวงในเมืองหลวงต้าอวี๋ไม่ใช่พวกไร้น้ำยาเสียหน่อย

นักพรตเสียสติฝืนยิ้ม เปลี่ยนคำพูดใหม่ว่า "องค์หญิงช่างใจเด็ดจริงๆ แต่ว่า วันนี้ที่นี่ดูดวงไม่ได้ วันหลังค่อยมาใหม่ก็แล้วกันนะ"

เมื่อเห็นว่านักพรตเสียสติหาข้ออ้างปฏิเสธนาง หญิงสาวก็ยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ เอ่ยเสียงเรียบว่า "ในเมื่อมหาปรมาจารย์ฟ้าไม่กล้าพูด งั้นก็ช่วยคืนของสิ่งนั้นมาด้วยเถอะ"

นักพรตเสียสติแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "ของอะไร?"

หญิงสาวขมวดคิ้ว เอ่ยว่า "ดาบของปฐมกษัตริย์ต้าเฟิ่ง!"

นักพรตเสียสติหลับตา ยกมุมปากขึ้น เอ่ยว่า "องค์หญิงใหญ่แห่งต้าอวี๋มาทวงดาบของปฐมกษัตริย์ต้าเฟิ่งจากข้างั้นหรือ?"

"องค์หญิงช่างล้อเล่นเก่งจริงๆ ข้าไปติดค้างท่านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

หญิงสาวเอามือไพล่หลัง เอ่ยอย่างมีอำนาจว่า "มีเงื่อนไขอะไร ท่านก็เสนอมาได้เลย"

นักพรตเสียสติต้องการคำนี้นี่แหละ

คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม เมื่ออีกฝ่ายหงายไพ่แล้ว นักพรตเสียสติก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป เขาเอ่ยเงื่อนไขของตัวเองออกมาตรงๆ ว่า "ดาบน่ะ ข้าให้ท่านได้ แต่ท่านต้องรับปากข้า ว่าจะพาคนคนหนึ่งออกไปกับพวกท่านด้วย"

หญิงสาวก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "เด็กหนุ่มในวัดร้างคนนั้นหรือ?"

นักพรตเสียสติปรายตามองหญิงสาวอย่างเย็นชา และรักษาสถานะนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวก็ได้รับคำตอบที่ต้องการจากใบหน้าของนักพรตเสียสติแล้ว

นางยิ้มบางๆ สะบัดแขนเสื้อ พยักหน้ารับ "ข้าตกลง"

"ลูกผู้ชายพูดคำไหนคำนั้น ม้าสี่ตัวก็ดึงไม่กลับ"

นักพรตเสียสติรวบรวมสมาธิ สะบัดแขนเสื้อ ดาบยาวสีดำเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศทันที

ตัวดาบยาวกว่าสี่ฉื่อ คมดาบบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ทว่ากลับแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง ประกายแสงเย็นเยือกไหลเวียน ราวกับมีพลังฟ้าดินแฝงอยู่ภายใน

กระบังดาบมีรูปร่างคล้ายกิเลนกลืนเมฆดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ส่วนด้ามดาบถูกพันด้วยไหมฟ้าเป็นวงแล้ววงเล่า เพิ่มความอ่อนนุ่มให้กับการจับถือ

สายตาของหญิงสาวถูกดาบดำเล่มนี้ดึงดูดไปในทันที นางพินิจพิเคราะห์ตั้งแต่หัวจรดท้าย อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "นี่น่ะหรือคือดาบที่ปฐมกษัตริย์ต้าเฟิ่งรวบรวมกระบี่เลื่องชื่อสิบเล่มในใต้หล้ามาหลอมรวมกันจนเกิดเป็นดาบเล่มนี้?"

"ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

นักพรตเสียสติเอ่ยสมทบว่า "ดาบเล่มนี้เคยดื่มเลือดมังกรมาแล้ว พลังสังหารไม่ธรรมดา และด้วยวัสดุพิเศษที่ใช้ทำ จึงมีพลังข่มกระบี่มาตั้งแต่กำเนิด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดาบเล่มนี้ยังมีจิตวิญญาณ ไม่ใช่ใครก็สามารถครอบครองได้"

"โอ้?" พอได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เกิดมาในราชวงศ์ นางมีสัญชาตญาณของการเป็นผู้พิชิตอยู่ในสายเลือดมาตั้งแต่เกิด

พูดจบ นางก็ลองยื่นมือไปจับที่ด้ามของดาบดำ

ปัง——

วินาทีที่ปลายนิ้วของนางสัมผัสกับด้ามดาบ ก็เกิดความผิดปกติขึ้นทันที!

มีพลังปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากด้ามดาบเป็นศูนย์กลาง ราวกับเสียงกิเลนคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว!

ครืน!

แผงลอยของนักพรตเสียสติรวมถึงสิ่งก่อสร้างรอบๆ พังทลายลงในพริบตา

หญิงสาวถูกพลังปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวซัดจนกระเด็นถอยหลังไปเจ็ดแปดจั้ง กลางฝ่ามือมีบาดแผลเหวอะหวะน่ากลัว เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

ผ้าปิดหน้าสีม่วงเปื้อนรอยเลือดจางๆ ดูเหมือนจะซึมออกมาจากมุมปากของนาง

"นายท่าน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ"

หญิงชรารีบวิ่งเข้ามาหาหญิงสาว ล้วงเอาขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ เทโอสถสีเหลืองเม็ดหนึ่งออกมา

หลังจากที่หญิงสาวกลืนโอสถลงไป ริมฝีปากก็ยังคงซีดเซียว โชคดีที่พลังปราณในร่างที่ปั่นป่วนสงบลงได้ในที่สุด ทว่าอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกก็บอบช้ำไปเสียแล้ว

ฟู่~

หญิงสาวพ่นลมหายใจออกมายาวๆ หันไปมองนักพรตเสียสติที่ยังคงทำหน้าระรื่นไม่รู้ร้อนรู้หนาวด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

นางกระแอมไอเบาๆ แล้วถามว่า "ดาบเล่มนี้ทำไมถึงได้ดุร้ายขนาดนี้?"

นักพรตเสียสติทำหน้าเจ้าเล่ห์ ค่อยๆ อธิบายว่า "ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า: เทียนปู้หลี่ (สวรรค์ไร้โทสะ) โปรดปรานการสังหารนายของตัวเองเป็นที่สุด"

"ใน 'บันทึกประวัติปฐมกษัตริย์ต้าเฟิ่ง' จารึกไว้ว่า ดาบเทียนปู้หลี่ เนื่องจากมีจิตสังหารรุนแรงเกินไป ปฐมกษัตริย์จึงไม่โปรดปราน ถูกเก็บทิ้งไว้ในคลังแสงนานกว่าหกสิบปี ต่อมาถูกพระราชทานให้แก่ขุนพลผู้หนึ่ง แต่ดาบกลับสังหารเจ้านาย ปฐมกษัตริย์จึงจำต้องเรียกคืนด้วยความจนใจ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็ไม่ดึงดันอีกต่อไป เพียงแต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ขนาดข้าที่มีโชคชะตาของประเทศต้าอวี๋คุ้มครองยังไม่อาจครอบครองมันได้ ดาบเล่มนี้ช่างโอหังเสียจริง"

ในแววตาของนักพรตเสียสติมีประกายแสงวาบผ่าน เอ่ยสมทบว่า "ใช่แล้วล่ะ"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ในใจของเขายังมีอีกคนหนึ่งที่เขาหมายตาเอาไว้

ในใจของเขาเองก็คาดหวังว่า ลู่ชวี่จี เด็กหนุ่มที่คลานขึ้นมาจากบ่อสะกดมังกรผู้นั้น จะสามารถได้รับการยอมรับจากดาบดำเทียนปู้หลี่ได้หรือไม่

ไม่นานนัก

หญิงสาวก็สั่งให้หญิงชราที่อยู่ข้างๆ เก็บดาบดำไป

ตอนแรก ดาบดำมีท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรง มันปลดปล่อยพลังปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวออกมาติดต่อกันหลายสาย บนตัวดาบถึงกับมีเงากิเลนสีเลือดเดินออกมา คำรามอย่างบ้าคลั่งน่าเกรงขาม ส่งเสียงร้องดังกึกก้อง

ในตอนที่หญิงชราแทบจะรับมือไม่ไหว นักพรตเสียสติในฐานะมหาปรมาจารย์ฟ้าแห่งวิถีเต๋า ก็ได้ยื่นมือเข้าช่วยในวินาทีสุดท้าย เขาใช้เท้าเหยียบเงากิเลนจนแหลกสลายไป

ซิ่วไฉยากไร้ที่คอยดูอยู่ห่างๆ ก็กลัวว่าเรื่องราวจะใหญ่โตเกินไป จึงแอบยื่นมือเข้าช่วยอย่างลับๆ สะบัดแขนเสื้อกว้างเพื่อผนึกพลังปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวของดาบดำเอาไว้ ไม่ให้มันทำร้ายชาวบ้านผู้บริสุทธิ์คนอื่นๆ

ด้วยความช่วยเหลือจากนักพรตเสียสติและซิ่วไฉยากไร้ หญิงชราจึงสามารถบังคับเก็บมันไว้ในป้ายหยกชิ้นหนึ่งได้สำเร็จ หญิงสาวผู้สืบเชื้อสายราชวงศ์ต้าอวี๋ผู้นั้นจึงได้สมปรารถนาในที่สุด

หลังจากนั้น หญิงสาวก็ประสานมือคารวะขอบคุณนักพรตเสียสติและซิ่วไฉยากไร้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด "ขอบคุณอาจารย์ทั้งสองที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

กล่าวตามมารยาทเสร็จ

นางก็พาหญิงชราหายตัวไปจากถนน

ร่างของซิ่วไฉยากไร้ปรากฏขึ้นข้างกายนักพรตเสียสติอย่างเงียบเชียบ

"การปรากฏตัวอีกครั้งของเทียนปู้หลี่ เกรงว่าจะทำให้ทั่วทั้งใต้หล้าต้องเผชิญกับพายุเลือดพายุฝนอีกครั้งแล้วล่ะ"

นักพรตเสียสติมองไปทางวัดร้าง แล้วหัวเราะหึๆ "ข้าว่าไม่แน่หรอก"

(จบแล้ว)