บทที่ 8 - องค์หญิงใหญ่ปรารถนาพบมหาปรมาจารย์ฟ้า

บทที่ 8 - องค์หญิงใหญ่ปรารถนาพบมหาปรมาจารย์ฟ้า

ชายขอบหมู่บ้านเซียนร่วงหล่น

ม้าเกล็ดสูงแปดฉื่อยิงนิ่งตระหง่านอยู่บนก้อนหินสีเขียวขนาดใหญ่

เวลานั้นเอง ภายในรถม้าที่จอดพักอยู่ก็มีเสียงใสกังวานดังขึ้น——

"แม่นม ท่านไม่คิดว่าเมื่อคืนลมพัดแรงไปหน่อยหรือ"

หญิงชราที่ยืนอยู่ข้างรถม้ามีสีหน้าเรียบเฉย ตอบกลับไปว่า "นายท่าน เมื่อคืนลมพัดแรงจริงๆ เจ้าค่ะ"

"แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นฝีมือของยอดคนทั้งสองท่านนั้น น่าจะกำลังช่วยปกปิดอะไรบางอย่างอยู่"

"โอ้?" ในรถม้ามีเสียงประหลาดใจดังขึ้นอีกครั้ง "มีของสิ่งใดที่ควรค่าให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงทั้งสองท่านนั้นต้องลงมือช่วยปกปิดด้วยหรือ?"

หญิงชราหัวเราะ "นายท่าน บางทีอาจจะไม่ใช่สิ่งของก็ได้นะเจ้าคะ"

"ไม่ใช่สิ่งของ? งั้นก็คือ... คนงั้นหรือ?"

เอี๊ยด...

เงาร่างอันงดงามค่อยๆ ก้าวออกมาจากรถม้า

ชุดกระโปรงสีพื้นเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด ผ้าปิดหน้าสีม่วงเพิ่มความลึกลับ ปิ่นหยกสีม่วงประดับอยู่บนเรือนผมสีดำขลับ ท่วงท่ากิริยาที่สูงส่งทำให้ทุกสรรพสิ่งรอบกายต่างรู้สึกต้อยต่ำจนต้องก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตรงๆ

"นายท่าน ท่านออกมาแล้วหรือเจ้าคะ"

เมื่อเห็นหญิงสาวเดินออกมาจากรถม้า หญิงชราก็ดีใจเป็นล้นพ้น ใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไปที่แหวนบนนิ้วชี้ ก็เสกเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วงออกมาจากความว่างเปล่าได้

หญิงสาวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติ มองลอดผ่านผ้าปิดหน้าไปยังแสงอรุณบนท้องฟ้า เอ่ยเสียงเบาว่า "แม่นม ตกลงว่าเป็นใครกันแน่ ที่สามารถดึงดูดให้ยอดคนทั้งสองยอมลงมือช่วยปกปิดความเคลื่อนไหวให้ได้"

หญิงชรายืนนิ่งอยู่ด้านหลังหญิงสาวห่างออกไปหนึ่งเมตร ไม่กล้าล้ำเส้นแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหญิงสาวเอ่ยถาม นางก็รีบเตือนว่า "นายท่าน สำหรับพวกเราแล้ว เขาจะเป็นใครนั้นไม่ได้สำคัญอะไรนักหรอกเจ้าค่ะ"

"ในอาณาเขตแห่งนี้ เรื่องที่ยอดคนทั้งสองท่านนั้นไม่อยากให้เรารู้ ทางที่ดีพวกเราก็อย่ารู้เลยจะดีกว่า"

มีหรือที่หญิงสาวจะไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้? นางก็แค่อยากรู้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในดินแดนทุรกันดารแห่งนี้กลับมีคนก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร และยอดคนทั้งสองไม่เพียงแต่เห็นชอบด้วย แต่ยังถึงขั้นลงมือช่วยปกปิดความเคลื่อนไหวให้อีก

ดังนั้น นางจึงฟันธงว่า คนผู้นี้ต้องมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับทั้งสองท่านนั้นอย่างแน่นอน

หากนางสามารถผูกมิตรกับคนผู้นี้ได้ และอาศัยเขาเป็นสะพานเชื่อมไปสู่ยอดคนทั้งสอง โอกาสในการชิงบัลลังก์ของนางก็จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองสามส่วนเลยทีเดียว

อย่าเห็นว่ายอดคนทั้งสองถูกกักขังอยู่ที่นี่จนออกไปไหนไม่ได้ แต่ชื่อเสียงและขั้วอำนาจวิถีเต๋าและปราชญ์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขานั้น ล้วนเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของใต้หล้าเชียวนะ

แขนขาวผ่องเรียวยาวของหญิงสาวพาดอยู่บนพนักเก้าอี้ มือค่อยๆ กำเป็นหมัดหลวมๆ วางคางที่งดงามลงบนมือเบาๆ แล้วถามว่า "แม่นม เราเหลือเวลาอีกแค่สองวันเท่านั้น"

"ของสิ่งนั้นรู้เบาะแสหรือยัง?"

หญิงชราโค้งตัวลงเล็กน้อย ตอบว่า "นายท่านโปรดวางใจ ข้าส่งเกราะแดงไปเอามาแล้ว คิดว่าคงไม่มีอะไรผิดพลาดเจ้าค่ะ"

พอได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวก็พยักหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย นัยน์ตาทอประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เอ่ยช้าๆ ว่า "การทำงานของพวกเกราะแดงข้าก็ยังวางใจอยู่ เพราะยังไงพวกเขาก็เคยเป็นทหารกล้าเดนตายในมือของเสด็จพ่อมาก่อน"

"หากได้ของสิ่งนี้มา ข้าก็จะได้เปรียบในการชิงบัลลังก์ขึ้นมาทันที"

ตามกฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ต้าอวี๋ นางที่เป็นสตรีไม่มีสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย

แต่นางมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่หาตัวจับยากมาตั้งแต่เด็ก จึงเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิต้าอวี๋อย่างมาก

ท้ายที่สุด จักรพรรดิต้าอวี๋ผู้นี้ก็ทรงโบกพระหัตถ์ ใช้อำนาจกดดันสำนักพระราชวัง ทรงแหกกฎมณเฑียรบาลเพื่อให้นางมีสิทธิ์ในการชิงบัลลังก์

การมารับของสิ่งนี้ในครั้งนี้ ก็คือบททดสอบที่จักรพรรดิทรงมอบให้นางนั่นเอง

นางไม่อยากทำให้เสด็จพ่อของนางต้องผิดหวัง ดังนั้น ของสิ่งนั้น นางจำเป็นต้องเอามาให้ได้

ตึก ตึก ตึก...

หญิงสาวยังพูดไม่ทันขาดคำ องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา จังหวะก้าวเท้าดูสับสนวุ่นวายเล็กน้อย

เมื่อเห็นองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงรีบร้อนมาเช่นนั้น หญิงชราและหญิงสาวก็ต่างร้องในใจว่าแย่แล้ว

ตุ้บ——

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงผู้นี้คุกเข่าลงข้างหนึ่งตรงหน้าหญิงสาว ประสานมือคารวะ น้ำเสียงสั่นเครือว่า "นายท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชาสมควรตายหมื่นครั้ง!"

"ของสิ่งนั้นถูกมหาปรมาจารย์ฟ้าวิถีเต๋าชิงตัดหน้าไปแล้วขอรับ"

พอได้ยินเช่นนั้น หญิงชราก็มีสีหน้ามืดมนจนน่ากลัว ในขณะที่หญิงสาวกลับสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

"ลุกขึ้นมาพูด"

หญิงสาวยกมือขึ้นเล็กน้อย ขมวดคิ้วบางๆ แล้วเสริมว่า "เล่ามาให้ละเอียด"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาใช้วิชาลับของต้าเฟิ่งเปิดภาพวาดสี..."

จากนั้น องครักษ์เกราะแดงก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวัดร้างออกมาอย่างหมดเปลือก

หลังจากที่หญิงสาวฟังจบทุกถ้อยคำ มุมปากของนางก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

นางไม่ได้ตำหนิองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงที่อยู่ตรงหน้า แต่กลับหัวเราะเสียงดังแล้วลุกขึ้นยืน หันไปบอกหญิงชราที่อยู่ด้านหลังว่า "แม่นม ดูเหมือนว่ามหาปรมาจารย์ฟ้าท่านนั้นต้องการจะพบข้านะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไปเยือนท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกกันสักหน่อยเถอะ"

พูดจบ หญิงสาวกับหญิงชราก็เดินตามกันไปทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน

ก่อนไป จู่ๆ หญิงสาวก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปสั่งการองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงที่อยู่ด้านหลังว่า——

"ไปเชิญเด็กหนุ่มที่อยู่ในวัดร้างมาหาข้า"

บางทีอาจจะกังวลว่าเกราะแดงจะใช้กำลัง หญิงสาวจึงพูดทิ้งท้ายไว้อีกประโยคว่า "จำไว้ว่า ให้ 'เชิญ' มา"

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงประสานมือรับคำสั่ง "รับคำสั่งขอรับ"

เขาไม่ได้ของสิ่งนั้นมา ก็ถือว่าทำให้เจ้านายต้องผิดหวังมากพอแล้ว

ครั้งนี้ เขาจะต้องเชิญตัวคนมาให้ได้

——

ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน

ซิ่วไฉยากไร้นั่งอยู่ที่แผงหนังสือของตัวเอง จ้องมองนักพรตเสียสติที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตาไม่กะพริบ คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความเหลือเชื่อ

ซิ่วไฉยากไร้: "เจ้าเอาคัมภีร์สวรรค์ให้ลู่ชวี่จีไปจริงๆ หรือ?"

นักพรตเสียสติกำลังลูบคลำกระจกปากว้าของตัวเองอยู่ ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า "ให้ไปแล้ว"

พอได้ยินคำตอบที่แน่ชัด ซิ่วไฉยากไร้ก็ถอนหายใจออกมา "ให้เขาไป เขาก็อาจจะรักษามันไว้ไม่ได้นะ"

ซิ่วไฉยากไร้นึกถึงสไตล์การทำงานของนักพรตเสียสติที่มักจะทำอะไรลวกๆ สะเพร่า จึงรีบถามต่อว่า "ได้เตือนเขาถึงความสำคัญของสิ่งนี้หรือเปล่า?"

ทว่าคำตอบของนักพรตเสียสติก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ

นักพรตเสียสติตบหน้าผากตัวเองเบาๆ พ่นคำพูดออกมาสามคำ "นึกไม่ถึง"

ใบหน้าของซิ่วไฉยากไร้แข็งค้าง สบถด้วยความโกรธว่า "สามัญชนไร้ความผิด ผิดที่ครอบครองหยกล้ำค่า เจ้าคงไม่เข้าใจใช่ไหม?"

"ให้ไปก็ให้ไปเถอะ แต่อย่างน้อยก็ควรอธิบายให้มันชัดเจนสิ"

เมื่อเห็นซิ่วไฉยากไร้ตื่นเต้นขนาดนั้น นักพรตเสียสติก็ตอบกลับอย่างใจเย็นว่า "บางเรื่องก็ไม่ต้องคิดให้มันรอบคอบนักหรอก ไม่อย่างนั้นก็จะขาดจุดหักมุมไป"

เขาใช้มือแคะหู แล้วพูดต่อว่า "อีกอย่าง ด้วยนิสัยระแวดระวังและเจ้าเล่ห์ของไอ้หนู่นั่น พอค้นพบความมหัศจรรย์ของคัมภีร์สวรรค์แล้ว ก็คงไม่เอาไปอวดใครต่อใครหรอก"

"ถอยออกมาก้าวหนึ่ง ต่อให้เขารักษามันไว้ไม่ได้จริงๆ นั่นก็แปลว่าเขาไม่มีวาสนากับคัมภีร์สวรรค์แล้วล่ะ"

ซิ่วไฉยากไร้มองดูนักพรตเสียสติที่ทำหน้าเกียจคร้านแต่พูดจามีเหตุผล ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ตกลงแล้วนักพรตเสียสติจงใจปิดบังความสำคัญของคัมภีร์สวรรค์ไว้หรือไม่

แต่เขาไม่เหมือนนักพรตเสียสติ เขาไม่มีทางใจกว้างกับลู่ชวี่จีขนาดนั้น และไม่มีทางเอาตบะที่บำเพ็ญมาหลายร้อยปีไปเสี่ยงดวงเด็ดขาด

จิ๊บ จิ๊บ...

จู่ๆ ฝูงนกกระจอกบนถนนก็ส่งเสียงร้องไม่หยุด

พอได้ยินเสียง ซิ่วไฉยากไร้ก็สีหน้าเปลี่ยนไป ใช้นิ้วคำนวณดู จากนั้นก็เงยหน้ามองนักพรตเสียสติ แล้วส่งเสียงเตือนว่า "มีคนมา... ดูเหมือนจะเป็นคนของราชสำนักต้าอวี๋"

"มาหาเจ้าหรือ?"

นักพรตเสียสติเอามือหนุนหัว ฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะใช่นะ"

ซิ่วไฉยากไร้เอ่ยเตือน "หลี่เหมิ่ง ในฐานะที่เคยร่วมงานกัน ขุมกำลังในราชสำนักนั้นไม่ธรรมดาเลยนะ บางเรื่องก็อย่าเข้าไปยุ่งง่ายๆ จะดีกว่า"

"ชิ~" นักพรตเสียสติยิ้มเยาะ โบกมือปัด "จะพูดอ้อมค้อมไปทำไมล่ะ ไม่มีอะไรใหม่ภายใต้แสงอาทิตย์หรอก ข้าจะไม่รู้ถึงความโหดร้ายของการชิงบัลลังก์เชียวหรือ"

ซิ่วไฉยากไร้หัวเราะหึๆ "ครั้งนี้ไม่ใช่การชิงบัลลังก์ธรรมดาๆ นะ แต่เป็นศึกห้ามังกรชิงบัลลังก์ คลื่นลมแรงมาก ต่อให้เจ้าหลี่เหมิ่งจะเป็นถึงมหาปรมาจารย์ฟ้า หากพลาดพลั้งก็อาจจะจมน้ำตายได้เหมือนกัน"

"เจ้าดูแลตัวเองดีๆ ก็แล้วกัน"

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว ซิ่วไฉยากไร้ก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความอีก ใช้ปลายเท้าแตะพื้น หันหลังหายวับไปจากที่เดิม เขาเชื่อว่านักพรตเสียสติจะต้องเข้าใจคำพูดของเขาแน่นอน

(จบแล้ว)