บทที่ 11 - นักพรตเสียสติชดใช้หนี้บุญคุณ?

บทที่ 11 - นักพรตเสียสติชดใช้หนี้บุญคุณ?

คำพูดของลู่ชวี่จีทำให้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ชะงักไปตามๆ กัน

ดูท่าทางสบายใจเฉิบของเจ้าสิ ตรงไหนที่เหมือนคนจิตใจถูกกระทบกระเทือนกัน?

นักพรตเสียสติหันไปมองหญิงสาวสวมผ้าปิดหน้า สีหน้าค่อนข้างปั้นยาก เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "ขอคำอธิบายด้วยเถอะ"

หญิงสาวปรายตามององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงที่ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จนเสียการเสียงานอยู่ด้านข้าง ก่อนจะค่อยๆ อธิบายว่า "ข้าเพียงแค่อยากจะเชิญน้องชายท่านนี้ไปดื่มชาด้วยกันเท่านั้น"

ลู่ชวี่จีชี้ไปที่องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดง จู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ถือดาบมาเชิญเนี่ยนะ? มีใครเขาเชิญแขกกันแบบนี้ด้วยหรือ?"

หญิงสาวมองลอดผ้าปิดหน้ามาที่ลู่ชวี่จี เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังฟ้าดินบนตัวเขา น้ำเสียงก็เจือความรู้สึกผิดเล็กน้อย "เรื่องนี้เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบเอง น้องชาย โปรดอย่าถือสาเลย"

ลู่ชวี่จียังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่นักพรตเสียสติกลับคว้าตัวเขาดึงไปด้านข้างเสียก่อน

นักพรตเสียสติคล้องคอเขา ถามเสียงเบาว่า "ไอ้หนู อยากออกไปข้างนอกไหม?"

"ทำไม?" ลู่ชวี่จีเกาหัว "ท่านยอมปล่อยข้าออกไปแล้วหรือ?"

นักพรตเสียสติกระซิบข้างหูลู่ชวี่จี เล่าถึงความหวังดีของตัวเองว่า "นอกหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นไม่เพียงแต่มีหมาป่าเสือดาว แต่ยังมีพวกภูตผีปีศาจป่าด้วย ถ้าข้าไม่คอยขวางเจ้าไว้ เจ้าคงโดนจับกินไปตั้งนานแล้ว"

มืออีกข้างของนักพรตเสียสติแอบชี้ไปที่หญิงสาวด้านข้าง แล้วอธิบายให้ลู่ชวี่จีฟังอย่างละเอียดว่า "หญิงสาวผู้นี้คือองค์หญิงแห่งราชสำนักต้าอวี๋ ข้าปูทางให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะพาเจ้าออกไปด้วย"

"เรื่องในวันนี้ก็ให้มันแล้วๆ ไปเถอะ"

พอได้ยินคำพูดนี้ของนักพรตเสียสติ ลู่ชวี่จีก็คิดดูแล้วเห็นว่า ศัตรูควรผูกมิตรไม่ควรสร้างความแค้น จึงพยักหน้ารับปาก

หลังจากปลอบลู่ชวี่จีเสร็จ นักพรตเสียสติก็เดินกลับไปหาหญิงสาว ยิ้มพลางกล่าวว่า "เชื่อว่าท่านคงเดาออกแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้แหละคือคนที่ข้าอยากให้ท่านพาออกไป"

"เรื่องในวันนี้ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งสิ้น"

หญิงสาวไม่ใช่คนไร้เหตุผล เมื่อได้ยินคำพูดของนักพรตเสียสติ นางก็ไว้หน้าอีกฝ่ายเป็นอย่างมาก ยิ้มรับว่า "เป็นคนของข้าที่ไร้มารยาทเกินไปเอง"

พูดจบ หญิงสาวก็เดินเข้าไปหาลู่ชวี่จีด้วยตัวเอง แล้วเอ่ยว่า "น้องชาย พรุ่งนี้ยามอู่สามเค่อ เจอกันที่ใต้ต้นหวยหน้าหมู่บ้าน ข้าจะพาเจ้าออกจากหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นเอง"

สิ้นคำ หญิงสาวก็พาหญิงชราและองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงผู้นั้นจากไป

ซิ่วไฉยากไร้เห็นว่าเรื่องราวจบลงแล้ว ก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน

ข้างบ่อสะกดมังกรจึงเหลือเพียงนักพรตเสียสติและลู่ชวี่จีแค่สองคน

บนแผ่นหินที่เต็มไปด้วยวัชพืช ลู่ชวี่จีกับนักพรตเสียสติสบตากัน แววตาของทั้งคู่เผยให้เห็นถึงอารมณ์ที่ซับซ้อน

ไม่นานนัก นักพรตเสียสติก็เตรียมตัวจะเดินจากไป ตอนที่เขาเพิ่งจะหันหลังกลับ เสียงของลู่ชวี่จีก็ดังขึ้นพอดี "ท่านนักพรต ทำไมถึงดีกับข้า... ขนาดนี้ล่ะ?"

นักพรตเสียสตินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ แล้วเล่าเรื่องในอดีตให้ฟัง "สิบหกปีก่อน มังกรแท้เกิดความเคลื่อนไหวผิดปกติ ข้ากับซิ่วไฉยากไร้จึงร่วมมือกันกางค่ายกลสามประสานฟ้าดินมนุษย์ ข้าคุมพลังฟ้า ซิ่วไฉยากไร้คุมพลังดิน แต่ยังขาดพลังมนุษย์ไปอีกหนึ่งสาย"

"ประจวบเหมาะกับตอนนั้น ข้าไปเจอเจ้าที่นอกหมู่บ้าน เห็นว่าเจ้าเกิดมาพร้อมกระดูกขี้โรค มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ข้าจึงถือวิสาสะดึงพลังมนุษย์ในตัวเจ้ามาสายหนึ่ง"

"ตามหลักแล้ว เจ้าควรจะกลายเป็นคนโง่เขลาไปตลอดชีวิต แต่ไม่รู้ทำไม เจ้ากลับมีสติปัญญาเฉียบแหลมเกินวัย"

"ข้าหลี่เหมิ่ง ทำอะไรเปิดเผยตรงไปตรงมาเสมอ สิ่งที่ติดค้างเจ้า ยังไงก็ต้องชดใช้คืนให้"

"ดังนั้น เจ้าก็ไม่ต้องมาพูดจาเลี่ยนๆ อะไรหรอก เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว"

ลู่ชวี่จีมีสีหน้าเรียบเฉย มองไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธเคือง เขาถามเสียงเบาว่า "เป็นเพราะพลังมนุษย์สายนั้น ข้าก็เลยถูกมังกรแท้ดึงดูดจนตกลงไปในบ่อตอนอายุสามขวบใช่ไหม?"

นักพรตเสียสติพยักหน้า ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย "น่าจะใช่"

มือของลู่ชวี่จีที่ปล่อยทิ้งไว้ข้างลำตัวสั่นเทาเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ "ความจริงเรื่องนี้ ท่านไม่จำเป็นต้องบอกข้าก็ได้นี่"

นักพรตเสียสติหันกลับมายิ้ม "ไม่บอกเจ้างั้นรึ?"

"ถ้าทำแบบนั้น ข้าก็ไม่ใช่ข้าน่ะสิ"

"ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว ถ้าเจ้าจะเกลียดข้าเพราะเรื่องนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด"

ลู่ชวี่จียิ้มบางๆ "เอาจริงๆ ข้าควรจะขอบคุณท่านมากกว่านะ"

"ถ้าไม่มีท่าน ข้าก็คงไม่ได้รับวาสนาครั้งใหญ่หรอก"

"ของที่เป็นของเจ้า ท้ายที่สุดก็ต้องเป็นของเจ้าอยู่ดี" นักพรตเสียสติส่ายหน้า โบกมือปัด "ขอแค่เจ้าไม่เกลียดข้าก็พอแล้ว"

สิ้นคำ ร่างของนักพรตเสียสติก็หายวับไปจากถนนที่ปูด้วยแผ่นหิน

บนท้องฟ้าสีคราม นกตัวหนึ่งกำลังโบยบินอยู่ ไม่รู้เป็นเพราะอะไร นกตัวนั้นถึงบินได้ไม่สูงนัก ทว่าจู่ๆ ก็มีสายลมพัดมา นกตัวนั้นอาศัยกระแสลมพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนในชั่วพริบตา ร่วมทอดสายตามองขุนเขาและแม่น้ำบนโลกมนุษย์

ผ่านไปพักใหญ่ ลู่ชวี่จีก็เตรียมตัวจะจากไปเช่นกัน ก่อนไป เขาก็พูดกับบ่อน้ำเก่าแก่ว่า "ไปล่ะนะ วันหลังจะมาเยี่ยมใหม่"

จากปากบ่อมีเสียงดังขึ้นมาว่า "ระวังตัวด้วยล่ะ"

"กลับมาคราวหน้าค่อยเล่าเรื่องหลินไต้อวี้ถอนต้นหลิวระย้าให้ข้าฟังอีกรอบนะ"

ลู่ชวี่จีหัวเราะ "ได้เลย"

...

อีกด้านหนึ่ง

หญิงสาวสวมผ้าปิดหน้าพาหญิงชราและองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงกลับมาที่รถม้า

เพียะ!

หญิงชราตบหน้าองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงที่อยู่ข้างๆ อย่างแรงจนกระเด็น

นางตะคอกด้วยความโกรธจัดว่า "เจ้าเกือบทำให้นายท่านต้องตายรู้ไหม!"

"ทหารกล้าเดนตายดันมีสวะอย่างเจ้าหลุดมาได้ยังไงเนี่ย!"

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงกลิ้งไปบนพื้นหลายตลบ สภาพดูไม่จืด แต่ก็ไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสายฟ้าพิโรธหรือหยาดฝนโปรยปราย ล้วนเป็นพระกรุณาธิคุณ ทำผิดก็ต้องรับโทษ

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่า เขาไปทำให้เจ้านายตกอยู่ในอันตรายตอนไหนกัน?

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงหมอบอยู่กับพื้น โขกศีรษะพลางร้องไห้คร่ำครวญว่า "นายท่าน ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่เคยมีความคิดที่จะทำร้ายท่านเลยแม้แต่น้อยนะขอรับ!"

หญิงสาวมองต่ำลงไปที่องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดง เอ่ยว่า "วินาทีที่ข้ากับแม่นมไปถึง ข้าสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันบริสุทธิ์จากแววตาของเด็กหนุ่มคนนั้น"

"หากมหาปรมาจารย์ฟ้ากับบัณฑิตชุนชิวมาไม่ทันเวลา ข้ากับแม่นมคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นแล้ว!"

ใบหน้าภายใต้หน้ากากอสูรขององครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงบวมเป่งเป็นหัวหมูไปแล้ว "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอบังอาจถามสักประโยค เด็กหนุ่มคนนั้นก็แค่คนธรรมดา จะมีปัญญามาทำอันตรายนายท่านได้อย่างไรขอรับ?"

หญิงชราแค่นเสียงเย็นชา "เขาไม่มีปัญญา แล้วไอ้ตัวที่อยู่ในบ่อนั่นล่ะ!?"

อึก...

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที หัวใจภายใต้ชุดเกราะเต้นโครมคราม

หากมังกรแท้ในบ่อลงมือ เจ้านายของเขาต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

หญิงชรากลอกตาใส่องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดง ตวาดว่า "เจ้าคิดว่าคำพูดของมหาปรมาจารย์ฟ้าท่านนั้น พูดให้เด็กหนุ่มคนนั้นฟังคนเดียวงั้นรึ?"

องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงเหงื่อแตกพลั่ก กัดฟันแน่น "ผู้ใต้บังคับบัญชาสมควรตายหมื่นครั้ง!"

หญิงสาวเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ลุกขึ้นเถอะ กลับไปแล้วไปรับโทษโบยสามร้อยไม้ซะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น องครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงก็รู้สึกซาบซึ้งในพระคุณ โขกศีรษะขอบคุณไม่หยุด "ขอบคุณนายท่านที่ไม่ฆ่าขอรับ"

หลังจากจัดการกับองครักษ์ถือเครื่องยศเกราะแดงเสร็จ หญิงสาวก็หันไปถามหญิงชราว่า "แม่นม ท่านคิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"

หญิงชรานึกถึงใบหน้าที่ดูไร้เดียงสาของลู่ชวี่จี แล้วเอ่ยช้าๆ ออกมาสี่คำ "รู้หลบรู้หลีก แต่ไม่รู้ว่าพรสวรรค์เป็นอย่างไร"

หญิงสาวยกมือกอดอก นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อว่า "แม่นม ท่านคิดว่าเขาจะใช้งานให้ข้าได้หรือไม่?"

หญิงชราส่ายหน้า ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "เด็กหนุ่มคนนี้มีมหาปรมาจารย์ฟ้าหนุนหลังอยู่ ตอนนี้นายท่านยังควบคุมเขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

"น่าเสียดายจริงๆ" หญิงสาวถอนหายใจ

ศึกห้ามังกรชิงบัลลังก์ในเมืองหลวงกำลังจะเริ่มขึ้น หากในมือนางมีไพ่เพิ่มขึ้นอีกสักใบ โอกาสชนะก็จะเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย

นางรู้ดีว่า น้องชายทั้งหลายของนางไม่มีใครเป็นตะเกียงที่ประหยัดน้ำมันเลยสักคน

"แม่นม พรุ่งนี้ขบวนเดินทางกลับเมืองหลวงให้แบ่งเป็นสามสาย ทางอากาศใช้เรือเหาะหนึ่งสาย ทางบกใช้รถม้าหนึ่งสาย และอีกสายให้นั่งเรืออ้อมไป"

"รับทราบเจ้าค่ะ" หญิงชราพยักหน้ารับคำ แม้ของจะตกถึงมือแล้ว แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีใครคิดทำตัวเป็นนกขมิ้นรอตะครุบตั๊กแตนอยู่ข้างหลัง เจ้านายของนางระมัดระวังตัวไว้หน่อยย่อมดีที่สุด

(จบแล้ว)