บทที่ 27 - โหมโรงพายุหิมะ: สวรรค์รั้งแขก

บทที่ 27 - โหมโรงพายุหิมะ: สวรรค์รั้งแขก

บ่ายสามโมง ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงบ้างแล้ว

ท้องฟ้าที่เคยสดใส ไม่รู้ว่าถูกเมฆดำทึบปกคลุมไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เมฆทะมึนก่อตัวซ้อนกันเป็นชั้นๆ กดทับอยู่เหนือยอดเขา ราวกับพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

กระแสลมก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ความเหน็บหนาวบาดลึกเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันแฝงมากับความเกรี้ยวกราดที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่ง พัดเอาเกล็ดหิมะบนพื้นปลิวว่อนมากระทบใบหน้าจนเจ็บแสบไปหมด

"สถานการณ์ไม่ค่อยดีแล้ว" ซุ่นจื่อหยุดเดิน เงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นย่ำแย่สุดขีด แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเทาเล็กน้อย "ชั้นเมฆต่ำเกินไป แถมทิศทางลมก็เปลี่ยนด้วย นี่มันสัญญาณเตือนว่า 'ไป๋เหม่าเฟิง' กำลังจะมา!"

"ไป๋เหม่าเฟิง?" อู๋เสียใจหล่นวูบ แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่ "นายหมายถึงพายุหิมะงั้นเหรอ?"

"รุนแรงกว่านั้นอีก" เฉินผีอาซื่อล้วงเอาหลัวผานออกมาจากอกเสื้อแล้วก้มลงมองเข็มทิศ ตอนนี้เข็มทิศกำลังหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง สูญเสียทิศทางไปโดยสิ้นเชิง ราวกับแมลงวันที่ตื่นตระหนกจนบินชนนั่นชนนี่ไปทั่ว "สนามแม่เหล็กปั่นป่วนแล้ว เทพแห่งขุนเขากำลังจะรั้งแขกเอาไว้"

"ต้องรีบหาที่หลบพายุเดี๋ยวนี้!" ซุ่นจื่อตะโกนสุดเสียง เสียงของเขาถูกลมกระโชกแรงฉีกกระชากจนขาดหาย "ขืนเดินต่อไป พวกเราได้ถูกฝังอยู่ใต้หิมะแน่! พายุไป๋เหม่าเฟิงนี่เวลาพัดทีนึงกินเวลาเป็นวันเป็นคืน จะขังคนไว้จนหนาวตายทั้งเป็นได้เลย!"

"ข้างหน้ามีป้อมยามชายแดนร้างอยู่!" เฮยเสียจื่อชี้ไปที่เงาของสิ่งปลูกสร้างที่มองเห็นลางๆ บริเวณไหล่เขาไกลออกไป นั่นคือร่องรอยฝีมือมนุษย์เพียงแห่งเดียวท่ามกลางพายุหิมะ "น่าจะห่างไปอีกสักสองกิโลเมตร จะไปถึงทันไหม?"

"ต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็ต้องไปให้ถึง!"

ขบวนเร่งความเร็วขึ้นทันที นี่ไม่ใช่การเดินทางอีกต่อไป แต่เป็นการหนีตาย

ลมคลั่งแผดเสียงคำราม ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นดินกลายเป็นสีขาวโพลนอันยุ่งเหยิง แยกทิศเหนือใต้ออกตกลงไม่ออก ทัศนวิสัยลดฮวบลงเหลือไม่ถึงห้าเมตร แม้แต่แผ่นหลังของคนข้างหน้าก็แทบจะมองไม่เห็นแล้ว

ซูจี้ที่นั่งอยู่บนเลื่อนหิมะยิ่งรู้สึกทรมานหนักขึ้นไปอีก

สภาพอากาศทางธรรมชาติที่สุดขั้วเช่นนี้ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังอำนาจแห่งฟ้าดิน ยิ่งกดทับเธออย่างเห็นได้ชัดเจน เธอรู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งราวกับถูกทับด้วยเหล็กพันชั่ง พลังงานในร่างกายราวกับกำลังถูกสูบหายไปในหลุมดำไร้ก้นบึ้ง

เสียงเพรียกหาและแรงผลักไสจากประตูสัมฤทธิ์ส่งผลต่อเธอในเวลาเดียวกัน ทำเอาเธอรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนเป็นระลอกๆ

"นายบอด..." เธอยื่นมือออกไป หวังจะคว้าชายเสื้อของเฮยเสียจื่อ แต่กลับพบว่ามือของตัวเองกำลังสั่นเทา แม้แต่แรงจะกำมือก็แทบไม่มีเหลือแล้ว

เฮยเสียจื่อคอยสังเกตความเคลื่อนไหวด้านหลังอยู่ตลอด เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ปลายเชือก เขาก็หยุดเดินทันที หันกลับไปนั่งยองๆ ตรงหน้าซูจี้

"เป็นอะไรไป? ทรมานมากเลยใช่ไหม?" เขาถอดถุงมือออก ใช้มือใหญ่ที่อบอุ่นกอบกุมใบหน้าเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของซูจี้ไว้ สัมผัสที่ปลายนิ้วเย็นเฉียบราวกับกำลังจับก้อนน้ำแข็ง

ซูจี้ฝืนลืมตาขึ้นมา มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนของชายตรงหน้า

"หนาว" เธอเอ่ยคำที่ปกติไม่มีทางพูดออกมาเด็ดขาด

ไม่ใช่ร่างกายที่หนาว แต่เป็นวิญญาณที่หนาวเหน็บ ราวกับถูกจับโยนลงไปในสระเหมันต์เก้าปรโลก จนไขกระดูกแทบจะถูกแช่แข็ง

เฮยเสียจื่อใจหายวาบ เขารู้แล้วว่าเรื่องชักจะร้ายแรงขึ้นมาแล้ว

นี่ไม่ใช่แค่ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำ แต่นี่คือการต่อต้านที่ภูเขาฉางไป๋มีต่อ "ผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ" ท่านนี้ เป็น "กฎแห่งสวรรค์" ที่กำลังพยายามจะกดทับพลังของเธอเอาไว้

"ไม่ต้องกลัว ใกล้จะถึงแล้ว" เฮยเสียจื่อไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดกระดุมเสื้อแจ็กเก็ตหนังของตัวเองออกทันที แล้วรวบตัวซูจี้พร้อมกับเสื้อโค้ทขนมิงค์สีม่วงตัวนั้นเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกของเขา

"พั่งจื่อ! เลื่อนหิมะนี่ไม่เอาแล้ว! แบ่งเสบียงบนนั้นไปซะ!"

เฮยเสียจื่อแบกซูจี้ขึ้นหลัง ใช้เชือกมัดตัวเขากับเธอติดกันแน่นๆ ให้เธอแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา เพื่อดูดซับอุณหภูมิจากร่างกายของเขา เขาถึงขั้นถอดผ้าพันคอที่คอตัวเองออก เอามาพันหน้าของทั้งสองคนเข้าด้วยกัน เหลือไว้แค่ช่องว่างให้พอหายใจได้

"ขึ้นมา ไอ้บอดคนนี้จะแบกเธอวิ่งเอง"

ซูจี้ซบอยู่บนแผ่นหลังกว้างของเขา ซุกหน้าลงที่ซอกคอของเขา

ตรงนั้นร้อนมาก มันคือไฟแห่งชีวิตที่กำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง แฝงไปด้วยกลิ่นบุหรี่เฉพาะตัวของเขาและความรู้สึกที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย

"นายนี่หนวกหูจัง" ซูจี้บ่นพึมพำอย่างสะลึมสะลือ นั่นคือเสียงหัวใจเต้นแรงของเฮยเสียจื่อ ที่ดังรัวเหมือนกำลังตีกลอง "หัวใจเต้นแรงขนาดนี้ทำไม?"

"พูดเป็นเล่น แบกพญายมราชอยู่ทั้งคน จะไม่ให้ใจสั่นได้ยังไงกันล่ะ?" เฮยเสียจื่อวิ่งฝ่าหิมะไปพลาง ปากก็ยังอุตส่าห์ต่อล้อต่อเถียงไปพลาง ถึงแม้ว่าลมหายใจของเขาจะเริ่มหอบถี่ขึ้นมาแล้วก็ตาม "อย่าเพิ่งหลับนะท่านบรรพบุรุษ ห้ามหลับเด็ดขาด ถ้าเธอหลับไปล่ะก็ พวกทหารผีนั่นได้นึกว่าฉันลักพาตัวเธอมา แล้วพากันแห่ออกมาสับฉันเละแน่ๆ เราตกลงกันแล้วนะว่าจะกลับไปกินข้าวผัดด้วยกันน่ะ"

พายุหิมะพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ราวกับภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังแผดเสียงคำราม

ทั้งกลุ่มเดินทางฝ่าพายุหิมะที่แทบจะลืมตาไม่ขึ้นอย่างยากลำบาก ทุกก้าวที่เดินไปต้องแลกมาด้วยความพยายามอย่างหนักหน่วง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถูกลมพัดปลิวเอาได้

อู๋เสียเกือบจะตกลงไปในหลุมน้ำแข็งที่ถูกหิมะปกคลุมอยู่หลายครั้ง โชคดีที่จางฉี่หลิงคว้าตัวเอาไว้ได้ทัน

หวังพั่งจื่อแม้จะมีเนื้อเยอะทนหนาวได้ดี แต่ตอนนี้ก็หนาวจนริมฝีปากเขียวคล้ำ คิ้วจับตัวเป็นแท่งน้ำแข็งไปหมดแล้ว

"เร็วเข้า! ก่อไฟ! เอาเชื้อเพลิงแข็งออกมาให้หมด!" เฉินผีอาซื่อตะโกนสั่งการ

แต่เฮยเสียจื่อไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น

เขาหามุมหลบลม แล้วค่อยๆ วางซูจี้ลงอย่างระมัดระวัง

ในตอนนี้ ซูจี้อยู่ในสภาพกึ่งหมดสติไปแล้ว

ใบหน้าของเธอซีดขาวจนแทบจะโปร่งแสง ขนตาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาว ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก

"ท่านบรรพบุรุษ? ตื่นสิ!" เฮยเสียจื่อตบหน้าเธอเบาๆ สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบราวกับถูกน้ำแข็งกัด เหมือนกำลังลูบจับน้ำแข็งอายุนับหมื่นปีอยู่เลย

"แย่แล้ว" เฮยเสียจื่อใจหล่นตุ้บ อุณหภูมิร่างกายขนาดนี้ ต่ำกว่าขีดจำกัดการเอาชีวิตรอดของคนปกติไปไกลแล้วแน่ๆ

"ก่อไฟตรงนั้นให้แรงๆ หน่อย!" เฮยเสียจื่อหันไปตวาดใส่หวังพั่งจื่อ ชายที่มักจะทำหน้าตายียวนกวนประสาทอยู่เสมอ บัดนี้ดวงตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต "ถ้าไม่อยากตายก็สุมไฟให้ฉันแรงๆ!"

หวังพั่งจื่อไม่เคยเห็นเฮยเสียจื่อร้อนรนขนาดนี้มาก่อน เขาไม่รอช้า รีบโยนเสื้อผ้าในกระเป๋าเป้ลงไปในกองไฟทันที

เปลวไฟลุกโชนขึ้นมา

เฮยเสียจื่ออุ้มซูจี้เข้าไปใกล้กองไฟ กอดเธอไว้แน่นในอ้อมอก บีบนวดมือและเท้าของเธออย่างต่อเนื่อง พยายามช่วยให้ระบบหมุนเวียนเลือดของเธอกลับมาทำงานอีกครั้ง

"ท่านบรรพบุรุษ ไว้หน้ากันหน่อยสิ อย่ามาทำตัวเป็นเครื่องดับเอาตอนนี้นะ" เฮยเสียจื่อกระซิบข้างหูซูจี้ "ถ้าเธอทนไม่ไหว ข้าวผัดพริกหยวกหมูชิ้นนั่นก็คงไม่มีใครกินแล้วจริงๆ นะ"

ราวกับได้ยินคำว่า "ข้าวผัด" ขนตาของซูจี้สั่นไหวเล็กน้อย

เธอฝืนหรี่ตาขึ้นมามองดูแสงไฟที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเขา

"...ยังไม่ตายน่า เลิกเขย่าได้แล้ว" เสียงของเธอแม้จะแผ่วเบา แต่น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญนั้นกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เฮยเสียจื่อถอนหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นราวกับคนหมดแรง

"ไม่ตายก็ดีแล้ว ไม่ตายก็ดีแล้ว" เขาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้วห่อตัวซูจี้ให้แน่นขึ้นกว่าเดิม "ทำเอาพี่ตกใจแทบแย่ ถ้าทำเธอหลุดมือไป ฉันจะไปหาท่านบรรพบุรุษที่กินเก่งแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?"

ภายนอก ป้อมยามพายุหิมะยังคงแผดเสียงคำราม ราวกับจะกลืนกินทั้งโลกใบนี้

ภายในป้อมยาม เปลวไฟเต้นเร่า

ในห้วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นเฉินผีอาซื่อผู้มากเล่ห์เพทุบาย กลุ่มสามเหลี่ยมเหล็กผู้มีทักษะล้ำเลิศ หรือแม้แต่ "เทพ" ที่มาจากยมโลก ก็ดูตัวเล็กจ้อยเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าความเกรี้ยวกราดของธรรมชาติ

แต่แสงไฟอันริบหรี่นี้ และไออุ่นจากร่างกายที่แนบชิดกันของมนุษย์ กลับเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียว ท่ามกลางดินแดนอันหนาวเหน็บและสิ้นหวังแห่งนี้

(จบแล้ว)