บทที่ 25 - ไกด์ซุ่นจื่อกับ "สายตาสังหาร"

บทที่ 25 - ไกด์ซุ่นจื่อกับ "สายตาสังหาร"

ในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เอ้อร์เต้าไป๋เหอ ไอร้อนลอยคลุ้ง ผสมปนเปกับกลิ่นหอมของห่านตุ๋นและกลิ่นฉุนของเหล้าขาวราคาถูก ที่นี่คือจุดแวะพักสุดท้ายก่อนเข้าภูเขา เป็นแหล่งรวมตัวของพวกผีสางเทวดานานาชนิด

กระจกหน้าต่างจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ ป้องกันความหนาวเหน็บจากภายนอกเอาไว้ มีเพียงตอนที่ม่านประตูบุฝ้ายเยิ้มๆ นั่นถูกเลิกขึ้นเท่านั้น ถึงจะมีลมหนาวปนเกล็ดน้ำแข็งพัดเข้ามา พานให้บรรดาลูกค้าในร้านต่างพากันสบถด่า

เฮยเสียจื่อหิ้วเหล้าเอ้อร์กัวโถวสองขวดที่เพิ่งซื้อมา เดินเอนไปเอนมาฝ่าฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย ตรงดิ่งไปยังโต๊ะตรงมุมห้อง

ชายวัยกลางคนที่ชื่อซุ่นจื่อกำลังก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้าย้อมใจอยู่ เขาสวมเสื้อโค้ททหารตัวเก่าที่ซักจนซีด ตรงปกเสื้อเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา แววตาขุ่นมัว ดูเหมือนชาวเขาตกอับที่ถูกชีวิตเล่นงานจนหลังค่อม

แต่คนที่นั่งอยู่ในร้านนี้ต่างก็เป็นพวกเจนจัดกันทั้งนั้น ใครๆ ก็ดูออกว่ารอยด้านตรงง่ามนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ และมือที่ยังคงแห้งและมั่นคงในฤดูหนาวเหน็บคู่นั้น—คือผลจากการจับที่ขุดน้ำแข็งและปืนล่าสัตว์มาตลอดทั้งปี เป็นคนที่เคยเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้กับอสูรกายอย่างภูเขาฉางไป๋มาแล้วจริงๆ

"พี่ชาย ขอนั่งด้วยคนสิ?" เฮยเสียจื่อไม่สนว่าอีกฝ่ายจะยอมหรือไม่ เขาทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามอย่างถือวิสาสะ วางขวดเหล้าสองขวดลงบนโต๊ะดัง "ปึก" ทึบๆ

"อากาศหนาวๆ แบบนี้ กินเหล้าคนเดียวจะไปสนุกอะไร มา ชนกันหน่อยไหมล่ะ?" เฮยเสียจื่อหยิบแก้วเปล่ามาสองใบอย่างคนคุ้นเคย รินเหล้าจนเต็ม แล้วเลื่อนส่งไปให้แก้วหนึ่ง

ซุ่นจื่อเหลือบตาขึ้นมามองเขาอย่างระแวดระวัง

แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเย็นชาและระมัดระวังตัวอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเขา ราวกับหมีแก่ที่ถูกรบกวนการจำศีล

"ไม่มีคนแล้วเหรอ? ร้านนี้ก็ไม่ได้เต็มสักหน่อยไม่ใช่หรือไง?" ซุ่นจื่อไม่ได้แตะแก้วเหล้าใบนั้น ตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำที่แหบพร่าราวกับกำลังเคี้ยวกรวดทราย

"ที่ว่างน่ะมันก็มี แต่ฉันอยากจะมาสืบข่าวอะไรบางอย่างจากพี่สักหน่อย" เฮยเสียจื่อขยับแว่นกันแดด ยิ้มแฉ่งอย่างไม่สนใจใบหน้าเย็นชาของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย "ได้ยินมาว่าพี่เป็นไกด์ที่เก่งที่สุดในแถบนี้ เคยเข้าไปในป่าลึก แล้วก็เคยเห็น... หลุมหิมะยักษ์นั่นด้วย?"

พอได้ยินคำว่า "หลุมหิมะยักษ์" มือที่ถือแก้วเหล้าของซุ่นจื่อก็สั่นเทิ้มอย่างเห็นได้ชัด เหล้าใสๆ หยดลงบนโต๊ะมันเยิ้มสองสามหยด

ม่านตาของเขาหดเกร็งทันที ราวกับได้ยินคำต้องห้ามอะไรบางอย่างเข้า

"ไม่รู้หรอกว่าแกพูดเรื่องอะไร" ซุ่นจื่อกระดกเหล้าที่เหลือเข้าปากรวดเดียว นั่นเป็นเพราะเขาต้องการกดความตื่นตระหนกเอาไว้ "ฉันก็เป็นแค่ทหารปลดประจำการ ปกติก็พานักท่องเที่ยวไปดูสระเทียนฉือ สถานที่เสี่ยงตายแบบนั้น ฉันไม่ไปหรอก แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่ามันอยู่ที่ไหน"

พูดจบ เขาก็คว้าถั่วลิสงบนโต๊ะโยนเข้าปาก เคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ พยายามปกปิดความลุกลี้ลุกลน ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมเดินหนี "พวกแกไปหาคนอื่นเถอะ ที่เอ้อร์เต้าไป๋เหอมีไกด์นำทางเยอะแยะไป"

"อย่าเพิ่งสิพี่ชาย" เฮยเสียจื่อเคลื่อนไหวเร็วกว่า เขาเอื้อมมือไปกดไหล่ของอีกฝ่ายเอาไว้

ดูเหมือนไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย แต่ซุ่นจื่อกลับรู้สึกราวกับถูกคีมเหล็กหนีบเข้าที่กระดูกไหปลาร้า ร่างกายซีกหนึ่งชาดิกไปในพริบตา ก้นที่เพิ่งยกขึ้นจากเก้าอี้ถูกบังคับให้นั่งกระแทกลงไปอย่างแรงอีกครั้ง

"เรื่องราคาน่ะคุยกันได้" เฮยเสียจื่อขยับเข้าไปใกล้ๆ กดเสียงต่ำลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ายวน "สถานที่ที่พวกเราจะไปมันก็ไม่ไกลหรอก อยู่แค่ที่... ตำหนักสวรรค์อวิ๋นติ่ง ขอแค่พี่นำทางให้ ตัวเลขเท่าไหร่ พี่เสนอมาได้เลย"

สีหน้าของซุ่นจื่อเปลี่ยนไปอย่างหนัก เขาสะบัดมือเฮยเสียจื่อออกอย่างแรง กระโดดโหยงขึ้นมาราวกับแมวถูกเหยียบหาง "พวกคนต่างถิ่นอย่างพวกแกมันบ้าไปแล้ว! ที่นั่นมันเป็นที่ที่คนตายเขาไปกัน! ถ้าอยากไปก็ไปกันเองเถอะ ต่อให้ให้เงินมากแค่ไหนฉันก็ไม่ไป! มีเงินเยอะแค่ไหน ก็ต้องมีชีวิตรอดไปใช้ด้วยสิเว้ย!"

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังยันกันอยู่ และลูกค้าคนอื่นๆ รอบๆ เริ่มหันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงที่เยือกเย็นราวกับไม่ได้เป็นคนบนโลกนี้แทรกขึ้นมา

"นายต้องไป"

เสียงนี้ไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงสูงลิ่ว กลบเสียงจอแจในร้านอาหารไปจนสิ้น

ซูจี้เดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ท่ามกลางร้านเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและกลิ่นควันบุหรี่แห่งนี้ เธอดูไม่เข้าพวกเอาเสียเลย

เธอห่อหุ้มตัวเองด้วยเสื้อโค้ทขนมิงค์สีม่วงราคาแพงลิบ ปกเสื้อขนสัตว์ฟูฟ่องห้อมล้อมใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเผือดเท่าฝ่ามือ ในมือยังถือกระดูกน่องห่านที่เพิ่งแทะเสร็จหมาดๆ—ซึ่งเป็นชิ้นที่เฮยเสียจื่อคีบให้เมื่อครู่

เธอยืนอยู่ตรงหน้าซุ่นจื่อ แม้ตัวจะเตี้ยกว่าเขา แต่รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านลงมาจากเบื้องบน กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเป็นกษัตริย์ที่กำลังพิจารณาคดีนักโทษที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

ซุ่นจื่อถูกรังสีอำมหิตที่พุ่งเข้าใส่กะทันหันนี้ทำให้ชะงักงัน เขาพยายามจะก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าขาอ่อนปวกเปียกไปหมด

"บนตัวนายมีกลิ่น" ซูจี้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ซุ่นจื่อ ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของเขาได้

ซุ่นจื่ออึ้งไป ก้มลงดมเสื้อผ้าตัวเองโดยอัตโนมัติ "กะ... กลิ่นอะไร? กลิ่นเหล้า? กลิ่นเหงื่อเหรอ?"

"กลิ่นคนตาย" น้ำเสียงของซูจี้ไม่มีความตื่นเต้นใดๆ เจือปนอยู่เลย แต่มันกลับทำให้ซุ่นจื่อรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เธอขยับเข้าไปใกล้อีกนิด จมูกบานออกเล็กน้อย "แล้วก็... กลิ่นทองคำ"

เธอยื่นนิ้วที่สวมถุงมือหนังออกไป ชี้อากาศไปที่กระเป๋าเสื้อด้านในของซุ่นจื่อ ตรงนั้นมันปูดโปนออกมา ซ่อนสิ่งของที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาเอาไว้

"พ่อนายกำลังรอนายอยู่"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางวันแสกๆ ผ่าเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของซุ่นจื่ออย่างจัง

ร่างของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง สีหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา แม้แต่ริมฝีปากก็ยังสั่นเทา

สายตาที่เขามองซูจี้ เปลี่ยนจากความสงสัยในตอนแรก กลายเป็นความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ ราวกับได้เห็นภูตผีปีศาจ

"เธอ... เธอรู้ได้ยังไง..."

การตามหาพ่อที่หายสาบสูญไปคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในก้นบึ้งหัวใจของซุ่นจื่อมาตลอดสิบปี และเป็นปณิธานที่หล่อเลี้ยงให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปด้วย

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาเสี่ยงตายเข้าภูเขานับครั้งไม่ถ้วน ก็เพื่อตามหาขบวนเดินทางลึกลับที่หายตัวไปในตอนนั้น เพื่อตามหาโครงกระดูกของพ่อให้พบ

และเรื่องทั้งหมดนี้ เขาไม่เคยปริปากเล่าให้คนนอกฟังเลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่ในความฝันก็ยังไม่กล้าพูดออกมา

เด็กสาวแปลกหน้าคนนี้ รู้เรื่องนี้ได้ยังไงกัน?

ซูจี้โยนกระดูกในมือทิ้งลงถังขยะข้างๆ แล้วตบมือแปะๆ ราวกับรังเกียจคราบน้ำมันที่ติดอยู่

เธอไม่ได้อธิบายอะไร มีเพียงดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นที่ดูลึกล้ำขึ้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับวังน้ำวนที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงสองแห่ง

"ประตูกำลังจะปิด" เธอมองซุ่นจื่อ น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับแฝงความมั่นใจอย่างไม่อาจโต้แย้งได้ "โอกาสสุดท้ายแล้ว ถ้าไม่ไป เขาก็จะไม่ได้กลับมาอีกเลยจริงๆ"

ซุ่นจื่อจ้องซูจี้ตาไม่กะพริบ หายใจหอบถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขากำลังประเมินว่าคำพูดของเด็กสาวลึกลับคนนี้มีความจริงอยู่กี่ส่วน เขากำลังดิ้นรน หวาดกลัว และในขณะเดียวกันก็โหยหา

แต่สัญชาตญาณลึกๆ จากก้นบึ้งของจิตวิญญาณบอกเขาว่า เด็กสาวคนนี้ไม่ได้โกหก

น้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติของเธอ ไม่ได้เป็นการหลอกล่อเขาเลย แต่มันเป็นการบอกเล่าความจริงที่เกิดขึ้นแล้วต่างหาก

ผ่านไปเนิ่นนาน ซุ่นจื่อราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ขาสองข้างอ่อนยวบ ทิ้งตัวนั่งแหมะลงบนเก้าอี้อย่างแรง ยกมือขึ้นกุมหน้าตัวเอง

"...ออกเดินทางเมื่อไหร่?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า เจือปนไปด้วยความสั่นเทาของการยอมจำนนต่อโชคชะตา

"พรุ่งนี้เช้า" เฮยเสียจื่อดีดนิ้วดังเป๊าะ วางบัตรธนาคารใบหนึ่งลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังกังวาน "มัดจำ รหัสหกหกตัว ที่เหลือ รอให้นายพาพ่อออกมาได้ก่อนแล้วค่อยเคลียร์"

ซุ่นจื่อมองบัตรใบนั้น แล้วเงยหน้ามองแผ่นหลังอันเย็นชาของคนที่กำลังหันหลังเดินกลับไปกินเนื้อต่อ สุดท้ายก็กัดฟันเก็บการ์ดใส่กระเป๋าเสื้อ

"ตกลง แต่ฉันขอบอกไว้ก่อนนะ" ซุ่นจื่อเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความดุดันขึ้นมา "เข้าไปในภูเขาหิมะแล้ว ชีวิตใครชีวิตมัน ถ้าเกิดเจอพายุหิมะหรือ 'ตัว' อะไรพวกนั้น ฉันรับหน้าที่แค่นำทาง ไม่รับประกันชีวิต ถึงตอนนั้นใครจะอยู่ใครจะตาย ก็แล้วแต่เวรกรรม"

"วางใจเถอะ" เฮยเสียจื่อโอบไหล่ซูจี้ ยิ้มอย่างมีเลศนัย ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดทอประกายเจ้าเล่ห์ "ขอแค่นายนำทางให้ดีก็พอ ถ้าเกิดเจอตัวอะไรเข้าจริงๆ ล่ะก็... ใครจะช่วยใครก็ยังไม่รู้หรอกนะ"

เมื่อจัดการเรื่องไกด์นำทางเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็กลับไปพักผ่อนที่โรงแรม

คืนนั้น พายุหิมะนอกหน้าต่างยิ่งพัดกระหน่ำรุนแรงขึ้น เสียงลมกรรโชกราวกับเสียงภูตผีปีศาจร้องคร่ำครวญ

อู๋เสียนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงจนนอนไม่หลับ สุดท้ายก็ทนไม่ไหวต้องลุกขึ้นมาถามเฮยเสียจื่อ "นายบอด แม่หนูนั่น... ซูจี้น่ะ เธอมองเห็นของพวกนั้นได้จริงๆ เหรอ? เรื่องที่ซุ่นจื่อตามหาพ่อ ก่อนหน้านี้ฉันก็ไปสืบข่าวมาบ้างนิดหน่อย เธอรู้ได้ยังไงกัน?"

"ก็เห็นน่ะสิ" เฮยเสียจื่อกำลังเช็ดปืนของตัวเองด้วยท่วงท่าที่ชำนาญและสง่างาม เขาตอบโดยไม่เงยหน้า "ถ้าเธอบอกว่าเห็นทวดของนายกำลังเต้นแอโรบิกอยู่หน้าต่างล่ะก็ ทางที่ดีนายรีบไปเผากระดาษเงินกระดาษทองซะเถอะ ไม่งั้นเดี๋ยวทวดของนายจะหนาวตายเอาได้นะ"

อู๋เสีย "..."

ถึงมันจะฟังดูหลุดโลก แถมยังแอบหลอนนิดๆ แต่พอเขามองดูหิมะที่ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ นอกหน้าต่าง ภายในใจกลับรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด

มีเพื่อนร่วมทีมระดับ "เทพ" อยู่ด้วยแบบนี้ การเดินทางไปภูเขาฉางไป๋ที่อันตรายถึงชีวิตครั้งนี้ บางทีอาจจะได้รอดชีวิตกลับมาจริงๆ ก็ได้

(จบแล้ว)