บทที่ 23 - ตะขอเก้ากรงเล็บกับ "ความบ้าจี้"

บทที่ 23 - ตะขอเก้ากรงเล็บกับ "ความบ้าจี้"

เข้าสู่ยามวิกาลแล้ว รถไฟแล่นตะบึงไปบนทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ ภายนอกหน้าต่างมืดมิด มีเพียงแสงไฟสลัวจากหมู่บ้านที่แล่นผ่านเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ไฟในตู้โดยสารดับลงหมดแล้ว เหลือเพียงแสงไฟนำทางริบหรี่ตามทางเดิน ผู้โดยสารส่วนใหญ่เข้าสู่นิทรากันหมดแล้ว เสียงกรนและเสียงกัดฟันดังประสานกันเป็นระยะ

ภายในห้องตู้นอนแบบนุ่มเองก็เงียบสงบเช่นกัน

เฮยเสียจื่อนึกสงสัยว่าคงกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมื้อค่ำเยอะเกินไป เลยลุกไปเข้าห้องน้ำ ก่อนไป เขาปรายตามองเฉินผีอาซื่อที่อยู่เตียงชั้นบนทีหนึ่ง แล้วหันมามองซูจี้ที่ห่อตัวเป็นดักแด้อยู่เตียงชั้นล่าง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เดินออกไป

เขาไม่ได้เป็นห่วงซูจี้หรอก

เพราะในโลกนี้ คนที่ทำร้ายเธอได้ยังไม่เกิดมาด้วยซ้ำ

สิ่งที่เขาเป็นห่วงคือ ถ้าเฉินผีอาซื่อหาเรื่องใส่ตัว ซูจี้จะพังรถไฟขบวนนี้ทิ้งหรือเปล่าต่างหาก

ประตูห้องถูกปิดลงเบาๆ

วินาทีที่กลอนประตูลงสลัก เฉินผีอาซื่อที่กำลัง "หลับสนิท" อยู่บนเตียงชั้นบน ก็เบิกตากโพลงขึ้นมาทันที

ท่ามกลางความมืดมิด นัยน์ตาของเขาทอประกายเย็นเยียบดุจนกฮูกกลางคืน เขาไม่ได้ลุกขึ้น แต่ล้วงเอาอาวุธคู่กายที่สร้างชื่อให้เขาออกมาจากใต้หมอน—ตะขอเก้ากรงเล็บ

มันคือตะขอเหล็กกล้าชั้นดีที่ผูกติดกับเชือกยาว กรงเล็บแต่ละซี่ชุบด้วยพิษร้ายแรง ไม่รู้ว่าดื่มเลือดคนมาแล้วเท่าไหร่

เมื่ออยู่ในมือของเฉินผีอาซื่อ ของสิ่งนี้เร็วกว่าลูกปืน แม่นยำกว่า และโหดเหี้ยมกว่านัก

เขาต้องการทดสอบ

เขาไม่เชื่อว่าในโลกนี้จะมีคนที่เขามองไม่ออก เด็กสาวคนนั้นให้ความรู้สึกอันตรายเกินไป หากไม่หยั่งเชิงดูให้รู้ตื้นลึกหนาบางล่ะก็ ขืนลงไปในสุสาน เธอจะเป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุด

"ฟุ่บ—"

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ทั้งสิ้น และไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว

เฉินผีอาซื่อสะบัดข้อมือ ตะขอเก้ากรงเล็บพุ่งทะยานราวกับอสรพิษร้ายในความมืด พัดพาเอาลมเย็นยะเยือกพุ่งตรงไปยังลำคอของซูจี้ที่เตียงชั้นล่าง!

การจู่โจมครั้งนี้ รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม

ต่อให้เป็นวัวกระทิง ลำคอก็คงถูกกระชากขาดสะบั้นในพริบตา

หากเป็นยอดฝีมือทั่วไป ป่านนี้คงได้หัวหลุดจากบ่าขณะที่กำลังหลับฝันหวานไปแล้ว

แต่ซูจี้ไม่ใช่คนธรรมดา

อันที่จริง เธอไม่ได้หลับด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตะขอเหล็กที่หมายจะปลิดชีพ เด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงไม่ได้แม้แต่จะเปลี่ยนท่านอน

เธอเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับรำคาญลมที่ถูกตะขอเหล็กแหวกพัดมาโดน

วินาทีที่ปลายแหลมของตะขอเก้ากรงเล็บอยู่ห่างจากลำคอระหงของซูจี้ไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

"วิ้ง—"

เสียงโลหะสั่นสะเทือนเบาๆ ดังขึ้น

ตะขอเก้ากรงเล็บที่พุ่งมาอย่างไม่อาจหยุดยั้ง จู่ๆ ก็หยุดกึกกลางอากาศโดยไร้ซึ่งลางบอกเหตุ!

ไม่ได้ถูกสกัดกั้นเอาไว้ และก็ไม่ได้ถูกจับเอาไว้ด้วย

แต่มันหยุดของมันเอง

เหมือนกับงูพิษที่กำลังออกล่าเหยื่อ แต่จู่ๆ ก็พบว่าเหยื่อของมันคือมังกรยักษ์ จึงตกใจจนตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าล้ำเส้นเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

ตะขอเหล็กสั่นระริกอย่างรุนแรง ส่งเสียง "แกรกๆ" ออกมา นั่นคือเสียงคร่ำครวญของโลหะที่แบกรับแรงกดดันจนถึงขีดสุด

มันกำลังหวาดกลัว กำลังต่อต้านคำสั่งของผู้เป็นนาย หัวเด็ดตีนขาดยังไงก็ไม่ยอมพุ่งเข้าไปอีกแม้แต่ครึ่งก้าว

ม่านตาของเฉินผีอาซื่อหดเกร็ง

เขาโลดแล่นอยู่ในยุทธภพมาหลายสิบปี ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ไม่เคยพบเจอเรื่องลี้ลับพรรค์นี้มาก่อนเลย

อาวุธของเขา... กำลังหวาดกลัวงั้นหรือ?

"กลับ!" เฉินผีอาซื่อตวาดเสียงต่ำ หมายจะกระตุกเชือกดึงกลับมา

แต่เขาดึงไม่ขยับ

ตะขอเก้ากรงเล็บนั่นราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างตอกตรึงไว้กลางอากาศ

ในที่สุดซูจี้ก็ขยับตัว

เธอค่อยๆ ยื่นมือออกมาจากใต้ผ้าห่ม

มือนั้นขาวซีดจนแทบจะเรืองแสงได้ในความมืด เธอยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว แล้วดีดเบาๆ ไปที่ตะขอเหล็กที่ลอยอยู่เหนือจมูกของเธอ

"สกปรก" เสียงของซูจี้ดังขึ้นในความมืด แฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง "บนนี้มีกลิ่นเลือดคน แถมยังมีกลิ่นสนิมเหล็กด้วย ไม่ได้ล้างมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

สิ้นเสียงดีดนิ้วของเธอ

"แกรก!"

ตะขอเก้ากรงเล็บที่ทำจากเหล็กกล้า สามารถบดหินทะลวงทองได้ กลับเปราะบางราวกับบิสกิต แตกกระจายเป็นเศษเหล็กนับไม่ถ้วน ร่วงกราวลงพื้นดังเป๊าะแป๊ะ

เชือกในมือของเฉินผีอาซื่อเบาหวิวลงทันที ตัวเขาก็เกือบจะหัวทิ่มตกลงมาจากเตียงชั้นบน

เขามองดูเศษเชือกที่เหลือครึ่งท่อนในมือ สีหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ มือที่กำเชือกอยู่สั่นเทาเล็กน้อย

นี่มันวิชาอะไรกัน?

กำลังภายในเหรอ? หรือว่าวิชามาร?

ซูจี้ลุกขึ้นนั่ง เสยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าทรง

เธอไม่ได้มองเฉินผีอาซื่อ แต่กลับเอื้อมมือไปปัดเศษเหล็กสองสามชิ้นที่ร่วงอยู่บนผ้าห่มให้ตกลงพื้น

"ตาแก่ ครั้งนี้เป็นแค่ตะขอ" ซูจี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นสว่างวาบอย่างน่ากลัวในความมืด นั่นคือรังสีอำมหิตของผู้เป็นใหญ่แห่งยมโลก "ครั้งหน้า สิ่งที่จะแหลกละเอียดก็คือกระดูกของนาย"

"เธอ... ตกลงเธอเป็นคนหรือผีกันแน่?" เสียงของเฉินผีอาซื่อแหบพร่า ลำคอตีบตันราวกับมีก้อนสำลีจุกอยู่

"ฉันคือคนที่นายไม่ควรเข้าไปแหยมด้วย" ซูจี้ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง พลิกตัวหันหลังให้เขา "นอนซะ ถ้าขืนทำเสียงหนวกหูอีก ฉันจะโยนนายออกไปแขวนรับลมเล่นบนหลังคารถไฟ"

และในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็เปิดออก

เฮยเสียจื่อฮัมเพลงเดินเข้ามา พอเข้ามาปุ๊บ เท้าก็เหยียบเข้ากับกองเศษเหล็กปั๊บ

"โอ๊ะโอ?" เฮยเสียจื่อก้มลงมองแวบหนึ่ง แล้วเงยหน้ามองเฉินผีอาซื่อที่นั่งหน้าเขียวปัดอยู่บนเตียงชั้นบน ก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาไม่ได้พูดแทงใจดำ เพียงแค่ยิ้มกริ่มแล้วปิดประตู เดินไปที่ข้างเตียงของซูจี้ ช่วยจัดผ้าห่มให้เธออย่างเบามือ

"ซื่ออากง ดึกดื่นป่านนี้ยังมาเล่นฝ่ามือทรายเหล็กอยู่อีกเหรอครับ? แตกกระจายเต็มพื้นไปหมด เหยียบแล้วเจ็บเท้านะเนี่ย"

เฮยเสียจื่อพูดด้วยน้ำเสียงล้อเลียน แต่สายตาภายใต้แว่นกันแดดกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

เฉินผีอาซื่อสูดหายใจลึกๆ ยัดเศษเชือกในมือกลับเข้าไปใต้หมอน

"มือลื่นน่ะ" ชายแก่ตอบเสียงแข็ง ทิ้งตัวลงนอน พลิกตัว และไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีกเลย

เขารู้ดีว่า ครั้งนี้เตะโดนตอเข้าอย่างจังแล้ว

แถมยังไม่ใช่แค่ตอธรรมดา แต่มันคือประตูสู่นรกชัดๆ

เฮยเสียจื่อนั่งลงข้างเตียงซูจี้ เอื้อมมือไปแตะหน้าผากเธอเบาๆ

"ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เขาถามด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

"ไม่เป็นไร" ซูจี้หลับตาตอบ

เฮยเสียจื่อยิ้ม กุมมือที่ค่อนข้างเย็นเฉียบของเธอเอาไว้ แล้วซุกเข้าไปในฝ่ามือของตัวเองเพื่อมอบความอบอุ่นให้

"หลับให้สบายเถอะ ทางที่เหลือ ไอ้บอดคนนี้จะคอยเฝ้ายามให้เอง ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมา ก็อย่าหวังว่าจะมาปลุกเธอได้เลย"

นิ้วของซูจี้ขยับเกาที่ฝ่ามือของเขาเบาๆ แทนคำตอบ

ภายใต้อุณหภูมิร่างกายที่ส่งผ่านมาอย่างไม่ขาดสายของเฮยเสียจื่อ ในที่สุดเธอก็สามารถเข้าสู่นิทราได้อย่างสงบใจอีกครั้ง

ส่วนตาแก่ที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่นั่นน่ะเหรอ?

เหอะ เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง แผนการชั่วร้ายอะไรนั่นมันก็เป็นแค่เรื่องตลกขบขันเท่านั้นแหละ

(จบแล้ว)