บทที่ 14 - จิตใจคนดั่งภูตผีและจุดจบของพี่สี่

บทที่ 14 - จิตใจคนดั่งภูตผีและจุดจบของพี่สี่

เส้นทางขากลับนั้นราบรื่นกว่าตอนขามามาก

อาจเป็นเพราะปราณอาฆาตระดับจักรพรรดิที่ซูจี้เพิ่งจะสูบกินเข้าไปจนอิ่มแปร้ยังไม่ทันจางหายไป ตลอดทางที่เดินกลับ อย่าว่าแต่กับดักกลไกเลย แม้แต่ไอศพที่ปกคลุมทางเดินในสุสานมาเนิ่นนานยังสลายตัวไปเองโดยอัตโนมัติ อากาศสดชื่นจนแทบไม่น่าเชื่อ

ในที่สุดทุกคนก็กลับมาถึงปากหลุมโจร

"ขึ้นไปก่อนเลย" เซี่ยอวี่เฉินออกคำสั่ง "เจียซาขึ้นไปก่อน คอยรับอุปกรณ์ พี่สี่หน้าบากขึ้นเป็นคนที่สอง ส่วนฉันกับเฮยเสียจื่อจะระวังหลังให้"

เจียซาเป็นชายหนุ่มที่คล่องแคล่วว่องไว แม้เมื่อกี้จะถูกโฮ่วแดงทำเอาขวัญหนีดีฝ่อไปบ้าง แต่ตอนนี้เรื่องหนีเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน เขาปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็วในไม่กี่อึดใจ ก่อนจะตะโกนลงมาจากนอกปากหลุม "เถ้าแก่ ผมปล่อยเชือกหย่อนลงไปแล้ว ขึ้นมาได้เลยครับ!"

แผลที่ขาของพี่สี่หน้าบากบวมเป่งราวกับหัวไชเท้าก้อนโต ทุกย่างก้าวเจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูก

เขาแหงนหน้ามองปากหลุมอันคับแคบที่พอให้คนลอดผ่านได้เพียงคนเดียว สลับกับหันไปมองทางเดินมืดมิดสุดหยั่งรู้ที่อยู่เบื้องหลัง แววตาฉายประกายอึมครึมยากจะคาดเดา

สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดผลักดันให้เขากัดฟันตะเกียกตะกายคว้าเชือกที่ห้อยลงมา

"ดึงข้า! ดึงข้าเร็ว!" เขาตะโกนบอกเจียซาที่อยู่ด้านบน น้ำเสียงผิดเพี้ยนไปเพราะความเจ็บปวดและความหวาดกลัว

เจียซาออกแรงดึงอยู่ด้านบน ส่วนพี่สี่หน้าบากก็ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายปีนขึ้นไป

หลุมโจรแห่งนี้ขุดลงไปไม่ลึกนัก แค่ยี่สิบกว่าเมตรเท่านั้น แต่สำหรับพี่สี่หน้าบากในยามนี้ ระยะทางสั้นๆ นี้กลับเปรียบเสมือนบันไดสู่สรวงสวรรค์ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ

ทว่าขณะที่เขาปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

พี่สี่หน้าบากชะงักกึก

ตอนนี้เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ จะขึ้นก็ไม่ได้ จะลงก็ไม่ถึง

ภายในหลุมโจรทั้งแคบและอึดอัด กลิ่นดินคาวคลุ้งผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อไคลของตัวเขาเอง

มือข้างหนึ่งของเขากำเชือกไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างกลับแอบเลื่อนไปที่เอวอย่างเงียบเชียบ

ตรงนั้นปูดนูนออกมา มีวัตถุโบราณชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เขาฉวยโอกาสหยิบฉวยมาจากห้องปีกเมื่อครู่นี้ห้อยอยู่ แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ตรงหน้าอกของเขามีกระเป๋าเป้ของเฮยเสียจื่อห้อยอยู่ — กระเป๋าใบที่เฮยเสียจื่อทิ้งไว้บนพื้นชั่วคราวเพื่อความคล่องตัวในการต่อสู้เมื่อครู่นี้

กระเป๋าเป้ใบนั้นหนักอึ้ง

เพราะข้างในบรรจุตัวอย่างชิ้นสำคัญที่สุดสำหรับภารกิจครั้งนี้ รวมถึงเครื่องทองโบราณที่เฮยเสียจื่อฉวยโอกาสหยิบมาจากในห้องสุสานเมื่อครู่นี้ด้วย

น้ำหนักที่ถ่วงดึง บวกกับสีทองอร่ามบริสุทธิ์ แม้จะไม่ใช่ของวิเศษหายากล้ำค่าระดับโลก แต่ก็ถือเป็นสินทรัพย์ที่ซื้อง่ายขายคล่อง เอาไปหลอมเป็นทองคำก็ยังทำเงินได้เป็นแสนๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามันเป็นทองคำโบราณสมัยราชวงศ์หมิง

ความโลภ ราวกับเชื้อราที่เพาะพันธุ์ในสุสาน มันเติบโตอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางความมืดมิด กลืนกินสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไปจนสิ้นในพริบตา

พี่สี่หน้าบากก้มมองคนทั้งสามที่อยู่เบื้องล่าง

เฮยเสียจื่อกำลังเช็ดมือให้ซูจี้ เซี่ยอวี่เฉินกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์

พวกเขากำลังเผลอ

หลุมโจรแห่งนี้แคบจนคนลอดได้เพียงคนเดียว ซ้ำยังบอบบางและแคบมาก

ขอเพียงเขาปีนขึ้นไปถึงปากหลุม แล้วตัดเชือกทิ้ง หรือไม่ก็... โยนระเบิดลงมาให้ปากหลุมถล่ม สร้างสถานการณ์ "ดินถล่ม" บังหน้า

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องล่างนี้ รวมถึงบรรดายอดฝีมือเหล่านั้น และโฮ่วแดงพันปีที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น ก็จะถูกฝังกลบอยู่ในป่าลึกกลางหุบเขาแห่งนี้ไปตลอดกาล

คนตายพูดไม่ได้

ส่วนเขา จะหอบเอาสมบัติล้ำค่าเหล่านี้หนีรอดออกไป เปลี่ยนชื่อแซ่ แล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชาติ

"พี่สี่ ทำไมหยุดล่ะ?" เฮยเสียจื่อที่อยู่ด้านล่างดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาแหงนหน้าขึ้น ดวงตาหลังแว่นดำราวกับจะมองทะลุความมืด ทิ่มแทงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจคน

พี่สี่หน้าบากสะดุ้งโหยง หัวใจเต้นระรัว

เขาต้องลงมือก่อนที่ไอ้บอดนั่นจะไหวตัวทัน!

"ขา... ขาข้าเจ็บ! ขอพักแป๊บนึง!" พี่สี่หน้าบากหอบหายใจแฮก แกล้งทำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง แต่แววตากลับทอประกายเหี้ยมเกรียมดั่งอสรพิษในความมืด

เขากัดฟัน ปีนขึ้นไปต่อ

ช่วงระยะทางนี้ เขาปีนได้รวดเร็วและมีพละกำลังมากกว่าเมื่อกี้เสียอีก ราวกับว่านั่นคือบันไดที่ทอดสู่เมืองทองคำ

เมื่อใกล้ถึงปากหลุม เขาก็ตะโกนเรียกเจียซาที่อยู่ด้านบน "น้องชาย ดึงข้าหน่อย! ข้าไม่ไหวแล้ว! มือจะหลุดแล้ว!"

เจียซาเป็นคนซื่อ ไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าเขาหมดแรงจริงๆ จึงรีบชะโงกหน้าลงไปดึง

"ส่งมือมาให้ผม!" เจียซายื่นมือลงไป

วินาทีที่มือทั้งสองประสานกัน ความอ่อนแอในแววตาของพี่สี่หน้าบากก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความดุร้ายอำมหิต

"ขอบใจมากไอ้น้อง!" เขาออกแรงกระชากอย่างแรง อาศัยแรงดึงของเจียซาพุ่งพรวดออกจากปากหลุมราวกับลิงกัง ในขณะเดียวกัน มีดสั้นในมืออีกข้างก็ส่องประกายวาววับ แทงฉึกเข้าที่หน้าอกของเจียซาอย่างโหดเหี้ยม!

"ตายซะเถอะ!"

เจียซาไม่คาดคิดว่าจู่ๆ ชายคนนี้จะลงมือทำร้าย เขาหลุดปากร้องอุทาน "แก——!"

เขาเอี้ยวตัวหลบตามสัญชาตญาณ มีดสั้นจึงพลาดเป้าไปกรีดโดนแขน เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว หงายหลังล้มตึง กระแทกพื้นหญ้านอกปากหลุมอย่างแรง

"อ๊าก!" เจียซากุมแขนตัวเอง กลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวด

พี่สี่หน้าบากฉวยโอกาสนี้ปีนขึ้นจากปากหลุมโดยสมบูรณ์ เขาไม่สนใจเจียซา กลับตวัดมีดเตรียมจะตัดเชือกปีนเขาที่ผูกติดกับต้นไม้ทิ้ง

"คนตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะเหยื่อ! นายท่านทั้งหลาย ข้าขอโทษด้วย! ปีหน้าวันนี้ข้าจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้!"

พี่สี่หน้าบากแสยะยิ้ม ใบหน้าบิดเบี้ยว มีดสั้นในมือฟันฉับลงบนเชือกที่ขึงตึงอย่างแรง

เวลานี้ เฮยเสียจื่อและเซี่ยอวี่เฉินยังคงอยู่ใต้ผืนดินลึกหลายสิบเมตร

หากเชือกขาด หลุมโจรที่เจาะลงมาในแนวดิ่งเช่นนี้ย่อมไม่มีทางปีนขึ้นไปได้ และโครงสร้างของภูเขาก็ไม่มั่นคงอยู่แล้วเนื่องจากแรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่นี้ หากถูกขังตาย ก็เท่ากับถูกฝังทั้งเป็น

"รนหาที่ตาย!" แม้เฮยเสียจื่อจะมองไม่เห็นเหตุการณ์ด้านบน แต่เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเจียซาและแรงสั่นสะเทือนของเชือก เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ยกปืนขึ้นยิงสวนทันที

"ปัง!"

แต่หลุมโจรไม่ได้เป็นเส้นตรง มุมยิงแคบและลำบากเกินไป กระสุนจึงแฉลบกระแทกผนังหลุม ดินร่วงกราว

เชือกกำลังจะขาดรอนๆ เหลือเพียงเส้นใยไม่กี่เส้นที่ยังรั้งไว้

ซูจี้ที่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา

เธอยืนอยู่ข้างเฮยเสียจื่อ สองมือยังคงซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อ แหงนหน้ามองปากหลุมที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

ภายใต้แสงสลัวรางของท้องฟ้าเบื้องบน จิตใจคนที่อัปลักษณ์โสมมนั้น ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าศพเน่าเปื่อยใต้ดินเสียอีก

"อัปลักษณ์ยิ่งกว่าผี" เธอเอ่ยวิจารณ์เรียบๆ น้ำเสียงไม่มีความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเบื่อหน่ายต่อความโสมมของโลกมนุษย์ที่มองทะลุปรุโปร่ง

จากนั้น เธอก็ยกมือขวาขึ้น คว้าหมับไปในอากาศที่ว่างเปล่า โดยเล็งไปที่ปากหลุมอันไกลลิบ

การคว้าครั้งนี้ ไม่ได้คว้าจับวัตถุใดๆ แต่เป็นการคว้า "เส้นด้าย" ที่มองไม่เห็นในอากาศ

ในสายตาของซูจี้ ทุกคนล้วนมีเส้นด้ายแห่งกรรมพันธนาการอยู่

และเส้นด้ายบนตัวของพี่สี่หน้าบากในยามนี้ กลายเป็นสีเทาหม่นและขาดวิ่นไปแล้ว

นั่นคือเส้นด้ายแห่งความตาย

"ลงมา"

สองคำเบาหวิว ราวกับราชโองการชี้ชะตา

พี่สี่หน้าบากที่กำลังคลุ้มคลั่งตัดเชือกอยู่นั้น เห็นเชือกกำลังจะขาดผึงอยู่รอมร่อ ใบหน้าก็ฉายแววปีติยินดีกับชัยชนะที่รออยู่ตรงหน้า

ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกตึงที่ข้อเท้า

ความรู้สึกนั้น ราวกับมีมือที่เย็นเฉียบดั่งน้ำแข็งนับไม่ถ้วน เอื้อมออกมาจากความมืดมิดอันลึกล้ำสุดหยั่งรู้เบื้องล่าง คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของเขาอย่างแน่นหนา ทะลวงผ่านผิวหนังและกล้ามเนื้อ บีบรัดกระดูกของเขาเอาไว้

"ตัว... ตัวอะไรวะเนี่ย?!" พี่สี่หน้าบากก้มมองปากหลุมอันมืดมิดด้วยความหวาดผวา

แต่เขาไม่เห็นอะไรเลย

วินาทีต่อมา แรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็กระชากวูบลงมา

"อ๊ากกก!!!"

พี่สี่หน้าบากแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาที่สุด ร่างของเขาราวกับถูกสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นตัวใดตัวหนึ่งลากกระชากลงไปอย่างรุนแรง นิ้วมือยังไม่ทันคลายออกจากมีดสั้น ร่างกายก็สูญเสียการทรงตัว ถูก "ดูด" กลับลงไปในหลุมแบบหัวทิ่มดิน!

ความสูงหลายสิบเมตร

แถมยังเป็นหลุมโจรที่ทั้งแคบและขรุขระ

เขากลายเป็นก้อนเนื้อที่กลิ้งหลุนๆ ลงมา กระแทกเข้ากับผนังหลุมดัง "ปังๆๆ" ตลอดทาง ความเร็วพุ่งทะยานอย่างน่าตกใจ

เสียงร้องโหยหวนของเขาดังก้องสะท้อนไปมาในพื้นที่แคบๆ ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ น่าเวทนาขึ้นเรื่อยๆ

และท้ายที่สุด ก็จบลงด้วยเสียงดัง "ตุ้บ" ทึบๆ ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักที่ชวนให้เสียวฟัน

"แกร๊ก"

พี่สี่หน้าบากร่วงหล่นลงมากองอยู่แทบเท้าเฮยเสียจื่อราวกับก้อนโคลนเละๆ ก้อนหนึ่ง ฝุ่นคลุ้งกระจาย

ร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง โดยเฉพาะขาข้างที่เพิ่งถูก "จับ" ไว้เมื่อครู่นี้ กระดูกทิ่มทะลุผิวหนังโผล่ออกมาด้านนอก

เขายังไม่ตายสนิท ปากกระอักฟองเลือด ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดผวาสุดขีด จ้องมองเด็กสาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ซูจี้มองลงมาที่เขาจากมุมสูง ดวงตาสีเขียวอมฟ้าคู่นั้นไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ หนาวเหน็บเสียยิ่งกว่าตอนมองโฮ่วแดงตัวนั้น

ซูจี้โน้มตัวลง หยิบกระเป๋าเป้ของเฮยเสียจื่อกลับมาจากอ้อมอกของเขา ปัดคราบเลือดและฝุ่นผงบนนั้นอย่างนึกรังเกียจ

เธอหันหลังกลับ โยนกระเป๋าเป้ให้เฮยเสียจื่อ ก่อนจะยื่นมือทั้งสองข้างไปหาเขา สีหน้าเย็นชาเปลี่ยนเป็นท่าทีเกียจคร้านอย่างหน้าตาเฉย "ฉันจะขึ้นไป แบกฉันหน่อย"

เฮยเสียจื่อปรายตามองพี่สี่หน้าบากบนพื้น ส่ายหน้าเบาๆ มุมปากยกยิ้มเย็นชา "ทำตัวเองแท้ๆ รนหาที่ตายเอง"

เขาสะพายกระเป๋าเป้เข้าที่ ก่อนจะย่อตัวลงอีกครั้ง "ขึ้นมาสิแม่ทูนหัว จับให้แน่นล่ะ เดี๋ยวเรากลับบ้านไปกินเป็ดย่างกัน"

ส่วนพี่สี่หน้าบากน่ะหรือ?

ในวงการนี้ คนทรยศไม่เคยได้รับความเห็นใจ

การทิ้งเขาไว้ในห้องสุสานที่เต็มไปด้วยแมลงกินศพและโฮ่วแดงแห่งนี้ บางทีอาจจะเป็นบทลงโทษที่สาสมที่สุดแล้ว

(จบแล้ว)