บทที่ 15 - การจับจ้องของมันและงานประมูล

บทที่ 15 - การจับจ้องของมันและงานประมูล

กว่าจะกลับถึงเมืองหลวงก็เป็นเรื่องของอีกสามวันให้หลัง

การเดินทางไปจิ้นหนานครั้งนี้ แม้กระบวนการจะระทึกขวัญจนแทบหยุดหายใจ แต่ผลตอบแทนที่ได้รับก็มหาศาลเช่นกัน

นอกจากชามเตาหรูใบนั้นที่ถูกนำไปหักกลบลบหนี้เงินเบิกล่วงหน้าแล้ว (ซึ่งเฮยเสียจื่อยืนกรานหนักแน่นว่านั่นคือค่าวิ่งเต้นที่ท่านบรรพบุรุษประทานให้) วัตถุโบราณที่เซี่ยอวี่เฉินนำออกมาด้วยล้วนเป็นของระดับแนวหน้าทั้งสิ้น

แม้ความร้อนอบอ้าวช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงในเมืองหลวงจะยังไม่จางหาย แสงแดดยามบ่ายยังคงแผดเผา ทว่าภายในเรือนสี่ประสานอันซอมซ่อแห่งนี้ กลับเย็นฉ่ำราวกับติดแอร์คอนดิชันเนอร์ส่วนกลาง เพราะการดำรงอยู่ของ "ท่านเทพ" บางองค์

ใต้ต้นพุทราเอนเอียงในเรือนสี่ประสาน

ซูจี้กำลังนอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้หวาย ที่เฮยเสียจื่ออุตส่าห์ปูเบาะนุ่มๆ ไว้ให้เป็นพิเศษ

ตั้งแต่สูบเอาวิญญาณจากไม้หยินเฉินหมื่นปีมา สภาพร่างกายของเธอก็ดีขึ้นมาก

ผิวพรรณที่เคยซีดเซียวจนแทบจะโปร่งแสง เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง อาการง่วงเหงาหาวนอนที่เคยเป็นอยู่เสมอก็ลดน้อยลงไปมาก

ตอนนี้ ในมือเธอถือแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์รุ่นล่าสุด (หนึ่งในของขวัญขอบคุณจากนายท่านฮวา) กำลังจดจ่ออยู่กับการ... ฟันผลไม้

"ฉับ! ฉับ! ฉับ!"

แตงโม สับปะรด และระเบิดบนหน้าจอ ถูกนิ้วเรียวเล็กของเธอฟันแหลกละเอียดแบบไม่เลือกหน้า

เสียงเอฟเฟกต์ถูกเปิดจนดังลั่น เสียงน้ำผลไม้กระเซ็นดังก้องไปทั่วลานบ้านอันเงียบสงบ

เฮยเสียจื่อฮัมเพลงไม่มีชื่อ นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ กำลังใช้ผ้าหนังแกะเช็ดทำความสะอาดมีดสั้นสลักทองดำของเขาอย่างพิถีพิถัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองซูจี้เป็นระยะๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซว "นี่ แม่ทูนหัว วิธีการฟันของเธอมันไม่รุนแรงไปหน่อยเหรอ? ในนั้นมีระเบิดปนอยู่ด้วยนะ เธอไม่หลบเลยสักนิด? ลีลาการฟันผลไม้นี่เฉียบขาดเหมือนตอนฟันไอ้ผีขนแดงนั่นไม่มีผิด"

ซูจี้ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น นิ้วมือกรีดกรายบนหน้าจอจนเกิดเป็นภาพติดตา เอ่ยตอบเสียงเรียบ "อะไรขวางทาง ก็ต้องฟันให้หมด"

พูดไม่ทันขาดคำ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นบนหน้าจอ GameOver

เพราะเธอฟันโดนระเบิด คะแนนจึงถูกหักจนหมดเกลี้ยง

ซูจี้ขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนจะไม่พอใจกับกฎเกณฑ์ของเกมที่มนุษย์ธรรมดาสร้างขึ้นเอาเสียเลย — ทำไมถึงฟันระเบิดไม่ได้ล่ะ?

ในสายตาของเธอ ไม่มีอะไรที่ฟันไม่ขาด

ตอนนั้นเอง ประตูเรือนก็ถูกเคาะเป็นจังหวะสามครั้งติดต่อกัน

"เอาล่ะ เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งมาแล้ว" เฮยเสียจื่อเก็บมีด ลุกขึ้นไปเปิดประตู

เซี่ยอวี่เฉินเดินเข้ามา

ครั้งนี้เขาไม่ได้สวมเสื้อเชิ้ตสีชมพูฉูดฉาดนั่น แต่เปลี่ยนมาสวมชุดสูทสีดำตัดเย็บประณีต ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ ซ้ำยังสวมแว่นตากรอบทอง ดูเหมือนพวกคนร้ายในคราบผู้ดี... เอ้อ ไม่ใช่ ดูเป็นคนเอาจริงเอาจังและเป็นชนชั้นนำต่างหาก

ทันทีที่เข้ามา เขาปรายตามองรอบๆ ลานบ้านที่ราวกับเพิ่งถูกปล้นมาหมาดๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่ซูจี้สองวินาที เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเธอสดใสขึ้น จึงค่อยพยักหน้าเล็กน้อย

"มีอะไรเหรอนายท่านฮวา? แต่งตัวซะเต็มยศเชียว?" เฮยเสียจื่อเลิกคิ้ว "มาส่งเงินงวดสุดท้ายเหรอ? ดีเลย บังเอิญว่าแม่ทูนหัวของบ้านฉันกำลังงอแงจะไปกินฉวนจู้เต๋อพอดี ที่นั่นกินทีก็ไม่ต่ำกว่าหลักพันนะ"

เซี่ยอวี่เฉินไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะหิน ล้วงเอาบัตรเชิญประทับตรายางสีทองออกมาจากอกเสื้อ แล้วดันไปตรงหน้าเฮยเสียจื่อ

"เงินงวดสุดท้ายโอนเข้าบัญชีนายแล้ว ครบทุกบาททุกสตางค์ แต่เจ้านี่ มีคนฝากมาให้ต่างหาก"

เฮยเสียจื่อหยิบขึ้นมาดู บัตรเชิญใบนั้นหนักอึ้ง บนหน้าปกพิมพ์รูปพระจันทร์เสี้ยวประทับทอง

เขาเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ "โรงแรมซินเยว่? งานประมูล? นี่มันเรื่องแปลกเลยนะ ยายแก่นั่นปกติเห็นแก่เงินไม่เห็นแก่หน้าใครไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงส่งบัตรเชิญมาให้ฉันล่ะ?"

โรงแรมซินเยว่ คือสถานที่ซื้อขายของเก่าที่ลึกลับและหรูหราที่สุดในเมืองหลวง

ที่นั่นไม่เพียงมีสมบัติล้ำค่าราคาสูงลิ่ว แต่ยังเป็นลานประลองอำนาจของกลุ่มอิทธิพลทั้งเก้าสกุล

คนที่ได้รับบัตรเชิญประทับทองเช่นนี้ หากไม่ใช่มหาเศรษฐี ก็ต้องเป็นผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า

"งานประมูลใหญ่ไตรมาสนี้ ไม่ธรรมดานะ" เซี่ยอวี่เฉินขยับแว่นตา ประกายตาวาวโรจน์ทะลุเลนส์ "ของชิ้นสุดท้ายที่นำมาประมูลคือ 'ตราประทับผี' ที่เพิ่งขุดพบ ว่ากันว่า... สามารถใช้สั่งการทหารผี ขอยืมกำลังทหารผี มาเปิดประตูสัมฤทธิ์ได้"

เมื่อได้ยินคำว่า "ทหารผี" นิ้วของซูจี้ก็ชะงักไป แตงโมใบโตที่เพิ่งลอยขึ้นมาบนหน้าจอร่วงหล่นลงไป ไม่ทันได้ฟัน และเป็นอีกครั้งที่ GameOver

ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาดำขลับลึกล้ำฉายแววประหลาดใจ

"ตราประทับผี?" มุมปากของซูจี้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แฝงแววเย้ยหยัน "ของพรรค์นั้น ไปซื้อเศษเหล็กมาจากแผงลอยที่ไหนล่ะ?"

ตราประทับผีของจริงน่ะเหรอ? ไอ้ของพรรค์นั้นน่ะ เธอเอามาป่นเป็นผงแทนลูกวอลนัทเล่นตั้งแต่แปดร้อยปีก่อนแล้ว ตอนนี้เศษซากของมันยังใช้ปูพื้นตู้ปลาในห้องบรรทมที่ยมโลกของเธออยู่เลย

เอาของแบบนี้มาสั่งการทหารผีเนี่ยนะ? ไม่กลัวทหารผีนับหมื่นจะขำจนกรามค้างตายหรือไง

เซี่ยอวี่เฉินปรายตามองซูจี้ สีหน้าดูซับซ้อนเล็กน้อย

เขาเคยเห็นภาพที่ซูจี้สั่งการทหารผีในสุสานมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าคนที่อยู่ตรงหน้านี้ต่างหากที่เป็น "ท่านบรรพบุรุษ" ตัวจริง

"จริงหรือปลอมก็ไม่รู้หรอก แต่พอข่าวนี้แพร่งพรายออกไป หลายคนก็เริ่มนั่งไม่ติดแล้ว รวมถึง... 'มัน' ด้วย" เซี่ยอวี่เฉินกดเสียงต่ำ เคาะนิ้วบนโต๊ะเบาๆ "หลายปีมานี้ 'มัน' หายเข้ากลีบเมฆไปเลย การที่จู่ๆ โผล่หัวออกมาแบบนี้ เกรงว่าจะมีแผนการใหญ่ซ่อนอยู่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฮยเสียจื่อลดลงเล็กน้อย ดวงตาภายใต้แว่นดำหรี่แคบลง

"มัน" โผล่มาแล้วงั้นเหรอ?

องค์กรขนาดใหญ่ที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืด คอยตามล่าหาความลับของความเป็นอมตะ

ถ้า "มัน" ก็หมายตาตราประทับผีชิ้นนี้ด้วย งานประมูลครั้งนี้คงจะครึกครื้นน่าดู

"แถมนะ" เซี่ยอวี่เฉินพูดต่อ จ้องหน้าเฮยเสียจื่อเขม็ง "งานประมูลครั้งนี้ระบุชื่อเชิญนายโดยตรง หรือจะพูดให้ถูกคือ... บนบัตรเชิญเขียนไว้ว่า 'คุณฉีและผู้ติดตาม' พวกเขาอยากจะเห็น 'ยอดฝีมือ' ที่นายพาตัวกลับมาจากการเดินทางครั้งนี้ไงล่ะ"

เห็นได้ชัดว่า เรื่องราวในสุสานที่จิ้นหนาน แม้จะถูกปิดปากเงียบแล้ว แต่ในโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ไม่มีช่องโหว่

การที่ข้างกายเฮยเสียจื่อมีเด็กสาวลึกลับที่สามารถทำให้โฮ่วแดงคุกเข่า และตวาดไล่ทหารผีได้ ข่าวนี้คงจะลอยไปเข้าหูผู้มีเจตนาแอบแฝงบางคนแล้วเป็นแน่

บัตรเชิญจากโรงแรมซินเยว่ใบนี้ จึงเป็นทั้งการหยั่งเชิงและคำท้าทาย

"งานเลี้ยงหงเหมินสินะ" เฮยเสียจื่อหมุนบัตรเชิญในมือเล่น ก่อนจะตบลงบนโต๊ะดัง "ปัง" "ไป! ทำไมจะไม่ไปล่ะ? ขนมที่โรงแรมซินเยว่อร่อยจะตาย เป็นของดีขึ้นชื่อของเมืองหลวงเชียวนะ ถือโอกาสพาแม่ทูนหัวของบ้านฉันไปชิมดูสักหน่อย แล้วก็ถือโอกาสไปดูละครฉากเด็ดด้วย สมัยนี้ คนที่กล้ามาเล่นละครตบตาตัวจริงเสียงจริง มีไม่เยอะหรอกนะ"

เขาหันไปมองซูจี้ ยิ้มแฉ่ง น้ำเสียงแฝงความประจบประแจง "ว่าไง? สนใจไปดูไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ตราประทับผี' นั่นไหม? แล้วก็ถือโอกาส... สั่งสอนพวกมนุษย์ธรรมดาที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างพวกนั้นสักบทเรียน? ให้พวกมันรู้ซึ้งไปเลยว่า 'เทพเจ้าแห่งความตาย' ตัวจริงน่ะเป็นยังไง"

ซูจี้โยนแท็บเล็ตทิ้ง ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ

แสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวเธอ ทำให้เธอดูเหมือนแมวขี้เกียจตัวหนึ่ง แต่เงาที่ทาบทับลงบนพื้น กลับดูคล้ายกับอสูรร้ายที่กำลังกางกรงเล็บอ้าซ่า

"ก็น่าสนใจดี" เธอเดินไปที่สิงโตหินคู่นั้น ยื่นมือไปลูบหัวสิงโต

สิงโตหินตัวนั้นราวกับรับรู้ได้ถึงสัมผัสของเธอ ถึงกับสั่นสะท้านเบาๆ

"ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าใครมันช่างกล้า เอาของพังๆ ของฉันไปหลอกลวงชาวบ้าน" นัยน์ตาของเด็กสาววาบประกายเย็นเยียบ

นั่นคือความน่าเกรงขามของจักรพรรดินีแห่งยมโลก และเป็นคำเตือนถึงพวกที่บังอาจหมายปองอำนาจของเธอ

ใครกล้ายุ่งกับของๆ เธอ ก็เตรียมตัวรับผลกรรมที่จะตามมาได้เลย

"แล้วก็นะ" ซูจี้หันไปหาเฮยเสียจื่อ ชี้ไปที่เสื้อยืดเก่าๆ สีซีดๆ บนตัวเธอ แล้วก็ดึงกางเกงวอร์มตัวโคร่งๆ นั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ฉันอยากได้เสื้อผ้าใหม่ ชุดนี้มันน่าเกลียดเกินไป"

ในฐานะจักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งยมโลก เมื่อก่อนเธอสวมใส่แต่ผ้าไหมเมฆาที่ทอจากใยดอกปี่อั้น แต่ตอนนี้ต้องมาทนใส่เสื้อผ้าขาดๆ ของผู้ชายคนนี้ทุกวัน ช่างเสียเกียรติเสียจริงๆ

จะไปออกงานสังคมทั้งที ก็ต้องจัดเต็มให้สมฐานะหน่อยสิ

เฮยเสียจื่อรีบยืนตรงแด่ว ทำวันทยหัตถ์แบบไม่ค่อยจะถูกระเบียบนัก "รับทราบ! จะพาไปเหมาห้างเดี๋ยวนี้เลย! กั๋วเม่า? SKP? ท่านเลือกได้ตามสบายเลย! รูดบัตรนายท่านฮวา!"

เซี่ยอวี่เฉิน: "...ทำไมต้องรูดบัตรฉันล่ะ?"

เฮยเสียจื่อตอบอย่างอาจหาญ "ก็เพราะฉันมันยาจกไง ส่วนเธอคือ—"

เขาชี้ไปที่ซูจี้ ยิ้มกริ่มราวกับจิ้งจอกที่เพิ่งขโมยไก่มาได้

"บรรพบุรุษของฉันไง"

(จบแล้ว)