บทที่ 11 - ผีบังตาและ "ผู้นำทาง"

บทที่ 11 - ผีบังตาและ "ผู้นำทาง"

หลังจากหลุดพ้นจากคลื่นแมลงกินศพมาได้ ทุกคนก็เข้าสู่ทางเดินในสุสานที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

ที่นี่ไม่มีกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นเหียนอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยอากาศที่แห้งผากและเงียบสงัดราวกับตายซาก

บนกำแพงทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังสีสันสดใส เป็นภาพวาดของฉากบูชายัญบางอย่าง ใบหน้าของบุคคลในภาพดูดุร้ายน่ากลัว มองแล้วชวนให้ขนลุกซู่

"พวกเราเดินมานานแค่ไหนแล้ว?" เซี่ยอวี่เฉินหยุดเดิน ก้มดูนาฬิกาข้อมือพลางขมวดคิ้วแน่น

"สามชั่วโมงแล้ว" เจียซาหอบหายใจแฮก "เถ้าแก่ ท่าทางจะไม่ค่อยดีแล้วล่ะ ทางเดินนี่ดูเผินๆ เหมือนเป็นเส้นตรง ทำไมถึงเดินไม่สุดสักทีล่ะ?"

"ไม่ใช่แค่เดินไม่สุดหรอกนะ" เฮยเสียจื่อชี้ไปที่สัญลักษณ์ตรงมุมกำแพง "พวกเราวนกลับมาที่เดิมแล้วต่างหาก"

นั่นคือสัญลักษณ์รูปหน้ายิ้มที่เขาสลักเอาไว้เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน

และตอนนี้ เจ้ารูปหน้ายิ้มนั่นกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเย้ยหยัน

"ผีบังตางั้นเหรอ?" พี่สี่หน้าบากทรุดตัวลงนั่งกับพื้น สีหน้าซีดเผือด "จบเห่แล้วๆ นี่กะจะขังพวกเราให้ตายทั้งเป็นอยู่ที่นี่เลยใช่ไหมเนี่ย!"

"หุบปากเสียๆ ของแกไปเลย" เฮยเสียจื่อเตะเขาไปหนึ่งที "นี่เขาเรียกว่าบันไดลวงวิญญาณต่างหาก เป็นการใช้แสงและมุมมองมาสร้างความคลาดเคลื่อนทางสายตา พวกเราแค่กำลังเดินวนเป็นวงกลมอยู่กับที่เท่านั้นแหละ"

แม้ปากจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ แต่ในใจของเฮยเสียจื่อก็รู้สึกหนักอึ้งไม่น้อย

กลไกแบบนี้ถูกออกแบบมาอย่างแยบยลสุดๆ หากหาจุดสำคัญในการทำลายค่ายกลไม่เจอ ต่อให้เดินจนเหนื่อยตายก็ไม่มีทางออกไปได้

ทั้งพละกำลังและสภาพจิตใจของทุกคนมาถึงขีดจำกัดแล้ว

แบตเตอรี่ไฟฉายก็เหลือน้อยเต็มที แสงไฟเริ่มสลัวลงทุกขณะ

ความอึดอัด ความสิ้นหวัง ความรู้สึกของการเดินวนเวียนอยู่กับที่ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ทำลายความตั้งใจของมนุษย์ได้ดีที่สุด

"พักสิบนาที" เซี่ยอวี่เฉินออกคำสั่ง "เอาน้ำกับเสบียงแห้งที่เหลือมาแบ่งกัน"

เฮยเสียจื่อหามุมหนึ่งนั่งลง แล้วค่อยๆ วางตัวซูจี้ลงอย่างระมัดระวัง

ตลอดทางที่ผ่านมา ซูจี้นิ่งเงียบมาตลอด เงียบเสียจนทำให้คนแทบจะลืมไปเลยว่ามีเธออยู่ด้วย

ตอนนี้เธอนั่งพิงกำแพง สีหน้าซีดเซียวยิ่งกว่าเดิม ริมฝีปากไม่มีเลือดฝาดเลยแม้แต่น้อย ดวงตาสีเขียวอมฟ้าคู่นั้นปรือหลับครึ่งลืมครึ่ง ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

"นี่ ยัยใบ้ ยังไม่ตื่นอีกเหรอ?" เฮยเสียจื่อล้วงแครกเกอร์อัดแท่งออกมาจากกระเป๋า ยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากเธอ "กินอะไรหน่อยสิ จะได้มีแรง เดี๋ยวต้องพึ่งเธอให้เป็นสัตว์เทพพิทักษ์บ้านอีกนะ"

ซูจี้เบือนหน้าหนี หลบแครกเกอร์ชิ้นนั้น

เธอมองเฮยเสียจื่อ แววตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกน้อยใจ

"หิว" เธอเอ่ยเสียงเบา

"ก็นี่ไง เอามาให้กินแล้วไง?" เฮยเสียจื่อแกว่งแครกเกอร์ไปมา

ซูจี้ส่ายหน้า

เธอชี้ไปที่กระเพาะของตัวเอง แล้วก็ชี้ไปที่กำแพงเย็นเยียบรอบด้าน

อาหารของมนุษย์ธรรมดา เติมเต็มร่างจำแลงของจักรพรรดินีแห่งยมโลกไม่ได้หรอก

ก่อนหน้านี้ตอนที่เผชิญหน้ากับคลื่นแมลงกินศพ เธอเผลอใช้พลังต้นกำเนิดไปนิดหน่อย ความหิวโหยในตอนนี้จึงราวกับเปลวไฟที่กำลังแผดเผาอวัยวะภายในของเธอ

เธอต้องการ "ปราณ" ระดับที่สูงกว่านี้

เฮยเสียจื่อเข้าใจแล้ว

เขาคลำกระเป๋าตัวเองอย่างจนใจ หยกเลือดสมัยฮั่นชิ้นนั้นถูกเธอสูบไปจนเกลี้ยงตั้งนานแล้ว ชามเตาหรูนั่นก็ขายไปแล้ว ตอนนี้บนตัวเขานอกจากปืน ก็ไม่มีของเก่ามีราคาอะไรเหลืออยู่เลยจริงๆ

"แม่ทูนหัว นี่มันในทางเดินสุสานนะ จะให้ฉันไปหาของกินที่ไหนมาให้เธอ? ทนกินไอ้นี่ประทังไปก่อน..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ซูจี้ก็ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรงกะทันหัน

จมูกของเธอขยับดุ๊กดิ๊ก ราวกับได้กลิ่นอาหารรสเลิศหาที่เปรียบไม่ได้

ดวงตาที่เคยมัวหมองคู่นั้น สว่างวาบขึ้นมาในพริบตา เป็นสีเขียวปัดที่ดูชวนขนลุกเป็นพิเศษท่ามกลางความมืด

"อยู่ตรงนั้น" ซูจี้ยกมือขึ้น ชี้ไปยังกำแพงด้านข้างของทางเดิน

นั่นคือกำแพงอิฐสีน้ำเงินทึบตัน ด้านบนมีภาพวาดของยักษ์ราตรีหน้าตาดุร้าย ดูยังไงก็ไม่มีทางไปต่อได้

"ตรงนั้นเหรอ?" เจียซาชะงักไป "นั่นมันกำแพงนะ"

"ไม่ใช่นะ" ซูจี้ลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเธอดูอ่อนแรง แต่แววตากลับแน่วแน่อย่างผิดปกติ

เธอเดินไปตรงหน้ากำแพงบานนั้น ยื่นมือออกไป ลูบคลำตรงตำแหน่งดวงตาของยักษ์

"ของอร่อย อยู่ข้างในนั้น" เธอหันกลับมามองเฮยเสียจื่อ แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันบริสุทธิ์ "หอมมากเลย"

เฮยเสียจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้

"ของอร่อย" ในความหมายของยัยเด็กนี่ แน่นอนว่าไม่ใช่หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดง แต่ต้องเป็น... วัตถุหยินชั้นยอดอะไรสักอย่างแน่ๆ?

"นายท่านฮวา มาดูนี่สิ" เฮยเสียจื่อกวักมือเรียกเซี่ยอวี่เฉิน

เซี่ยอวี่เฉินเดินเข้ามา ตรวจดูก้อนอิฐบนกำแพงอย่างละเอียด

เมื่อใช้นิ้วเคาะ เสียงที่สะท้อนกลับมาเป็นเสียงทึบ เป็นกำแพงทึบตันจริงๆ

"ด้านหลังนี้น่าจะเป็นตัวภูเขา หรือไม่ก็กำแพงกั้นของห้องสุสานอีกห้อง" เซี่ยอวี่เฉินส่ายหน้า "ดูไม่เหมือนมีกลไกซ่อนอยู่เลย"

"นังหนูนี่คงหิวจนตาลายไปแล้วมั้ง!" พี่สี่หน้าบากบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ "มายืนน้ำลายหืดใส่กำแพง โดนผีเข้าแล้วล่ะสิ?"

ซูจี้ไม่สนใจคำคัดค้านของพวกเขา

เธอหิวเกินไปแล้ว

กลิ่นที่โชยมาจากหลังกำแพงนั่น คือกลิ่นหอมกรุ่นของไม้หยินเฉินอันเข้มข้น

นั่นคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าที่ต้องเติบโตในดินแดนที่มีไอหยินสุดขั้วเป็นเวลาหมื่นปีเท่านั้น แค่สูดดมเพียงอึกเดียวก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ถึงร้อยปี

ในเมื่อพวกเขาไม่ยอมเปิดประตูให้

งั้นก็ต้องลงมือเอง

ซูจี้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก นิ้วมือที่ขาวซีดกำหมัดแน่น

"กินข้าวได้" เธอพึมพำเสียงต่ำ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เด็กสาวที่ดูเหมือนแค่จะหมุนฝาขวดน้ำยังเปิดไม่ออกคนนี้ ก็ยกเท้าขึ้น แล้วเตะเปรี้ยงเข้าใส่กำแพงอิฐสีน้ำเงินอันหนาทึบนั้น ด้วยท่าทีที่ดูเหมือนไม่ได้ออกแรงอะไรเลย

"ตูม!!!"

เสียงดังกัมปนาท เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจาย

กำแพงวัชระที่ขังพวกเขาไว้ถึงสามชั่วโมง และต่อให้ใช้ระเบิดก็ยังไม่แน่ว่าจะระเบิดออก กลับถูกเธอเตะทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ด้วยเท้าเพียงข้างเดียว!

เฮยเสียจื่อ: "..."

เซี่ยอวี่เฉิน: "..."

แครกเกอร์อัดแท่งในมือพี่สี่หน้าบากร่วงแหมะลงพื้นด้วยความตกใจ

นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า... หญิงสาวผู้อ่อนแอ?

เมื่อกำแพงพังทลายลง กลิ่นหอมประหลาดก็โชยปะทะใบหน้า

มันเป็นกลิ่นที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นไม้จันทน์และกลิ่นเน่าเปื่อย เข้มข้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ซูจี้มุดเข้าไปเป็นคนแรก

เฮยเสียจื่อรีบตามเข้าไปติดๆ

หลังกำแพงนั้น กลับเป็นเส้นทางลับที่ถูกซ่อนเอาไว้!

แถมเส้นทางลับนี้ยังไม่ให้ความรู้สึกอึดอัดเลยสักนิด ยิ่งเดินยิ่งกว้างขวาง

"ฉันเข้าใจแล้ว!" เซี่ยอวี่เฉินกระจ่างแจ้งในทันที "ไอ้ผีบังตานั่นมันคือกับดักทางสายตา ทางที่แท้จริงถูกปิดตายไว้ในกำแพงต่างหาก! ถ้าไม่ใช่เพราะ... ลูกเตะนี้ พวกเราเดินให้ตายก็ไม่มีทางหาเจอ!"

เขามองแผ่นหลังบอบบางที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ความตกตะลึงในดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

มองทะลุภาพลวงตาได้ แถมยังเตะกำแพงพังได้ในทีเดียว

นี่มันน้องสาวที่เฮยเสียจื่อเก็บมาได้ซะที่ไหน นี่มันเครื่องจักรทำลายล้างเดินได้ชัดๆ!

(จบแล้ว)