บทที่ 9 - ลงสุสาน: เธอมาพักร้อนหรือไง?

บทที่ 9 - ลงสุสาน: เธอมาพักร้อนหรือไง?

หลังจากการเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดทั้งคืน ในที่สุดทุกคนก็หาทางเข้าของหลุมโจรที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาเจอจนได้ก่อนฟ้าจะสาง

ที่นี่คือซากปรักหักพังของวัดโบราณที่ถูกทิ้งร้าง กำแพงที่พังทลายถูกปกคลุมไปด้วยดงหญ้ารกชัฏ

จากตัวอย่างดินที่ขุดได้ด้วยพลั่วลั่วหยางมูลค่ามหาศาลของนายท่านฮวา ด้านล่างนี้คือสุสานขนาดใหญ่ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง และยังเป็น "สุสานบริสุทธิ์" ที่ไม่เคยถูกเปิดมาก่อนอีกด้วย

"ดินนี่มีกลิ่นคาวเลือดเจือปนอยู่ ลางร้ายขั้นสุด" เฮยเสียจื่อขยี้ดินด้วยปลายนิ้ว แล้วนำมาสูดดมใกล้จมูก "ดูเหมือนเจ้าของบ้านข้างล่างนี้จะไม่ค่อยต้อนรับแขกเท่าไหร่นะ"

หลุมโจรนี้เป็นผลงานของกลุ่มพี่สี่หน้าบาก ฝีมือประณีตมาก เจาะตรงดิ่งไปสู่ทางเดินในสุสานเลย แต่เนื่องจากต้องเร่งรีบทำเวลา ปากหลุมจึงถูกขุดให้มีขนาดเล็กแคบ พอให้คนคลานเข้าไปได้ทีละคนเท่านั้น

"ลงกันเถอะ" เซี่ยอวี่เฉินจัดเตรียมอุปกรณ์ให้เรียบร้อย แล้วมุดเข้าไปเป็นคนแรก

เจียซากับพี่สี่หน้าบากตามติดไปติดๆ

พอถึงตาของซูจี้

เธอยืนอยู่หน้าปากหลุมที่ทั้งมืดมิด เต็มไปด้วยโคลนตมและรอยตะขาบเลื้อย คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

"เป็นอะไรไปล่ะ?" เฮยเสียจื่อดันหลังเธอเบาๆ "กลัวความมืดเหรอ? ไม่เป็นไร พี่อยู่ข้างหลังเธอเอง"

ซูจี้ชี้ไปที่ปากหลุมเละเทะนั่น แล้วก็ชี้มาที่เสื้อผ้าบนตัวที่ถึงจะเก่าแต่ก็ยังสะอาดสะอ้านของตัวเอง

"สกปรก" เธอพูดสั้นๆ แค่คำเดียว

เฮยเสียจื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดขำออกมา "นี่คุณหนู พวกเรามาขุดสุสานนะเว้ย มาเป็นหัวขโมย! เธอคิดว่ามาเดินเล่นในโรงแรมห้าดาวหรือไงฮะ? ยังจะมารังเกียจความสกปรกอีก? จะให้ฉันปูพรมแดงต้อนรับเลยไหมล่ะ?"

ซูจี้ไม่ตอบคำ เพียงแต่ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เป็นการใช้การกระทำบอกให้รู้ว่า: ให้ตายยังไงก็ไม่มุดหรอก

ในฐานะจักรพรรดินีแห่งนครโย่วตู ต่อให้เธอจะลงไปตรวจราชการในนรก เธอก็ยังเดินเหยียบย่ำบนดอกปี่อั้น แล้วนับประสาอะไรกับไอ้หลุมหมาลอดแบบนี้? ถ้าขืนข่าวนี้แพร่งพรายกลับไปถึงยมโลก เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"เออๆๆ ยอมแล้ว" เฮยเสียจื่อมองดูท้องฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ รู้ดีว่าเสียเวลาต่อไปไม่ได้แล้ว เขาสูดหายใจยาว ย่อตัวลงอย่างจำนน "ขึ้นมาสิ แม่ทูนหัว ไอ้บอดคนนี้เกิดมาก็มีกรรมต้องเป็นเบ๊เขาไปตลอดชีวิตนี่แหละ"

มุมปากของซูจี้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

เธอไม่เกรงใจ กระโดดขึ้นเกาะแผ่นหลังอันกว้างขวางของเฮยเสียจื่อทันที

แผ่นหลังของเฮยเสียจื่อกำยำมาก กล้ามเนื้อเป็นมัดสวยงาม แม้จะสวมเสื้อผ้าอยู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังที่พร้อมจะปะทุออกมา เขามีพื้นฐานการฝึกยุทธ์มานานหลายปี ช่วงล่างจึงมั่นคงดั่งหินผา การแบกคนไว้บนหลังหนึ่งคนสำหรับเขาแล้วก็ง่ายดายเหมือนแบกกระเป๋านักเรียน

"จับแน่นๆ ล่ะ ร่วงลงไปฉันไม่รับผิดชอบนะ" เฮยเสียจื่อใช้มือประคองท่อนขาของซูจี้ไว้ แล้วคลานเข้าไปในหลุมโจรอย่างคล่องแคล่วราวกับตุ๊กแกยักษ์

ภายในหลุมโจรนั้นแคบมาก อากาศขุ่นมัว และอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น

ขณะที่คลานไป เฮยเสียจื่อก็ยังไม่วายชวนคุยเจื้อยแจ้ว "นี่ ยัยใบ้ เธอรักสะอาดขนาดนี้ มาทำงานสายนี้ทำไมเนี่ย? กลับไปหาสามีแต่งงานด้วยไม่ดีกว่าเหรอ? ฉันว่านายท่านฮวาก็เข้าท่าอยู่นะ ทั้งรวยทั้งรักสะอาด ให้ฉันเป็นพ่อสื่อให้เอาไหมล่ะ?"

ซูจี้นอนหมอบอยู่บนหลังของเขา ขยับตัวขึ้นลงตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา ท่ามกลางพื้นที่ที่แคบและน่าหวาดผวาแห่งนี้ เธอกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่ได้พานพบมาเนิ่นนาน อุณหภูมิร่างกายของมนุษย์คนนี้สูงมาก ราวกับเตาผิงที่ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บใต้ผืนดินออกไป

"หุบปาก" เธอซุกหน้าลงกับซอกคอของเฮยเสียจื่อ รังเกียจกลิ่นเหม็นอับนั่น "ตั้งใจคลานไป"

"คร้าบๆ"

คลานมาได้ประมาณห้าสิบเมตร เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น

พวกเขาทะลุเข้ามาในทางเดินที่ปูด้วยอิฐสีน้ำเงิน

พวกเซี่ยอวี่เฉินรออยู่ที่นั่นแล้ว ในมือถือไฟฉายแรงสูงสาดส่องไปรอบบริเวณ

"ตรงนี้มีกลไก" เซี่ยอวี่เฉินชี้ไปที่อิฐสีน้ำเงินบนพื้น "ใต้ก้อนอิฐพวกนี้มีกลไกซ่อนอยู่ทุกก้อน เหยียบพลาดแค่ก้อนเดียว พวกเราได้กลายเป็นเม่นแน่"

"ฉันดูแล้ว เป็นกลไกกระดานพลิกต่อเนื่องพร้อมหน้าไม้พิษ" เฮยเสียจื่อวางซูจี้ลง ให้เธอยืนบนก้อนหินที่ปลอดภัย "กลไกพรรค์นี้ไอ้บอดคนนี้หลับตาเดินยังผ่านได้สบาย แต่เพื่อเห็นแก่พวกนาย..."

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ พี่สี่หน้าบากที่เก็บความไม่พอใจมาตลอดก็ก้าวพลาดลื่นไถลไปเสียดื้อๆ

"กริ๊ก"

เสียงฟันเฟืองของกลไกขบกัดกันดังชัดเจน

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

"หมอบลง!!!" เฮยเสียจื่อตะโกนก้อง ร่างกายตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ

แต่เขาไม่ได้หมอบลงเอง กลับหันขวับไปรวบตัวซูจี้ที่เพิ่งยืนทรงตัวได้ให้ล้มลงกับพื้น แล้วใช้แผ่นหลังกว้างๆ ของตัวเองเป็นโล่กำบังให้เธออย่างสุดชีวิต

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ——"

ลูกหน้าไม้สีดำสนิทนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากรูบนกำแพงทั้งสองฝั่ง เสียงแหลมเล็กแหวกอากาศดังระงม สาดเทลงมาราวกับห่าฝน

"อ๊าก!" พี่สี่หน้าบากแหกปากร้องลั่น โดนธนูยิงเข้าที่ต้นขาไปหนึ่งดอก

เซี่ยอวี่เฉินกับเจียซาเคลื่อนไหวปราดเปรียว ต่างคนต่างหาที่กำบังหลบภัยได้ทันท่วงที

เฮยเสียจื่อกางปีกปกป้องซูจี้ไว้ใต้ร่าง หูฟังเสียงลูกหน้าไม้กระทบกับผนังหิน พลางคำนวณทิศทางอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

ลูกหน้าไม้ดอกหนึ่งเฉียดศีรษะของเขาไป ตัดเส้นผมขาดไปหลายเส้น

และยังมีอีกดอก...

รูม่านตาของเฮยเสียจื่อหดเกร็ง

เพราะมุมที่เปลี่ยนไป ลูกหน้าไม้ดอกหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่กลางหลังของเขาพอดี ซ้ำยังรวดเร็วจนไม่มีทางหลบพ้น!

ถ้าเป็นเวลาปกติ เขาคงกลิ้งตัวหลบไปได้แล้ว

แต่ตอนนี้ร่างของเขากำลังทับซูจี้อยู่ ถ้าเขาหลบ ยัยเด็กนี่ก็ต้องโดนยิงทะลุเป็นรังผึ้งแน่

"เวรเอ๊ย ขาดทุนย่อยยับ!" เฮยเสียจื่อกัดฟัน กล้ามเนื้อเกร็งแน่น เตรียมรับแรงปะทะจากลูกหน้าไม้ดอกนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ได้แต่หวังว่าเสื้อแจ็กเก็ตหนังจะหนาพอ หวังว่าจะหลุดพ้นจากจุดตายได้

ทว่า ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

"แกร๊ก"

เสียงแตกหักเบาๆ ดังขึ้น ราวกับเสียงแก้วแตก

เฮยเสียจื่อชะงักงัน

เขาหันขวับไปมอง

ก็พบว่าลูกธนูหน้าไม้เหล็กกล้าที่เดิมทีควรจะพุ่งทะลุหลังเขา กลับหยุดชะงักห่างจากเสื้อผ้าของเขาเพียงหนึ่งเซนติเมตร ราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็น ก่อนจะแตกละเอียดกลายเป็นผงธุลี ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างช้าๆ

ห่าฝนลูกหน้าไม้สงบลงแล้ว

ภายในโถงทางเดินอบอวลไปด้วยฝุ่นผงและกลิ่นคาวเลือด

เฮยเสียจื่อค่อยๆ ยืดตัวขึ้น มองดูกองผงโลหะบนพื้น สลับกับก้มลงมองเด็กสาวหน้าตายที่อยู่ใต้ร่างของเขา

ซูจี้ปัดฝุ่นตามตัว แววตาสงบนิ่งราวกับเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่สายฝนโปรยปรายบางเบา

"ไอ้บอด" เธอมองใบหน้าที่แข็งค้างเล็กน้อยเพราะความตึงเครียดของเฮยเสียจื่อ จู่ๆ ก็ยื่นมือไปปัดฝุ่นบนบ่าของเขาให้ "ดวงนาย แข็งใช้ได้เลยนะ"

เฮยเสียจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก ขยับแว่นดำบนสันจมูกที่เอียงไปเล็กน้อยให้เข้าที่ มุมปากกลับมาประดับรอยยิ้มยียวนอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"แหงสิ ไอ้บอดคนนี้ยังเก็บเงินแต่งเมียไม่พอเลย ท่านพญายมราชไม่กล้ารับตัวฉันไปหรอก"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วยื่นมือส่งให้ซูจี้ "ไปกันเถอะ แม่ทูนหัว ดูเหมือนของในสุสานนี้ก็จะรู้เหมือนกันนะ ว่าแตะใครก็ได้ แต่ห้ามแตะเธอ"

ซูจี้มองมือข้างนั้น

มือข้างนั้นเต็มไปด้วยรอยด้านและบาดแผล และเมื่อครู่นี้ท่ามกลางห่าฝนลูกหน้าไม้ ก็เป็นมือข้างนี้นี่แหละ ที่เลือกจะปกป้องศีรษะของเธอเป็นอันดับแรก

เธอวางมือลงบนฝ่ามือของเขา

มือเล็กที่เย็นเฉียบถูกกอบกุมไว้อย่างแน่นหนาด้วยฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่น

"อืม" เธอตอบรับเบาๆ ในลำคอ

ในเมื่อนายคุ้มครองฉันในการเดินทางครั้งนี้ งั้นฉันก็จะขอรับรองว่า ดวงวิญญาณนับพันหมื่นในสุสานแห่งนี้ จะไม่มารังควานนายก็แล้วกัน

(จบแล้ว)