บทที่ 3 - เรือนสี่ประสานของนายท่านเฮยกับ "ข้าวผัดพริกหยวกหมูเส้น"

บทที่ 3 - เรือนสี่ประสานของนายท่านเฮยกับ "ข้าวผัดพริกหยวกหมูเส้น"

ฤดูใบไม้ร่วงในเมืองหลวง มักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของเกาลัดคั่วเสมอ แต่ทว่ากลิ่นหอมนี้ ทันทีที่ลอยเข้ามาในเรือนสี่ประสานของเฮยเสียจื่อ ก็ถูกกลิ่นอับชื้นของข้าวของเครื่องใช้เก่าเก็บกลบจนเจือจางไปหมด

เรือนสี่ประสานแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในตรอกของถนนวงแหวนรอบสอง ทำเลถือว่าดีเยี่ยม แต่ทิวทัศน์ภายในเรือนนี้... ช่างไม่น่าดูชมเอาเสียเลย

ทั่วทั้งลานบ้านเต็มไปด้วยข้าวของรกเกะกะ เก้าอี้ไท่ซือที่ขาหักไปข้างหนึ่ง ป้ายหินที่มองไม่ออกว่ามาจากยุคสมัยไหน กระถางสัมฤทธิ์สามขาที่เต็มไปด้วยหยากไย่ แล้วก็ยังมีจักรยานเก่าๆ คันหนึ่งที่นอกจากกระดิ่งไม่ดังแล้วส่วนอื่นดังหมดทุกที่

"ถึงแล้ว นี่แหละเรือนซอมซ่อของพี่ชาย" เฮยเสียจื่อถีบประตูไม้ทาสีแดงที่ทำท่าจะพังแหล่มิพังแหล่ให้เปิดออก แล้วโยนสัมภาระพะรุงพะรังที่แบกมาลงบนพื้น "เป็นไงล่ะ? ดูมีกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานใช่ไหมล่ะ?"

ซูจี้เดินตามหลังเขามา สายตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกรังเกียจ

กลิ่นอายประวัติศาสตร์น่ะมองไม่เห็นหรอก แต่เหมือนเพิ่งโดนรื้อค้นบ้านมาหมาดๆ เสียมากกว่า

สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่รูปปั้นสิงโตหินพิทักษ์บ้านคู่หนึ่งซึ่งตั้งอยู่ตรงกลางลานพอดี ของสองสิ่งนี้ดูมีอายุอานามพอสมควร แม้จะไม่ใช่สมบัติชาติระดับแนวหน้า แต่ก็ผ่านการรับธูปเทียนเซ่นไหว้มาหลายร้อยปี จนเกิดมีจิตวิญญาณขึ้นมาบ้างแล้ว

เวลานี้ ดวงตาของสิงโตหินคู่นั้นคล้ายกับจะขยับเขยื้อน ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ตอนที่ซูจี้เดินผ่านสิงโตหินคู่นั้น ฝีเท้าของเธอชะงักไปเล็กน้อย

"แกร๊ก"

เสียงแตกหักดังขึ้นเบาๆ ฐานของสิงโตหินตัวซ้ายจู่ๆ ก็ปริแตกร้าวเป็นทางยาว

วินาทีต่อมา หัวสิงโตที่เดิมทีเชิดขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย กลับค่อยๆ ก้มต่ำลง คล้ายกับกำลัง... ทำความเคารพ?

"หืม?" เฮยเสียจื่อหูไว หันขวับกลับมามอง "เสียงอะไรน่ะ? ทำไมสิงโตพังๆ นี่ถึงร้าวได้ล่ะเนี่ย? ชิ วันหลังต้องไปคิดบัญชีกับไอ้คนขายหินนั่นซะแล้ว สงสัยจะเอาผงหินมาอัดหลอกขายฉันแน่ๆ"

ซูจี้ไม่พูดอะไร เธอเดินฝ่ากลางลานบ้านไปหาเก้าอี้เอนตัวหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้านที่สุด แล้วล้มตัวลงนอน

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เธอสวมบทบาท "ถ้าไม่กินก็คือเอนหลังนอน" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เฮยเสียจื่ออยากจะทิ้งเธอไว้กลางทางตั้งหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดนั่น ประกอบกับคลำเจอหยกเลือดมูลค่ามหาศาลในกระเป๋า ก็ต้องทนกลืนความหงุดหงิดลงไป

"นี่ แม่ทูนหัว ถึงบ้านแล้ว ช่วยขยับเขยื้อนร่างกายหน่อยได้ไหม?" เฮยเสียจื่อยื่นมือเท้าเอว ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเธอ "ฝุ่นเขลอะเต็มบ้านขนาดนี้ ไม่คิดจะปัดกวาดเช็ดถูหน่อยหรือไง? ตกลงนี่ฉันจ้างแม่บ้านหรืออัญเชิญไทเฮากลับมากันแน่เนี่ย?"

ซูจี้ลืมตาขึ้น ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ท้องของตัวเอง

"หิว"

ยังคงสงวนถ้อยคำราวกับกลัวดอกพิกุลจะร่วงเช่นเคย

เฮยเสียจื่อหัวเราะร่วนจนแทบหมดลม "เออ เธอเป็นทวดฉันเลย นี่เธอลงมาจุติบนโลกมนุษย์เพื่อทดสอบความอดทนของฉันใช่ไหมฮะ?"

ถึงจะด่าไปอย่างนั้น แต่เฮยเสียจื่อก็ยอมจำนนเดินเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ ซอมซ่อนั่นอยู่ดี

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฉุนกึกก็โชยออกมาจากห้องครัว เป็นความเผ็ดร้อนอันเป็นเอกลักษณ์ของพริกหยวก ผสมผสานกับกลิ่นหอมไหม้ของหมูเส้น และกลิ่นหอมกรุ่นของการผัดด้วยไฟแรง

สำหรับคนที่ต้องกินแครกเกอร์อัดแท่งในทะเลทรายมาครึ่งค่อนเดือน กลิ่นนี้ช่างยั่วน้ำลายจนแทบจะกระชากวิญญาณออกจากร่างได้เลยทีเดียว

จมูกของซูจี้ขยับยุกยิก แม้เธอจะไม่จำเป็นต้องกินธัญพืชทั้งห้าของโลกมนุษย์ แต่ร่างกายมนุษย์ร่างนี้กลับตอบสนองอย่างซื่อตรงด้วยเสียงท้องร้อง "โครกคราก" ดังสนั่น

เฮยเสียจื่อยกชามเคลือบใบเขื่องสองใบเดินออกมา ก่อนจะกระแทกชามใบหนึ่งลงบนโต๊ะตัวเล็กตรงหน้าซูจี้อย่างแรง

"เคล็ดวิชาลับเฉพาะตระกูลเฮย——ข้าวผัดพริกหยวกหมูเส้น" เฮยเสียจื่อยิ้มกริ่ม ยัดตะเกียบใส่มือเธอ "ไปหากินที่อื่น มีเงินก็ซื้อกินไม่ได้หรอกนะ ลองชิมดูสิ ไม่ตายหรอกน่า"

ข้าวผัดในชามมีสีเหลืองทองน่าทาน พริกหยวกสีเขียวสดใส หมูเส้นสีน้ำตาลแดง ข้าวเรียงเม็ดสวยงาม โปะหน้าด้วยไข่ดาวที่ทอดจนขอบกรอบเกรียม

ซูจี้มองข้าวผัดชามนี้แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตอนอยู่ในยมโลก อาหารของเธอล้วนเป็นแก่นวิญญาณหมื่นปี หรือไม่ก็น้ำหวานจากดอกปี่อั้น ของที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายควันไฟบนโลกมนุษย์แถมยังเยิ้มไปด้วยน้ำมันแบบนี้...

เธอลองคีบข้าวขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วส่งเข้าปาก

ชั่ววินาทีนั้น ความเผ็ดร้อนและความหอมกลมกล่อมก็ระเบิดกระจายอยู่บนปลายลิ้น มันเป็นรสชาติที่หยาบกระด้างอย่างถึงที่สุด แต่กลับมอบความอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ดวงตาของซูจี้เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

มันก็... อร่อยดีเหมือนกันแฮะ?

เฮยเสียจื่อลอบสังเกตสีหน้าของเธออยู่ตลอด พอเห็นแบบนั้นก็ร้อง "หึ" ออกมา "เป็นไงล่ะ? ซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหลเลยใช่ไหม? จะบอกให้นะ ฝีมือทำอาหารของไอ้บอดคนนี้ ได้รับการการันตีจากเหล่าวีรบุรุษในยุทธภพนักขุดสุสานมานับไม่ถ้วนเชียวนะเว้ย"

ซูจี้ไม่สนใจคำโอ้อวดของเขา แต่ความเร็วของตะเกียบในมือกลับเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังสวาปามอย่างตะกละตะกลามแต่ก็ยังคงความสง่างามไว้ได้ เฮยเสียจื่อที่คาบบุหรี่อยู่ แววตาของเขาก็อ่อนแสงลงเล็กน้อย

ยัยเด็กนี่ ไม่รู้ว่าไปเจออะไรมา บนตัวถึงไม่มีกลิ่นอายของคนเป็นอยู่เลย ตอนที่จับมือเธอในรถเมื่อกี้ มือก็เย็นเฉียบอย่างกับก้อนน้ำแข็ง

"ค่อยๆ กิน ในหม้อยังมีอีก" เฮยเสียจื่อคีบไข่ดาวในชามตัวเอง โยนใส่ชามของซูจี้ "ดูเธอสิ ผอมจนเหลือแต่กระดูกแล้ว ต่อไปนี้ตามฉันมา ถึงจะรับรองไม่ได้ว่าจะร่ำรวยล้นฟ้า แต่เรื่องปากท้องน่ะอิ่มหมีพีมันแน่นอน"

ซูจี้มองไข่ดาวที่เพิ่มเข้ามาในชาม การเคลื่อนไหวของเธอหยุดชะงักไป

เธอเงยหน้าขึ้น มองทะลุแว่นกันแดดของเฮยเสียจื่อ คล้ายกับเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เจือไปด้วยรอยยิ้ม

หลายหมื่นปีมาแล้ว

ตั้งแต่ที่เธอขึ้นประทับบนบัลลังก์อันหนาวเหน็บนั่น ก็ไม่มีใครกล้าคีบอาหารใส่ชามให้เธออีกเลย

ทุกคนทำได้เพียงคุกเข่าลงบนพื้น แนบหน้าผากลงกับธุลีดิน วิงวอนขอความเมตตาจากเธอ

มนุษย์ธรรมดาคนนี้...

ซูจี้ก้มหน้าลง กัดไข่ดาวเงียบๆ ไข่แดงเยิ้มๆ ไหลทะลักออกมา ทั้งร้อนลวก และอบอุ่นหัวใจ

"อันนี้คิดเงินนะ" เฮยเสียจื่อพูดเสริมขึ้นมาดื้อๆ "ไข่ฟองละห้าร้อย จำไว้ด้วยล่ะ"

ซูจี้: "..."

เธอขอถอนความซึ้งใจเมื่อกี้คืนก็แล้วกัน

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกลานบ้าน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" จังหวะเบาสบาย ฟังดูเป็นท่วงทำนอง

"ไอ้บอด เปิดประตูหน่อย" เสียงทุ้มลึกนุ่มนวลกระจ่างใสดังขึ้น "ได้ยินว่านายเพิ่งกลับมาจากทะเลทรายเหรอ? ล็อตนั้นเป็นไงบ้าง?"

ทันทีที่เฮยเสียจื่อได้ยินเสียงนี้ เขาก็วางชามลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้าเบ่งบานจนถึงขีดสุด "อ้าว นี่มันนายท่านฮวานี่นา! มาได้จังหวะพอดีเลย ฉันเพิ่งเก็บ... เพิ่งเชิญยอดสมบัติชิ้นโตกลับมา กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะหาทางปล่อยของยังไงดี!"

ซูจี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับข้าวผัดคำสุดท้ายอย่างมีสมาธิ

ยอดสมบัติชิ้นโต? กำลังพูดถึงเธออยู่หรือเปล่าเนี่ย?

เธอวางชามเปล่าลง เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

ในเมื่อเป็น "ยอดสมบัติชิ้นโต" งั้นก็หมายความว่า ต่อไปก็จะได้กินข้าวผัดแบบนี้ทุกวันเลยใช่ไหมนะ?

ถ้าคนที่ชื่อ "นายท่านฮวา" คนนี้รวยมากด้วยล่ะก็...

ซูจี้ลูบท้องที่ยังว่างเปล่าของตัวเอง แม้ร่างกายจะอิ่มแล้ว แต่ความกระหายต่อพลังงานนั้นยังคงดำรงอยู่

เธอสัมผัสได้ว่า ชายที่อยู่หน้าประตูคนนั้น มีกลิ่นอายบริสุทธิ์อันหอมหวานที่ผ่านการบ่มเพาะมาจากกองวัตถุโบราณนับพันปีแผ่ซ่านออกมา

เป็นแกะอ้วนพีตัวเบ้อเริ่มเลยล่ะ

ในส่วนลึกของดวงตาสีเขียวอมฟ้าของเด็กสาว ประกายแสงเจิดจ้าดั่งนักล่าปรากฏขึ้นชั่วแวบหนึ่ง

(จบแล้ว)