บทที่ 49 - สนทนาข้ามคืนกับดรูอิดผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 49 - สนทนาข้ามคืนกับดรูอิดผู้ยิ่งใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แวบแรกที่ลีโอมองเห็นโบบัค ภาพที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขากลับเป็นเงาร่างของอาจารย์หยวน

รวมถึงทุ่งนาสีทองอร่ามที่เต็มไปด้วยรวงข้าวอุดมสมบูรณ์ด้านหลังของเขาด้วย!

เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว ภาพทุ่งข้าวสาลีในบ้านเกิดที่แดนเหนือจากเศษเสี้ยวความทรงจำของลีโอคนเดิมช่างดูน่าอนาถใจเหลือเกิน

ต้นข้าวไรย์ที่ขึ้นห่างๆ ล้มระเนระนาด รวงข้าวแต่ละรวงมีเมล็ดข้าวแห้งๆ ติดอยู่แค่สิบกว่าเมล็ดเท่านั้น

ผลผลิตที่ได้ยังน้อยกว่าวัชพืชในนาข้าวจากชาติที่แล้วซะอีก!

เทคโนโลยีการเกษตรที่ล้าหลังและพืชผลที่ไม่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่คอยเหนี่ยวรั้งการพัฒนาของแดนเหนือ

แดนเหนือที่มีพื้นที่กว้างขวางแต่ประชากรเบาบางไม่ได้เหมาะกับการบุกเบิกพื้นที่ไปซะทุกที่ นอกจากที่ราบลุ่มแม่น้ำอันเซโนที่มีพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่แล้ว พื้นที่ทางเหนือขึ้นไปส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงทุ่งหญ้าและผืนป่า

ในหลายพื้นที่ของแดนเหนือ ที่ดินหนึ่งเอเคอร์สามารถเลี้ยงดูคนได้เพียงคนเดียว แต่ต้นทุนแรงงานที่ใช้ในการบุกเบิกที่ดินหนึ่งเอเคอร์กลับสูงกว่าผลกำไรที่ได้จากที่ดินผืนนั้นมาก

อย่าว่าแต่ชาวนาทั่วไปที่มีเสบียงจำกัดจะรับภาระไม่ไหวเลย แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านธรรมดาหรืออัศวินผู้ปกครองดินแดนขนาดเล็กก็ทำไม่ได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงยึดอาชีพเลี้ยงสัตว์เร่ร่อนและล่าสัตว์หาปลาเพื่อประทังชีวิตมาหลายชั่วอายุคน

ก็เหมือนกับถิ่นทุรกันดารทางตอนเหนือในชาติก่อน ทั้งภูมิศาสตร์ สังคม สภาพอากาศ และศาสนา ล้วนเป็นสิ่งที่จำกัดการพัฒนาของอารยธรรมการเกษตร

แต่จะบอกว่าถิ่นทุรกันดารทางตอนเหนือไม่เหมาะกับการทำนาจริงๆ งั้นหรือ มันก็แค่เทคโนโลยีและกำลังการผลิตยังไม่พร้อมเท่านั้นเอง

โบบัคมองออกถึงความคิดเล็กๆ ของลีโอได้ในพริบตา

ตลอดประสบการณ์ชีวิตหลายร้อยปีของเขา เขาชินชากับคนและสถานการณ์แบบนี้มามากแล้ว

ทุกคนที่มีความทะเยอทะยาน มีความสามารถ และมีอุดมการณ์ เมื่อได้พบเขาเป็นครั้งแรก ล้วนคิดแต่จะนำความรู้ของเขาไปใช้ประโยชน์ให้ตัวเองทั้งนั้น

ถ้าทุกครั้งที่ไปยังหมู่บ้านแปลกหน้าแล้วถูกคนหลอกใช้ด้วยคำพูดไม่กี่คำเหมือนที่เฟรยาโดน และต้องไปทำงานให้คนอื่นอย่างสุดกำลัง ชีวิตห้าร้อยปีของเขาก็คงสูญเปล่าแล้ว

อีกทั้งประสบการณ์ชีวิตห้าร้อยปีและคัมภีร์โบราณของเผ่าเอลฟ์นับหมื่นปีต่างก็บอกเขาว่า ยิ่งมนุษย์เรียนรู้มากเท่าไหร่ โลกก็จะยิ่งถูกทำลายเร็วขึ้นเท่านั้น

แต่วิสัยทัศน์และความคิดของสหายตัวน้อยเผ่ามนุษย์ตรงหน้านี้กลับน่าสนใจไม่เบาเลยทีเดียว

ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะรีบพาเฟรยาจากไป และเลือกที่จะพูดคุยกับลีโอต่อไปด้วยความสนใจ

ทั้งสองคนสนทนากันตั้งแต่กลางวันยันกลางคืน และจากกลางคืนลากยาวไปจนถึงรุ่งสาง เปลี่ยนสถานที่จากหน้ากองไฟในค่ายมาเป็นเตาผิงในบ้านใหญ่ท่านลอร์ด เป็นการแลกเปลี่ยนความรู้ที่ครอบคลุมหลากหลายสาขาวิชา

โบบัคผู้รอบรู้มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ และวัฒนธรรมทางศาสนาของทุกเผ่าพันธุ์ เพียงแค่คำบอกเล่าง่ายๆ ของเขา ก็ทำให้ผู้มาเยือนจากต่างโลกอย่างลีโอเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้อย่างชัดเจนและรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมีความคิดเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน อยู่ทิศใด หรืออยู่ในระดับใดของห่วงโซ่อาหาร ความพยายามทั้งหมดของเขาก็แค่เพื่อการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

สำหรับคนยุคปัจจุบันแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่เจ็บปวดมาก หากไม่มีมุมมองต่อโลกที่ถูกต้อง ก็จะไม่มีมุมมองการใช้ชีวิตที่ถูกต้อง หากไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้เลย ก็ยากที่จะหาจุดยืนในชีวิตของตัวเองเจอ สิ่งนี้จะทำให้ผู้คนสับสนจนทำอะไรไม่ถูก หรือแม้แต่หาทิศทางที่จะพยายามไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยตัวไหลไปตามกระแสน้ำเท่านั้น

ทำไมชาวนาในหมู่บ้านบนภูเขาอันห่างไกลในศตวรรษที่แล้วถึงไม่ออกไปผจญภัยในโลกที่เจริญรุ่งเรืองล่ะ ก็เพราะพวกเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้เลย และไม่มีหนทางเอาชีวิตรอดนั่นเอง

ถ้าลีโอไม่มีความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้เลย เขาก็คงทำได้เพียงใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ เป็นชาวนาแก่ๆ ในโค้งแม่น้ำต่อไปเท่านั้น

และด้วยความรู้เชิงทฤษฎีรวมถึงตรรกะทางความคิดที่โลกใบนี้ไม่มี คำพูดเพียงไม่กี่คำของลีโอก็ทำให้โบบัคได้รับข้อคิดใหม่ๆ เช่นกัน

การสนทนาข้ามคืนลากยาวจนถึงเช้าตรู่ อูลียานทนง่วงไม่ไหวหนีกลับไปนอนตั้งนานแล้ว ส่วนโอลิเวียกับเจ้าหนูน้อยยังคงดื้อดึงที่จะอยู่เป็นเพื่อน พวกเธอกำลังฟุบหลับสัปหงกอยู่ข้างๆ ลีโอ

ส่วนเฟรยานั้นหลับไปตั้งแต่ตอนอยู่หน้ากองไฟในค่ายแล้ว และถูกอาจารย์ของเธอแบกไปส่งที่คอกม้า

ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง เฟรยาที่มีกิจวัตรประจำวันดีเยี่ยมก็พุ่งพรวดเข้ามาจากข้างนอกพร้อมกับตะโกนเสียงดัง "อาจารย์ อาจารย์"

ทันทีที่เธอพุ่งเข้ามาในบ้านใหญ่ด้วยความตื่นเต้น ก็ได้ยินเสียงไม้กระดานลั่นเอี๊ยดอ๊าดอย่างน่าสยดสยอง ลีโอกับโบบัคตะโกนขึ้นพร้อมกัน "ออกไป ออกไป"

ตอนนี้โรงเลื่อยยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ภายในบ้านใหญ่ท่านลอร์ดจึงยังไม่มีไม้กระดานมากพอที่จะทำพื้นชั้นต่างๆ ทั่วทั้งบ้านใหญ่ยังคงโล่งโจ้ง มีเพียงบันไดที่สร้างเสร็จรอบๆ เตาผิง และมีทางเดินชั่วคราวที่สร้างจากไม้กระดานเก่าๆ ที่รื้อมาจากเกวียนสินค้าผสมกับกิ่งไม้เท่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเวทสงบสติอารมณ์ของโบบัค ตอนที่ลีโอกับโบบัคคุยกันก็คงต้องทนฟังเสียงหมูป่าเขาเดี่ยววิ่งร้องคำรามวนรอบกำแพงหินของบ้านใหญ่โดยมีบันไดไม้กั้นอยู่อย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่าแผ่นไม้บางๆ และกิ่งไม้เล็กๆ เหล่านี้ทนรับน้ำหนักอันน่ากลัวของเฟรยาไม่ไหว ขาสามข้างของเธอเหยียบอยู่บนแผ่นไม้ที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ส่วนอีกข้างยกค้างไว้ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

ท่ามกลางเสียงตะโกนไล่ของลีโอและอาจารย์ เฟรยากลับก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวอย่างไม่ยอมแพ้

เสียงดังโครมครามดังขึ้น สะพานไม้ที่ทอดไปยังเตาผิงพังทลายลงมาทั้งหมด เฟรยาร้องเสียงหลงร่วงหล่นลงไปในชั้นใต้ดิน จากนั้นเธอก็ถูกหมูป่าเขาเดี่ยวทั้งหกตัวที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวรุมขวิดจนร้องโหยหวนราวกับผีสาง

ลีโอกับโบบัคถึงกับกุมขมับพร้อมกัน

ท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงของลีโอ โบบัคก็พูดปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรหรอก พวกมันทำอะไรนางไม่ได้หรอก"

"นี่คือเหตุผลที่ท่านสอนให้เธอแปลงร่างเป็นหมีร่างยักษ์ใช่ไหมครับ"

โบบัคพยักหน้าเงียบๆ การสอนเวทแปลงร่างเป็นหมีให้เธอแต่ไม่สอนวิธีคืนร่าง ทำให้เธอหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าแถมยังตกจากที่สูงไม่ตาย ถึงจะหลงทางก็ไม่เป็นไร ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

เพราะลีโอเป็นเหตุ โบบัคจึงพักอยู่ที่โค้งแม่น้ำนานถึงสามวันเต็ม

แม้จะไม่ได้นำการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำดินมาสู่โค้งแม่น้ำด้วยเวทมนตร์ ความรู้ หรือของวิเศษอะไรเทือกนั้นอย่างที่ลีโอจินตนาการไว้ แต่เขาก็ไม่ได้งกจนไม่ยอมสอนอะไรเลย

อย่างน้อยเขาก็บอกวิธีปลอบโยนและฝึกให้พวกหมูป่าเขาเดี่ยวที่ชอบทำตัววุ่นวายเชื่องลงได้ แถมยังช่วยรักษาทหารอาสาสมัครที่บาดเจ็บและพิการในค่ายให้ด้วย และยังถึงขั้นใช้เวทมนตร์ของดรูอิดเสริมความแข็งแรงให้กับบ้านใหญ่ท่านลอร์ดอีก

ความยากในการสร้างบ้านใหญ่ท่านลอร์ดขนาดสามร้อยตารางเมตรนี้ค่อนข้างจะเกินระดับฝีมือช่างของวาเลรีไปสักหน่อย ส่วนพวกชาวบ้านที่เป็นลูกมือก็ไม่สามารถทำงานตามที่เขาสั่งได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ดังนั้นโครงสร้างที่ไม่สมเหตุสมผลและข้อบกพร่องบางอย่างในบ้านใหญ่ท่านลอร์ดจึงถูกโบบัคมองออกในพริบตา

เขายื่นนิ้วออกไปโบกสะบัดเบาๆ เถาวัลย์และรากไม้แต่ละเส้นก็ชอนไชออกมาจากคานของบ้านใหญ่ พวกมันขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิตและแทงทะลุเข้าไปในคานอีกเส้นอย่างรวดเร็ว เชื่อมโครงสร้างค้ำยันของบ้านใหญ่ทั้งหลังให้เป็นหนึ่งเดียวกัน

เขายังบอกลีโออีกว่าที่ดินของโค้งแม่น้ำมีความอุดมสมบูรณ์เพียงพอแล้ว ในปีแรกไม่จำเป็นต้องใส่ปุ๋ยเพิ่มเลย แต่ควรให้ความสำคัญกับการระบายน้ำและการถ่ายเทอากาศของดิน ปีที่สองสามารถไปขุดฮิวมัสในป่าใกล้ๆ มาทำเป็นปุ๋ย ปีที่สามสามารถไปขุดพีตในหนองน้ำมาเป็นปุ๋ยได้ จนกว่าจะเพาะปลูกติดต่อกันหลายปีแล้วดินขาดความอุดมสมบูรณ์ ถึงจะค่อยใช้ปุ๋ยหมักจากมูลคนและสัตว์มาปรับปรุงดิน

ลีโอรู้สึกหดหู่ใจ สรุปว่าที่เขามานั่งคลุกกองขี้กองเยี่ยวอยู่หลายวันมันไร้ประโยชน์งั้นหรือ

แต่เขาก็รู้ดีว่าการทำนาไม่ใช่ว่ายิ่งสาดปุ๋ยเยอะยิ่งดี ปัจจัยในด้านต่างๆ ล้วนมีความสำคัญ ทุกอย่างต้องปรับให้เหมาะสมกับสภาพพื้นที่

ในด้านนี้ ความช่วยเหลือที่เขาสามารถให้ได้ยังห่างชั้นกับชาวนาแก่ๆ ที่มากประสบการณ์ซะอีก

ในวันที่สองหลังจากที่โบบัคมาถึง ชนเผ่าเร่ร่อนก็ได้รับข่าว ผู้อาวุโสซูลวานได้พากลุ่มนักล่าและผู้ศรัทธาในดรูอิดเดินทางมาที่โค้งแม่น้ำเพื่อเข้าพบผู้เดินดินของพวกเขา

เนื่องจากการปรากฏตัวของโบบัคและเฟรยาผู้เป็นศิษย์ ทั้งชนเผ่าเร่ร่อนและชาวบ้านแห่งโค้งแม่น้ำจึงแสดงความเป็นมิตรต่อกัน พวกเขาแลกเปลี่ยนของขวัญกันไม่น้อย นับว่าเป็นการกระชับมิตรที่ดีทีเดียว

[จบแล้ว]