บทที่ 41 - ซุ่มโจมตีในหุบเขา

บทที่ 41 - ซุ่มโจมตีในหุบเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมูป่าเขาเดี่ยวกว่ายี่สิบตัววิ่งไล่ตามเฟรยาไปติดๆ ส่วนพวกมนุษย์หมูป่าที่วิ่งช้ากว่า ก็รีบตามมาโดยมีหัวหน้าเผ่าเป็นผู้นำ

วิ่งไล่กวดมาได้เจ็ดแปดกิโลเมตร สัตว์ประหลาดหน้าตาคล้ายหนูยักษ์ที่อยู่ข้างหน้าก็เริ่มออกอาการเหนื่อยหอบ วิ่งช้าลงและหันกลับมามองเป็นระยะๆ

ทำให้พวกมนุษย์หมูป่าที่กำลังหอบแฮกๆ ตื่นเต้นกันสุดๆ

ครั้งนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องจับไอ้ตัวป่วนนี้ให้ได้

จนกระทั่งมาร์มอตวิ่งเลี้ยวหายเข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่ง พวกมนุษย์หมูป่าก็ไม่ได้เอะใจอะไร ปล่อยให้หมูป่าเขาเดี่ยวที่วิ่งนำหน้าสุดตามเข้าไป

เฟรยาที่วิ่งเข้าไปในหุบเขาหยุดรออยู่ไม่กี่วินาที พอเห็นพวกหมูป่าเขาเดี่ยวเข้ามาใกล้ ก็เร่งฝีเท้ากระโดดลอยตัวข้ามหลุมพรางกว้างห้าเมตร แล้ววิ่งทะลวงลึกเข้าไปในหุบเขาโดยไม่หันกลับมามอง

ฝูงหมูป่าเขาเดี่ยวที่ตั้งตัวไม่ติดเบรกไม่อยู่ พากันร่วงหล่นลงไปในหลุมพรางใหญ่

ในหุบเขาที่คุ้นเคย จู่ๆ ก็มีหลุมพรางขนาดมหึมา กว้างห้าเมตร ลึกห้าเมตร และยาวกว่าสิบเมตรโผล่ขึ้นมา

นี่คือหลุมพรางที่ลีโอ เฟรยา กองกำลังอาสาสมัคร และพวกมนุษย์หัวสุนัข ช่วยกันขุดอยู่นานถึงสามสี่ชั่วโมง

หมูป่าเขาเดี่ยวเกินครึ่งตกลงไปในหลุมพราง ส่วนตัวที่เหลือเบียดเสียดกันพยายามจะหันหลังกลับ

"ไล่พวกมันลงไปให้หมด"

ลีโอพากองกำลังอาสาสมัครโผล่ออกมาจากป่าทั้งสองข้างทางในหุบเขา ขวางทางหนีของหมูป่าเขาเดี่ยวไว้ พวกเขาตั้งโล่รวมกันแน่นหนา อาศัยจังหวะที่หมูป่าเขาเดี่ยวยังตั้งหลักไม่ได้ กระแทกพวกมันตกลงไปในหลุมพรางทีละตัวๆ

แต่หมูป่าเขาเดี่ยวมีพละกำลังมหาศาลมาก แม้กองกำลังอาสาสมัครทั้งห้าสิบคนจะออกแรงผลักและไล่ต้อนสุดกำลัง ก็ดันพวกหมูป่าเขาเดี่ยวที่ยืนทรงตัวไม่อยู่ริมขอบหลุมลงไปได้แค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น

ยังมีหมูป่าเขาเดี่ยวอีกห้าหกตัวที่บ้าบิ่น งัดกองกำลังอาสาสมัครที่ขวางทางจนกระเด็น แล้วหันหลังวิ่งหนีไปได้

ลีโอกระโดดเตะเข้าที่ก้นของหมูป่าเขาเดี่ยวตัวหนึ่งอย่างจัง กะจะสกัดมันไว้

ด้วยแรงเตะของเขา ต่อให้เป็นหมีสีน้ำตาลก็ยังต้องกลิ้งกระดอน แต่หมูป่าเขาเดี่ยวกลับแค่เซถลา แล้วก็ยิ่งวิ่งเร็วปรู๊ดปร๊าดกว่าเดิมซะอีก

นี่มันไม่ใช่หมูป่าแล้ว นี่มันฝูงแรดจิ๋วชัดๆ

ไม่มีเวลามามัวชื่นชมผลงาน ลีโอรีบสั่งให้กองกำลังอาสาสมัครจัดขบวนทัพใหม่ หันหน้าไปทางปากหุบเขา เตรียมพร้อมรับมือ

พวกมนุษย์หมูป่าที่อยู่นอกหุบเขาในที่สุดก็พุ่งพรวดเข้ามา พอเห็นกองกำลังอาสาสมัครที่มีจำนวนไม่มาก ก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นเกรง ชูอาวุธขึ้นแล้วพุ่งเข้าชาร์จทันที

ระหว่างที่พุ่งเข้ามา พวกมันก็ไม่ลืมระดมยิงหน้าไม้ไขลานในมือ ลูกดอกนับร้อยพุ่งทะยานราวกับห่าฝน

ลูกดอกพุ่งเข้าปักบนโล่กลมของกองกำลังอาสาสมัคร มีเพียงส่วนน้อยที่ทะลุช่องว่างระหว่างโล่เข้าไปโดนคน

การง้างสายหน้าไม้ไขลานของมนุษย์หมูป่านั้นใช้เวลานาน ลีโอมองผ่านช่องว่างของโล่ เห็นว่าพวกมนุษย์หมูป่ายังไม่พร้อมยิงระลอกสอง จึงตะโกนสั่งการ "เตรียมพร้อม"

"ดึง"

กองกำลังอาสาสมัครหลายคนออกแรงดึงเชือกที่ซ่อนอยู่ใต้หญ้า รั้วไม้ที่ทำจากท่อนไม้เหลาปลายแหลมก็ถูกดึงให้ตั้งขึ้นที่ระยะห้าสิบและสิบห้าเมตรหน้าแนวโล่ ปลายแหลมชี้เฉียงไปทางพวกมนุษย์หมูป่า สกัดกั้นเส้นทางบุกของพวกมัน

ขณะเดียวกัน ทางฝั่งซ้ายของหุบเขาก็มีเสียงดีดสายธนูดังลั่น ตามมาด้วยเสียงลูกธนูนับไม่ถ้วนแหวกอากาศมาอย่างน่ากลัว

ห่าฝนลูกธนูของนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนพุ่งทะยานลงมาปกคลุมทั่วพื้นที่

ต่างจากหน้าไม้ไขลานของมนุษย์หมูป่าที่ยิงได้ช้า ชนเผ่าเร่ร่อนสามารถยิงธนูได้หกถึงเจ็ดดอกในเวลาแค่หนึ่งนาที

ห่าฝนลูกธนูตกลงมาอย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดพัก

พลธนูชนเผ่าเร่ร่อนเพียงห้าสิบคน กลับสร้างแรงกดดันได้ราวกับมีพลธนูนับร้อย

เพียงแค่การปะทะระลอกแรก ก็มีมนุษย์หมูป่ากว่าสิบตัวที่ถูกลูกธนูยาวปักคาตัวห้าหกดอก ล้มลงสิ้นใจระหว่างทาง

ลูกธนูยาวขนาดเท่านิ้วมือเหล่านี้มีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวมาก มันเจาะทะลุเกราะขนสัตว์ของพวกมนุษย์หมูป่า เจาะทะลุหนังกำพร้าที่หนาเตอะ เจาะทะลุชั้นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกว่ามนุษย์หลายเท่าตัว และทิ่มแทงลึกเข้าไปถึงอวัยวะสำคัญภายใน

ลูกธนูบางดอกถึงกับทะลุออกไปอีกฝั่งของลำตัว ยิงพวกมนุษย์หมูป่าจนพรุนเป็นรังผึ้ง

เมื่อไม่มีพวกหมูป่าเขาเดี่ยวคอยก่อกวน และไม่มีหน้าไม้ไขลานของมนุษย์หมูป่าคอยยิงสวน นักล่าชนเผ่าเร่ร่อนที่อยู่บนที่สูงกว่าจึงสามารถระดมยิงลูกธนูในมือได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ทางฝั่งขวาของหุบเขาก็มีเสียงพวกมนุษย์หัวสุนัขดังขึ้น พวกมันโผล่ออกมาจากป่า แกว่งเชือกเหวี่ยงหินในมือ ปาหินเข้าใส่พวกมนุษย์หมูป่า

หินที่พวกมนุษย์หัวสุนัขปามาคือแร่ฮีมาไทต์ที่ถูกขัดจนเรียบ หินชนิดนี้มีน้ำหนักมากกว่าหินแม่น้ำทั่วไปถึงสองเท่า อนุภาพราวกับลูกตุ้มเหล็ก พลังทำลายล้างจึงสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

ลีโอเห็นชัดเจนว่ามนุษย์หมูป่าตัวหนึ่งที่กำลังพุ่งชาร์จ ถูกแร่ฮีมาไทต์กระแทกเข้าที่เขี้ยวอันใหญ่โตจนหักสะบั้นในพริบตา ก่อนที่เศษหินจะกระเด็นไปกระแทกจมูกของมันจนยุบ

แม้พลังทำลายจะเทียบไม่ได้กับธนูยาวของนักล่าชนเผ่าเร่ร่อน แต่มันก็มากพอที่จะทุบตีพวกมนุษย์หมูป่าจนหัวแตกเลือดอาบ ร้องโหยหวนจนไม่เป็นอันพุ่งชาร์จต่อแล้ว

มนุษย์หมูป่าส่วนหนึ่งหยุดวิ่ง หันกลับมาขึ้นสายหน้าไม้ไขลานเพื่อยิงโต้ตอบพวกมนุษย์หัวสุนัข

โล่ไม้เล็กๆ ของพวกมนุษย์หัวสุนัขป้องกันลูกดอกได้เพียงบางส่วน แต่ก็รับไว้ไม่หมด

พอเริ่มมีการบาดเจ็บล้มตาย ขวัญกำลังใจของพวกมนุษย์หัวสุนัขก็แตกกระเจิง พากันมุดหนีกลับเข้าไปในป่า

แต่การที่พวกมันช่วยดึงความสนใจไปได้ส่วนหนึ่ง ก็ทำให้มีมนุษย์หมูป่าล้มตายด้วยฝีมือธนูยาวของนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนมากขึ้นไปอีก

ส่วนนักรบมนุษย์หมูป่ากว่าสามสิบตัวที่นำโดยหัวหน้าเผ่า ก็ยังคงมุ่งหน้าบุกทะลวงเข้าใส่กองกำลังอาสาสมัครต่อไป

สหายคู่หูนักล่าของพวกมันยังคงส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลืออยู่ในหลุมพรางเลยนะ

ลีโอและกองกำลังอาสาสมัครประเมินพละกำลังของพวกมนุษย์หมูป่าต่ำเกินไปจริงๆ ท่อนไม้ปลายแหลมขนาดใหญ่ที่ขวางอยู่ตรงกลาง ทำได้แค่ชะลอความเร็วของพวกมันลงเล็กน้อยเท่านั้น

นักรบมนุษย์หมูป่าที่อยู่หน้าสุดกวัดแกว่งค้อนเหล็กและลูกตุ้มหนามในมือ ฟาดลงมาไม่กี่ทีก็ทำเอาท่อนไม้แหลมแตกหักพังทลายกระเด็นไปด้านข้าง

แต่ท่อนไม้แหลมทั้งสามแถว ก็ช่วยซื้อเวลาให้กองกำลังอาสาสมัครได้พอสมควร

"เตรียมหอกซัด ขว้าง"

หอกซัดสองระลอกถูกขว้างออกไป นักรบมนุษย์หมูป่ากว่าสิบตัวล้มลงห่างจากแนวโล่ของกองกำลังอาสาสมัครไปราวสิบเมตร

นักรบมนุษย์หมูป่าตัวอ้วนพีที่มีหอกสั้นปักคาพุงตัวหนึ่ง วิ่งโขยกเขยกมาถึงหน้าแนวโล่เป็นตัวแรก มันเงื้อค้อนหินหนักเกือบสามสิบปอนด์ในมือขึ้น แล้วฟาดลงบนโล่ของหนึ่งในกองกำลังอาสาสมัครอย่างจัง

แรงกระแทกมหาศาลฟาดจนโล่ไม้โอ๊กหนาหนึ่งนิ้วแตกกระจาย เศษโล่ที่แตกละเอียดกระแทกเข้าใส่ตัวของกองกำลังอาสาสมัครอย่างจัง

เขาคนนั้นกระอักเลือดออกทางจมูกและปาก แขนบิดเบี้ยวผิดรูป ร่างกระเด็นลอยละลิ่วไปตามแรงค้อน

ยังไม่ทันที่มนุษย์หมูป่าจะได้ซ้ำเติม เพื่อนร่วมรบที่อยู่ด้านหลังก็รีบลากร่างของเขาออกไป แล้วมีคนอื่นเข้ามาอุดช่องโหว่ในแนวโล่แทนทันที

กองกำลังอาสาสมัครไม่ได้ยืนรอรับการโจมตีอยู่เฉยๆ ยังไม่ทันที่มนุษย์หมูป่าส่วนใหญ่จะได้เงื้ออาวุธหนักขึ้น พวกเขาก็พร้อมใจกันก้าวไปข้างหน้า เอาโล่พุ่งกระแทกใส่ร่างของพวกมนุษย์หมูป่าอย่างรุนแรง เพื่อสกัดกั้นการใช้อาวุธหนัก และเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดทันที

ทักษะการต่อสู้ที่อูลียานพร่ำสอนให้กองกำลังอาสาสมัคร ล้วนสืบทอดมาจากกองพลทหารราบเกราะหนักแห่งป้อมปราการวายุ

และเป้าหมายที่กองพลทหารราบแห่งป้อมปราการวายุต้องรับมือ ก็คือพวกออร์คผิวเขียวที่แข็งแกร่งกว่าพวกมนุษย์หมูป่าเสียอีก

ทหารราบออร์คมีส่วนสูงเฉลี่ยถึงสองเมตร ท่อนแขนใหญ่กว่าต้นขาของมนุษย์ ขวานรบสองมือในมือพวกมันอย่างเบาที่สุดก็เกินสามสิบปอนด์แล้ว

ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ทหารราบมนุษย์เสียเปรียบทั้งเรื่องความสูงและพละกำลัง ทำให้ยากจะรับมือกับออร์คได้เพียงลำพัง

แต่ในสงคราม ทหารราบเกราะหนักมนุษย์อาศัยการตั้งแนวโล่ที่รัดกุม ทักษะการต่อสู้ที่พลิกแพลง และการประสานงานกับเพื่อนร่วมรบอย่างใกล้ชิด ก็ยังสามารถต่อกรกับกองทัพออร์คที่มีจำนวนเท่ากันได้อย่างสูสี

กองกำลังอาสาสมัครที่อูลียานปั้นมากับมือ คือภาพจำลองขนาดย่อมของทหารราบเกราะหนักแห่งป้อมปราการวายุ การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกวันได้เปล่งประกายในวินาทีนี้แล้ว

พวกเขาใช้โล่กลมยันพุงของมนุษย์หมูป่าไว้สุดแรง เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว มืออีกข้างที่ถือดาบมือเดียวและหอกสั้นก็ฉวยโอกาสจ้วงแทง ควักไส้ควักพุงพวกมนุษย์หมูป่าออกมาสดๆ

มนุษย์หมูป่าตัวหนึ่งคว้าขอบโล่กลมของกองกำลังอาสาสมัครไว้ได้ มันดึงกระชากอย่างแรงจนเขาลอยทะลุแนวโล่ออกมาล้มกลิ้งกับพื้น แล้วกระทืบเท้าลงบนหน้าอกของเขา

มันกำลังจะยกค้อนใหญ่ขึ้นมาทุบหัวเขาให้แหลก แต่กลับพบว่าแขนขาอ่อนแรง อาวุธที่เคยใช้คล่องมือกลับหนักอึ้งราวกับภูเขา

พอก้มลงมอง ก็พบว่าท้องของตัวเองถูกดาบสั้นฟันจนเป็นรูโบ๋ อวัยวะภายในไหลออกมากองอยู่ข้างนอกกว่าครึ่งแล้ว

พอเงยหน้าขึ้นอีกที หอกสั้นและดาบมือเดียวหลายเล่มก็พุ่งเข้าเสียบทะลุหน้าอก ท้อง และลำคอของมันพร้อมกัน

เมื่อนักรบมนุษย์หมูป่าตัวสุดท้ายหน้าแนวรบของกองกำลังอาสาสมัครล้มลง นักล่ามนุษย์หมูป่ากว่ายี่สิบตัวที่ยังพุ่งเข้ามาไม่ถึงก็เริ่มหันหลังวิ่งหนี

แต่พวกมันจะวิ่งหนีลูกธนูของนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนพ้นได้อย่างไร เพียงไม่กี่นาที พวกมันก็กลายเป็นศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

หลังการต่อสู้สิ้นสุดลง ทั่วทั้งหุบเขาอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงหมูป่าเขาเดี่ยวที่กำลังคลุ้มคลั่งไม่กี่ตัว วิ่งไล่ขวิดพวกมนุษย์หัวสุนัขไปทั่วอย่างสะเปะสะปะ

[จบแล้ว]