บทที่ 39 - แผนการ

บทที่ 39 - แผนการ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การต่อสู้ขนาดเล็กแบบนี้ ไม่เคยมีการปะทะกันยืดเยื้อเหมือนในฉากภาพยนตร์เลย

เป็นเรื่องของความเป็นความตาย ทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มเทสุดกำลัง แค่เผชิญหน้ากันก็ตัดสินชี้ชะตาได้แล้ว

หากเปลี่ยนเป็นพวกมนุษย์หมูป่ามาลอบโจมตีที่มั่นของชนเผ่าเร่ร่อน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันมากนัก

ลีโอสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในน้ำเสียงของบียอร์น จึงรีบพูดว่า "หากรู้สึกว่าเผ่ามนุษย์หมูป่าเป็นปัญหา ลองพิจารณาข้อเสนอของข้าดูไหม ค่ายโค้งแม่น้ำก็พร้อมจะร่วมด้วยช่วยกันนะ"

บียอร์นปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "ผู้อาวุโสซูลวานมีเหตุผลของท่าน"

ลีโอก็พูดอะไรไม่ออก หากขืนโน้มน้าวต่อไป อาจจะกลายเป็นว่าเขากำลังสร้างความแตกแยกภายในเผ่าชนเผ่าเร่ร่อนได้

ระหว่างที่พวกเขาคุยกัน นักล่าชนเผ่าเร่ร่อนคนอื่นๆ ก็รีบฉวยโอกาสเก็บกวาดสนามรบ

อาวุธหนักของพวกมนุษย์หมูป่ามีน้ำหนักเกินยี่สิบปอนด์ทั้งนั้น มนุษย์ธรรมดาใช้ไม่ถนัดหรอก แต่ก็ปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้ พวกเขาจึงโยนมันลงไปในลำธารทั้งหมด

ส่วนหน้าไม้ไขลานกับเกราะหนังที่เหลือ พวกเขาเอามากองรวมกัน เตรียมจะแบกกลับไป

บียอร์นชี้ไปที่หมูป่าเขาเดี่ยวใต้เท้าลีโอ แล้วพูดว่า "หมูป่าตัวนี้เจ้าเป็นคนฆ่า ศพของมันเป็นของเจ้า เอากลับไปได้เลย"

ลีโอมองกองหน้าไม้ไขลาน แล้วถามว่า "ข้าขอใช้หมูป่าตัวนี้แลกกับอาวุธพวกนั้นได้ไหม"

บียอร์นหันไปมองหน้าไม้ไขลาน แล้วพูดว่า "ชาวบาซาก้าไม่ต้องการขยะพวกนี้หรอก ข้ายกให้เจ้าหมดเลยก็ได้"

นักล่าชนเผ่าเร่ร่อนถนัดใช้ธนูไม้ยิว หน้าไม้ไขลานพวกนี้สร้างก็ยาก ซ่อมบำรุงก็ลำบาก

ที่บียอร์นเก็บไป ก็แค่ต้องการจะเอาชิ้นส่วนโลหะกับเอ็นสัตว์ไปใช้ประโยชน์เท่านั้น

"แหม จะดีเหรอครับเนี่ย" ลีโอถูมือไปมา ยิ้มกริ่มจนตาหยี เผยให้เห็นข้อดีของความหน้าหนาออกมาทันที

กลไกของหน้าไม้ไขลานพวกนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร แถมคุณภาพยังหยาบมาก ลีโอประเมินว่าระยะหวังผลของมันไม่น่าจะเกินห้าสิบเมตรด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับอาวุธมาตรฐานแล้ว ประสิทธิภาพด้อยกว่าทุกด้าน

จะไปหวังอะไรกับอาวุธไฮเทคจากเผ่าพันธุ์ดึกดำบรรพ์ที่สติปัญญาไม่ค่อยจะสูงนักล่ะ

แต่มันก็มีข้อดีของมันอยู่ นั่นคือมีแรงยิงสูง อานุภาพรุนแรงกว่าธนูทั่วไปมาก

ถ้ายิงในระยะประชิด ก็แรงพอจะเจาะทะลุหัวศัตรูได้สบายๆ

ถ้าสามารถผลิตจำนวนมากเพื่อเอามาติดอาวุธให้กองกำลังอาสาสมัครได้ มันก็ยังคงเป็นอาวุธทำลายล้างที่ยอดเยี่ยมในป่ารกร้างอยู่ดี

ก่อนจากไป บียอร์นที่กำลังลากหมูป่าเขาเดี่ยวอยู่ก็หันกลับมาพูดว่า "แม้ผู้อาวุโสซูลวานจะไม่ต้องการทำสงคราม แต่ชาวบาซาก้ากับมนุษย์หมูป่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน หากพวกเจ้าเปิดศึกกับพวกมนุษย์หมูป่า ชาวบาซาก้าก็ยินดีที่จะยิงธนูสนับสนุน"

ลีโอยิ้มพลางโบกมือลา "ข้าเข้าใจแล้ว"

ผู้อาวุโสซูลวานผู้ศรัทธาในวิถีแห่งความสมดุลของดรูอิด มีอำนาจเด็ดขาดในหมู่บ้านชนเผ่าเร่ร่อน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าชนเผ่าเร่ร่อนทุกคนจะมองการณ์ไกลเหมือนเขา

นักล่าชนเผ่าเร่ร่อนที่ต้องต่อสู้ในแนวหน้าตลอดทั้งปี ย่อมต้องมีพรรคพวกตายด้วยน้ำมือของพวกมนุษย์หมูป่าทุกปี จะบอกว่าไม่มีความแค้นเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่จำนวนของชนเผ่าเร่ร่อนมีจำกัด ทนรับความสูญเสียครั้งใหญ่ไม่ไหว การตัดสินใจของซูลวานจึงมีเหตุผลที่สุดแล้ว

แต่หากมีกองกำลังอาสาสมัครของค่ายโค้งแม่น้ำเป็นทัพหน้าคอยรับมือ ให้เหล่านักล่าชนเผ่าเร่ร่อนสาดห่าฝนลูกธนูใส่ศัตรูได้อย่างเต็มที่ แค่คิดถึงภาพนั้น บียอร์นก็อดใจเต้นแรงไม่ได้แล้ว

แน่นอนว่าความเกลียดชังที่ชนเผ่าเร่ร่อนมีต่อมนุษย์ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าที่มีต่อเผ่าพันธุ์อื่น สำหรับพวกเขาแล้ว ค่ายโค้งแม่น้ำก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน

หากต้องการจะร่วมมือกันต่อสู้ ก็ยังต้องใช้เวลาสังเกตการณ์และสื่อสารกันอีกระยะหนึ่ง เพื่อสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

มองดูหมูป่าเขาเดี่ยวที่หนักตั้งหกเจ็ดร้อยปอนด์ ลีโอก็เริ่มรู้สึกหนักใจ

แต่จะให้ทิ้งก็เป็นไปไม่ได้ ค่ายโค้งแม่น้ำยากจนจนแทบจะกินดินอยู่แล้ว เนื้อก้อนโตขนาดนี้ ลีโอจะตัดใจทิ้งลงได้ยังไง

เขาทำการชำแหละตรงนั้นเลย ควักเครื่องในของหมูป่าเขาเดี่ยวออกจนหมด รีดเลือดจนแห้ง เพื่อลดน้ำหนักลงนิดหน่อย แล้วตัดกิ่งไม้มาทำเป็นลากเลื่อนแบบง่ายๆ ถึงได้ลากมันข้ามเขาฝ่าดง กลับมาถึงค่ายโค้งแม่น้ำได้ทันก่อนฟ้ามืดอย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นหน้าไม้ไขลานที่ลีโอเอากลับมา อูลียานกับวาเลรีก็ปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว "ยาก ยากมาก"

"ทำยากเหรอ"

ลีโอถามอย่างหัวเสีย "ของเล่นง่ายๆ แค่นี้ พวกท่านทำกันไม่ได้เหรอ"

"ไม่ใช่ทำไม่ได้ แต่ผลิตทีละเยอะๆ ไม่ได้ ช่างไม้คนนึงใช้เวลาตั้งสิบวันครึ่งเดือนกว่าจะทำได้สักอัน แถมยังเป็นของห่วยๆ แบบนี้อีก เสียเวลาเปล่าๆ"

"อีกอย่าง ปัญหาอยู่ที่วัสดุด้วย ถ้าวัสดุไม่ดี หน้าไม้ที่ทำออกมา ยิงไม่กี่ทีก็พัง แบบนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"รอให้สร้างหมู่บ้านเสร็จ มีคนพร้อมกว่านี้ ค่อยมาลองศึกษากันดู ถึงตอนนั้นอาจจะทำออกมาสักลอตได้ แต่ตอนนี้คงไม่ไหวแน่"

ธนูก็ไม่ได้ หน้าไม้ก็ไม่รุ่ง ความฝันที่จะมีกองกำลังอาวุธครบมือของลีโอพังทลายลงอีกครั้ง

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น ลีโอก็เอาแต่ป้วนเปี้ยนอยู่ในป่าสนฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ถึงขั้นยอมเสี่ยงเข้าไปใกล้เนินเขาหินกรวดซึ่งเป็นที่ตั้งของเผ่ามนุษย์หมูป่า เพื่อสังเกตจำนวนและความเคลื่อนไหวของพวกมัน

การต่อสู้ระหว่างชนเผ่าเร่ร่อนกับมนุษย์หมูป่าก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่จะเป็นธนูยาวอันทรงพลังของชนเผ่าเร่ร่อนที่ได้เปรียบ แต่ก็มีบ้างที่นักล่าชนเผ่าเร่ร่อนถูกพวกมนุษย์หมูป่าไล่ล่าและรุมล้อม

เขาถึงกับเคยเห็นกับตาว่ามีนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนคนหนึ่งที่หนีวงล้อมของพวกมนุษย์หมูป่าไม่พ้น ถูกเสียบด้วยท่อนไม้ทะลุร่าง ประจานไว้บนเนินเขาที่เป็นจุดปะทะกันบ่อยที่สุด

นี่คือเหตุผลที่ลีโอยอมฉายเดี่ยวไปสำรวจพื้นที่คนเดียว ดีกว่าจะพาสมาชิกกองกำลังอาสาสมัครไปด้วย

ไม่ใช่ว่ากองกำลังอาสาสมัครของค่ายโค้งแม่น้ำทุกคนจะสามารถสวมบทเป็นทาร์ซาน วิ่งฉิวไปตามป่าเขาได้เหมือนเขาสักหน่อย

ขนาดนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนยังพลาดท่าได้ นับประสาอะไรกับกองกำลังอาสาสมัครค่ายโค้งแม่น้ำที่พื้นเพเป็นแค่ชาวนา หากปะทะกับพวกมนุษย์หมูป่าตรงๆ เกรงว่าคงหนีรอดมาได้ไม่กี่คน

เมื่อเริ่มคุ้นชินกับสภาพภูมิประเทศมากขึ้น แผนการอันกล้าหาญแผนหนึ่ง ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

ไม่กี่วันต่อมา เขาก็บังเอิญเจอบียอร์นนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนในหุบเขาแห่งหนึ่งอีกครั้ง

พวกนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนคุ้นเคยกับถิ่นฐานของตัวเองมากกว่าคนนอกอย่างลีโอเยอะ แม้ดูเหมือนนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนจะมีจำนวนไม่มากนัก แต่กลับปรากฏตัวอยู่ทุกหนทุกแห่งในป่ารกร้าง

ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็นการข่มขวัญผู้บุกรุกรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน

บียอร์นนำข่าวดีมาบอก "ผู้อาวุโสซูลวานตกลงตามข้อเสนอของเจ้าแล้ว แต่มีข้อแม้ว่าชาวบาซาก้าจะทำหน้าที่แค่ยิงธนูเท่านั้น"

"แค่นั้นก็พอแล้ว" ลีโอพยักหน้าด้วยความดีใจ แล้วถามต่อ "หากพวกเราเปิดศึกกับพวกมนุษย์หมูป่า พวกท่านส่งคนมาช่วยได้เท่าไหร่"

บียอร์นมองหน้าลีโอ นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปาก "พลธนูห้าสิบคน จะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ระยะประชิดเด็ดขาด"

เผ่านี้มีนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

ลีโอลอบตกใจ หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนแค่ร้อยกว่าคน กลับมีนักล่าชนเผ่าเร่ร่อนซ่อนอยู่มากขนาดนี้

"แล้วข้าจะติดต่อพวกท่านได้ยังไง"

บียอร์นตอบ "เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ชาวบาซาก้าจะปรากฏตัวออกมาเอง"

เมื่อกลับมาถึงค่าย ลีโอก็บอกแผนการของตัวเองให้อูลียานฟัง

อูลียานส่ายหัวรัวๆ "แผนของเอ็ง ดูยังไงก็ไม่เข้าท่า เสี่ยงเกินไปหรือเปล่า"

ลีโอชักฉุน "คนอย่างข้าเคยทำอะไรไม่เข้าท่าด้วยเหรอ"

"เอ็งน่าจะลองตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองบ้างนะ" อูลียานตอกกลับด้วยความเคยชิน เมื่อเห็นลีโอเงียบไป ก็ถามต่ออย่างลังเลว่า "ต่อให้เอ็งจะเอาอยู่ก็เถอะ แต่พวกชนเผ่าเร่ร่อนพวกนั้นพึ่งพาได้จริงเหรอ แล้วเฟรยาล่ะ พึ่งพาได้แน่เหรอ"

"จะพึ่งพาได้หรือไม่ได้ ก็ต้องลองดูถึงจะรู้"

[จบแล้ว]