บทที่ 27 - เด็กแสบ

บทที่ 27 - เด็กแสบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ ทุกคนก็ล้มตัวลงนอนระเกะระกะอยู่หน้ากองไฟในค่าย พลางมองดูพวกหญิงชาวบ้านใช้แสงอาทิตย์ยามเย็นที่เหลืออยู่เก็บกวาดเศษอาหาร และเฝ้ารอคอยให้ความมืดมิดย่างกรายเข้ามา

ชาวบ้านคนอื่นๆ ในค่ายไม่ได้มีเวลาพักผ่อนสบายๆ อย่างลีโอและพวกเด็กๆ หรอกนะ หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ทหารผ่านศึกต้องไปสับเปลี่ยนเวรยามกับเพื่อนๆ ที่ลาดตระเวนอยู่รอบๆ กองกำลังอาสาสมัครก็จะฝึกฝนการใช้หอกซัด เชือกเหวี่ยงหิน และทักษะดาบโล่อย่างรู้หน้าที่

ชายหนุ่มบางคนที่อยากเข้าร่วมกองกำลังอาสาสมัครก็จะเข้ามายืนดู บางคนถึงขั้นรวบรวมความกล้าขอประลองฝีมือแล้วก็โดนอัดกลับไปจนน่วม

ส่วนชาวบ้านส่วนใหญ่จะเร่งมือปรับปรุงเต็นท์ของตัวเอง พวกเขาจะนำหิน กิ่งไม้ และเปลือกไม้ที่เก็บมาได้ไปสุมและโปะไว้ด้านนอกเต็นท์ เพื่อให้เต็นท์มีความปลอดภัยและเก็บความอบอุ่นได้ดีขึ้น

เต็นท์ของชาวบ้านหลายหลังหลังจากได้รับการดัดแปลงมาระยะหนึ่ง ก็กลายสภาพเป็นกระท่อมแบบกึ่งขุดลงไปในดิน นอกจากจะช่วยกันลมกันฝนได้แล้ว ยังรับประกันได้ว่าเวลาถูกพวกต่างเผ่าพันธุ์บุกโจมตีในครั้งต่อไป หากมีหอกสั้นหรือลูกธนูหลงทิศบินมา มันก็จะไม่ทะลุเต็นท์เข้ามาเสียบคนข้างในจนพรุนแน่นอน

ส่วนพื้นที่ที่สูงที่สุดในค่ายโค้งแม่น้ำ ตอนนี้ฐานรากหินวงใหญ่กำลังเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

นั่นคือบ้านใหญ่ท่านลอร์ดที่กำลังก่อสร้างอยู่

นี่ไม่ใช่เพราะอูลียานบ้าความยิ่งใหญ่ อยากจะสร้างสิ่งก่อสร้างอลังการตั้งแต่เริ่มหรอกนะ

บ้านใหญ่ท่านลอร์ดไม่ได้เป็นแค่ที่พักของลอร์ดเท่านั้น แต่มันเป็นเหมือนปราสาทจำลอง เป็นหัวใจสำคัญของหมู่บ้านในแดนเหนือเลยทีเดียว

มันคือศาลของหมู่บ้าน ชาวบ้านจะมารวมตัวกันที่บ้านใหญ่เป็นประจำภายใต้การจัดการของหัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นความขัดแย้งหรือความไม่เป็นธรรมใดๆ ก็จะถูกตัดสินชี้ขาดที่นี่

มันยังเป็นโกดังของหมู่บ้านด้วย ในฐานะสิ่งก่อสร้างสองชั้นเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้านเล็กๆ ห้องใต้ดินและชั้นสองของมันสามารถเก็บเสบียงและทรัพย์สินได้ดีกว่า

และมันยังเป็นที่หลบภัยของชาวบ้านอีกด้วย ทุกครั้งที่ถูกพวกต่างเผ่าพันธุ์ ฝูงสัตว์ร้าย หรือโจรป่าบุกโจมตี คนแก่ ผู้หญิง และเด็กในหมู่บ้านก็จะเข้าไปหลบอยู่ในบ้านใหญ่ท่านลอร์ด ปิดประตูบานหนาให้สนิท และรอคอยให้การต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างเงียบๆ

ส่วนกระท่อมและประตูไม้เล็กๆ ของชาวบ้านนั้น ไม่มีทางป้องกันการปล้นสะดมจากพวกโจรป่าและต่างเผ่าพันธุ์ได้หรอก

ไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ความผูกพันที่มนุษย์มีต่อบ้านเกิดเมืองนอนมักจะฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดเสมอ

หากขบวนผู้บุกเบิกต้องการจะตั้งรกรากอยู่ที่โค้งแม่น้ำแห่งนี้ สิ่งแรกที่ต้องมีก็คือบ้านใหญ่ท่านลอร์ดนี่แหละ

ลีโอผิงไฟพลางย่อยอาหาร เขาใช้มือสางผมยาวสีดำของเจ้าหนูน้อยเล่นอย่างเบื่อหน่าย โดยจับปอยผมปอยหนึ่งบนหัวของเธอให้ตั้งโด่ชี้ฟ้า

"นี่คือเสาอากาศรับสัญญาณของเธอนะ มันเหมือนเป็นตาที่สาม หรือไม่ก็หูที่สามของเธอ มันจะทำให้เธอฉลาดขึ้น รู้ไหม"

เจ้าหนูน้อยยอมให้เขาเล่นผมอย่างว่าง่าย พอเห็นปอยผมกำลังจะล้มพับลงมา เธอก็รีบเอามือจับให้มันตั้งตรงเหมือนเดิม

"จริงเหรอ งั้นฉันก็อยากมีบ้าง!"

เฟรยาให้ความสนใจอย่างมาก เธอพยายามก้มหัวลง ยื่นกรงเล็บหน้าออกไปเพื่อจะสางขนสั้นๆ สีดำบนหน้าผากให้ตั้งขึ้น

น่าเสียดายที่กรงเล็บของเธอสั้นเกินไป เอื้อมไม่ถึงกันเลยสักนิด

แถมขนก็สั้นเกินไป ไม่สามารถจับให้ตั้งขึ้นมาได้เลย

คืนนั้น ลีโอจัดการให้เฟรยาไปนอนในเล้าหมู

เพื่อดูแลลูกมนุษย์หัวสุนัขทั้งยี่สิบตัว ตอนนี้เล้าหมูจึงได้รับการขยายพื้นที่ให้กว้างขึ้นจนดูคล้ายกับคอกม้า นอกจากจะมีรั้วที่สูงขึ้นแล้ว ด้านบนยังมีหลังคาที่มุงด้วยกิ่งไม้ สามารถกันลมกันฝนได้ดี

พื้นด้านในก็ปูด้วยใบไม้และหญ้าแห้งหนานุ่ม โอลิเวียถึงขนาดยอมเอาหนังสัตว์ที่เก็บตุนไว้ออกมาทำเป็นที่นอนให้ลูกมนุษย์หัวสุนัข เพื่อป้องกันไม่ให้พวกลูกบุญธรรมของเธอต้องหนาวตายกลางดึก

เฟรยายืนอยู่ข้างรั้วด้วยความสงสัย มองดูลูกมนุษย์หัวสุนัขหน้าตาโง่ๆ ที่เบียดเสียดกันอยู่ข้างใน แล้วหันมามองลีโอด้วยสายตาเหยียดหยาม

"อี๋~ พวกมนุษย์นี่กินมนุษย์หัวสุนัขด้วยเหรอเนี่ย!"

ลีโอขี้เกียจอธิบาย เขาเปิดประตูให้เธอเข้าไป "แกลองชิมดูสิ คำละตัวเลยนะ! อร่อยสุดๆ!"

พวกลูกมนุษย์หัวสุนัขพอจะฟังบทสนทนาของพวกเขาออกบ้าง พอได้ยินดังนั้นแต่ละตัวก็หน้าตาบิดเบี้ยว ควบคุมสีหน้าไม่อยู่ พากันร้องครางหงิงๆ แล้วเบียดกันเป็นก้อน

เฟรยาเบียดตัวเข้าไป นอนหงายแผ่หลาอยู่บนพื้น แค่ตัวเธอคนเดียวก็กินพื้นที่ไปเกินครึ่งเล้าแล้ว

"ก็ไม่เลวนะ!"

ลีโอมองดูท่านอนหงายเก๋งกางแขนกางขาของเฟรยาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่เขาไม่มีอารมณ์จะบ่นอะไรแล้ว

เมื่อเดินออกมาจากเล้าหมู โอลิเวียที่คอยเดินตามอยู่ข้างๆ ตลอดก็ดึงแขนเสื้อลีโอไว้พลางเอ่ยเตือนอย่างหัวเสียว่า "นายอย่าเก็บตัวอะไรไม่รู้เข้าบ้านมั่วซั่วได้ไหม!"

ตอนที่ลีโออุ้มเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กลับมาเลี้ยงในเต็นท์ พวกเพื่อนผู้หญิงต่างก็ซุบซิบกันว่าลีโอหาเมียให้ตัวเองแล้ว แม้โอลิเวียจะได้ยินแล้วจะรู้สึกโมโหมาก แต่พอกลั้นใจคิดดูก็ช่างมันเถอะ อย่างน้อยก็ถือว่าได้ช่วยชีวิตคนไว้

แถมพอจับเจ้าหนูน้อยไปล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด แล้วเลี้ยงดูมาได้สักพัก เธอก็ไม่ได้เป็นเด็กหญิงขอบตาดำคล้ำเหมือนคนอดนอน ที่มีตัวดำปี๋เหม็นหึ่ง หิวจนตาลายเบ้าตาลึกโบ๋ และหน้าดำคร่ำเครียดเพราะกินแมลงกับรากไม้มีพิษเข้าไปเยอะเกินไปเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เด็กผู้หญิงหน้าตาจิ้มลิ้มใครบ้างจะไม่ชอบ แถมความพยายามแบบเงอะๆ งะๆ ของเจ้าหนูน้อยเพื่อจะได้อยู่ต่อก็ทำให้โอลิเวียรู้สึกเอ็นดูจนจับใจ

แล้วนี่เรื่องลูกมนุษย์หัวสุนัขมันคืออะไรกันเนี่ย!

ทั้งกินทั้งอึ!

แต่ดูไปดูมาก็ว่านอนสอนง่ายและน่ารักดีเหมือนกัน แถมปกติก็ชอบเดินตามหลังเธอแล้วเรียก "แม่! แม่!" ตลอด ก็ดูน่าสนุกดี

แล้วตอนนี้ดันมีมาร์มอตเพิ่มมาอีกตัว กินจุอย่างกับสูบแถมยังกินทีเป็นหม้อๆ เลยนะ!

ลีโอแคะขี้มูกพลางทำหน้ากวนโอ๊ยตอบไปว่า "งั้นเธอดูสิว่าตัวไหนขัดหูขัดตา เดี๋ยวฉันไล่มันไปให้"

โอลิเวียถึงกับไปไม่เป็น เธอตกอยู่ในความรู้สึกลังเลและโทษตัวเองทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลีโอที่ยังอยู่ในห้วงนิทราก็ถูกโอลิเวียดึงคอเสื้อลุกขึ้นมา

เธอทั้งดึงหูลีโออย่างโมโหพลางต่อว่า "นายดูสิ! นายดู! ไอ้ตัวที่นายพามามันทำบ้าอะไรลงไป!"

"มีอะไรอีกล่ะ" ลีโอถูกเธอลากตัวออกมาในสภาพงัวเงีย เขาสวมเสื้อผ้าลวกๆ แล้วเดินตามเธอออกไปนอกค่าย

ตรงคันนาของพื้นที่เกษตรกรรมนอกค่าย ร่างอันใหญ่โตของเฟรยากำลังนั่งคอตกอยู่ตามลำพัง

เธอก้มหน้างุด หูตกลู่ สองกรงเล็บกุมพุงเอาไว้ ตามลำตัวเต็มไปด้วยดินโคลน ดูราวกับสุนัขไซบีเรียนฮัสกี้หนักสี่พันปอนด์ที่เพิ่งทำผิดมาหมาดๆ

เบื้องหน้าของเธอคือพื้นที่เกษตรกรรมที่เพิ่งจะบุกเบิกเสร็จใหม่ๆ ทว่าตอนนี้มันกลับเละเทะไม่เหลือชิ้นดี

ทั่วทั้งแปลงนาเต็มไปด้วยหลุมบ่อและโพรงขนาดใหญ่ พื้นดินที่เคยถูกคันไถโค้งไถจนร่วนซุยก็ถูกบดอัดจนแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ชาวบ้านทั้งลูกเด็กเล็กแดงกำลังง่วนอยู่กับการกลบหลุมบ่อและพลิกหน้าดินที่ถูกบดอัดให้กลับมาร่วนซุยอีกครั้ง

พวกเขายังคงมีความหวาดกลัวต่อสัตว์ยักษ์แปลกหน้าตัวนี้อยู่ จึงไม่มีใครกล้าเข้าไปต่อว่าอะไร ได้แต่ก้มหน้าก้มตารับสภาพความเสียหายไปเงียบๆ

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ เฟรยาก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

ลีโอมองดูสภาพความเสียหายตรงหน้าอย่างตกตะลึง ข้อมูลบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

เกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ : มาร์มอตคือสัตว์ศัตรูพืช!

"เธอทำบ้าอะไรของเธอเนี่ย" ลีโอหันไปตวาดใส่เฟรยาอย่างหัวเสีย ถ้าไม่ได้ติดว่ายืดแขนไปไม่ถึงล่ะก็ เขาคงเข้าไปบิดหูเฟรยาแล้ว

เฟรยาตอบเสียงอ่อยอย่างน่าสงสาร "ฉันก็แค่อยากจะช่วยน่ะสิ!"

เรื่องมีอยู่ว่า ช่วงเช้ามืดที่ฟ้ายังไม่สาง เฟรยาที่มีพลังงานเหลือล้นก็ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ ด้วยความที่มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน เธอจึงมองเห็นพื้นที่เกษตรกรรมอันกว้างใหญ่นอกค่าย แล้วก็เกิดคิดขึ้นมาว่าในเมื่อเธอกินเสบียงไปตั้งเยอะ ก็ควรจะต้องตอบแทนอะไรบ้างสิ

ดังนั้นเธอจึงเลียนแบบท่าทางของพวกชาวนาด้วยการไปช่วยพรวนดิน แต่ผลปรากฏว่าดินที่เท้าหน้าเพิ่งจะตะกุยจนร่วนซุย เท้าหลังก็เหยียบจนแน่นตึ้บอีกครั้ง ทำให้เธอร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก วิ่งพล่านไปทั่วเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว จนสร้างความเสียหายลุกลามออกไปเรื่อยๆ

พอสว่าง ชาวบ้านก็มาพบเธอเข้า ซึ่งตอนนั้นเฟรยาลืมจุดประสงค์เดิมของตัวเองไปเสียสนิท เธอกำลังนอนเล่นโคลนอย่างสนุกสนานอยู่ในหลุมใหญ่ที่ตัวเองเพิ่งขุดขึ้นมา

เมื่อถึงตอนเช้า พื้นที่กว่าสองเอเคอร์ก็ถูกเธอทำลายจนพินาศไปหมดแล้ว

ลีโอรีบแปะป้าย "เด็กแสบ" ไว้บนหัวเฟรยาทันที

แต่จะให้ตีก็คงทำไม่ได้ เกิดเธอสวนกลับขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ

ดังนั้นเขาจึงกวักมือเรียกพลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ตามฉันมา!"

"ได้กินข้าวแล้วเหรอ" เฟรยากระโดดเด้งดึ๋งขึ้นมาทันทีพลางถามด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

[จบแล้ว]