บทที่ 12 - บ่อปลาเล็ก

บทที่ 12 - บ่อปลาเล็ก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเห็นว่าทหารอาสาสมัครเริ่มใช้เชือกเหวี่ยงหินได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว ลีโอก็ไม่คิดจะอยู่ที่นี่ให้เป็นอันตรายอีก เขาเรียกเจ้าหนูน้อยให้เดินทวนน้ำไปด้วยกัน

เขาจะไปจับปลาที่บ่อปลาเล็กที่ก่อไว้เมื่อเช้า!

พอไปถึงบ่อปลาเล็ก เจ้าหนูน้อยก็เดินวนรอบบ่อปลาสองรอบ พยายามมองหาปลาในน้ำตื้นๆ ที่ใสแจ๋วอยู่หลายครั้ง แล้วก็หันมาจ้องลีโอ "ปลาล่ะ"

"นั่นสิ! ปลาฉันล่ะ" ลีโอก็แทบไม่อยากจะเชื่อ บ่อปลาเล็กๆ ขนาดไม่กี่ตารางเมตรกลับไม่มีปลาตัวเล็กๆ เลยสักตัว

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังและเศร้าสร้อยของเจ้าหนูน้อย ลีโอก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมาทันที

มันไม่ถูกสิ ในทีวีเขาก็ทำกันแบบนี้นี่นา

เขาครุ่นคิดไปพลางกวาดสายตาไปมองเจ้าหนูน้อย

เจ้าหนูน้อยถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่มันก็สายไปเสียแล้ว ลีโอรวบตัวเธอมาหนีบไว้ใต้แขน แล้วล้วงเอาขนมปังชิ้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเธอ

นั่นคือเสบียงที่เธอแอบซ่อนไว้เตรียมเป็นมื้อเช้าวันพรุ่งนี้

เจ้าหนูน้อยที่ถูกลีโอแย่งเสบียงไปได้แต่ยืนบิดมือไปมาอย่างสิ้นหวัง แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย แถมยังทำใจเตรียมพร้อมรับการถูกตีเสียด้วยซ้ำ

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะคืนให้เป็นสองเท่าเลย!" ลีโอปลอบใจไปพลาง บี้ขนมปังในมือจนเป็นเศษเล็กเศษน้อย แล้วโรยลงไปในบ่อปลาเล็ก

"ไป! กลับไปกินข้าวกัน โอลิเวียบอกว่าคืนนี้มีซุปข้นด้วย เดี๋ยวฉันจะไปแย่งมาให้ชามเบ้อเริ่มเลย!"

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ควันไฟก็ลอยขึ้นจากค่าย ท่ามกลางเสียงร้องเรียก ชาวบ้านที่กระจายตัวอยู่ตามทุ่งหญ้าก็ค่อยๆ ทยอยเดินกลับมา ค่ายจึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ที่ด้านหน้าโรงครัวกลางค่ายมีหม้อใบใหญ่ตั้งอยู่สามใบ ข้างในต้มซุปข้นส่งกลิ่นหอมฉุย

ลีโอแอบขโมยชามดินเผาใบใหญ่สองใบมาจากรถลากของโอลิเวีย พอเขาไปยืนอยู่หน้าหม้อใบใหญ่ ไม่เพียงแต่ชาวบ้านรอบๆ จะถอยหลบไปหนึ่งก้าว แม้แต่ผู้หญิงในหมู่บ้านที่มีหน้าที่ตักอาหารก็ยังส่งทัพพีในมือให้ลีโออย่างรู้หน้าที่

แต่คราวนี้สายตาของชาวบ้านไม่ได้มีความรังเกียจ ไม่พอใจ หรือสนิทสนมเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ทว่ากลับมีความสงสัย จับผิด และเลื่อมใสเพิ่มเข้ามาแทน

ในหมู่ชาวบ้านมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นเป็นระยะ "วิญญาณทะลุมิติมาสิง วิญญาณทะลุมิติมาสิงแน่ๆ"

ลีโอไม่สนใจพวกเขาสักนิด สายตาจับจ้องไปที่ซุปข้นในหม้อใบใหญ่ มือก็ใช้ทัพพีคนไปมาเพื่อพยายามตักส่วนที่อร่อยที่สุดขึ้นมาให้ได้

ในสายตาของลีโอ ซุปข้นในหม้อที่ว่านี้แท้จริงแล้วก็คือข้าวต้ม มันทำมาจากเมล็ดข้าวสาลีที่กะเทาะเปลือกออก ผสมกับผักดอง หัวไชเท้า ลูกโอ๊ก ถั่วลันเตา เห็ดตากแห้ง และยังมีกระต่ายหิมะที่ทหารอาสาสมัครหน่วยสอดแนมจับมาได้อีกหนึ่งตัว ทั้งหมดนี้ถูกนำมาเคี่ยวตลอดช่วงบ่ายจนกลายเป็น "อาหารเลิศรส"

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มันเหมือนกับอาหารหมูที่ชาวบ้านต้มให้หมูกินในยุคเก้าศูนย์ไม่มีผิด

แต่สำหรับชาวบ้านที่อดอยากปากแห้ง นี่คืออาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่ง อร่อยกว่าขนมปังแข็งๆ ที่ไร้สารอาหารและกลืนยากตั้งเยอะ

อาหารมื้อนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่เลยทีเดียว

ในเศษเสี้ยวความทรงจำของลีโอ หมู่บ้านของเขามีประเพณีการกินข้าวหม้อรวมมาโดยตลอด ซึ่งเป็นประเพณีเก่าแก่ที่สืบทอดมาจากยุคที่แดนเหนือยังเป็นชนเผ่า

พอถึงฤดูหนาวที่อากาศหนาวจัดและยากลำบาก หัวหน้าหมู่บ้านก็จะเอาหม้อใบใหญ่มาตั้งไว้กลางหมู่บ้านเป็นระยะๆ ก่อกองไฟ เติมหิมะลงไปจนเต็ม แล้วก็โยนอาหารลงไปกำหนึ่ง

หัวหน้าครอบครัวทุกบ้านในหมู่บ้านก็จะออกมาโยนอาหารลงไปคนละกำ ไม่ว่าจะเป็นอะไรหรือมีปริมาณเท่าไหร่ก็ตาม

รอจนหม้อเต็มและอาหารสุก หัวหน้าหมู่บ้านก็จะตักอาหารแจกจ่ายให้กับชาวบ้านทุกคน

นี่ไม่ใช่แค่การช่วยเหลือเกื้อกูลกันของชาวบ้าน แต่ยังช่วยให้หัวหน้าหมู่บ้านตรวจเช็คได้ง่ายขึ้นด้วยว่าในแต่ละสัปดาห์มีกี่ครอบครัวที่หนาวตายไปแล้ว

ในปีที่ผลผลิตดี ก็อาจจะได้แทะกระดูกติดเนื้อจากในหม้อบ้าง แต่ในปีที่แล้งจัด ก็จะมีแต่น้ำใสแจ๋ว

แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยมันก็ยังดีกว่าอดตาย

ตอนเด็กๆ สิ่งที่ลีโอตั้งตารอคอยมากที่สุดก็คือหม้อรวมในฤดูหนาวนี่แหละ เพราะมันหมายความว่าวันนั้นเขาไม่ต้องไปขอทานหรือไปจับหนูในกองหิมะมากิน

พอโตขึ้นก็ไม่ได้คาดหวังอะไรแล้ว เพราะลีโอที่โตขึ้นได้กลายเป็นคนแปลกแยกของหมู่บ้าน แถมยังมีทักษะเอาชีวิตรอดที่มากพอ ส่วนใหญ่เขาต่างหากที่เป็นคนคอยแบ่งปันอาหารให้ชาวบ้าน

ชาวบ้านส่วนใหญ่รังเกียจและหวาดกลัวเขาเป็นเรื่องจริง แต่ก็มีชาวบ้านบางส่วนที่รอดชีวิตจากฤดูหนาวมาได้เพราะกระต่ายหรือขาป่าที่เขาโยนให้เป็นครั้งคราว

ในหมู่บ้าน ไม่ได้มีแค่เจ้าหนูน้อยคนเดียวหรอกนะที่อยากจะเรียกเขาว่าพ่อ!

ในช่วงครึ่งแรกของการอพยพ ทุกคนต่างก็กินอาหารของตัวเอง แต่ในช่วงครึ่งหลัง เนื่องจากเสบียงขาดแคลนและเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ อูลียานจึงนำประเพณีการกินข้าวหม้อรวมของหมู่บ้านกลับมาใช้ใหม่ และเปลี่ยนเป็นทำกินทุกวัน

พอมาถึงเขตบุกเบิกที่โค้งแม่น้ำ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่เหลือเสบียงอาหารแล้ว อาหารหลักในหม้อรวมจึงมาจากอูลียานเป็นหลัก

ครอบครัวที่ยังมีเงินเก็บก็ยอมมอบเงินเก็บทั้งหมดให้โอลิเวียดูแลอย่างเงียบๆ

ในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจอย่างไม่มีเงื่อนไขเท่านั้น

ค่ายผู้บุกเบิกที่มีคนสามร้อยคน ได้ย้อนเวลากลับไปสู่สังคมชนเผ่าที่มีระบบทรัพย์สินส่วนรวมชั่วคราว

ลีโอดื่มโจ๊กธัญพืชรวมต่างมิติไปพลาง คุยโม้โอ้อวดกับเจ้าหนูน้อยไปพลางอย่างอารมณ์ดี

"เคยเห็นพายเนื้อชิ้นเท่าโม่หินไหม ข้างบนโรยด้วยอัลมอนด์ วอลนัท ลูกเกด ราดด้วยครีม กัดเข้าไปคำเดียวน้ำชุ่มฉ่ำเต็มปากเลยนะ!"

"แล้วก็หมูหันที่ย่างจนหอมกรุ่น หนังกรอบเนื้อนุ่มจนแทบจะละลายในปาก แค่หยิบขาหมูขึ้นมาดูดเบาๆ เนื้อขาหมูก็จะหลุดเข้าปากมาเลยล่ะ!"

"เนื้อแกะสดๆ ติดมันแล่นบางเฉียบ เอาไปแกว่งในหม้อน้ำซุปข้นๆ ให้พอสุก..."

"..."

เจ้าหนูน้อยประคองชามดินเผาใบใหญ่ที่มีขนาดเล็กกว่าหัวของเธอแค่นิดเดียว ฟังที่ลีโอบรรยายอย่างเหม่อลอย น้ำลายไหลยืดเต็มตัว

หลังจากกินอาหารเย็นที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรอบเดือนเสร็จ ลีโอก็พาเจ้าหนูน้อยไปที่บ่อปลาเล็กอย่างกระตือรือร้นโดยอาศัยช่วงเวลาโพล้เพล้ แถมยังถือถังไม้ใบใหญ่ไปด้วย

ทันทีที่เดินไปถึงริมบ่อปลา ลีโอก็เห็นน้ำในบ่อแตกกระจาย เขาจึงกระโจนเข้าใส่และปิดทางเชื่อมระหว่างบ่อปลากับแม่น้ำทันที

ถึงกระนั้นก็ยังมีปลาตัวโตตัวหนึ่งกระโดดข้ามแขนเขา พุ่งหายไปในแม่น้ำ

"จับปลาแล้ว! จับปลาแล้ว!"

ลีโอกระโดดลงไปในบ่อปลาด้วยความตื่นเต้น ทำเอาปลาป่าในบ่อตกใจจนว่ายหนีเตลิดไปทั่ว เขาคว้าปลาตัวโตที่กำลังดิ้นรนอย่างแรงไว้ได้ตัวหนึ่ง แทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความดีใจ

ในที่สุดก็จะได้กินเนื้อเน้นๆ สักที!

ที่อูลียานพูดไว้เป็นเรื่องจริง ที่นี่มีปลาตัวโตให้เอื้อมมือจับได้สบายๆ จริงๆ!

"จับปลาแล้ว! จับปลาแล้ว!" เจ้าหนูน้อยก็กระโดดลงไปในน้ำอย่างตื่นเต้นเช่นกัน "แหวะ!"

เพราะตื่นเต้นเกินไป เธอจึงล้มก้นจ้ำเบ้าอยู่ริมฝั่ง แล้วอ้วกเอาโจ๊กข้นๆ ออกมาคำโต!

ซุปข้นมื้อเย็นอร่อยเกินไปจนเธอตัดใจทิ้งไม่ลงสักหยด ถึงขั้นต้องเลียชามจนเกลี้ยงทั้งที่อิ่มจนมาจุกอยู่ที่คอหอย

เมื่อมองดูโจ๊กข้นๆ ค่อยๆ ไหลลงไปในน้ำ เจ้าหนูน้อยก็ทำหน้าครุ่นคิด ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะกินมันกลับเข้าไปดีไหม

ลีโอตบหลังหัวเธอฉาดใหญ่ "รีบจับปลาสิ! เดี๋ยวก็หนีหมดหรอก!"

เขื่อนหินที่ก่อไว้เมื่อเช้าไม่ได้สูงมาก ปลาป่าที่กำลังตื่นตระหนกมีแรงเยอะเหลือเชื่อ กระโดดกลับลงแม่น้ำไปแล้วตั้งหลายตัว

ลีโอไม่มีความสุภาพอ่อนโยนแม้แต่น้อย พอจับปลาได้ตัวหนึ่ง เขาก็ฟาดมันลงบนก้อนหินอย่างแรง

เจ้าหนูน้อยที่ลงไปลุยน้ำแต่จับปลาไม่ได้สักตัว จึงทำหน้าที่เก็บปลาที่โดนฟาดจนตายขึ้นฝั่งใส่ถังไม้แทน

ปลาเต็มถังเลย!

ลีโอหิ้วถังเดินกลับค่ายไปพลาง กำชับเจ้าหนูน้อยที่เดินอยู่ข้างๆ ไปพลาง "พรุ่งนี้ฉันจะย่างปลาให้กิน แล้วก็มีซุปปลาสดๆ ด้วย ห้ามแอบกินปลาดิบเด็ดขาดนะ!"

ตกดึก ลีโอที่กำลังงัวเงียได้ยินเจ้าหนูน้อยละเมอถามขึ้นมา "คุณพ่อ พรุ่งนี้จะได้กินปลาย่างไหม"

"อืม กินปลาย่างสิ"

"คุณพ่อ พรุ่งนี้จะได้กินซุปปลาไหม"

"อืม กินซุปปลา"

"คุณพ่อ หมูหันหอมไหม"

ลีโอเพิ่งจะหงุดหงิดเตรียมจะดุ ก็รู้สึกว่าโดนกัดเบาๆ ที่น่อง ที่แท้เจ้าหนูน้อยก็หลับสนิทไปแล้ว ที่พูดมาทั้งหมดก็แค่ละเมอเท่านั้น

[จบแล้ว]