บทที่ 10 - คันไถโค้ง

บทที่ 10 - คันไถโค้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ ทหารอาสาสมัครก็ไม่ได้พักผ่อน พวกเขารวมตัวกันไปที่ทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของค่ายเพื่อเข้าร่วมขบวนการบุกเบิกที่ดินอย่างขะมักเขม้น

เดิมทีพวกเขาคือเรี่ยวแรงหลักในการบุกเบิกที่ดินอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับการต่อสู้ การทำนาต่างหากที่เป็นหน้าที่หลักของชาวนา

อูลียานเคยให้สัญญาไว้ว่า ในปีที่สองของการบุกเบิกจะมีการแบ่งที่ดินให้แต่ละครอบครัว ผู้ชายวัยฉกรรจ์ทุกคนจะได้รับที่ดินคนละหนึ่งเอเคอร์ที่ได้รับการยกเว้นภาษีอย่างถาวร ส่วนจะได้ที่ดินจริงเท่าไหร่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าชาวบ้านจะสามารถบุกเบิกที่ดินในปีแรกได้มากน้อยแค่ไหน

นี่เป็นเงื่อนไขที่ยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยมีในดินแดนของขุนนางคนไหนหรือเขตบุกเบิกใดมาก่อน เมื่อระบบศักดินาเข้ามามีบทบาท พื้นที่ทำกินของชาวนาอิสระก็ลดน้อยลงทุกวัน ส่วนในเขตพื้นที่เกษตรกรรมที่ขุนนางเป็นผู้บุกเบิก อย่าว่าแต่ตัวที่ดินเลย แม้แต่ทุกสิ่งทุกอย่างบนผืนดินก็ไม่ได้ตกเป็นของประชาชนแม้แต่น้อย

อันที่จริงก็มีเพียงดินแดนชายแดนของจักรวรรดิที่กว้างใหญ่แต่มีประชากรเบาบางเท่านั้นที่ยังมีชาวนาอิสระจำนวนมากอาศัยอยู่ ในมณฑลทางใต้ที่มีเศรษฐกิจเจริญรุ่งเรืองและมีประชากรหนาแน่น ระบบคฤหาสน์ของขุนนางได้ครอบคลุมไปทั่วทุกพื้นที่ ไม่มีเงาของชาวนาอิสระหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงชาวนาเช่าที่ดินและทาสติดที่ดินเท่านั้น

ลีโอที่กำลังว่างงานก็เดินตามอูลียานไปที่พื้นที่บุกเบิก เขานั่งยองๆ อยู่บนตอไม้ผุพังเพื่อดูภาพการทำงานของเหล่าผู้ใช้แรงงาน

ชายฉกรรจ์นับร้อยคนกำลังเข้าแถวเรียงหน้ากระดานบ้าง เรียงเป็นรูปตัววีบ้าง

พวกเขาแกว่งจอบ พลั่ว และอีเต้อเพื่อพลิกผืนดินใต้ฝ่าเท้าที่ถูกไฟเผาจนดำสนิทขึ้นมาทีละนิด

ส่วนคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่เหลือก็เดินตามหลังพวกเขา คอยขนก้อนหินที่ถูกขุดขึ้นมาไปทิ้ง ส่วนรากหญ้าก็เอาไปกองรวมกันแล้วจุดไฟเผา

เพียงแค่ช่วงเช้าช่วงเดียว พวกเขาก็พลิกหน้าดินไปได้หลายเอเคอร์แล้ว

ที่นี่เหมาะสมแก่การบุกเบิกเอามากๆ มันง่ายกว่าที่ชาวบ้านคาดคิดไว้เสียอีก ชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างก็หมกมุ่นอยู่กับการทำงานจนถอนตัวไม่ขึ้น

ลีโอก็รู้สึกทึ่งเช่นกัน ในเศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ในช่วงเวลานี้ผืนดินที่บ้านเกิดยังมีหิมะหนาเป็นฟุตปกคลุมอยู่เลย ต่อให้เป็นที่ดินที่เคยทำนามาแล้ว ก็ยังต้องใช้อีเต้อจามลงไปเพื่อเจาะดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งให้ร่วนซุย

แม้จะอพยพลงมาทางตะวันตกเฉียงใต้แค่พันกว่าลี้ แต่สภาพอากาศกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ราวกับย้ายจากเขตหนาวจัดมาอยู่เขตอบอุ่นเลยทีเดียว

ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์และภาพการทำงานอย่างแข็งขัน มักจะจุดประกายความหวังให้กับผู้คน ทำให้ลืมเลือนความทุกข์ยากไปได้เสมอ

แต่ยิ่งลีโอดูก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรทะแม่งๆ เขาได้สติและลุกขึ้นยืนตะโกนเสียงดัง "แล้วลาล่ะ ลาของพวกนายไปไหนหมด"

"ลาอะไรกัน ลาโดนเด็กบ้านโปโตวาจูงไปกินหญ้าหมดแล้ว"

"แล้วทำไมไม่เอาลามาไถนาล่ะ" ลีโอถามด้วยความโมโห

คำพูดนี้เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่ทันที ชาวบ้านคนหนึ่งหัวเราะเยาะ "ฮ่าฮ่า ให้ลามาไถนาเนี่ยนะ ทำไมนายไม่ให้ลาไปเรียนเวทมนตร์เลยล่ะ"

ลีโอโกรธจนหน้าดำหน้าแดง หันขวับไปถามอูลียานที่อยู่ข้างๆ "พวกท่าน... ไม่เคยเห็นลาไถนาเหรอ"

เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดคำว่า "คันไถ" แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกลับไม่มีคำๆ นี้อยู่เลย

จะให้ใช้ภาษาโลกเดิมถามอูลียานก็คงไม่ได้

อูลียานที่เคยเป็นทหารมาสิบปี เดินทางเหนือจรดใต้และมีความรู้กว้างขวางลูบคางครุ่นคิด "ลามันก็ไถนาได้จริงๆ นั่นแหละ แต่มันน่าจะยากมากเลยนะ บางทีอาจจะต้องใช้เวทมนตร์อะไรสักอย่างช่วย..."

ลีโอขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาสบถด่าและก้าวฉับๆ กลับไปที่ค่าย

เป็นชาวนาแท้ๆ จะไม่มีคันไถได้ยังไง นี่มันเป็นของที่มีมาตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์แล้วนะ

ชาวนาในยุคกลางไม่รู้จักคันไถ ก็ประหลาดพอๆ กับโอตาคุในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดไม่รู้จักโทรศัพท์มือถือนั่นแหละ

ด้วยระดับเทคโนโลยีการผลิตแค่นี้ อูลียานยังกล้าพาชาวบ้านมาบุกเบิกที่ดินรกร้างอีก ต้องบอกว่าคนแดนเหนือนี่บ้าบิ่นจริงๆ

พอลีโอกลับมาถึงค่าย เขาก็ฝ่าด่านการขัดขวางของโอลิเวีย แย่งพลั่วปลายแหลมที่ดีที่สุดของบ้านเธอมาและทุบมันจนพังอย่างหยาบคาย

จากนั้นก็ไปตัดกิ่งไม้ดัดโค้งขนาดเท่าข้อมือมาหลายท่อน เหลาให้ได้รูปทรงง่ายๆ แล้วตอกตะปูไขว้เข้าด้วยกัน ก่อนจะนำพลั่วปลายแหลมที่ถูกทุบจนเบี้ยวไปติดไว้ที่ฐานด้านล่างสุด

คันไถแบบทำเองง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

เป็นคันไถโค้งแบบง่ายๆ ยิ่งกว่าของดั้งเดิมเสียอีก

ลีโอมองคันไถโค้งที่ดูหยาบและเรียบง่ายตรงหน้าด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง

สัปดาห์แรกที่ทะลุมิติมา ฉันก็ประดิษฐ์คันไถโค้งได้แล้ว!

ลีโอแบกคันไถโค้งขึ้นบ่า ให้โอลิเวียจูงลาเดินกลับมาที่ทุ่งหญ้ากับเขา แล้วเอาเชือกลากของลามาผูกกับคันไถ

ลีโอจับคันไถให้ตั้งตรงแล้วร้องตะโกน "ไปได้!"

ลายืนนิ่งไม่ไหวติง

โอลิเวียดูการกระทำของลีโอก็เข้าใจ เธอหัวเราะเบาๆ แล้วดึงบังเหียนลาเพื่อจูงให้มันเดินไปข้างหน้า ส่วนลีโอก็จับคันไถไว้ แล้วค่อยๆ กดผาลไถลงไปในดิน

ดินบนพื้นที่ราบของโค้งแม่น้ำนั้นร่วนซุยมาก แรงต้านในดินก็มีแค่รากหญ้าแห้งกับก้อนกรวดเล็กน้อย ลาแทบจะไม่ต้องออกแรงอะไรมาก ก็สามารถลากคันไถโค้งเดินหน้าไปได้อย่างสบายๆ

ร่องดินลึกหนึ่งฟุตปรากฏขึ้นบนพื้นดินด้านหลัง

ชาวบ้านที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการบุกเบิกที่ดินไม่ได้สนใจจะดูเรื่องสนุกสนานเท่าไหร่นัก ในสายตาของพวกเขา ลีโอที่ไม่เคยทำนาและเป็นพวกหัวรั้น คงทำอะไรที่น่าสนใจออกมาไม่ได้หรอก

จนกระทั่งลีโอใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีไถแซงหน้าทหารอาสาสมัครที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กได้อย่างง่ายดาย ผู้คนถึงเพิ่งสังเกตเห็นของวิเศษที่ลีโอสร้างขึ้น

ส่วนอูลียานที่ยืนดูการกระทำของลีโออยู่ตลอดก็ตาเป็นประกายและตื่นเต้นสุดขีด ถึงกับหลุดพูดภาษาชั้นสูงของจักรวรรดิออกมา "ไอ้ของแบบนี้ข้าเคยเห็น! คุ้นตามาก! คุ้นตาจริงๆ ด้วย!"

อันที่จริงโลกใบนี้ก็เหมือนกับโลกเดิมที่มีคันไถมานานหลายพันปีแล้ว

ในมณฑลทางใต้ที่มั่งคั่งของจักรวรรดิโอแลนทิส มีแม้กระทั่งคันไถหนักแบบสองล้อที่ใช้ม้าสองถึงสี่ตัวลาก ผลผลิตทางการเกษตรของที่นั่นสูงกว่าแดนเหนือถึงสามเท่า

ไม่อย่างนั้นคงไม่มีกำลังมากพอที่จะรวมชายฝั่งตะวันออกของทวีปรุ่งอรุณให้เป็นหนึ่งเดียว และขับไล่เผ่าออร์คที่ดุร้ายและเก่งกาจในการรบออกจากมณฑลทางเหนือ ไปจนถึงส่วนลึกของทุ่งหิมะทางตอนเหนือของแม่น้ำน้ำแข็งได้หรอก

แต่ริมฝั่งแม่น้ำน้ำแข็งที่หนาวเหน็บและแห้งแล้งนั้นต่างออกไป แหล่งรายได้หลักของขุนนางที่นี่คือฝูงวัว แพะ และม้าในทุ่งหญ้า รวมถึงหนังสัตว์ สมุนไพรเวทมนตร์ และไม้หายากจากป่า

พวกเขาไม่มีความคิดที่จะเกณฑ์ประชาชนไปบุกเบิกที่ดินทำนาเลย ข้าวไรย์และถั่วที่เก็บภาษีมาจากประชาชนก็เอาไว้เลี้ยงม้าเท่านั้น

พวกท่านขุนนางไม่ยอมกินธัญพืชหยาบๆ ที่ปลูกในดินแดนอันหนาวเหน็บแบบนี้หรอก

อันที่จริงแทบจะไม่มีขุนนางคนไหนอยากอาศัยอยู่ในดินแดนศักดินาทางตอนเหนือของแม่น้ำอันเซโนเลย ที่ดินในความครอบครองของพวกเขาล้วนให้พ่อบ้านที่ตระกูลฝึกฝนมาเป็นผู้ดูแล ส่วนตัวเองก็อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของแม่น้ำอันเซโนที่อบอุ่นกว่า

ส่วนหมู่บ้านเล็กๆ ที่ลีโออาศัยอยู่ เป็นหนึ่งในไม่กี่หมู่บ้านเกษตรกรรมที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติเพราะดินเหมาะสมแก่การเพาะปลูก

ก่อนที่อูลียานจะไปเป็นทหาร อย่าว่าแต่สัตว์ใช้งานอย่างวัว ลา หรือม้าเลย ชาวบ้านยากจนหลายคนไม่มีแม้แต่จอบเหล็กสักอัน ครอบครัวที่ฐานะดีที่สุดก็เลี้ยงแค่หมูกับแพะไม่กี่ตัว

ไม่มีทั้งแรงงานและที่ดินทำกินที่เพียงพอจะเลี้ยงปากท้องคนทั้งครอบครัว

อาหารกว่าหนึ่งในสามของพวกเขามาจากของป่าอย่างลูกโอ๊ก เห็ด ผักป่า และมันสำปะหลังเขากวางในภูเขาใกล้เคียง

ถ้าอูลียานไม่ได้ปลดประจำการกลับมาเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ต่อให้ชาวบ้านรู้ว่าหน่วยสอดแนมเผ่าออร์คน่ากลัวแค่ไหน ก็คงทำได้แค่รอความตายเงียบๆ เหมือนกับหมู่บ้านอื่นๆ ในละแวกนั้นเท่านั้น

ถ้าเป็นในแดนใต้ที่ระบบคฤหาสน์เติบโตเต็มที่ ชาวนาอิสระเหล่านี้ยังสามารถทิ้งที่ดินไปเป็นชาวนาเช่าของขุนนางเจ้าของคฤหาสน์ได้

แต่ในแดนเหนือ พวกเขามีทางเลือกแค่กลายเป็นผู้ลี้ภัยแล้วอดตายท่ามกลางพายุหิมะ

เมื่อมีลีโอทำให้ดูเป็นตัวอย่าง อูลียานก็รู้ถึงประโยชน์อันมหาศาลของคันไถโค้งทันที

แม้เขาจะอ้างตัวว่าเดินทางเหนือจรดใต้และเคยเห็นโลกมามาก แต่จริงๆ แล้วเขาก็แค่เคยเป็นทหารหน่วยสอดแนมอยู่ห้าปีที่ป้อมยามชายแดนของไวส์เคานต์ฟรีลอฟ และด้วยฝีมือกับผลงานก็เลยถูกเรียกตัวไปประจำการที่กองพลทหารราบแห่งป้อมปราการวายุอีกห้าปี

ตั้งแต่ทหารเกณฑ์ ทหารราบทั่วไป ทหารราบเกราะหนักชั้นยอด จนเลื่อนขั้นเป็นยศสูงสุดของทหารระดับชาวบ้านอย่างนายสิบจักรวรรดิ อูลียานก็ใช้ชีวิตอยู่ในค่ายทหารมาตลอด

เขาเคยเห็นคันไถแบบนี้ผ่านตาแค่ตอนเดินทัพเท่านั้น

อูลียานรีบเรียกชาวบ้านที่ทำงานไม้เก่งที่สุดมาช่วยกันทำคันไถโค้งแบบง่ายๆ รวดเดียวสิบแปดอันตามคำแนะนำของลีโอ แล้วต้อนลาทั้งหมดในค่ายลงไปในนา

ลีโอกลับไปนั่งยองๆ บนตอไม้ผุพังอีกครั้ง มองดูภาพชาวบ้านไถนาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นสามเท่าอย่างอารมณ์ดี ในหัวของเขาราวกับมีเสียงประกาศจากที่ไกลแสนไกลดังขึ้น

คุณได้ปลดล็อกเทคโนโลยีคันไถเหล็กเทียมวัว พลังการผลิตของเกษตรกรเพิ่มขึ้นหนึ่ง ผลผลิตทางการเกษตรเพิ่มขึ้นหนึ่ง!

[จบแล้ว]