บทที่ 9 - ขว้างหอกสั้น

บทที่ 9 - ขว้างหอกสั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จากการทำไม้ทำมือของทหารอาสาสมัครคนหนึ่ง ลีโอพอจะเข้าใจระบบการวัดพื้นที่ของโลกนี้ ขนาดพื้นที่หนึ่งเอเคอร์ในปากของชาวบ้าน มีขนาดพอๆ กับหนึ่งเอเคอร์ในโลกก่อนของเขา

ให้เห็นภาพชัดๆ ก็คือขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล

ถึงแม้เทคโนโลยีการเกษตรของโลกนี้จะล้าหลังมาก การบุกเบิกที่ดินก็ไม่จำเป็นต้องพิถีพิถันเหมือนโลกก่อน อาจจะเรียกได้ว่าดั้งเดิมสุดๆ แต่การจะบุกเบิกที่ดินรกร้างให้ได้เกือบสามร้อยเอเคอร์ภายในเวลาสามเดือน ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่มีเครื่องจักรทุ่นแรง อาศัยแค่กำลังคนที่มีแต่คนแก่และเด็กเป็นส่วนใหญ่แค่สามร้อยกว่าคน ก็ยังเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการสำหรับลีโออยู่ดี

การบุกเบิกที่ดินรกร้างกับการเพาะปลูกในที่ดินเดิมเป็นคนละเรื่องกันเลย ตั้งแต่การเผาป่า พรวนดิน ถางพุ่มไม้และเก็บเศษหิน ไปจนถึงการปรับหน้าดิน ยกคันนา ขุดร่องน้ำ แล้วก็ถึงขั้นตอนสุดท้ายคือการหว่านเมล็ด ดูแลรักษา และเก็บเกี่ยว ปริมาณแรงงานที่ต้องใช้สำหรับที่ดินรกร้างหนึ่งเอเคอร์นั้นมากกว่าที่ดินเดิมเป็นสิบเท่า

ที่อูลียานมีความมั่นใจขนาดนี้ ก็เป็นเพราะบนคาบสมุทรโค้งแม่น้ำมีทุ่งหญ้าและทะเลสาบขนาดใหญ่ ภูมิประเทศราบเรียบ ดินอุดมสมบูรณ์ และมีแหล่งน้ำเพียงพอ ซึ่งเหมาะแก่การบุกเบิกที่ดินเป็นอย่างมาก

หากขยับออกห่างจากโค้งแม่น้ำไปอีกหน่อย หรือบริเวณที่ราบอันกว้างใหญ่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ พื้นที่เหล่านั้นถูกปกคลุมไปด้วยป่าดงดิบที่มีต้นไม้สนยักษ์ขึ้นหนาทึบ สภาพดินและพืชพันธุ์แบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ขบวนผู้บุกเบิกที่มีสภาพเหมือนผู้ลี้ภัยอย่างพวกเขาจะพิชิตได้

ลีโอที่โตมาในชนบทในยุคปัจจุบัน มักจะคิดไปเองในจิตใต้สำนึกว่า ถ้าไม่ต้องเสียภาษี แค่ปลูกข้าวคนละสองเอเคอร์ก็น่าจะกินอิ่มท้องแล้ว

ทว่าที่นี่คือชายแดนอันห่างไกลของแดนเหนือ เทคโนโลยีการเกษตรที่มีอยู่ถือว่าล้าหลังมากแม้แต่ในโลกนี้ เมล็ดพันธุ์ที่ใช้ปลูกก็ไม่ใช่พืชผลที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรมให้ได้ผลผลิตสูง

หมู่บ้านเดิมของเจ้าของร่างเดิม ปลูกข้าวไรย์ได้แค่ปีละครั้ง ที่ดินหนึ่งเอเคอร์ หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไปสองร้อยปอนด์ กลับเก็บเกี่ยวผลผลิตได้แค่แปดร้อยปอนด์

ผลผลิตที่ได้ทั้งปี หักลบเมล็ดพันธุ์ที่จะเก็บไว้ทำพันธุ์แล้ว ต่อให้ไม่ต้องเสียภาษี ที่ดินหนึ่งเอเคอร์ก็ทำได้แค่เลี้ยงคนหนึ่งคนไม่ให้อดตายเท่านั้น

พอคำนวณแบบนี้แล้ว สามร้อยเอเคอร์ที่อูลียานตั้งเป้าไว้ก็ถือว่าไม่เยอะเลย ถึงแม้จะทำได้ตามเป้าหมาย ก็ยังห่างไกลจากคำว่ากินอิ่มนอนอุ่นอยู่อีกมาก

สามร้อยเอเคอร์ เทียบเท่ากับพื้นที่เกือบสองพันไร่ ต่อให้มีรถไถสักคัน ฉันก็ไถไม่หมดหรอกโว้ย!

แต่เห็นได้ชัดว่าลีโอไม่ใช่คนที่มีเหตุผล พอรู้เรื่องพวกนี้รังแต่จะทำให้เขาปวดหัวและหงุดหงิดยิ่งขึ้น

เขาพูดอย่างอันธพาลว่า "ฉันไม่สนหรอก ต้องฝึกซ้อมก่อน ใครอยากไปทำงานเดี๋ยวฉันจะซัดให้ร่วงเลย!"

ทหารอาสาสมัครต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็ไม่มีใครปริปากออกมาสักคน ทหารอาสาสมัครหลายคนอาจจะไม่ค่อยเชื่อฟังลีโอที่อายุยังน้อย แต่ก็ต้องเกรงกลัวกำปั้นของเขาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกกองกำลังอาสาสมัครเพิ่งจะถูกฝนหอกสั้นของพวกมนุษย์หัวสุนัขอาบเลือดมาเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาจึงสัมผัสได้ถึงอานุภาพของหอกสั้นอย่างชัดเจน

ฝนหอกสั้นระลอกนั้น คร่าชีวิตทหารอาสาสมัครไปสิบกว่าคนในคราวเดียว ตอนนี้ยังมีอีกหลายคนที่นอนซมลุกไม่ขึ้นอยู่ในเต็นท์ในค่าย

นี่เป็นรูปแบบการโจมตีระยะไกลที่สร้างความสูญเสียหนักที่สุดเท่าที่กองกำลังอาสาสมัครเคยเจอมาตลอดการอพยพ เป็นรองก็แค่ขวานบินของนักรบเผ่าออร์คกับหอกล่าหัวของหน่วยสอดแนมโทรลล์เท่านั้น

ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงถือหอกสั้น หอกยาว และกระบองแบบต่างๆ เดินตามลีโอมาที่ลานกว้างไร้ผู้คนนอกค่าย

ลีโอกะระยะด้วยสายตา แล้วก็เปลี่ยนกฎกะทันหัน เขาขีดเส้นตรงไว้ใต้เท้า ชี้ไปที่เนินเขาเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปยี่สิบกว่าเมตรแล้วพูดว่า "เริ่มฝึกขว้างกันตรงนี้ ขว้างให้โดนลำต้นถึงจะถือว่าใช้ได้"

บนเนินเขาเล็กๆ มีต้นไม้ต้นเล็กๆ ขึ้นอยู่ห่างๆ กัน การจะขว้างให้โดนลำต้นจากระยะยี่สิบกว่าเมตร ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ทหารอาสาสมัครคนหนึ่งก้าวออกไปอย่างกระตือรือร้น หยิบหอกสั้นที่จับถนัดมือขึ้นมา แล้วออกแรงขว้างออกไปสุดกำลัง

หอกสั้นพุ่งสะเปะสะปะข้ามระยะยี่สิบเมตรไปตกอยู่บนพื้นห่างจากต้นไม้เล็กๆ ไปหลายเมตร

ทหารอาสาสมัครที่เหลือหัวเราะลั่น แล้วก็พากันขว้างออกไปอย่างมั่นใจ

ผลปรากฏว่ามีหอกสั้นเพียงไม่กี่เล่มที่พุ่งเข้าไปในดงไม้เล็กๆ ได้สำเร็จ และมีเพียงเล่มเดียวเท่านั้นที่โชคดีปักเข้าที่โคนต้นไม้

ผลงานช่างน่าอนาถใจจริงๆ!

แต่ลีโอกลับไม่รู้สึกผิดหวัง ในอดีตชาติเขาเคยเป็นนักกีฬามาก่อน จึงรู้ดีว่าภายใต้สภาพที่ไม่มีการฝึกซ้อม ไม่มีการวิ่งส่งแรง และคุณภาพของหอกสั้นก็ย่ำแย่ สำหรับคนธรรมดา ทำได้ระดับนี้ก็ถือว่าเก่งแล้ว

พวกที่ขว้างหอกแล้วปลิวขวาง หมุนควงสว่าน หรือกระดอนพื้นเหมือนโยนหินก้อนแบนๆ ลงน้ำ เขาก็เคยเห็นมาหมดแล้ว

หอกสั้นที่ทหารอาสาสมัครรวบรวมมา เรียกได้ว่ามีแค่รูปร่างที่เหมือนหอกสั้นเท่านั้น นอกจากของที่ยึดมาจากพวกมนุษย์หัวสุนัขแล้ว นอกนั้นก็เป็นแค่อาวุธด้ามยาวที่มีขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากัน ในนั้นยังมีโกยเถอะปะปนมาด้วยหลายอัน น้ำหนักก็มีตั้งแต่ครึ่งกิโลกรัมไปจนถึงสามกิโลกรัม ความรู้สึกตอนขว้างก็ต่างจากหอกสั้นมาตรฐานแบบฟ้ากับเหว

การที่ขว้างครั้งแรกก็พุ่งไปได้ไกลถึงยี่สิบเมตร ก็ถือว่ามีพรสวรรค์ด้านกีฬามากแล้ว

"เอาใหม่!"

ลีโอปล่อยให้ทหารอาสาสมัครขว้างหอกไปสองรอบก่อน หลังจากไปเก็บหอกสั้นที่ขว้างออกไปกลับมา เขาก็เริ่มอธิบายเทคนิคการขว้างหอกสั้นอย่างละเอียด

ตั้งแต่วิธีการจับหอกสั้น เทคนิคการส่งแรง รูปแบบการขว้างแบบวิ่งส่งแรงกับแบบอยู่กับที่ มุมในการขว้าง และอื่นๆ อีกมากมาย

เห็นได้ชัดว่าเขาอธิบายไปพลางถอยหลังไปพลาง จากนั้นก็ยกหอกสั้นขึ้นเสมอไหล่ ทำท่าวิ่งส่งแรงแบบสโลว์โมชั่นสองสามก้าว แล้วจึงขว้างหอกสั้นออกไป

หอกสั้นที่เขาขว้างพุ่งแหวกอากาศด้วยวิถีโค้งที่ทั้งสง่างามและมั่นคง ข้ามระยะทางยี่สิบกว่าเมตรไปปักทะลุต้นไม้ต้นเล็กต้นหนึ่งอย่างแม่นยำ ปลายหอกส่วนหนึ่งทะลุออกมาด้านหลังของลำต้น

เพอร์เฟกต์!

การฝึกซ้อมในฐานะนักกีฬามานานหลายปีในชาติก่อน บวกกับร่างกายที่แข็งแกร่งในชาตินี้ ทำให้ทักษะการขว้างหอกของเขาทะลุปรอทไปเลย

นี่ขนาดยังอยู่ในสภาพที่บาดเจ็บและไม่ควรออกกำลังกายหนักๆ นะเนี่ย

ลีโอในตอนนี้เปรียบเสมือนยอดนักกีฬาที่เกิดมาเพื่อสิ่งนี้ ไม่ใช่แค่การขว้างหอกสั้นเท่านั้น แต่พละกำลังมหาศาลและพรสวรรค์ด้านกีฬาของเขา ถ้าเอาไปไว้ในยุคปัจจุบัน แค่ฝึกนิดหน่อย ต่อให้ไม่ได้เป็นแชมป์โอลิมปิกทศกรีฑา อย่างน้อยก็คว้าเหรียญรางวัลในหลายประเภทกีฬามาครองได้อย่างสบายๆ

ทหารอาสาสมัครที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงกับฝีมือของเขา พากันซุบซิบและวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ขอถามหน่อยว่าใครขว้างหอกสั้นเก่งที่สุด

คำตอบที่หนึ่ง: ลีโอที่ไม่เคยขว้างหอกสั้นมาก่อน

คำตอบที่สอง: จ่าฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่ถูกกัดตายไปแล้ว

คำตอบที่ถูกต้อง: "วิญญาณทะลุมิติมาสิงชัดๆ!"

หลังจากฝึกซ้อมไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง อูลียานก็รีบออกมาจากค่าย

ในตอนนี้ทหารอาสาสมัครเริ่มขว้างหอกสั้นได้เข้าท่าเข้าทางกันบ้างแล้ว หลังจากที่เข้าใจเทคนิคพื้นฐาน พวกทหารที่บึกบึนก็สามารถขว้างหอกสั้นได้ไกลถึงสามสิบเมตรแม้จะไม่ได้วิ่งส่งแรง เพียงแต่ความแม่นยำยังต้องลุ้นกันอยู่

การจะเพิ่มความแม่นยำในการขว้าง ต้องอาศัยการฝึกซ้อมเป็นระยะเวลานาน รวมถึงต้องทำให้อาวุธที่ใช้ขว้างมีมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งเรื่องพวกนี้ก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป

เมื่อมองดูทหารอาสาสมัครที่กำลังนวดแขนที่ปวดเมื่อยแต่แววตายังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ลีโอก็ประกาศเสียงดัง "การฝึกซ้อมช่วงเช้าจบลงแค่นี้ ถือว่าสอบผ่านแบบเส้นยาแดงผ่าแปด ตั้งแต่นี้ต่อไป ทุกเช้าพวกนายต้องมาฝึกขว้างหอกสั้นอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง!"

อูลียานที่ยืนดูอยู่สักพักมีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี เขาตบไหล่ลีโอแล้วพูดว่า "นึกไม่ถึงเลยนะไอ้หนู ว่าแกจะมีฝีมือแบบนี้ด้วย"

"โอ๊ยๆๆ!" ลีโอห่อไหล่ทำตัวงอ พลางหลบมือที่ฟาดลงมาของอูลียานไปด้วย แล้วรีบอธิบาย "ตอนที่ออกไปล่าสัตว์เมื่อก่อน ข้าลองผิดลองถูกเอาเองน่ะ"

"ดีมาก ดีมาก! แบบนี้การไปกวาดล้างพวกมนุษย์หัวสุนัขก็มีหวังมากขึ้นแล้ว"

"ใจเย็นๆ ท่านคอยดูให้ดีเถอะ ข้ายังมีทีเด็ดอีกเยอะ" ลีโอเลิกคิ้วอย่างภูมิใจ

"เฮอะ! แกมีน้ำยาแค่ไหน ทำไมข้าจะไม่รู้" อูลียานเงื้อเท้าขึ้นเตรียมจะเตะ "ดีใจขนาดนี้ แผลหายดีแล้วใช่มั้ย หายแล้วก็ไปทำงานในนาโน่น!"

[จบแล้ว]