บทที่ 5 - วิญญาณทะลุมิติชัดๆ!

บทที่ 5 - วิญญาณทะลุมิติชัดๆ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตลอดการเดินทางอพยพ ย่อมต้องมีอุปสรรค มีความขัดแย้ง และมีการบาดเจ็บล้มตาย

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่ถอนตัวไปกลางคัน หรือคนแก่และเด็กจำนวนสามร้อยคนที่เดินทางมาถึงจุดหมาย อย่างน้อยคนส่วนใหญ่ก็รอดชีวิตมาได้

ในยุคสมัยนี้ การใช้กำลังของชาวบ้านธรรมดาจนทำเรื่องยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

ลีโอคนเดิมย่อมเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนตัวยงของลุงอูลียาน เจ้าคนเถื่อนตัวน้อยที่ดื้อรั้นคนนี้ยอมเชื่อฟังแค่ลุงอูลียานคนเดียวเท่านั้น

เมื่อเห็นลีโอเดินเข้ามาในเต็นท์ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของอูลียานก็เผยรอยยิ้มออกมา แต่แล้วเขาก็ถลึงตาใส่และตะคอกว่า "แผลเอ็งหายแล้วหรือไง ถึงได้เดินเพ่นพ่านไปมาทั้งวัน ข้าทนดูเอ็งมานานแล้วนะเว้ย!"

ลีโอหดคอตามสัญชาตญาณ เอามือกุมหน้าอกอย่างแนบเนียน แสร้งทำเป็นเจ็บปวด แต่ปากกลับถามว่า "พวกท่านกำลังปรึกษาอะไรกันอยู่เนี่ย มาถึงที่แล้วยังมีเรื่องอะไรอีกเยอะแยะ"

"เอ็งจะไปรู้อะไร คนตั้งสามร้อยชีวิต เรื่องกินขี้ปี้เยี่ยว เรื่องไหนบ้างที่ไม่ใช่ปัญหา"

อูลียานไม่อยากเสียเวลาอธิบายให้พวกบ้าการต่อสู้ที่ไม่มีสมองฟัง เขาโบกมือไล่เหมือนไล่ยุง

"รีบกลับไปรักษาตัวให้หาย พอแผลหายดีแล้วก็พาคนออกไปลาดตระเวน สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ให้ละเอียด ตัวไหนควรไล่ก็ไล่ ตัวไหนควรซัดก็ซัด ที่นี่จะเป็นบ้านของพวกเราแล้ว จะปล่อยให้โดนลอบกัดทุกวี่ทุกวันไม่ได้"

พูดจบ เขาก็มองไปที่คนข้างๆ ลีโอ "วาเลรี เอ็งพาคนไปรื้อรถลากที่ไม่ได้ใช้แล้ว เอามาทำเป็นรั้วค่ายก่อน ปักล้อมไว้สามด้านแบบลวกๆ ให้พอกำบังได้ก็พอ พอตั้งหลักได้แล้วค่อยเอามาสร้างเป็นบ้านทีหลัง"

ชายร่างกำยำที่ชื่อวาเลรีเห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์เรื่องนี้มาก เขาพยักหน้ารับคำแล้วก็ออกไปจัดการทันที

"ราชกา เอ็งพาคนไปเผาหญ้าทางทิศเหนือให้เกลี้ยง พรุ่งนี้จะได้พาคนไปบุกเบิกที่ดิน"

"รับทราบ"

"รูเซฟ เอ็งตามกองกำลังอาสาสมัครไปเดินดูรอบๆ สักสองรอบ ลองดูว่ามีอะไรพอจะเอาไปขายได้บ้าง เงินเก็บพวกเราเหลือน้อยแล้ว"

ชายชราวัยห้าสิบที่ชื่อรูเซฟพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร

รูเซฟเป็นเจ้าของร้านขายของชำในหมู่บ้าน แทบจะเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่เดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านกับเมืองเป็นประจำ การแลกเปลี่ยนสินค้าของชาวบ้านกับโลกภายนอกล้วนผ่านมือเขาทั้งสิ้น

เมื่อเทียบกับชาวบ้านที่หาเช้ากินค่ำ เขามีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่ามาก ย่อมรู้ดีว่าอะไรมีค่า

ลูกชายทั้งสองคนของเขาตายจากการถูกหน่วยของออร์คโจมตี เหลือเพียงหลานชายตัวน้อยคนเดียว

เช่นเดียวกับวาเลรีและราชกา พวกเขาต่างก็เป็นคนมีความสามารถในขบวนรถที่ไม่ได้ขอถอนตัวไปกลางคัน

อูลียานมองแผนที่ลวกๆ บนโต๊ะ ลูบคางแล้วพูดให้กำลังใจทุกคนด้วยความมั่นใจ "ที่นี่ข้าเคยอยู่มาแล้ว อยากได้อะไรก็มีครบ ขอแค่พวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน ทนผ่านครึ่งปีแรกนี้ไปได้ ครึ่งปีหลังก็จะสบายแล้ว"

"พอมีเงินเหลือใช้เมื่อไหร่ ข้าจะจ้างหน่วยสำรวจมาดูสักหน่อย เผื่อจะเจอแร่ธาตุอะไรบ้าง ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะรวยเละ ฮี่ฮี่ฮี่!"

แต่คำพูดของเขากลับไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก กลุ่มคนในเต็นท์คือแกนนำของขบวนผู้บุกเบิก พวกเขารู้ตื้นลึกหนาบางมากกว่าชาวบ้านที่ถูกชักใยอยู่ข้างนอกมากมายนัก

ขบวนผู้บุกเบิกเดินทางมาถึงที่นี่ก็ถือว่าเข้าตาจน เสบียงและเงินทองร่อยหรอจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว ความยากลำบากระหว่างการอพยพก็เป็นแค่ออเดิร์ฟเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

ถ้าเป็นลีโอคนก่อน จะต้องสัมผัสได้ถึงการมองโลกในแง่ดีของอูลียาน ถูกดึงดูดด้วยอนาคตอันงดงามที่เขาวาดฝันไว้ จนรู้สึกฮึกเหิมและมีแรงใจเต็มเปี่ยม

จนลืมความยากลำบากที่อดมื้อกินมื้อในปัจจุบันไปชั่วขณะ

แต่เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ดีใจไปกับเรื่องพวกนี้แบบหน้ามืดตามัว กลับจ้องมองแผนที่อย่างใช้ความคิด

การที่ลุงอูลียานจงใจเลือกอพยพในช่วงปลายฤดูหนาวต่อต้นฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่แค่เพื่อหนีจากการปล้นสะดมครั้งใหญ่ของหน่วยสอดแนมเผ่าออร์คหลังเริ่มเข้าฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น แต่ยังต้องการฉวยโอกาสตอนที่น้ำแข็งละลายในฤดูใบไม้ผลิ บุกเบิกที่ดินรกร้างบริเวณโค้งแม่น้ำให้ได้มากพอ เพื่อให้ทันฤดูหว่านข้าวไรย์ในเดือนเมษายนอีกด้วย

ด้วยที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ของโค้งแม่น้ำ และสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่าริมฝั่งแม่น้ำน้ำแข็งทางเหนือมาก ขอเพียงขบวนผู้บุกเบิกมีแรงงานมากพอ ในปีแรกก็น่าจะสามารถผลิตเสบียงอาหารได้เพียงพอต่อความต้องการแล้ว

ปัญหาคือตอนนี้ในขบวนรถเหลือคนไม่ถึงสามร้อยคน กว่าครึ่งยังเป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก แถมครอบครัวส่วนใหญ่ก็ไม่มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดและไม่มีเงินเก็บเลย พวกเขาเลือกที่จะอยู่ต่อก็เพราะหวังพึ่งพิงการคุ้มครองจากอูลียานเท่านั้น

ส่วนครอบครัวที่ยังมีเงินเก็บและมีแรงงานเหลือเฟือ ส่วนใหญ่ทนความทรมานจากการเดินทางอพยพในฤดูหนาวของแดนเหนือไม่ไหว จึงเลือกที่จะตั้งรกรากตามหมู่บ้านและเมืองที่อุดมสมบูรณ์ระหว่างทางไปแล้ว

ดังนั้นต่อให้เป็นสถานการณ์ที่อุดมคติที่สุด คือคนแก่และเด็กสามร้อยคนร่วมแรงร่วมใจกันจนสามารถผลิตเสบียงอาหารได้เพียงพอในปีแรก พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของอาหารในช่วงครึ่งปีแรกก่อนที่ข้าวไรย์จะเก็บเกี่ยวได้อยู่ดี

จะพึ่งพาแค่การหาปลาล่าสัตว์ก็เป็นไปไม่ได้ หมู่บ้านเล็กๆ ที่ลีโอเคยอาศัยอยู่ แม้จะเป็นหมู่บ้านที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่ก็เป็นหมู่บ้านเกษตรกรรมที่หาได้ยากยิ่งริมฝั่งแม่น้ำน้ำแข็งทางเหนือ

เมื่อร้อยปีก่อน หมู่บ้านแห่งนี้ถูกท่านลอร์ดฟรีลอฟมอบให้ตระกูลอัศวินตระกูลหนึ่งเป็นดินแดนศักดินา ในทางทฤษฎีแล้ว นอกเหนือจากบ้านเรือนและที่ดินทำกินของชาวบ้าน สิ่งอื่นใดบนผืนดินแห่งนี้ล้วนเป็นของท่านลอร์ดอัศวินทั้งสิ้น

ชาวบ้านหาเลี้ยงชีพด้วยการทำนา ไม่ต้องพูดถึงข้อห้ามเรื่องการล่าสัตว์และตัดไม้ของลอร์ดเจ้าของที่ดินเลย ต่อให้ปล่อยให้ชาวบ้านหาปลาล่าสัตว์ได้อย่างอิสระ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยากจนจนไม่มีแม้แต่อุปกรณ์ทำมาหากินพวกนี้ด้วยซ้ำ

พรานล่าสัตว์ที่เก่งที่สุดในหมู่บ้าน นอกจากอูลียานแล้ว ก็คือลีโอ ไอ้หนุ่มคนเถื่อนที่เรียนรู้ด้วยตัวเองคนนี้แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ธนูและลูกศรกระดูกที่ชาวบ้านทำขึ้นเอง ก็ยิงได้แค่สัตว์เล็กๆ อย่างกระต่ายป่าหรือสุนัขจิ้งจอกเท่านั้น ยิงกวางเอลก์ตัวโตเต็มวัยยังไม่ตายเลย

ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น ตอนที่พวกมนุษย์หัวสุนัขบุกโจมตี แค่ระดมยิงธนูใส่ชุดเดียวก็คงไล่พวกมันไปได้แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในพื้นที่รกร้างของโลกนี้ ยังมีชนเผ่าต่างด้าว รังของสัตว์ร้าย และแม้กระทั่งสัตว์วิเศษอยู่อีกมากมาย

การให้ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่อ่อนแอด้านกำลังรบไปล่าสัตว์ในพื้นที่รกร้างที่แปลกตา ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"แร่เหรอ ท่านอยากได้แร่อะไรล่ะ" ลีโอครุ่นคิดหาทางรอดไปพร้อมกับจ้องมองแผนที่

อูลียานโบกมือใหญ่ "ไม่จำเป็นต้องเป็นเหมืองทองเหมืองเงินหรอก แค่เหมืองทองแดงก็รับได้แล้ว"

"ท่านเพ้อเจ้ออะไรอยู่เนี่ย ยังจะหวังเหมืองทองแดงอีก" ลีโอหัวเราะเยาะ "เหมืองทองแดงไม่มีหรอก เอาเหมืองเหล็กไหมล่ะ"

"เหมืองเหล็ก เหมืองเหล็กอะไรกัน" อูลียานและคนอื่นๆ ในเต็นท์ต่างก็เบิกตากว้าง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก จะไปมีเหมืองเหล็กมาจากไหน

ลีโอหยิบหัวหอกสั้นออกจากกล่องที่มุมเต็นท์ โยนลงบนโต๊ะกลม แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ "นี่ไงล่ะ"

หัวหอกสั้นอันนี้ นอกจากส่วนปลายแหลมแล้ว พื้นผิวก็ถูกสนิมเกาะจนหนาเตอะ ถึงอย่างนั้นก็ยังบดบังรูพรุนเล็กๆ มากมายบนนั้นไม่มิด

นี่คือหอกสั้นที่พวกมนุษย์หัวสุนัขทิ้งไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน อูลียานเป็นคนเก็บรวบรวมมา

หอกสั้นที่ยังสมบูรณ์ดีถูกแจกจ่ายให้ชาวบ้านใช้เป็นอาวุธป้องกันตัว ส่วนอันที่พังแล้วก็ถอดหัวหอกออก รอให้ตั้งหลักได้ก่อนค่อยนำไปหลอมเป็นเครื่องมือเกษตรสำหรับบุกเบิกที่ดินรกร้าง

แกรนด์ดยุกหลายคนของจักรวรรดิทำสงครามสู้รบกันเอง สิ่งที่ถูกถมลงไปในสนามรบไม่ได้มีแค่ชีวิตคนเท่านั้น แต่ยังมีอาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงสงครามอีกมหาศาล

แดนเหนือที่หนาวเหน็บเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นๆ ของจักรวรรดิ ก็ถือว่าแห้งแล้งและยากจนอยู่แล้ว ทรัพยากรเหล็กกล้าที่มีอยู่น้อยนิดก็ถูกเหล่าขุนนางผูกขาด นำไปตีเป็นอาวุธและชุดเกราะ ส่งไปยังสนามรบอย่างต่อเนื่อง

ส่งผลให้ราคาเหล็กในตลาดพุ่งสูงปรี๊ด ชาวบ้านหลายคนถึงกับไม่มีปัญญาซื้อจอบแม้แต่อันเดียว

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงสับสน ลีโอก็ค่อยๆ อธิบายอย่างใจเย็น "อาวุธเหล็กของพวกมนุษย์หัวสุนัขมาจากไหนกันล่ะ คงไม่ได้ซื้อมาหรอกมั้ง"

อูลียานตบฉาดเข้าที่ต้นขา แล้วถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "เอ็งกำลังจะบอกว่า พวกมนุษย์หัวสุนัขขุดเจอเหมืองเหล็กงั้นรึ"

ลีโอชี้ไปที่หัวหอกสั้นบนโต๊ะ คำตอบชัดเจนอยู่แล้วโดยไม่ต้องอธิบาย

เรื่องแบบนี้ แค่ใช้สมองคิดนิดหน่อยก็พอจะเดาได้แล้ว โดยเฉพาะพวกโอตาคุที่คลุกคลีอยู่กับนิยายและเกมแนวแฟนตาซีเวทมนตร์อย่างเขา คำว่าเหมืองแร่กับมนุษย์หัวสุนัขมักจะผุดขึ้นมาในหัวคู่กันเสมอ

สิ่งที่ลีโอคิดมาตลอดคือเรื่องการขุดเจาะและการขนส่งแร่เหล็ก

สายแร่เหล็กที่พวกมนุษย์หัวสุนัขขุดพบมีคุณภาพเป็นอย่างไร เหมาะแก่การทำเหมืองหรือไม่ จะเอาแรงงานมาจากไหน และเมื่อขุดมาแล้วจะขนส่งไปขายได้อย่างไร พวกนี้ต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ

แต่คนอื่นๆ กลับไม่ได้คิดแบบนี้ ความสนใจของพวกเขาไปอยู่ที่อีกเรื่องหนึ่งแทน

อูลียานจ้องมองลีโอด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ แล้วร้องตะโกนออกมา "ไอ้หยา มอนโด! เอ็งมีสมองแล้วรึเนี่ย!"

คำถามนี้จุดชนวนให้คนทั้งเต็นท์ฮือฮาขึ้นมาทันที ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"จะเป็นไปได้ยังไง หมูที่บ้านข้ายังฉลาดกว่ามันอีก!"

"ข้าสงสัยว่ามันจะโดนผีมนุษย์หัวสุนัขที่มันกัดตายเข้าสิงน่ะสิ!"

"หรืออาจจะเป็นวิญญาณปีศาจทะลุมิติมาสิงร่างมันก็ได้นะ"

"ใช่ๆ วิญญาณทะลุมิติชัดๆ วิญญาณทะลุมิติแน่ๆ!"

ลีโอมองดูทุกคนอย่างพูดไม่ออก ทำไมพวกท่านถึงสรุปความจริงได้ในไม่กี่ประโยค แต่กลับคิดหาวิธีแก้ปัญหาปากท้องไม่ได้เลยสักข้อฟะ

[จบแล้ว]